采珠領著新近撥來的兩個小宮女，穿過玉鳴宮東側的窄道。
有兩個宮人從南邊走過來，這段路窄，那兩人識趣地先避讓到一旁。
采珠穿著絳紅色衣裳，這是有品級的大宮女才能穿著的服色。
采珠在徐美人身邊可是最得倚重的一個。雖然還有香露，但是香露話少，性子也軟，壓不住人。
兩旁都是高牆，腳步聲遠遠的傳出去，又從窄道那頭蕩回來。
「采珠姐。」
「嗯？」
「咱們……」
小宮女的話被一聲尖叫
斷。那聲音尖銳淒厲，嚇得小宮女
了個哆嗦，一下子靠到采珠身邊，拉住了她的袖子
采珠姐……這，這什麼動靜啊。」
采珠見怪不怪
貓叫。」
「貓？」
這麼一說，小宮女也慢慢緩過勁來。
這倒也是，回想起來，剛才那一聲，倒是貓在叫。有時候貓叫聲，和女人、孩子的哭叫聲很相象，一時听岔了不奇怪。
可是貓好端端的為什麼要這樣叫？叫得這麼滲人，耳朵那一下跟針扎似的。
平時貓當然不這樣叫。
采珠抬頭看了一眼玉鳴宮的宮牆，嘴角滑過一絲冷笑
沒事兒，日子長了就習慣了，走吧。」
另一個小宮女也嚇了一跳，小聲說
幸好咱宮里不養貓。」
宮里的女人養貓，養哈巴狗的的都有。狗兒還好，陽氣旺，活潑亂跳的惹人喜歡。貓陰氣太重，采珠從以前就覺得貓的那一雙眼亮得懾人，尤其是夜里，仿佛死了的冤鬼重新托生了，看人也是那樣陰森森的。
采珠反正不喜歡貓。
再說，玉鳴宮……
采珠搖搖頭。
宮里頭人折騰人，人折騰畜生的事兒哪天都有，一點不新鮮。
小宮女一路上心都怦怦跳，雖然叫
別去想別去想，可那聲慘厲的貓叫一直在耳邊回蕩。她倒了一杯茶，急急慌慌灌了一口，還嗆著了。
「咳咳……」
同屋的人笑
你忙什麼，又沒人和你搶。」
「不是……」小宮女剛想說
是被驚著了，可是猶豫了一下，又把話咽了回去。
她進宮的時間雖然不長，可是已經知道有的話能說，有的話不能說。
外面有人隔著窗子說
你們在屋里躲什麼懶哪，香露姐姐叫人一個都叫不著。」
屋里頭兩人應了一聲，忙推門出去。
采珠在徐美人那里回過話，看她沒有旁的吩咐，才退出屋來。
「采珠姐，白公公尋你呢。」
「他人呢？」
傳話的小宮女呶一呶嘴，采珠快步走了過去。
白榮現在今非昔比，可是人人都想攀上的紅人了。
一見著面，白榮笑著說
采珠姐可是大忙人，見你一面可不易。」
「別胡說。」采珠左右看看
你才是大忙人呢，怎麼有空兒來我們這里？」
徐美人並沒多少聖寵，雖然有個美人封號，不過是按部就班升遷來的，人也本份，性格長相在這宮里都不太顯眼。沒聖寵，也沒多少是非。沒人上趕著奉承，但是徐美人做人還算周到圓滑，也沒誰上趕著來踩她。采珠跟著這麼個主子，要說風光顯赫那是不可能有的，但是一路也算踏實太平。
「這是你上次托我尋的東西，喏，給你。」
采珠忙接了過來
虧你還記得。你現在跟來公公，多少人盯著你看，這事兒我
都要忘了。」
「你忘了我也不忘。」白榮說
你最近如何？」
「我挺好的。我們主子是個好脾氣的人，從來不會象其他人一樣表面上一套，背地里給人苦頭吃。」
「那就好。」白榮松口氣。
兩人的交情也有好幾年了，白榮以前不得志的時候，采珠私下里也照顧他不少，貼補他些吃食，替他縫補過衣裳。兩人還有共同的一個熟人潮生。現在白榮攀了高枝兒，今非昔比了，兩人交情還和從前一樣。
「你前陣子不是咳嗽麼？好了
「我師傅賞了我兩丸藥，早就好了。」
「你當心著點兒。」
這當奴才真是病不起，你一病，誰知道你的差你的寵就讓誰頂了去。
「對了，有誠王妃的消息
「王妃好著呢，前天還見過一回。」白榮說
你要見她可不大方便，要是有什麼話，我替你轉告也是一樣。」
「我也沒什麼話，她過得好就行了。」
兩人說了幾句話，白榮不能多待，臨走時白榮說
剛開春時氣不好，人活泛了，病氣也活泛。听說這兩天掖庭那邊病了好幾個。你們這里要當心，被褥衣裳都勤曬曬，出去進來可別過了病氣。」
采珠笑著說
知道。」
送走白榮，采珠才回了屋。
香露看她一眼
走啦？」
「嗯。」
香露放下手里的活計
白榮也算有造化的，誰想到他就讓來公公看上了，滿宮里的小宦官誰不眼熱。」
「切，有得這份兒眼熱，當初干嘛去了？」采珠嘴里不停，手里利索，
了個活結咬斷了線才說
當初高公公病的那樣，人人都躲不及，唯恐病染到
身上了，只有白榮一個端屎端尿黑天白日的伺候。人有這份兒造化，也是
心眼實，吃了苦才換來的。」
再說，忽然顯赫起來，也說不定不是造化。
位置高了，要辦的事兒也要緊了。遇到的風險肯定是以前不能比的。
兩人聲音都不大。香露還往屋里看了一眼。
徐美人睡覺總不太踏實，有點兒動靜就易驚醒。
還好，這會兒沒醒。
「噯，听說明年春里又放人。」
「嗯。」
「你怎麼想的？」
采珠怔了一下。
「走一步算一步唄，想那麼多做什麼。」
香露和她小聲咬耳朵
你
得有個
算啊，看這宮里一茬一茬的進新人，機靈能干的哪兒不是？你呢？還真想干到人老珠黃干不動的那天啊？」
采珠抿了下嘴。
是啊，誰不惦念個前程？
伺候的主子都不知道前程在哪兒呢。這沒生育過的後宮女子，在先皇駕崩後，要麼一裹齊送到掖庭後巷，要麼就送到庵里觀里頭出家。徐美人又沒個孩子，真到了那時候
都不知道在哪兒，身邊伺候的人，肯定也沒好著落。
要是明年出宮的話……
采珠眯起眼。
老家也不知還有什麼人在，這麼些年沒通過一回信兒。她當時離家時，根本連自家在哪兒都說不清楚，家里人也從來沒往宮里捎話找過她。
雖然有潮生在，以潮生的性子，是肯定會照應著她的。可是采珠想，人這一輩子，總得
站得直才行，投親靠友可不是辦法。做個小買賣許是行得通……
香露說
對了，前天我遇著一個同鄉了。」
采珠恍惚听她說過，想了想
叫什麼繡來著？」
「魏繡。」香露說
她也算命大的，原來在東宮的仙雲苑做事。那年大病一場，被抬出去，我還當她就這麼沒了，結果她又掙過來了，在掖庭待了兩年，現在在拾翠宮做事。」
「那可真不易。」
「嗯。她也說，那會兒的日子都不知道怎麼熬過來的，想想都後怕。唉，明明那會兒是個出頭的機會，結果落水生病不說，機會也讓人頂了。」
徐美人醒了，在屋里喚人。采珠忙應聲，進去服侍。香露說的事她當時唏噓過一番也沒細想，晚上躺了下來，四周靜得很，回想白天的事，怎麼都覺得好象漏了什麼。
東宮，仙雲苑……以前有那麼段日子，好象含薰就在那里待過，後來才去的宜秋宮服侍二皇子。
這事兒說來也沒什麼，不過是踫巧
話雖這樣說，可采珠心里總象壓了塊什麼東西，沉甸甸的總挪不開。
過兩天找了個機會，采珠見著了香露說的那個同鄉魏繡。魏繡生得也有幾分秀美，都是一年進宮的，年歲自然同采珠她們差不多，可因為生過病，做過苦活，魏繡已經顯出幾分老態了。
采珠拐彎抹角的
听，魏繡知道她和香露關系好，倒也沒瞞她
是啊。當時說是拔幾個人去宜秋宮伺候，那會兒還以為
穩能選上。結果
一大意，叫人給算計了。有人從背後把我推進水池子里，寒冬臘月，從水里撈起來就病倒了……」
采珠只覺得嘴里有些發苦
那，頂了你被挑上的人，你可還記得？」
魏繡說
當時挑走好幾個……這麼長時間了，也記不清楚了。」
采珠想，應該不是含薰做下這種背後暗算人的事。人都想往高處走，這沒什麼
，只要不是踩著別人的尸骨當踏腳石就成。
可是為什麼她心里有點兒不安呢？
四皇子正把兒子扛在肩膀上，陪潮生逛園子。
阿永樂得咯咯響，兩手揪著他爹的頭巾。潮生不斷的囑咐
你當心些，別把他給晃下來了。」
四皇子說
放心吧。」
他還擔心兒子的口水全落到他頭上呢。
翅子五彩斑斕的大蝴蝶翩躚飛過，阿永扯著他爹就要去追。
太陽大，潮生走得出了汗，慢慢落在後頭。
四皇子停下腳來，阿永喊
娘！」
潮生笑著應了一聲。
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這年，怎麼沒啥感覺就過來了？
小時候過年多有年味兒……現在啥感覺也沒有。
咳，好吧，俺感覺就是病好多了，就還有點兒咳嗽。
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