當空里一聲響，陰沉沉的天空里像是被人用利刃劃開了一道口子，閃出一道亮芒，緊接著雷聲滾滾而來，一付山雨欲來風滿樓的模樣。
在通往曲江縣城的山路上，十來個五十來歲的老者有的徒步，有的騎著頭草驢，不緊不慢地走著。
「于老哥，你說官府這一次叫我們這些里正有什麼事情？」一名老者問道。
他們這些人都是各自村里的里正，這所以是他們當里正，那是為了節省壯勞力，有些官兒閑著沒事就將里正們拎到縣衙陪站，為一些陳皮子、爛谷子的芝麻小事磨磨嘰嘰，讓這些老者去陪著，權當是講古了，而且他們也不是隨便選來應付差事的，這些老人雖然精力不如年輕人了，但處事圓滑，而且在村中頗孚人望，所以縣令們對此也是睜一眼閉一眼，反正到時候有人听招呼、為事就成，他們犯不著為個里正的人選跟村民們過不去。
被問到的正是于若山，他正眯著眼看那天色，聞言搖頭道︰「我又不是那官老爺肚子里的蛔蟲，怎麼知道他叫我們去干什麼？」
他又看看天色，嘆了一聲︰「晦氣，今兒個出門的時候就說是不宜出行，這還沒到半路上就要落雨，再在衙里陪半天堂，這條老命也要去了一半。」
「听說這次可不是縣令老爺召喚我們，而是刺史大人，是不是要加稅啊？」又有人猜測道。
「不見得。這該收的稅都收了，他們還想怎麼樣？當今天子聖明，就是打突厥人那會兒也沒有加賦稅，現在國泰民安地更不可能。」先前跟于若山說話的老者說道。
「可我听說最後官府修繕碼頭，用了大量的勞力，還在碼頭附近蓋了不少的倉庫，是不是讓我們出勞力啊？」馬上就有人想到了另一個問題，別看這年頭通訊不發達，可有些小道消息就跟長了翅膀似的，想躲都躲不開。
「那可不行」
一名里正立即搖頭︰「在河邊修碼頭跟我們有什麼關系，拿不到工錢還要自備干糧，我要答應了，回村後那些鄉親還不吐口唾沫湦子把我淹死？」
「別說得那麼邪乎，真的要你做你還敢不錯？難道你以為縣太爺的板子比不過你家婆娘的唾沫湦子威力大？」又一名里正開玩笑道。
「你們吶，」
于若山搖搖頭︰「一個個淨瞎吵吵，還不知道什麼事情，現在費那個力氣干什麼？再不快走兩步就要被淋成落湯雞了。」
老頭的話不幸言中，大約過了一刻鐘左右，大雨滂沱而下，幸好眾人都拿著傘，走的雖然辛苦了些，卻不至于像于若山所說的淋成落湯雞。
就在他來快到縣城門口的時候，一個個臉色都變了，只見三、四個衙役戴著斗笠、披著簑衣站在門口正向這邊張望呢。
「于、于老哥，這是不是刺史大人派人來抓我們了？」一名里正膽子小，戰戰兢兢地問道。
于若山也覺得奇怪，搖搖頭道︰「這不至于吧？我們又沒抗稅抗租，哪里用得著驚動那些差爺們到城門口候著，再說要是抓人的話，直接上門就是了，都是本鄉本土的，大黑天不點燈籠都模得到門。」
「很可能是誘捕。」那位里正聯想的倒是挺豐富的。
于若山可不是沒有見識的鄉老兒，好歹他的大兒子也在衙門當差，聞言啐了一口道︰「就你我這點兒份量也值得人家誘捕？還真看得起自己」
說話間，眾人已經來到城門口，那為首的一名衙役已經看清他們的面目，迎上前來大聲道︰「你們怎麼才過來，害得我們等了一個來時辰。」
于若山微微吃了一驚，他沒想到這些衙役還真是等自己一行人的，當下從驢上出溜下來道︰「嘿喲，這不是李爺嗎？剛才沒看清楚，您怎麼有空到城門遛達了？」
這衙役名叫李維，和于若山認識，也認識他的大兒子，不過听到于若山的話，腦門上也是黑線充盈……這誰會揀著個大雨天跑城門口來遛達，那不是發賤嗎？
「于老爺子，你客氣了，是刺史大人吩咐我們來這兒恭迎諸位的，城里已經給諸位準備好了下榻之處，請跟我來。」李維客客氣氣地說道……這是上面的吩咐，一定不要惡形惡像地跟這些里正們說話，而且要安頓好他們，這讓一向習慣于在里正們跟前裝大爺的衙役們無比的郁悶，只是上峰的命令他們沒膽子不听，頂著風雨在這兒等了半天才見到人來，還得陪著笑臉，這種感覺倒是挺新鮮的。
看到這些平日鼻孔朝上的大爺們突然轉了性似的賠起小心來，里正們既覺得新鮮，也覺得惶恐，只得跟他們進城，只是這回有坐騎的只能牽著走，他們可不敢人家給了個笑臉自己就當爺了。走了幾百米，于若山覺得有些不對，牽著驢湊到李維跟前道︰「李爺，這好像不是去衙門的路吧？」
「我說過要帶你們去衙門嗎？」。李維面無表情地道。
「呃……那是去什麼地方？」于若山問道。
「帶你們去享福。」李維回應道。
也沒有走得太久，轉過一個路口，李維領著他們來到一座酒樓跟前，道︰「諸位，今天天氣不好，而且也有些晚了，刺史大人安排你們在這里暫住一晚，放心，所有的用度衙門里已經支付完了，你們盡管住就是了，明天早上我帶你們去見刺史大人。」
說完，李維向迎過來的伙計打了個招呼就匆匆的走了。
「哎∼李爺」
里正們模不到頭腦，想喊住李維，那四個衙役早已經走遠了，幾名店伙計客客氣氣的過來請他們。
「這是鹿鳴春，城里最好的酒樓」一個經常進城的里正說道。
「很貴吧，我們怎麼進得起？」另外一個說道。
一名牽著驢的伙計听見了，轉頭笑道︰「老爺子，您今兒個安安心心地住下來，錢已經有人替你們付了。」
于是，一眾里正們糊里糊涂地進了這曲江縣城最好的酒樓……
北江碼頭。
由于大雨下得正急，碼頭的修繕也停了下來，工人們都跑到工地旁邊的棚子里面喝著熱乎乎的魚湯……這魚就是從河里捕上來的草魚，兩條魚熬上一大鍋的濃湯，里面放上足量的姜片，那姜味老遠都聞得到，卻是破壞了魚的鮮香味。
工人們一邊喝著湯，一邊咒罵著這天氣，原因無他，因為衙門里的老爺說了，如果能夠提前完工，是有重賞的，提前一天賞一天，這些工人們都憋足了力氣想提前趕完，拿了錢好走人，他們家里都是有莊稼的，在外面呆久了也是心里不安。
說起來，今年的官府勞役派得蹊蹺，不僅管飯，還有工錢可拿，以前可是自帶干糧，至于工錢……基本上不用指望。老百姓不知道什麼叫做‘士為知己者死’，卻知道官府工錢給的足，伙食管得好，咱就要將活兒做好的道理，所以工期已經比預計的要提前兩個多月了。
碼頭是由官府打理的，職能相當于現代的海關，當然功能沒那麼齊全，不過，這是個肥差，沒有一定後台是進不來的，張陵上任之後，將碼頭先是清理了一變，把那些擾民擾商的家伙全都清理掉，不過他也沒有派上自己的人……事實上，初來乍到，他在衙門里除了張信之外，還真是沒有自己的人，他將人事推薦當作一個順水人情交給幾位屬官，但要求卻是極為嚴格，眼下負責的小吏姓馬，人長得稍微有些猥瑣，名字卻起得極為大氣——長江。
此時馬長江正與幾個手下看著這空蕩蕩的河面聊天打屁，手里捏著個紫砂壺，不時往嘴里灌一口，然後發出一聲心滿意足的嘆息。
「馬頭兒，你說這位刺史大人是怎麼了？有錢沒地方花了，竟然給那些泥腿子那麼好的待遇，昨天我那小舅子都來問我工地上還需不需要人。」一名手下有些納悶地說道。
馬長江又喝了一口茶水，伸手點了點那名手下︰「所以說你這輩子也就是這個跑腿收費的命了」
他指了指已經擴展了將近五倍的碼頭︰「提前一個月完工的話，不僅可以省下工錢，最重要的是這一個月有多少商船停泊？又能帶來多少費用？這些可都是大錢，那些工錢和飯食算個什麼？」
「哦，我明白了，這叫小錢不去，大錢不來高刺史大人實在是高」那名手下立即做出一付心悅誠服的模樣。
「去你的」
馬長江笑罵道︰「拍刺史大人的馬屁去府衙拍去，在老子面前發什麼騷？」
外面的雨勢漸小，稀稀疏疏的，工棚里的人立即又跑出來熱火朝天地干上了，馬長江搖搖頭……這場景往年還真是看不到。
「嗨，馬頭兒，前面來船了」一名手下指著江面喊道。
「小子們干活靈醒些，無論是客是商都要客氣著點兒，若是被舉報了，我也幫不了你們」馬長江叮囑道。
「得 ，你就放心吧，咱丟不了你的臉」手下們答應著來到碼頭上。