吏治不好，不是一個人的過錯，張陵不會與一個差役頭目過不去，看著那個李頭兒嚇得實在是惶恐，小婉便向他詢問懷柔縣的情況……她知道把握方寸，為了不給張陵造成困擾，涉及到吏治的她是不能過問的，但對于懷柔在災後的情況，卻是很感興趣，而那個叫‘李語’的差役頭目也漸漸放松，開始有問必答了。
轉過一個街口，前面傳來一片吵鬧聲，一大群人圍在那里，一個個情緒似乎都很激烈的樣子，看他們的服裝，應該都是些平民……或者說是難民，在人群之外，幾名衙役徒勞地想維護秩序，卻根本沒什麼用途。
「肖三，去看看怎麼回事。」小婉沒讓張陵上前，而是吩咐肖三去看看是怎麼回事……良民和暴民僅一字之差，萬一里面有什麼鋌而走險的家伙給張陵來一下子，她可就淒慘了。
不一會兒，肖三便氣忿忿地回來了，原來，那些人所圍的是當地的一個糧店，據一名平民反映，朝廷下撥的賑濟糧被當地官吏換給了懷柔縣的第一豪門鄭氏，換來的糧食全都是一些霉爛變質的陳糧，而且就在這些陳糧之中，還摻有草根和沙土。
最為可惡的是，以鄭氏為主的幾家士紳聯全起來，提高糧價，在賣了幾天之後，又突然關閉糧店，聲稱無糧，分明是想囤積居奇再度漲價。
「豈有此理」張陵怒了，到底是年輕，一點兒也沉不住氣。
「去施粥棚看一看。」小婉輕聲道。
「嗯。」張陵終于沉住氣，他初來乍到，兩眼一團黑，還是先掌握一些資料要緊。
新任縣令大人的吩咐，李語不敢不遵，不過這家伙也算聰明，在說話的工夫，就悄聲吩咐一名差役回去匯報，然後帶著張陵等人去距離最近的城南施粥棚。
來到城南的施粥棚處，這里有許多災民，他們的臉色早已經麻木，滿臉菜色，空氣中飄蕩著一股怪異的、令人作嘔的味道。
「這就是粥棚？」張陵和小婉相互看了一眼，都是滿臉的疑問，就算是豬圈的味道恐怕都要比這里要好一下，兩個人推開旁邊的下人，來到一個正在喝粥的災民面前。那個災民先是條件反射似的護住自己的飯碗，待看清二人實在不像是搶飯的人後，才有些放心，但仍然很警惕。
小婉掃了一眼那碗粥，先別說顏色如何，湯是湯，米是米，看著就令人大倒胃口，更別說是吃了，就算糊弄豬，也不應該是這樣。
她們來到燒粥的鍋台後面，一名維持秩序的差役上前要攔住他們，李語上前一步制止他道︰「不得無禮這是新任縣令大人」
一听是新任的縣令大人，那名差役哪里還敢阻擋，行了禮之後，老老實實地等在一旁。張陵皺著眉看了一眼鍋里煮的‘粥’，指著鍋灶後的口袋道︰「打開」
「這個……」那名差役有些猶豫，李語瞪了他一眼，上前一步，抽出腰刀將一只糧袋劃開一道口子……立時有一股腐敗的味道從里面用發出來。
張陵的臉色難看之極，問道︰「這就是賑濟糧？」
「是的。」那名差役的臉色有些發白。
「你們平日也吃這個嗎？。」張陵盯著他問道。
「不是。」差役倒是實話實說。
在張陵詢問那個差役的時候，小婉的目光卻在人從中搜尋，她注意到，在那些衣衫襤褸的災民中間，有幾個滿臉堆笑而且身上的衣服頗為不錯的人正在那里尋人攀談，而那些攀談的對象大多是身旁有小女孩或者大姑娘的。
「人渣」小婉憤怒地低聲咒罵了一句，這是些什麼人她當然猜得出來，可現在的問題是，她沒有立竿見影的辦法來解決這一切。
就在這時，從遠處傳來一陣喧嘩聲，只見幾個差役領著一群人正向這邊走來，為首的三人百姓們大多認識，正是本縣的三位大佬︰趙縣丞、姚主簿、孫縣尉。不過這三位大佬一齊行動的時候還真不多，有不少人已經跟在後面看起了熱鬧。
「哪位是新任縣令大人？」趙範來到近前，狀似恭謹地問道。周圍立即響起一片議論聲，眾人這才知道進行朝廷派了新的縣令，有些知道內情的人看著那位趙縣丞的目光便有些曖昧了。
「本官就是新任懷柔縣令」張陵上前一步，對身後的張松吩咐道︰「將吏部文書交與他們驗看。」
張松上前一步，將相應公文交給趙範。
那縣殿孫曄是一介武夫，對于文書之類的東西也就是看一看，趙範和姚永國卻是積年老吏，只看了一眼便確認無疑，連忙交回文書，重新見禮。
「懷柔縣縣丞趙範見過大人」
「懷柔縣主簿姚永國見過大人」
「懷柔縣縣尉孫曄見過大人」
三人重新見禮，身後跟著的一眾吏員自然也紛紛參拜……這場面未免就有些亂，張陵就蹙起了眉頭，開口道︰「在外從權，大家不必多禮。」
「大人遠道而來著實辛苦，後宅已經整理完畢，隨時可以入住，晚上我等下屬設酒為大人接風洗塵，還請大人務必賞光。」姚永國上前一步說道。
趙範不滿地瞪了他一眼，剛要開口，卻不料旁邊的孫曄又接上了話︰「適才若有人冒犯大人，確是他們眼拙。大人不記小人過，還請大人寬宥他們這一遭，讓他們戴罪立功。」
他說這話卻是極其順當，三班差役說起來都歸縣尉管，他的手下惹禍，當領導的自然要擔待一些，不過張陵早已經知道這里的衙門風氣一團糟，而且讓他最為惱火的也不是這個，微微壓了一下火氣，他開口道︰「不知者不罪，得罪我沒什麼關系，但要得罪了黎庶百姓，那事情就嚴重了。趙縣丞，你和姚主簿、孫縣慰暫時留一下，其他人回去忙公務吧。」
「是，大人。」
趙範愣了一下，回頭向那些吏員揮揮手道︰「听大人吩咐，諸位都回去工作吧。」
待得眾吏員都紛紛離開之後，張陵突然問道︰「誰主管賑濟糧的發放？」
這問題來得突然，三個人面面相覷了一會兒，姚永國開口道︰「回稟大人，主管賑濟的是趙縣丞，具體負責發放的是孫縣尉，卑職只負責記錄。」
「很好。」
張陵看了三人一眼，突然吩咐道︰「肖三，拿一袋糧食過來」
趙範等人的心中頓時咯 一下，神色有些緊張，肖三提過來一袋糧食扔在地上，張陵抽出佩劍，劃開袋子，指著那些陳腐的糧食道︰「不要說我沒給你們機會，現在你們可以告訴我，誰和這些糧食有關，你們都貪污了多少？現在退髒反悔，我可以原諒」
空氣頓時緊張起來，趙範和孫曄對視一眼，空氣中似乎有火花竄動，誰都沒有料到沖突會在張陵還沒有正式上任的時候就發生了，一時間連小婉都有些措手不及，她立即向肖三作了個手勢，幾個人悄悄變換站位，將張陵與四周隔開。
趙範是個積年老吏，張陵突然不按照劇本出手，讓他頗有些措手不及，他尷尬地道︰「這個……大人，是不是我們回衙門再說？」
張陵微皺眉頭道︰「事無不可對人言，有什麼不能當眾說的？趙縣丞，你就在這里說好了。」
趙範的眼里閃過一絲陰霾，遲疑了半天才低聲道︰「大人，我知道這些糧食不好，可朝廷下撥的賑濟糧遠遠不夠，既要保證能夠讓災民們吃上飯，又要讓他們盡早的回家和地自救，無奈之下，我們與城里的糧商以一斤新米換三斤舊米，雖然米質差了一些，但不會餓死人」
張陵冷笑，他指著地上的糧食道︰「就這種糧食，一斤換十、二十斤都劃算，根本沒有可比性，按照你的說法，應該是立下了大功，我應該向朝廷申請表彰你才對」
趙範的臉皮自詡夠厚，可面對張陵的辭鋒，老臉還是紅了起來︰「豈敢、豈敢……」他的聲音越來越小，最後听不見了。
「我看是‘頗敢’」
張陵語氣一轉，「既然你已經和城里的糧商換過糧了，為什麼他們還說沒有糧食？是不是囤積居奇？朝廷已經再三說過，不許提高糧食價格，你們主持著懷疑縣衙，是怎麼應對的？」
一連串的問題讓趙範臉色變得有些蒼白，他張了張嘴，卻不知道如何回答。
「怎麼不說話？姚主簿、孫縣尉，你們清不清楚這件事情？」
當然清楚，可現在又有誰敢說？
看著張陵眉宇間一片肅殺，小婉暗自歡喜起來，這個小郎君終于開始成長起來，這簡直是天賜的良機，正好趁此機會將懷柔縣衙掌控起來。要知道，是人都喜歡欺生，這些吏員都把持著衙門數年之久，不管朝堂怎麼變，他們這些基層的衙門卻幾乎感覺不到，積年老吏固然使用著順手，可要發起刁來，還真是不好制約，現在就是一個難得的機會。