長安，立政殿。
李世民佇立窗前，默默地看著遠方。
「皇上，在看什麼？」長孫皇後來到李世民身後，將一件大氅披在他的身上。
「西北。」
李世民沒有回頭，他輕輕嘆了口氣︰「頡利恐怕忍不住了，如果朕所料不差，這段時間就應該有消息了。」
「馬上就要于突厥開戰嗎？。」長孫皇後問道。
「不，現在與其開戰，反倒是幫了他一個忙，這次將他們趕出涇州即可，只要頡利的威望進一步下降，普那古和突利就會有機可乘，屆時一舉擊之。」
「非我族類，其心必異。」
長孫皇後道︰「如果回紇趁機壯大，異日也必將成為我們大唐的心月復之患。」
「所以要扶植突利，讓回紇和突厥相互制衡，至少可以為大唐換來百余年的平靜，至于以後……如果子孫不肖，朕做得再多，又有何用？」
長孫皇後微微點頭。
殿下傳來輕微的腳步聲︰總管李照的聲音響起︰「回稟皇上，長孫無忌求見」
「嗯，讓他進來吧。」李世民道。
長孫無忌急急入殿，躬身行禮道︰「啟稟皇上，臣長孫無忌拜見皇上。剛才微臣得報，突厥人已經入寇涇州，再過幾日，當有詳請奏報。」
雖然這個時候消息還不能傳播得太快，但各地都修有烽火台，一旦烽火點燃，消息就可以立即傳遞，即便不知道詳情，朝廷也可以做出大致的安排。
李世民現在關心的卻不是這個問題，他沉吟道︰「長孫卿，你看涇州能守得住嗎？。」
涇州是大唐西北的門戶，一旦有失，突厥兵就可以長驅直入，威脅長安事小，畢竟有重兵把守，突厥人是不可能攻破長安城的，但侵入關內道之後，整個大唐疆土就成了赤luo的羔羊，任人予奪，這損失就難以彌補了。而讓李世民放心不下的就是涇州的狀況——以前為了避免刺激涇州，涇州的情況是一團漿糊，直到張陵到任之後，才開始有了起色，但張陵畢竟到任日潛，縱然民事得利，可武治之功非一日可蹴的。
「回稟皇上，盧國公程知節前次去涇州視察，回來之後對涇州軍的訓練贊不絕口，而且據程國公所言，戍堡已經重建，而且建得頗有章法，一夫當關，萬夫難開，涇州不會那麼容易攻破的。」長孫無忌胸有成竹地回答。
李世民微微點頭，程知節表面粗豪，胸中藏有錦繡，尤其知兵，如果他認為涇州兵可戰，戍堡可守，那就一定沒有問題。
「你卿之間，此時該如何處理？」李世民問道。
「突厥屢屢犯境，頡利也有些得意忘形了，是該給他點兒顏色了。據臣所知，草原上有不少人希望看到他失敗而返。不過，現在最關鍵的是一個時機，涇州兵果然耐戰的話，將其拖成疲師，再遣兵一舉敗之，頡利所部必然離心。」長孫無忌道。
「好，長孫卿，你和衛國公李靖、兵部尚書侯君集制訂一個方略出來。」李世思思忖了一會兒之後，吩咐道。
「是，臣遵旨」
長孫無忌知道話已經說完了，起身告辭。
雨勢稍弱，但天地間仍然是一片蒼茫，嘩嘩的風雨聲成了天地間的主旋律，自從地獄火再次施威之後，突厥人大概也發現地獄火遇到水之後威力更大，他們再不肯徒勞的派兵攻堡，卻在風雨稍小的時候，派出士兵在周圍砍伐樹木制作攻城器械。
只一天一夜的工夫，戍堡外方圓十里的樹木都被砍伐一空，突厥營地似乎變成了一個大工地，那些突厥人開始就地加工攻城器械……然而，這並不是最為恐怖的，大隊大隊的突厥戰士從北面開拔過來，兵力大約在三、四萬之間，在戍堡面對的廣闊丘陵地帶遍設營地，連營數十里，旌旗如山，刀槍如林，鋪天蓋地般的氣勢讓守軍們有一種喘不過氣的感覺。
為了防止官兵突襲，突厥人派兵輪番在陣前守衛，各種攻堅器械陸續制出，小婉站在城頭手持望遠鏡，看得心痛不已，雖然這個時期的水土流失不似後來那般嚴重，但突厥人這般砍代，恐怕這一帶的植被十年之內難得恢復元氣。
戍堡地處高嶺，易守難攻，敵兵攻堡必然要向山上走，先前騎兵弓射就已經十分困難，現在即便再制造出大量的攻城器械，也很不容易展開陣型攻擊。當然，有一利也必有一弊，雖然在防守上戍堡佔了地利和器利，但由于孤立無援，也很容易讓敵人輕易封鎖和集中力量猛攻，幸好後方地勢險要，不虞被圍攻，但同樣因為這個原因，堡里的人也無法利用後山撤退。
「這些突厥人怎麼知道這樣攻城器械的？」小婉看著敵營有些不解。
根據她的知識儲備，突厥人一般甚少攻城的原因一方面是因為騎兵在攻城時受到限制，另一方面卻是因為草原人不擅長制作攻城器械，但現在看來，突然人已經開始多兵種發展，並不僅僅是騎兵，而且也能夠制作出精巧的攻城器械——就像那擋箭運兵車，以四輪移動，狀如可活動的小房屋，人字頂部為巨木所制，蒙上生牛皮，不易燃燒，其下可隱藏兵卒數十人，當撞車撞開城門或城牆，擋箭運兵車所藏的兵卒便可蜂擁而入。
「這個你就有所不知了，說起來還是煬帝那老小子造的孽。」
程鐵牛卻是知道其中的典故。自漢朝以來，除了生鐵、鹽等物品禁與少數民族交易之外，各種工匠更是嚴令不準與西域交流，目的就是嚴防中原的打造技術等傳出塞外。但自隋末以來，朝政糜爛，義軍紛涌，工匠多有失散。突厥人處心積慮，或以重金相誘，或者擄掠，有不少工匠落在他們手里，像這種制造攻城器械的技術被他們掌握並不是什麼稀奇的事情。
「地獄火能不能燒毀那種擋箭運兵車？」程鐵牛又看著那些器械發問。
「那些牛皮的表面好像都做邊防火處理，但它不可能完全進行防火處理。」小婉不以為意地說道。
「嫂子，你的意思是？」程鐵牛有些不明白。
「我們帶的地獄火有兩種，可以用竹箭將那些地獄火粉末灑在地上，然後以投石車發射水罐，火勢可以由下而上，照樣可以燒得通透。」小婉說道。
「雖然如此，但突厥人一旦發動攻擊，必將是雷霆萬鈞之勢，晝夜不息，直到我們崩潰為止。」周圍的兵卒都距離甚遠，程鐵牛在小婉面前，沒有隱藏自己的真實想法。
「也不要想得過于悲觀，突厥人想攻佔戍堡，難度要比他們想象的大得多，最終潰散還不知道是誰呢。」小婉的語氣絲毫不見沮喪。據她所知，李世民在派兵大破突厥之前，在涇州與突厥有過一戰，當時是勝了的，就是那一陣，不僅打破了突厥鐵騎無敵的神話，也豎立了大唐軍民戰勝突厥人的信心，同時也是讓草原各族開始有勇氣反抗突厥人的統治。
該來的總是要來，隨著蒼勁激昂的號角聲，五隊突厥戰士像五條長龍般向戍堡而來，每隊至少兩千人，前面有盾車、蝦蟆車、撞城車、擋箭運兵車……各種攻城器械齊上，看來是勢在必得。
堡牆上響起了戰鼓聲，官兵們在各自軍官的帶領下紛紛沖了出來，經過整訓的青壯也開始行動，將滾木擂石搬上城頭，投石機也做好了發射的準備。
雖然雨勢已經大為減弱，不過老天爺仍是余興未消，毛毛細雨下個不停，天上的烏雲雖然消去，但空中依然是灰蒙蒙的一片，整個戰場被籠罩在如煙如霧的細雨中。
「嫂子，你說他們怎麼就不怕我們再度釋放地獄火？」程鐵牛問道。
「一是他們不認為我們有無窮無盡的地獄火可以施放。另一方面是他們沒時間等下去，突厥人擅長的作戰方式是以戰養戰，他們進入中原之後，就是依靠到處劫掠補充軍震。但這一次他們恐怕要撞到鐵板上了，所有的民間糧食都被官府下令堅壁清野，而且地里的莊稼早已經搶收了，突厥人可以說是顆粒未得，如果連喂馬的草料可能都成問題，再不得補充，他們能不能安全撤軍都是問題。」小婉分析道。
「那他們何不一方面圍困我們，另一方面攻掠其它地方呢？」旁邊的紫鵑奇怪地問道。
官兵的戰斗力都是體現在防御武器上，一共八百余人，就算是加上青壯也不過兩千人，只要突厥兵留下五千人，戍堡的官兵就不敢離堡追擊。所以從正常角度來看，好像又有些其它的東西，卻一時理不出頭緒來。
「這你就不清楚了。」
程鐵牛在旁邊接話說道︰「首先是安全問題，戍堡不拿下，就像是一根梗在嗓子里的魚骨，讓人難受得緊，不解決，突厥人就不敢放心深入；其次就是信任問題，即便是突厥人內部，對于戰利品的分配也有諸多的不同，而且這也涉及到實力的問題，沒有誰會主動攬下這個工作，所以他們只能夠盡可能快地將戍堡拿下。」
紫鵑似懂非懂地點點頭，然後就被小婉趕下堡牆。