淮南道，舒州，岳河驛站。
黃昏時分，一行車隊順著官道迤邐而來，十余輛大車中，有四輛是載人的，其余的裝得滿滿著，外面裹了油布，也不知道是什麼東西，剛剛下過一場春雨，地上還積著水，車輪子碾過地面，濺起一蓬蓬的水花。
車，只是普通，但前後那些騎士所騎乘的健馬卻都是好貨色，這一般的官兵坐騎也未必及得上，一匹匹身形高大，胸膛寬闊，竹簽似的小耳朵特精神。
驛丞袁承平剛剛命人在驛站旁邊的亭子里擺上了幾個小菜，燙了一壺老酒，準備自斟自飲，看到這支車隊過來，眉角便搭拉了下來……雖然說送往迎來是他的工作，可這正準備享受一番的時候，卻突然出現一個攪興的，也難怪他有些不悅。
「這馬還真不錯」袁承平贊嘆道。他是軍隊上的出身，再加上干驛丞這麼多年，對于馬匹很有一番認識，這種馬大唐內地很少出產，基本上都是突厥馬。雖然馬車普通，但這二、三十匹健馬……嘿，還真的不是一般人家。
「嘿，我要是有這麼一匹騎著，就過癮了」旁邊一個小年輕的咂巴著嘴，十分的羨慕。
「哼想得美，有這一匹馬，夠你娶倆媳婦的。」袁承平看了看越來越近的車隊，忽然臉色凝重的站起身向外走去。
「哎，叔，這些人讓我來接待就成了，你就安穩地喝你的酒好了。」旁邊的年輕人是他的本家佷子，這些年一直跟在他身邊幫忙，看到那些車輛，似乎也不是什麼顯赫人家，便自告奮勇地要代他去接待。
「嘿小子，干咱這活兒，眼楮一定要放亮一些，這普通人能夠一下子有這麼多的突厥馬嗎？這也就罷了，可你看看馬上那些人，一個個身板兒筆直，眼楮銳利得跟刀子一樣，整個人就像是一根彈簧，稍有個風吹草動就能夠彈起來。」
「叔，這也太邪乎了吧？。」年輕人驚訝地瞪大了眼楮︰「听你說得跟皇宮侍衛似的。」
「一點兒也不邪乎，這些人都是絕對的精銳，個個都是刀上見血的。」袁承平看到前面的騎士已經馳近了，也不跟佷子多廢話了，連忙迎了出去，老遠的等在那里，那個年輕人也忙跟著出去。
車隊還在後面緩緩而行，兩騎健馬已經先一步馳來，在袁承平身前數米停下︰「你是這里的驛丞吧？。」
聲音洪亮，听著跟打雷一般，袁承平連忙陪著笑臉應道︰「在下正是岳河驛站的驛丞袁承平，請問客人如何稱呼？」
「我家夫人是韶州刺史張大人的夫人，如今帶了公子和小姐去探親，勞煩驛丞大人給安排個潔淨的住處」
听說是個刺史夫人，而且還是嶺南那邊任上的，袁承平笑著應了，心里松了口氣……這但凡是在嶺南赴任的，基本上都是在長安不怎麼得意的，否則也不會給發配到那種地方去。不過，袁承平接人待務自有一套規矩，有道是‘莫欺少年窮’，這人有走旺運，有走衰運的，但花花轎子都會抬，雪中送炭那就很難得了，他從來不因為來人因為罷官或者待罪、不得意之類的而稍有怠慢——天曉得他們什麼時候又翻過身來，到那個時候，收拾他這個驛丞還不跟一碟小菜似的？
轉身吩咐佷子領那兩位騎士去看住處，袁承平恭恭敬敬地站在原地，也算是表示一下態度的問題。不一會兒，兩名騎士隨著袁承平的佷子過來，看神態對住的環境甚是滿意，
又過了一會兒，那支車隊終于到達，看著那三十多個護衛隨從進退之間頗有法度，袁承平心里倒是有幾分好笑，不過是一個刺史的夫人而已，這些護衛可比那幾輛馬車威風多了。
這個時候，第一輛馬車的門簾打開，先是兩個丫環抱著一男一女兩個小孩子下來……俗話說，由奴知主，看看奴才的衣服臉色如何，就知道這主人家怎麼樣了。袁承平注意到，雖然這兩個丫環頭臉上沒有帶什麼值錢的夔飾，但衣服卻十分的鮮亮，都是用的市面上極其少見的衣料……似乎是貢品。
那一男一女兩個小孩子肯定就是那位張大人的公子和小姐了……那小姐可真小，看模樣也就是一生日左右，也真是怪可憐見的，這麼小就要受這跋涉之苦。尤其是那個男孩，面色發黃，萎靡不振，看起來身體是不太好。
這時，從車里又下來一個女人，雖然她的服裝同樣的簡單，但無論是衣服的面料還是首飾，都是上乘貨色。
袁承平在旁邊打了個招呼，道︰「下官淮南道岳河驛驛丞袁承平見過張夫人」
小婉也回了一禮，道︰「原來是袁大人，這次有勞了」
「好說，好說，張夫人請里面休息。」袁承平說道。
看著小婉要往理走，袁承平忽然想到了一件事情，連忙道︰「張夫人，今天驛站里的人比較雜亂，如果沒有什麼事情，女眷就不要四處行動，以免引來不必要的麻煩。」
「多謝袁大人相告」小婉點點頭，帶著紫鵑、雪雁，抱著寶兒和妞妞跟隨伙計去休息的地方。
雖然驛站要比客棧安全，不過這人的品格並不會因為身份的不同而有所變化，所以袁承平這也是好心囑咐。
小婉帶著兩個孩子進了屋，紫鵑和雪雁立即去張羅熱水和晚飯，妞妞已經睡了，寶兒卻是有些不太舒服，這孩子前兩天貪玩，結果受了點兒風寒，感冒了。
她們這一行是過完年後就離開長安了，原本小婉想留下一個孩子在張楊氏身邊，但張楊氏堅決不同意，寶兒現在已經啟蒙教育了，放在爹媽身邊最好，妞妞還小，如果離開父母久了，將來認不認識都不好說，而且張楊氏另有一番計較，這三兒媳也進門幾個月了，說有也快，等過了年便會有消息，到時候又能夠抱孫子，何苦來讓小婉夫婦和兩個孩子分開？
按照計劃中的行動，一行人離開長安之後，並沒有直接趕往韶州，而是先來到淮南道，到舒州懷寧尋找她的娘家人，而同行的張義也是要尋找他的姐姐……好在這兩家人的詳細地址和情況多已打探到，直接過去即可。
不過，這一路上走過來，她是真的很頭痛……到底該以何種面目面對自己的家人？說放棄心中的芥蒂，她不情願，但理智上卻又告訴她放下比時時刻刻地牢記更有效果。
「誒該怎麼辦呢？」小婉眉頭緊鎖，連晚飯都沒吃多少。
「夫人，公子嚷著要吃皮蛋瘦肉粥。」雪雁進來稟報道。
「這小家伙，嘴巴倒刁了起來。」
小婉笑道︰「幸好臨走的時候帶了幾個盒子的皮蛋，不然還真難住了。」
其實她不太喜歡給小孩子吃皮蛋的，因為里面的含量鉛量大，不適合小孩子食物，只是偶爾用皮蛋做幾個小菜，哄孩子們開心。但今天寶兒不舒服，偶爾吃一回倒也無妨。
看著紫鵑答應一聲就要出去，小婉又將她喊住︰「紫鵑，你跟驛丞大人說一聲，如果方便的話，但鍋灶一用。」
「是，夫人。」
紫鵑答應一聲，派了個隨叢去找驛丞商量……這事倒沒什麼難為，袁承平這個人也算是好說話的，知道是刺史夫人要親自下廚給兒子做飯，他還特地吩咐廚娘將鍋灶重新清洗一遍。
小婉和紫鵑兩個人帶了食材來到廚房，兩名護衛站在門口，將廚房里的廚娘都給請了出去……這二十名護衛是皇上欽點的御林軍精銳，專門給小婉這個巡風使頂場面的。
煲粥講究的是火候，用料原本沒什麼稀奇，紫鵑幫著淘好米，切了皮蛋、瘦肉、火腿片和黃瓜絲，剩下的自有小婉親自料理，紫鵑被打發回去照看孩子，小婉擔心雪雁一個人照顧不來。
裊裊的飯香漸漸從鍋灶里透出來，誘人食欲，小婉專心致致地注視著鍋灶，並沒有發現身後的窗戶上出現了一張人臉。
此時，這個人正露出半邊臉向里面的小婉打量，但由于小婉是背著身子的，無論他如何努力，總是看不清小婉的面容。
「晦氣看來得鋌而走險了。」
他離開後窗，來到廚房的一扇側門旁……因為小婉的那些護衛並不知道廚房竟然還有一個側門，所以這里並沒有守衛，那個人來到側門旁，輕輕推了一下，發現側門並沒有關，便推門欲進，但他的手突然定住，略一思忖，從腰間解下一柄短刀藏到旁邊的草叢里，這才輕輕的推開房門。
鍋灶里的粥已經散發出迷人的清香，這個人的喉頭不禁輕輕蠕動了一下，不過，現在可不是研究吃的時候，他的目光從緊閉的前門轉移到小婉身上，臉上露出一絲笑容……只要這次能夠得逞，山珍海味任他享受，又豈會在乎區區一碗粥？
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