長安，盧國公府。
程鐵牛自從涇州返回之後，除了偶爾去張府之外，都是在後花園中苦練。做為盧國公府的長公子，就算他不去鑽營，將來盧國公有爵位也是由他繼承，但自從知道要去軍前效力之後，雖然李世民體恤大臣讓他暫時不必去軍前報道，可他在家中也沒有閑著，連昔日伙伴叫去喝酒也皆都謝絕，倒是讓程氏夫婦心懷大慰。
兒子如此，程知節自然歡喜，所以除了上朝之外，他也是謝絕應酬，在家里陪著兒子練習武藝。只是這時間正趕上年下節禮往來，以前這應酬之事讓兒子去跑一跑就成，但現在可就說不得自己得親自忙碌了，所以程知節干脆來個‘抱病’，派著管事將年禮送到，自己在後花園里給兒子做指導。
想法是好，可結果卻是讓程知節大甩眼球——一些親朋故舊還有一些平日上竿子找不到機會的人，在听說盧國公‘病’了之後，紛紛上門探病，一些關系遠的直接打發掉便是，但那些關系近的少不得還要親自接待。程知節無奈，只得用藥裝扮成一付‘病容’，也算是蒙混過關。
今日過來的，是河東張氏的子弟、張若離的長子張行書，兩家原本沒有什麼往來，在河東張氏進京之後，張渙親自帶著張若離上國公府造訪，雖然程知節也不待見他們，可礙于一人是張須陀的父親，另一人是張須陀的長兄，也不得不應付，甚至還答應了張楊氏、張陵的托付，在宿位中為張行書爭了一個名額，只是他對河東張氏極其不感冒，輕易也懶得見。
張須陀、程知節、秦瓊，羅士信四人之中，張須陀年齡最大，武藝也是高，另外三人皆以師長相待，秦瓊排二，而羅士信最少，若非知道張須陀還念著骨肉之情，他根本連見就不願意一見。
一名下人領著張行書進到內堂，看到程知節已經坐在那兒，張行書連忙搶前兩步行禮道︰「小佷見過世叔，給世叔請安」
對這個張家長子，程知節是有些瞧不起的，覺得不過是一個紈褲而已，當時卻不過情面，才給謀了個差事，不過從最後听到的消息來看，還不算是個扶不起來的。
他指了指地上的椅子，道︰「坐吧，最近差事如何？自從你進入宿衛，差不多也有半年了吧？。」
張行書應聲坐了，回道︰「回世叔的話，小佷這邊尚好。只是听說軍前需要人手，看是否能夠到軍前為朝廷效力。」
程知節听了，不禁皺眉，大唐崇尚軍功，不少開國元勛的子弟都惦記著上軍前效力，只是哪有那麼多的位置好安排？何況，他與張須陀交情莫逆，與何東張氏可沒那份交情，思量了一下道︰「你是河東張氏的長房嫡子，陣前刀槍無眼，雖然其志可嘉，還是留在宮中為宜，反正同樣是為朝廷效力。鴻漸目前在長安，有時間的話，你們兄弟之間多來往來往，相互提攜。」
上軍前掙軍功和在後面‘為朝廷效力’可不是一個概念，程知節如此說，其實也就是告訴張行書，與其想著那些不切實際的，還不如和張陵搞好關系，無論是以張陵在皇上眼中的地位，還是與太子之間的關系，只要籠絡好了張陵，將來自有騰達的時候。
只可惜，程知節這番心思是白用了，听到他這番話，張行書漲紅了臉，道︰「張陵正風光呢，怎麼會將佷昴這個堂兄放在眼中？況且他那一房早已經從河東張氏分了出去，待佷兒疏遠地也是有的，佷兒只想老實本分當差，並沒有心思攀附權勢。」
程知節听了這話，不禁止皺眉，心里膩歪得不行，看來張行書這小子只是看著規矩了些，內里還是個不諳事理的紈褲。
說起來，張陵一家並無虧欠河東張氏之處，當初張須陀與河東張氏反目，不能說沒有張若離的原因。但自從張氏入長安之後，雖然張家來往不多，其實對河東張氏頗多照拂，尤其是張行書的差事，如果不是張陵和張楊氏托付，僅憑著張若離來那麼幾趟，哪有可能答應？如今張行書說出這番話，委實令人心寒。
張行書還沒有察覺到自己剛才的失言，猶自說道︰「不是誰都些像鐵牛賢弟那般憨厚，待人以禮的雖然小佷與鐵牛賢弟相處時間不多，卻是非常投契。」
說到這里，大概有點兒醒過味來了，微微一頓，道︰「年節將至，還望世叔保重身體，早日痊愈」
听起來像是稱贊程鐵牛，可感覺上怎麼是在說自己的兒子好騙？听著張行書說話，程知節總覺得不是個滋味。
這小子的嘴巴……真是臭不可聞
程知節暗自搖頭，已經有些懶得應付他，便嘆了口氣，有氣無力地說道︰「勞煩賢佷來看老夫，本當留你吃酒。只是老夫連日輾轉不成眠，眼下頗覺勞乏，若是賢佷不怪，先容老夫歇歇。」說著，倚著枕上，不一會兒竟然發出了微微鼾聲。
張行書見程知節面色焦黃，又包著頭，也不知道病到了什麼程度，而且這麼快就入‘睡’了，只好拱手行禮告辭，隨著下人離開。
等張行書一離開，程知節就跟腰上安了彈簧似的坐了起來，陰沉著臉下了地，吩咐旁邊侍候的丫環道︰「找人過來將地拖一遍，把他用的茶盞都扔掉，以後河東張氏再過來人，就說我不在。」
「是，老爺。」丫環答應一聲，倒也知道是為了什麼……張陵是老爺的義子，這個張行書不知好歹的亂說，沒當場趕出去已經是仁厚了。
程知節坐在那兒生氣，就听到院子里響起了腳步聲，卻是程鐵牛听到父親有些生氣，跑過來請安的。
「沒什麼事，就是一個不知好歹的中山狼罷了。」
程知節看到滿臉汗水的兒子，臉上露出一絲嗔怪的神色，道︰「練了一上午，你也乏了，還管這些閑事干什麼，回去歇一歇吧。」
「不過才熱熱身而已。」程鐵牛不以為然地說道，他頓了一頓，又問道︰「我听說剛才張行書來了，是他惹父親生氣了？」
「憑他也配」
程知節不屑地道︰「我只是嘆息張大哥族里怎麼會出這麼一個白眼狼，三代糊涂人」
「所以河東張氏才漸漸沒落，大嫂不歸宗是對的，只可惜大哥太仁厚了。」程鐵牛道。
「仁厚之人必有仁報。」
程知節搖搖頭，忽然問道︰「鐵牛，年後你母親就準備去張府下定，以後沒事就別過去了，不差那點兒時間。」
「嗯，我知道。」
程鐵牛有些小郁悶，他過年後也要去李道玄帳前听令了，按照程知節這話，就沒辦法再去張府看張楠了。
「瞧你那點兒出息滾」程知節笑罵道。
此時張府里也忙著接收年禮，雖然李承乾是太子，可每到年節都不忘給小婉這個‘老師’送份禮，多少不論，可這是就一份心意，小婉和張陵都不得不謝。今年送年禮的人有些特殊，除了正使之外，還有一個自封的‘副使’——高陽公主。
以往張陵夫婦在外地，今年回京倒是諸事便宜，所以這位公主殿下閑得無聊，主動請纓要過來看看‘夏大家’……幾年前她還年小，這兩年漸漸長成，倒也逐漸知道了小婉的名字，卻是從來沒有見過，今天听到太子要給老師送禮，就自告奮勇地過來，李承乾疼愛妹妹，便也答允了，不過他沒有過來，被李世民召到御書房了。
小婉剛請她入座，就有紫鵑來稟報，說是平陽公主府的兩位小公爺派人過來送年禮。
小婉只好請高陽公主暫坐，讓雪雁給她倒上飲料，自己出去打賞。
高陽公主不過是十一、二歲的年齡，正是活潑好動的時候，見小婉挺著肚子，一臉的雀斑，頗覺得大失所望，倒是雪雁給倒的果汁和桌上一些西式糕點，非常喜歡，當下就拿了一塊放到嘴里，這些細點入口即位，味道甘美，高陽公主食指大動，又吃了數塊猶自未足。
「公主殿下，這些點心太甜，小心牙疼。」
和高陽公主一起過來的還有兩位年長的宮女提醒道。
「真沒趣」
高陽公主撇撇嘴，站起身掃視這間屋子，剛想詢問小婉怎麼還沒有回來，忽听到後院方向傳來一片笑聲，不由好奇地看向雪雁︰「那邊笑得那麼開心，有什麼好玩兒的事物？」
雪雁恭恭敬敬地答道︰「回公主殿下的話，後面是小少爺和幾個孩子正在兒童樂園玩耍。」
「兒童樂園？快帶我去看看」高陽公主眼楮一亮，立即就要往外走。
雪雁有些為難地看向那兩位宮女。那兩位宮女卻是東宮出來的，知道張家和太子的關系，因而向雪雁微微點頭。
「公主殿下，請跟奴婢這邊走。」
得到那兩位公主的首肯，雪雁在前面引領著向後邊走去，小婉和紫鵑匆匆回來，正看到他們的身影，微一尋思，小婉低聲向紫鵑囑咐了幾聲，樂得回房休息一會兒，紫鵑則快步向後院走去。