客素不是張家的僕佣，只能說是一個合作伙伴，這次來上京城，小婉借助的就是他在上京的人脈，與粟末靺鞨族的高層取得聯系，等做完這筆生意，雙方就算是有了正式的聯系……那啥不是說得好嘛，新人進房，媒人過牆，客素也有自己的生意要做，小婉也不可能耽擱他太久。
兩天之後，張府的另外兩艘船進入碼頭，海貓子、岑天、張忠、公孫婷、張南以及羅氏母女都隨船過來，張有去碼頭接人，小婉卻在住處忙。
客素給小婉介紹了一個很有趣的人，據說在上京城里被譽為萬事通，在小婉看來，也就是一個掮客。這個人據說是突厥和波斯人的混血兒，身材矮胖，就像是一個皮球，樣子十分可笑，偏偏嗓音卻異常尖細。
他來的時候帶來了一張地圖，這是據小婉所知大草原最詳細的地圖，在小婉手上有一張李承乾提供的大草原圖紙，根本不能和胖子帶來的這張相比，在他那張地圖上，幾乎有大部分標記的地方都是小婉這張圖紙上找不到的。
此刻這份地圖已經換了主人，握在小婉手里……僅僅一張地圖並不能夠引起她的興趣，小婉真正在意的是這個叫克里木的胖子能夠為他找到一個熟悉地形的向導。
「您需要什麼樣的向導？」克里木尖著嗓子問道。
「有哪些選擇？說來听听。」小婉問道︰「我不在乎錢的。」
听到她這樣一說，胖子的臉上立即露出濃濃的笑意，看來他非常滿意遇到這樣一位慷慨的主顧。
為了得到更多的佣金，胖子臉上的笑容變得更加諂媚了，他恭聲說道︰「說到對地方熟悉，有這麼幾種人，一種是行腳游商，他們大部分原本就是草原的牧民，做生意的都是那些商隊不會去的偏遠部落。
這些人不但知道路，還知道一路之上哪些地方安全，哪些地方危險，什麼地方適合安營扎寨。要知道，平常他們總是要背著幾十公斤的貨物，，趕著馱著貨物垛子的騾馬，每天行走幾十公里的路程，一路上還要防備四處出沒的狼和馬賊。」
「第二種就是草原上的獵手，他們喜歡獨來獨往，單槍匹馬的在大草原上冒險。和行腳游商比起來，獵手知道的路更多，對于地形更加熟悉，而且還可以當作是保鏢，在山里，一個獵手比五個刀客更加有用。最後一種就是馬賊……」
「荒謬馬賊難道也可以被雇用？」旁邊的紫鵑忍不住斥道，小婉也覺得好笑，看著胖子等他解釋。
「當然，」
胖子不以為然地說道︰「為什麼要做馬賊，還不是為了錢？只要能夠得到適當的錢，做什麼並沒有關系。而且用馬賊做向導也有很多好處。首先就是雇用了馬賊之後，就用不著千方百計躲避其他的馬賊，馬賊和馬賊之間都有聯系，只要你們請了其中的一伙馬賊做向導，其他馬賊大多會給一個面子；其次就是馬賊也是最好的保鏢，在草原上，做馬賊的都是一些不要命的，而且能夠在馬賊當中活下來的，手底下都有真本事。」
「不要只說好處不提壞處。」小婉似笑非笑地說道，雖然這胖子說得天花亂墜，但馬賊就是馬賊，換得了職業還能換得了心不成？除非個個都是雙重性格的人……呃，那好像更不靠譜了。
「是是是。」
胖子倒是一付好脾氣，連連點頭說道︰「其實在這些人當中，最不能信任的就是那些行腳游商，通常這些人都是草原部落中最沒出息的人，他們不願意從事任何勞動，整天東游西逛，不得已才做一些小生意糊口，他們為了錢可以出賣任何東西，實在是最不值得信任，很多雇用行腳游商的商隊，最後都被引入了馬賊的埋伏。」
「和行腳游商比起來，獵手可信任得多，這些人大多是本部落中最勇敢、強大的人，他們有自己的驕傲，只要是接受了雇用，就絕對不會出賣雇主。只是這些人通常都有些獨特的性格，他們很少願意接受漢人的雇用。至于馬賊……只要是給足了錢，你們要他們打劫都沒問題。但馬賊畢竟是馬賊，如果你們太寒酸了給的錢不夠多，他們可能根本就不理睬你們，但如果你們顯得太過富有，他們可能又會見財起意。
除此之外，用馬賊充當保鏢，還得防著突厥人的大軍或者其他一些部落，只要你們的隊伍里有一個馬賊，他們就會認定所有人都是和馬賊有著，不僅會沒收所有財物，而且連人也會被當作奴隸賣掉，敢于反抗的都會就地殺死。」
「這未免太狠了」紫鵑叫了起來。
「這也是一種勒索的手段，有些部落特地抓著一些馬賊，放他們混進商隊，然後將商隊一古腦的抓起來，不僅沒收他們的財貨，還要求他們每個人繳納五十貫或一百貫的罰金，否則就會被當作馬賊處理。」胖子克里木說道。
「他們簡直比馬賊還狠」紫鵑叫道。
胖子不以為然地道︰「這沒有什麼好奇怪的，有一些小部落在招待你們的時候，可能是熱情好客的牧民，可在發現你們有值得下手的財物時，他們會在你們離開之後又變身為馬賊，這種轉換很正常。另外我建議你們如果需要苦力的話，最好是不要在碼頭那邊雇用，他們當中很可能有馬賊的眼線。」
小婉心里暗道︰「我剛和馬賊最大的眼線做過生意。」
不過在她的印象里，草原人是好客的，草原本身則是美好的，她沒有想到現實竟然是如此的殘酷，就像是跨越了兩個時空吹了一個五彩的泡泡，卻又被人殘忍地打碎。
「既然連馬賊都能夠雇用，那還可以雇用其他的人嗎？。」小婉笑著問道。雖然心里有些失望，但對這大草原上的一切倒是愈發的覺得好奇了。
胖子克里木笑得有些詭異︰「只要您付出合適的價錢，就算您想要雇用粟末靺鞨人的王家衛隊都可以做到，而且他們的信譽絕對可以保證。」
「可是，粟末靺鞨人怎麼會允許他們的精銳軍隊接受商隊的雇用呢？」小婉有些不解。
「養軍隊同樣需要錢，尤其是一支精銳的軍隊，不僅需要錢，而且還需要實戰的機會，接受這樣的雇用，豈不是公私兩便？」胖子答道。
小婉剛才只是信口而言，但是現在卻真的動了心。這次她帶來的人當中就有100名受過訓練的火槍手，一方面是為了防身，另一方面也是為了恰當的起到震懾的效果。但是，如果沒有必要，她暫時還不打算使用這些武器，而且那些人是火槍兵，一旦失去了距離的優勢，他們自身的安全就是一個大問題，而且他們沒有足夠的斥候，也需要能夠近戰的戰士。
「我想雇用一支五十人的衛隊，然後再雇一名優秀的獵人，可以做到嗎？。」小婉問道。
「沒有問題，只要您一句話，我可以立即幫您把草原上最優秀的獵手給找來。」胖子克里木拍著他多肉的胸脯說道。
碼頭上，張有吩咐自家水手們將那些上前準備攬活的工人都給隔開，他擔心那些身上充滿了汗味的家伙燻壞了小姐。
「張管家，嫂子的事情辦得順利嗎？。」張楠問道。小丫頭也捕風捉影地知道了一些事情，現在也知道關心家里的事情。
「還算是順利。不過交易還有過幾天才能夠完成。」張有答道。
他抬頭看張楠臉色微微有些發白，便問道︰「小姐可是暈船？」
張楠不好意思地點點頭︰「有一點兒，好長時間沒有乘船了，竟有些不適應。」
張有連忙道︰「小姐，本來是為你和公孫大家準備了馬匹，既然身體不適，那還是換輛馬車吧。」
「不要。」
張楠連忙阻止︰「我和公孫姐姐都換好了衣服，就是為了要騎馬，坐馬車回滄州、長安，哪兒不可坐？」
「張管家，」
旁邊的公孫婷道︰「張小姐只是稍有不適，乘馬對她反而有好處。」
想想也是，張管家命人牽過四匹馬來，給張楠和公孫婷乘坐的正是哲羅送給小婉她產的三匹馬中的兩匹，十分的神駿，張楠也就罷了，只覺得這馬神駿可愛。公孫婷雖然不是很懂馬，卻見識得不少，知道這些馬都是精心訓練過的，不禁有些訝異。
「這馬好像是王宮里的。」
張有知道那天的事情，哲羅將馬交給他們之後並沒有派人索回，後來客素說，這就算是送給她們了，只是小婉大為不滿，嫌粟末靺鞨人太小氣。
「呵呵，第一次听說你嫂子嫌棄送禮送得少。」公孫婷不禁笑著對張楠說道道。
的確，在這方面，小婉一向是很大度的，除了必要的禮尚往來，她也很少接受別人的禮物……皇上的例外，那是多多益善。
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《末世涅凰》作者︰曾經的青柳
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