台西村十個最好的獵手進山已逾半月，至今也無任何消息傳回，去熊澗子不過兩天半的路程，人應該早就已經到了那個地方。
村子里漸漸的無人再談論此事，貓狗都安分了許多，空氣里透著慎人的詭異。
吳氏依舊是常過鄭家來，話卻是一日比一日少，表情一日比一日的僵硬，呆在鄭家的時間一日比一日的長，可從來沒談及過此事，人日漸瘦，到後來，臉上便也尋不出絲毫血色來。
二十天過去了，依舊了無音訊，吳氏再也撐不住，說這話的當頭便哭了起來，「鄭嫂子，都是我的錯，當初就應該不讓他去才是，這要有個好歹，我可咋活啊。」
她何嘗不知道其中的危險，丁喬明執意要去，她心有不安可終也沒去阻攔，三四十兩的銀子，這個誘惑實在太大，有了這筆錢，兩個兒子娶個好媳婦是足夠用了，也許還能剩些給囡囡置嫁妝，孩子現在看著是小，轉眼就長大成人，這樣大手筆的主家亦是難得遇上一回的，以前也听說過有人獵到過熊，才不過是賣了一百兩多點的銀子，這個機會誰也不想錯過。
姜氏給她遞過帕子，勸解道，「不興這麼哭的，讓囡囡見了要嚇著這孩子，你也別說這些晦氣話，沒有消息就是最好的消息，我那當家的說了，許是還沒踫上，也有可能是找不到下手的好時機，才耽擱了這麼些時日，你快別胡思亂想了。」
又過了三日，望眼欲穿的人們，終于盼得親人的歸來。
鄭大虎估計的不錯，這些人在山澗里侯了六天，才是得以見到了黑熊面目，可卻是成對的出現，若是二妞見著那般場景，定生感嘆，真是個戀愛的好時節。
憑著丁喬明幾個再膽大包天，也不敢同時招惹兩頭成年熊瞎子，于是躲著山洞里繼續等著。
又過了好幾日，終于等來一個落單的，經過仔細的觀察和分析，覺得這畜生可欺能欺才是動手。
獵戶們射箭的準頭還算不錯，只是弓箭的質量實屬一般，平時對付那小較小的野物還行，用在熊身上，確實有些勉強，身上扎了好些刺，卻沒能給予致命的一擊，倒是把熊惹得暴怒，開始橫掃千軍。
左躲右閃之下，好幾人挨了掌風，虧得都是山里跑慣了的，雖受了點傷，倒也沒把命搭上。
關鍵時刻，還是鄭大虎的長槍扭轉了局面，也成就了丁喬明的英雄事跡。
他本來也想逃之夭夭，可瞅著身後那只熊窮追不舍的架勢，怕難逃一劫，狠了狠心，壯了壯膽，弓箭也舍棄掉，決定憑著手里的長槍與那黑熊殊死一搏。
當然，這樣的活一個人大包大攬只會提早見閻王，丁喬明凌亂之中也沒忘記鼓動其他那些手腳還靈便的一起行動。
結果是，丁喬明是幸運的，台西村這幾個獵手也是團結的，黑熊是個短命的。
五百兩的銀子自是不能均攤，要按照個人的貢獻和受傷程度來分，幾經商議，大老爺們還好說，後邊的賢內助們好些個已經快擄袖子干來了，最後請來里正才是拍案定論，丁喬明分得四十兩，佔了最大一份，喜得吳氏就要找不到北去。
有那眼紅的也想上熊澗子去撞撞運氣，幸運的保下整命得以回來的那十人，誰都不願回想那一場死去活來的遭遇，噩夢做一回就夠了，沒人願意再重復一次，沒這些人的參與，身手差的那些，只能是肚里泛酸干羨慕去。
話說鄭家這邊，果園里桃花杏花交相輝映，姜氏都是流連忘返，鄭大虎一逮著機會，就是拐帶了她去花前樹下一番。
西屋里的瓜苗亦是散發這勃勃生機，從子葉到稚葉，順順當當茁壯成長，給足了二妞面子。
待到長出真葉後，除了澆水之外，還要隔三岔五的搬到院子里曬曬太陽，這些活基本輪不上二妞去做，家里的其他人對這些瓜苗比她還上心。
晃眼間到了清明，鄭大虎只好領著一家人對著祖宗牌位祭拜，因為不用到墳前，二妞很榮幸的獲得了在清明這日磕頭的殊榮。
兩場春雨過後，農田里人影涌動。
這回鄭家全家出動，鄭大虎負責挖坑覆土，二妞負責下種，姜氏和大妞則在播種過的地方覆蓋上一層干茅草或秸稈，二妞說是這樣可以保溫，大郎幾個只能下學後再趕回來幫忙。
用了六天的功夫，果園開出的瓜地才是全部點播完畢，播下的種子都是經過催芽處理的，很值得期待。
西屋里的瓜苗二妞數過，一共是三百二十八棵，這些都要種在後院里的。
她早就讓虎爹把後院的地理成田字型的四塊，一畦用來種菜，三畦用來種西瓜。
鄭家年年自種蔬菜的，有些地方種得密了，也是要勻一勻挪一挪，移栽這樣的活並不陌生，只是移植西瓜苗時，比以往任何時候都要小心謹慎罷了。
過了五日，二妞把移栽的瓜苗又數了一便，比原來少了十六棵，對這個數字一家人都很滿意。
從茂山帶來的那些葛根種子，沿著果園四周盡數埋下。
四月底，大郎兄弟三個去參加白鹿學院的入學考試，全都鎩羽而歸，三人受此挫折，回來更加發奮苦讀，十月里還有一次機會，卯足勁要考進去。
鄭大虎配了副馬鞍回來，自模自學，沒多久就完成了從馬夫到騎士的轉變。
姜氏特意給他做了套騎裝，穿上身後真真是英氣勃發，鄭大虎每天早上都這幅裝束騎馬出去溜上一圈，喂飽了馬又兜夠了風才回來，再換了短褐下地干活。
鄭大虎會的自是要教給幾個兒子，四郎身量還小，家里的這匹馬又壯實，不用姜氏的干預，鄭大虎自己也沒敢讓他單獨騎著走，只是久不久帶上他出去跑上一圈，至于另外三個，對二郎三郎唯一的要求就是不要騎得太快，對大郎則沒有多大的限制，他是個穩妥的。
二妞曾經也想嘗試，被姜氏一票否決，模模鼻子只好作罷，這輩子就是個坐馬車的命。
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