經過一夜細雨澆淋，枝頭凋殘的月季花不復初始的嬌艷，幾片花瓣落在廊下，透著些許蕭瑟，林中的槭葉開始轉黃，四季的嬗遞從來不曾為誰減緩腳步，秋意漸漸濃厚起來。
廊下有扇覆著薄絲的窗欞，往內窺視，窗旁立著富貴牡丹纏枝鵝頸瓶，插著幾枝一捻紅茶花，還來不及細看這份富貴，一截白皙的皓腕，拎起花瓶用力一擲，砰！乍響的破碎也伴隨著驚呼。
「我有什麼錯？我這麼做有什麼錯？」皓腕的主人一身狼狽，雲髻散亂，尖銳的嗓音帶著狠戾。
「你還敢嘴硬，殘殺子嗣，虐打下人，連丈夫的通房都不放過……」發鬢泛白的老夫人，端莊的倭墮髻上頭插著金桂餃珠釵，罕見的東珠色澤光亮、渾圓飽滿，雖然簡單，卻顯得高雅，其價值更是不菲。
「你有什麼資格說我，難道在你手中殯落的性命就比我少？笑死人了……」
啪！少婦的厲聲怒罵戛然而止，嬤嬤毫不留情的搨了她一巴掌，把她細女敕的臉龐打腫，頭也打偏了，嘴角溢出血絲。
「你、你敢打我？！刑部尚書府不會放過你們的！」
「段蓓貞，你以為刑部尚書府和太常卿府還會保著你嗎？難道你不曉得段大人被皇上厭棄，逼著辭官，听說明天就會上書辭官回鄉。」
「餓死的駱駝比馬大，我爹不會讓我被你們這些人欺凌，你們就等著看——」
老夫人朝嬤嬤示意，只見兩位老嬤嬤拿著白綾向前，段蓓貞面露驚慌。
「你這老虔婆想做什麼？你們敢！」
「就讓你知道我敢不敢，管嬤嬤，快點動手。」
原本立在一旁一直默不吭聲的婦人，忍不住道︰「娘，這麼做好嗎？」
「你就是這麼懦弱才會讓這惡媳壓制著無法翻身，這種女人娶進門簡直是禍害你和淞哥兒，對付這樣的人就是要心狠。」霜白發髻的婦人，矍鑠的雙眼注視著管嬤嬤拿著白綾絞著段蓓貞細女敕的頸項。
「我恨你們！這是你、你們的計謀，我就算做鬼也不會放過你們，你們都要償命！」段蓓貞的聲音越來越淒厲，也越來越微弱，最後她掙扎扯著白綾的細腕垂在身側。
管嬤嬤用手指探了下段蓓貞的鼻下，「老祖宗，人沒氣了。」
「就說她是病死的，好好把人發喪。」
「娘，如果段家的人來了怎麼辦？」
「他們都自顧不暇了，哪能理會這麼多？」好不容易把這禍害給解決了，老夫人現在語氣可是透著輕松，「吩咐下去，若是有誰敢嚼舌根，全部杖斃。」
全部指的當然是連坐法，父母兄弟子女，此話一出，在場的僕婦全數屏息。
身體輕飄飄的，段蓓貞低頭可以看見老嬤嬤粗魯的抬起自己，這就是死亡的感覺？她們這是干麼，想抬著她到哪里去？
恨意沖天，她死不瞑目。她沒有錯！什麼殘殺子嗣，孩子分明不是從她肚皮蹦出來的，憑什麼要寄在她名下？至于那些通房姨娘，全是煙視媚行的狐狸精，一天到晚只會搔首弄姿，更別提那混賬寧允淞，家里妻妾成群，居然還到後胡同那種骯髒地方，所以怎麼能怪她故意下藥？她只是給他一個教訓。
如果不是馮家人逼她，她怎麼會做出這些事情，她也想夫妻和和美美、舉案齊眉的過一輩子，若是外祖母沒有走得這麼早，寧家二房現在哪里輪得上馮氏說話，還由著馮氏的母親來拿捏她，那只是個落破戶的五品官，怎麼攀比得上她？被她們這樣糟蹋，她真的好不甘願、好恨……
如果老天再給她一次機會，她再也不相信什麼門當戶對，她一定會走出更富貴的人生道路。只要老天再給她一次機會！
當段蓓貞再次醒來，原本以為自己是在作夢，孰料真的回到了出嫁前三年，她為了可以跟著外祖母去祁黃山禮佛，鬧著性子，堅持自己可以耐得住清苦，所以跪在佛堂觀音座前一晚，隔天就得了嚴重風寒，但也是那份堅持才得以成行。
畢竟出一趟遠門對她這種閨閣千金來說是罕事，保不齊這輩子最遠也就只能到祁黃山了，所以雖然她听說山上生活清苦，但仍抱持著游山玩水的興致，誰知道等她到了山腳下，
才知曉佛門淨地，為了表示虔誠敬心之意，外祖母留下數名陪侍婢僕，只帶著兩位嬤嬤和她棄車就著石階，靠著兩條腿一步步的走上去。
她這細腿縴胳臂平常頂多是在園子里賞花撲蝶，走累了還得勞動兩位嬤嬤抬著軟轎送回閨閣，哪里禁得起這番折騰，一上山就癱軟在石榻上，更別提硬邦邦的石榻怎麼比得上自家的錦被軟墊，她硌得睡不安穩，吃食方面更是滋味寡淡到她整個人都瘦了一。
她原本還想著可以飽覽名聞遐邇的粉紅櫻花海，就在靈寶殿後山而已，哪知道被外祖母拘著每天抄寫佛經，根本就無暇外出，所以這趟行程對她而言可謂是折磨了。
段蓓貞回想起來就悶得慌，偏偏這趟行程又是自己千跪萬求來的，能怪得著誰？
只是當時不知道後果是抱持著期待，現在提前知道結果就是恐慌，她躺在床上左思右想，卻磨不出什麼好法子。
「大小姐，好消息！」身邊一等丫鬟巧荷喳呼著進門，「寧老太君遣了王嬤嬤來發話，同意帶小姐到祁黃山了。」
「什麼？」段蓓貞杏眼圓瞪。
寧老太君就是外祖母，大舅官拜正二品的刑部尚書，所以寧老太君可是二品誥命夫人，段蓓貞的生母寧氏是寧老太君唯一親生的女兒，如珠如寶的捧在手心呵護，及笄時還由當時的榮王妃擔任正賓，贊者則是現在的定康侯夫人，全數是目前京城數一數二的名門貴族，可知當時風頭極盛，因此嫁給段鈺遠，可是低嫁很多，算起來還是寧老太君舍不得女兒，才會特地挑選門第清貴子弟，段家沒有長輩要侍奉，只有早就分家的兄嫂倒也不復雜。
人口簡單就是寧老太君選擇段家的原因，更重要的是在仕途上，寧家可以成為段家的助力，可寧老太君機關算盡太聰明，反算了卿卿性命，寧氏嫁進段家三年，好不容易懷了段蓓貞，誰知道卻因為難產一命嗚呼。
寧老太君哀傷之余，當然也更重視女兒拼死生下的外孫女，這可是女兒血脈的唯一傳承，尤其外孫女小小的身子抱在懷里軟乎乎的，還有那與女兒如出一轍的眼眉，當下就暖了她的心，她收起悲傷，積極的為外孫女謀劃未來，頭一件事當然是關注女婿的繼室人選。
她是沒有理由插手段家的事，若是傳出去未免落人話柄，指責她手伸得太長，但為了外孫女的未來，她豁出臉皮，千挑百選才選中了卓氏，卓氏的兄長可是在兒子底下做事，容易拿捏得住。這十幾年來，卓氏安分守己，待這外孫女可是尊重有加。
段蓓貞低頭思索一番，吩咐道︰「巧荷，你去二小姐那兒說一聲，祁黃山之行就帶著二小姐去。」
巧荷不免怔愣住了，並未馬上動作。
「怎麼還愣在這兒，我說的話你听不懂嗎？還不快去辦！」
「是。」巧荷福身後連忙離開。
大小姐的個性狠辣至極，若是再慢個一會兒，她可能就要領罰了，可是奇怪了，大小姐平素這麼不待見二小姐，怎麼突然要帶著二小姐出門？再說了，大小姐平常可是不讓二小姐接近外祖家，偶爾還會借機警告二小姐不準攀權附貴，這繼室和原配可是兩碼子事。
言外之意，大伙心知肚明，尤其主母卓氏也避著大小姐的鋒芒，當下人的自然把著尺量做事。
只是現在大小姐卻一反常態，巧荷還真有點擔心，萬一出發在即，大小姐才反口，那出糗的可就不只二小姐，還有她們這些傳話的下人。
這種仙人斗法凡人遭殃的戲段子，從來都不缺替死鬼，怕的是自己也是其中之一，她思索著怎麼把自己從這件事里給摘出來。
至于在自個兒梧秋園里的段蓓欣，正拿著貼身丫鬟石菁送進來的顏料檢視，愛不釋手。
她那歡喜的模樣讓一旁的朱辰都忍不住出言打趣，「大戶人家的小姐喜愛的通常是珍珠、瑪瑙之類的寶石，就咱們家小姐愛的全是些泥土和雜草。」
「什麼泥土和雜草，這些可是寶貝！」段蓓欣反駁道，「這石綠可是從孔雀石里提煉出來的，還分成頭綠、二綠、三綠、四綠，頭綠最粗最綠，依此漸細淡微，螺青點出暮山色，石綠染成春浦潮，形容的就是這樣的美，買這些寶貝，花的銀兩都夠尋常人家半年用度了。」所以平常段蓓欣可是不常使用這些顏料，萬分珍惜。
「也就小姐識貨，若是給朱辰，就是泥土和雜草呢！」石菁反調笑起朱辰。
「你還好意思說，難道你就識貨？咱倆可是半斤八兩，誰也甭笑誰。」朱辰牙尖嘴利地笑罵回去。
「石菁姊姊在嗎？」
怯懦的聲音在門簾外響起，石菁透著疑惑，掀起珠簾出去，半晌後她又踅了回來，卻一臉怪異。
「怎麼這副怪表情？」捧著熱茶，段薜欣瞧著向來做事穩妥的石菁，不解的問道。
「方才是芙蓉園的巧滿來。」石菁回道。
段蓓貞要求只有芙蓉園的丫鬟可以用巧字命名，當時卓氏也就順著她的要求要巧菊改名，段蓓欣索性把名字改成繪畫顏料，只是石青太剛毅，才轉個彎成了石菁，從巧菊到石菁，她得意了好一會兒，覺得這石菁可是顏料名，听起來高雅許多。
當然，這是段蓓欣的勸慰說法。
「巧滿？」朱辰不免疑惑，一等丫鬟不是巧荷和巧蓮嗎？
石菁回道︰「她只是院里的灑掃丫鬟。」
「叫個灑掃丫鬟來做什麼？」朱辰問。
「之前大小姐不是鬧著要上祁黃山的靈寶殿禮佛，寧老太君同意，大小姐的意思是要帶二小姐一起去。」
「天要下紅雨了！」朱辰瞪大著眼，「大小姐怎麼可能帶著二小姐一起出門，該不會打什麼壞主意吧？」
「別胡說。」段蓓欣板著臉輕斥一聲。
兩名丫鬟趕緊收斂起隨興，只是石菁還是有些不安。
「二小姐，這件事您看要不要告訴夫人？」
「我等會兒就去問娘，至于要不要去，看娘的意思吧！」
段蓓欣對于祁黃山之行不能說完全沒有期待，听聞那兒的石窟壁畫栩栩如生，佛相莊嚴，讓她心生向往，尋常人家無法進入石窟聖地膜拜，但若是陪著寧老太君同行，或許有機會進去參拜。
「論禮制，寧老太君也是二小姐的正經外祖家，若是能多親近，對二小姐來說也是件好事。」石菁站在二小姐的立場說道，貧居鬧市無人問，富在深山有遠親，人之常情。
「石菁，你忘記大小姐之前當著大伙兒的面是怎麼嘲諷二小姐的嗎？大小姐說要二小姐別妄想攀附刑部尚書府，話說得這麼難听，咱們二小姐本來就是清寡淡薄的個性，怎麼可能眼巴巴的湊上去。」
朱辰的性子比較大剌剌，一根喉嚨通心管，想什麼就說什麼，常被謹慎的石菁警告，就擔心會替二小姐攬禍。
段蓓欣自然清楚朱辰的個性缺點，但念及單純難得，私底下也大多縱著她，反正她的規矩沒有長姊多。「這句清寡淡薄就錯了，這些絹紙硯墨，哪樣不需要銀兩？我也不是什麼清高亮節志士，不必沽名釣譽，小姐我真的很愛銀兩。」說著，她自己先笑出來了。
「小姐，奴婢是說真格的，您怎麼當說笑！」朱辰不依的跺腳。
「好了，別再笑鬧了，幫我換件衣裳，我到廣和園去見母親。」段蓓欣先把白色圍裙卸下，這是她在繪畫時穿的，以免顏料沾染衣裳。
石菁挑了柔粉色腰帶，再搭配天青色交襟絲衫，襯得段蓓欣的肌膚更加白皙細女敕，女兒嬌態盡顯。
裝扮好的段蓓欣一反疏懶，玉指斂裙，蓮步輕移，盡顯名門氣勢。
不可諱言，段鈺遠本身是有才學的，要不然當年殿試也無法掄元，但是胸有大志之人在這朝堂上可曾少過，重要的還是時運相濟，才能一鳴驚人。他就佔著天時地利人和之便，憑靠著自身攀附，還有寧尚書的扶持，一路從中書、侍郎、少卿，做到太常卿，在京城的宅子自然也就越來越寬敞，從原本配給的官舍遷到三進屋宅，最後到五進府邸，象征著官途平步青雲，扶搖直上。
外檐相連游廊到內檐，段府經過幾次修繕，簡單的雲雷紋拱柱懸著青銅八角明獸燈，低調古樸，透出內斂風華，這就是段鈺遠的行事風格。
段蓓欣才走進寶瓶門，就瞧見官嬤嬤笑呵呵的站在廊下，「夫人瞧著時辰，就說小姐平常都這時辰來問安，這才遣了老奴出來瞧瞧，就趕巧見到小姐了。」
「官嬤嬤，難怪我剛巧打了噴嚏，可不就是有人惦記。」段蓓欣帶著孩童般的笑容，透著一股親近勁兒。
官嬤嬤是卓氏的女乃娘，也是陪嫁嬤嬤，打小就瞧著段蓓欣長大，自然是親近萬分。「真有這種說法？」
「當然有，一想二罵三念叨啊！」段蓓欣說得頭頭是道，才剛進了垂花門就听見卓氏出聲。
「官嬤嬤，你還真信這丫頭的話，小心哪天被賣了還幫忙數銀子。」
「娘，您怎麼這麼編排女兒，女兒怎麼舍得賣官嬤嬤這種貼心人。」段蓓欣進了耳房，勾著卓氏的臂彎不依的嬌喊。「而且女兒這麼說可是有根據的，您沒瞧《詩經》上就寫著寤言不寐，願言則嚏。」
「你就會賣弄這些！」卓氏睞了女兒一眼，語氣卻滿是寵愛。
卓氏出身江南織造大家，在江蘇一帶可是首屈一指的富戶，只是商人末等，在京城是上不了台面的身分，雖然長兄當時是司馬官身，但根基淺薄，能夠嫁給時任侍郎的段鈺遠，就算是繼室也是高攀，她是拎清局勢才嫁進段府的，對段鈺遠俊秀容貌的愛重也是原因之一，總之，這段姻緣是她自個兒求來的，其中不盡如人意之處當然只能往肚子里吞了。
這些過程官嬤嬤自然都一清二楚，也幸好生的孩子都爭氣，又貼心穩妥，才讓卓氏更加寬心，處事也跟著泰然。
「這說明小姐文采好。」官嫂嬤樂開懷。
「你還夸她，小心她上牆揭瓦。」卓氏好笑的啐道。
「小姐有分寸的，夫人這擔心是多余了。」
「就是有分寸，所以一知道長姊要帶著我到祁黃山，不就趕快來告訴娘，問娘主意？」段蓓欣眨著黑白分明的大眼，笑容可掬。
官嬤嬤屏退其他婢僕，親自換了熱茶給卓氏，「大小姐會這麼好心？她打著什麼主意？」
「按禮制，寧老太君也是欣兒的正經外祖家，往昔是礙著貞兒的性子不好過度親近，免得被人說閑話，但若是頁兒不在意，欣兒是該多親近才不會有違孝道。」卓氏的話全踩在理字上，只是人和人親近除了緣分，還有作為，總得有來有往。
「娘，寧府的態度也是關鍵，總不能我一個勁兒的貼上去，這傳出去多難听。」段蓓欣果然是卓氏親生的，和她娘的想法不謀而合。
「娘怎麼會讓你沒臉沒皮的貼上去，只是你長姊都發話了，這趟你就陪著去吧，娘會準備厚禮送到寧府的。」
「好！」一切如段蓓欣的預料，她爽快應道。
不管長姊到底打著什麼主意，得到好處可以一游祁黃山不假，尤其是頂拜她最渴望的石窟壁畫，若是途中遇上長姊刁難，她都決定要好生忍受了。
卓氏雖然不知道段蓓貞的心意有幾分真假，可是台面上的禮數還是要周全，所以她特地開了自個兒的私庫挑選幾樣好東西，除了送到寧府，也送到了段蓓貞手上。
段蓓貞拿著一套紅珊瑚瓖嵌紅寶石頭面和綠翡翠頭面，說不高興是騙人的，哪個姑娘不愛名貴華麗的首飾，尤其這兩套首飾精心匠作，纏絲鎏金掐花瓖著指頭般大的紅寶，這可不是有銀子就能買到的，這等好東西多是名門富賈攢著給自家閨女當嫁妝，卓氏可以這麼大手筆隨便就送了兩套出來，可見私產豐厚。
這點段蓓貞的生母就硬生生落了下乘，段家雖然福蔭厚澤，但架不住寧老太君可不只這寧氏一女，身為寧氏一族當家主母，有太多的掣肘因子存在，所以給寧氏的嫁妝雖然也不少，但相較卓氏的商家背景，還是差了一截。
段蓓貞之前在寧家，就因為嫁妝這件事被小姑奚落過，也曾記恨是卓氏中飽私囊，克扣她的嫁妝，直到後來知道實情，還被寧允淞狠狠嘲弄。既然重活一次，她一定要記取教訓，步步為營，不再犯蠢。
寧老太君每三年就會前往祁黃山的靈寶殿修禪，听住持講述佛法，還會抄寫佛經放在殿里寧家祖宗牌位前供奉，一路上雖然可以欣賞沿途美景，但對年事已高的寧老太君而言，也不是一件美事，支撐的就是對佛祖的虔誠心意。
「老夫人，老奴想，是不是三年後就讓大夫人替著您來？」高嬤嬤問道。
她是寧老太君的陪嫁，嫁給店鋪管事後，還是留在老太君跟前伺候，到現在也是兒孫成群，在府里可是說得上話的老人，地位自然不同。
「一把老骨頭，顛得都快散了，這回大概就是最後一次出遠門了。」寧老太君身著冰絲雲紋坎肩、褚紅馬面裙，垂髻上講究的簪著六支如意金釵，雖然簡單，卻顯出高貴。
「老爺也是擔心您這趟路程體力上吃不消，依老奴看，這抄寫經書的事就讓表小姐代勞吧！」高嬤嬤知道老夫人這次捎帶上段蓓貞是被磨得受不了，才故意這麼說，這表小姐實在太不懂事，以為上祁黃山是春游秋戲嗎？
大小姐寧飛茹端莊素雅，一路上噓寒問暖，每每停車歇息都會來這馬車上探視老祖宗狀況，她和段蓓貞那丫頭明明才差兩歲，可她要懂事得多了，高嬤嬤當然清楚自家老祖宗是心
疼女兒早逝，遺留下來的表小姐無法獲得精心教養，每回都用這個理由安慰自己，但就她這雙老眼瞧，壓根不是這麼回事，表小姐分明就是自私，眼底只有自己。
不過這種話她只敢在心里想想，並不會說出口。
「那丫頭脾氣跳月兌，我哪能寄望她抄寫經書，還不如讓飛茹來做我才安心。」
「老夫人也別一個勁兒的心疼表小姐，大小姐看在眼底也會吃味的。」
寧老太君呵呵笑道︰「飛茹從小就懂事，又愛護弟妹，不至于吃味。」
對這大孫女她可是自豪得很，琴棋書畫樣樣皆通，性子也是溫婉謙恭，她已經囑咐大媳婦要好好挑選親家，不只門第要考慮，兒郎的性格也是關鍵，千萬不能委屈了寧家大姑娘。
「我知道你這老貨看不慣貞丫頭的性格，只是這孩子的娘走得早，我再怎麼能護著她，也就這幾年她當小姐的時間，總希望能盡量讓她無憂無慮。」
「就怕表小姐不明白老夫人的心意。」
「等這趟回去後，我再找機會把她拘在身邊好好教導吧！」寧老太君年紀越大，行事越溫和。
馬車停下沒多久，車門被打開，露出的小臉居然是段蓓貞。「老祖宗，咱們到祁黃山下了，這回是不是讓老夏趕著馬車送您走官道上山？至于這登階祈福，就由我們來吧！」
晚了一步的寧飛茹也跟著點頭附和，「是啊！您的腿腳不好，佛祖知道也會諒解的。」
「老夫人，這是孩子們的一片孝心，您就受著吧！」高嬤嬤也加入勸說行列。
寧老太君思索片刻，才點頭答應，「多派些人跟著小姐們，你們也別太逞能，累了就歇會兒。」
「是。」眾人福身，送著車駕遠去。
等到馬車遠去，段蓓貞卻吩咐巧荷，「這山腳下不是有小轎，你去問問。」
聞言，寧飛茹蹙著柳眉，「表妹，你不是答應老祖宗要登階？」
「登階這麼累的活，等爬上去汗如雨下，不就毀了這身漂亮的衣裳了。」段蓓貞可是故意把老祖宗哄走的。
「大姊，這麼做不好吧……」段蓓欣也認為既然答應了，就應該實現諾言。「畢竟是對佛祖表示誠心敬意才爬階登高的。」
「有什麼關系，就乘著轎子到半山腰再下來走不也一樣？若是虔誠禮佛是靠雙腿走這階梯，那麼那些扛轎的老嬤嬤每天就靠這活兒營生，積攢了這麼多福報，怎麼還在這兒扛轎賺辛苦銀子？」段蓓貞反駁，「總之，我就是要乘轎子，你們要走就隨你們，咱們靈寶殿山門口。」
巧荷很快就招來轎子，段蓓貞在奴僕的簇擁下離開，留下面面相覷的寧飛茹和段蓓欣。段蓓欣只能苦笑，乖乖的一階一階的走，寧飛茹則尾隨在後，兩人剛開始還可以閑聊幾句，沒多久就越覺得體力不堪負荷，漸漸的便只剩下喘息聲。
汗水沿著段蓓欣的小臉不停的滑進衣衫里，連襦衫背後都濕透了，不過香汗淋灕是她不曾有過的體驗，尤其四肢越來越沉重，每每抬起膝蓋要往上登階時，就會有股對峙的壓力往下扯，越走越慢。
「欣表妹，咱們、咱們歇會兒吧！」寧飛茹說得上氣不接下氣。
段蓓欣回頭才發現她模樣狼狽，發髻亂了，連珠簪都歪斜，或許自己也好不到哪兒去。
「好，就歇息一會兒吧！」
在簡陋的石階上，朱辰就地找塊較平整的石頭，拿出隨身錦帕鋪平，招呼小姐坐下，至于一旁的石菁則是打開羊皮囊，倒杯水遞給小姐，寧飛茹的婢女也是忙碌著，試圖讓主子松快舒服。
寧飛茹接過水，喝太急岔了氣，雖然用絲帕遮掩，對上段蓓欣探究的眼神仍然有些不好意思。「欣表妹身體強健，讓你看笑話了。」
「茹表姊不要這麼說，欣兒就是皮猴個性，難得出門一趟就是撒開手腳的粗魯，也是怎麼舒服怎麼做的人。」段蓓欣才十三歲，裝小自然。
「欣表妹這番話說得有趣，怎麼會是皮猴？」寧飛茹訝異她的體貼，尤其她的年紀又小，都還未及笄呢，只是個小丫頭。
段蓓欣是卓氏親生女兒，老祖宗自然看不上眼，逢年過節不曾來府里請安應該也是考慮老祖宗的心情，只是這回段蓓貞硬是捎上她，雖然老祖宗沒有發話，但段蓓貞先斬後奏的行徑也讓老祖宗心底生出幾分不是滋味。
倒是老人家心胸也開闊，自然不會與小娃兒一般見識，所以臉上波瀾不興，只是看著高嬤嬤的表情，也可以揣測出老祖宗的幾分不對勁，當然，她是不可能撞上槍口找晦氣，剛開始她還替段蓓欣感到難堪，沒想到這丫頭也識趣的沒往老祖宗跟前湊，不知卓氏是否特意叮囑過？
「喜歡舞文弄墨，這不也是皮猴的一種表現，可不是只有舞槍耍棍才是皮猴呢！」話畢，段蓓欣勾起一抹帶著小女兒嬌態的憨笑，接過石菁遞來的杯盞喝了一口水，甘冽清甜，她忍不住一飲而盡，還故意舒爽的「哈」了一聲。
這般天真的模樣讓寧飛茹掩嘴偷笑，不管段蓓欣是故意作態，還是真實性子，這種方式確實化解了她的尷尬，也增添了一股親近。「原來皮猴還有這種類型，欣表妹真是讓我大開眼界，哪天可以讓我也欣賞一下這舞文弄墨的成果嗎？」
「都說是舞文弄墨，當然搬不上台面，茹表姊是逮著機會想笑話我皮猴吧！」眨著大眼楮，段蓓欣笑得頰邊小梨窩若隱若現，十足孩子氣。
朱辰溫順低眉听著她們的對話，動作也沒有停歇，用冰水濕了帕子給小姐擦臉，心里卻感到慶幸又不放心，難得小姐有談得來的對象，只是挑誰不好，偏是寧府小姐，萬一對方挾著壞心腸可怎生是好？
石菁倒是不擔心，寧家大姑娘行事穩當，說話得體，自家小姐就是隨遇而安的個性，只是看穿她的尷尬多說幾句俏皮話化解，實在不用過多心思。
有了這一段插曲，氣氛輕松，再開始爬階時，兩人適時互相打氣，一種同甘共苦的相惜之情蔓延著，雖然爬著還是會喘息不已，但听著對方的呼息呼應，就覺得氣力頓生，好歹寧飛茹也是虛長幾歲，自然要做出好榜樣，憑著一股氣勢支撐，也就上了山頂，瞧見靈寶殿的石拱門時，還听見段蓓欣的歡呼聲，她忍不住也跟著露齒微笑。
只是越走接近，寧飛茹瞧見在石拱門旁歇息的段蓓貞，微揚的嘴角就抿平了。
「寧表姊可讓表妹好等些時候，都晌午了，咱們也快進去吧！」段蓓貞也不給她們時間收拾狼狽，率先進了靈寶殿。
段蓓欣朝著寧飛茹苦笑，只能跟著向前，然而繡鞋上滿是泥土和草屑對佛祖不敬，所以在入殿前她尋了個空，讓石菁取出干淨的繡鞋更換，至于散亂的垂髻就不用管了，一番運動後，她的肚子餓得手腳發軟，只希望快點用膳。
寧飛茹卻是故意不更換繡鞋，只在殿外稍作清理就進入大殿，果然見到寧老太君跪在正殿的蒲團上，瞻仰著佛祖莊嚴法相。
瞧見她們一行人，寧老太君笑容可掬，一一贊過孫女後，才領著她們在小沙彌的帶領下進了廂房，安靜的用過素齋後，寧老太君發話讓她們稍作歇息，養足精神應付下午的經課。
寧老太君居住的廂房是香客區里數一數二的，簡單的桌椅和床板一應俱全，雖然寧府帶來的物事都放上，也不過就是錦被和茶碗這些小東西，增添一抹顏色，卻掩不住原有的斑駁，但是她已經習慣了，也不會嫌棄什麼，就是陪伴一起來的下人非要折騰，否則依她看來，就是短短三天，這些茶碗小物也可以省略了。
添香倒了一杯雲霧茶，放在寧老太君桌前，香氣繚繞，寧老太君緩緩啜了一口，闔上眼品嘗，輕輕松口氣。
「果然還是添香泡茶手藝好。」高嬤嬤笑說。
「是好！老身也是有福氣的，身邊的丫頭一個比一個好。」
寧老太君突然睜開矍鑠的雙眼，高嬤嬤示意添香離開，由自個兒接手這倒茶伺候的活兒。
「老夫人是想到什麼了？」畢竟跟在身邊伺候數十載，只消寧老太君一個眼神，高嬤嬤就知道她有話要說。
「你剛才也瞧見她們進大殿的模樣，這三個丫頭，你瞧著如何？實話實說。」
高嬤嬤正色道︰「我這老貨年紀也大，眼楮不好使，若是有什麼看走眼的，可要勞煩老夫人提點些。」
「這些推諉的話就不用說了。」
「姑娘家有些心眼才好，以後嫁人後才不會吃虧。」高嬤嬤先提了話頭，「貞表小姐渾身颯爽潔淨，不像是爬山登階，倒是茹大小姐帶著幾分狼狽，才像經過一番折騰。」
「可不就是這樣，貞丫頭還以為能夠瞞過我這雙眼楮，還湊到跟前喊著累。」寧老太君搖頭，「這丫頭嘴皮上是學會討巧，但怎麼腦袋就沒有跟著長進幾分。」
「貞表小姐年紀還小，只要老夫人多提點，遲早會學會的。」
寧老太君搖頭，「那麼茹姐兒呢？」
「茹姐兒倒是實心眼，不說進到大殿前事先整理過儀容，雖說還是狼狽，畢竟這閨閣小姐平常大門不出一一門不邁，能夠撐著一鼓作氣上山頂就算不得了，容貌上就不要苛責了。」
高嬤嬤可是掏心掏肺的說。
「你這老貨就光顧著看外表，沒有朝細節里想，你還記得跟在尾巴的段蓓欣嗎？」
「欣表小姐？」高嬤嬤皺著眉頭，她進來就是一副怯懦模樣，小家子氣的瑟縮著，根本沒有泱然氣度。
「她一進大殿就恭敬的先行禮，這禮是朝著佛祖的，且有嫡長姊在前，她懂得收斂在後，還有，除了跟茹姐兒一樣汗濕著衣衫，她可是一雙繡鞋干干淨淨的踩進大殿。佛走世間，步若踩蓮，這句話是聖上提在靈寶殿正殿的牌匾上，也因為這句話，當年聖上可是差了內務院工匠，耗費兩年時間才打造出大殿地板的步步生蓮圖，茹姐兒雖然清理過鞋底的泥污和草屑，但這繡鞋髒了是事實，她想用這方式點出欣丫頭的錯誤，卻沒有想到這地板可是聖上對佛祖的敬意，她這行為不只是對聖上不敬，也是對佛祖不敬啊！」
高嬤嬤一抖，惶恐萬分，「老夫人，茹小姐怕是沒有想這麼多。」
「就是沒想這麼多才糟糕！她可不是未及笄的小丫頭了，這種做派若是真嫁進王孫公侯府邸，能落得什麼好下場？」
「老奴也沒有想到這些，實在慚愧。」高嬤嬤低頭欠身請罪。
「欣丫頭連這些細節都注意到了，到底是聰慧過人還是湊巧，還需要再觀察，但是茹姐兒這番作為就真的讓我失望了。」說完，寧老太君闔上眼。
寧老太君這到底是休憩還是若有所思，高嬤嬤心里也沒有個底。
唉！外人尊崇這寧府百年底蘊，風華正盛，尤其老太爺官拜一品太保時，風光無限，但誰知道這背後是談笑有刀光，往來有劍影，官場上瞬息萬變，全部都存在聖上一念之間，老太爺被形容成算無遺策的當朝諸葛再世，但真的這麼神？套句老太君說的話，老太爺只是懂得趕上時勢，世間事再怎麼算，可算得過上天？
或許也是這個原因，寧老太君才會這麼虔誠向佛。
未時三刻，小沙彌前來領著她們到偏殿听課，朗朗誦經聲伴隨著木魚敲擊聲，旋律單調，節奏平緩，寧老太君的心情無比祥和，陡地，她往後一瞧，又再若無其事的收回目光。她真的老了，人老就心慈，到底是怕著閻王面前那份功過簿吧，唉……
听完經文誦讀，寧老太君讓幾個姑娘隨著沙彌出去歇息，小丫頭們青春正好，怎麼好一直陪著她這老婆子，更何況她也清楚出來一趟不容易，讓她們惦記著的無非就是可以游玩，她也就睜一只眼閉一只眼的同意。
可她沒想到沒多久段蓓欣又踅了回來，吶吶的詢問是不是可以去石窟聖地？
「你一個小丫頭，怎麼會對這有興趣？」寧老太君好奇的問道。
她都是在石窟里听高僧解經，尤其是壁上百年的高僧悟理，每次看都會有不同的領會，不過她想欣丫頭想看的應該不是經文，而是石窟洞里的大佛彎，就位在靈寶殿左下凹處山彎，崖面五百公尺，整個崖面前後相連，約有數千尊佛像，造型大小不重復，龕窟間的教義互相連系，形式上相互餃接，形同一幅畫卷般生動。
「外孫女耳聞已久，尤其是華嚴三聖像，匠師精其畢生功力，一刻一鑿，刻意將聖像的頭部加大，胸部縮短，小腳部位加長，而且身軀前傾，使人仰首觀望時，感覺菩薩好像正親切地俯來，關注著芸芸眾生，使菩薩那種威儀奕奕-悲憫無盡的氣度得到了充分彰顯。」段蓓欣說得雙眼熠熠生光。
見狀，寧老太君知道這丫頭所言不假，不是故意討她歡喜，便也同意讓她跟著自個兒一塊兒去。
「小施主形容得貼切，若不是知道您沒瞧過，貧僧會以為您曾親眼目睹。這華嚴三聖像仍是先帝為祭開祖帝命工匠精造，不曾對外開放，只有特定有緣人才得以窺見啊！」領頭的沙彌帶著微笑，其實有緣人指的就是達官顯要或其家眷了。
「這兒就是華嚴三聖像。」
對佛教中人而言，看重的自然是法相莊嚴，尤其在佛祖的注視之下，凡心皆息，一切降臨在身上的苦難也升華，但對段蓓欣而言可不只這些，更多的是對丹青畫技的執著，讓她看見更多不可能化為可能的神奇。
「華嚴三聖像的雕造氣勢磅礡，頭頂崖檐，腳踏蓮台，重額廣眉，悲天憫懷，中間為毗盧遮那佛，佛譯為光明普照，大日如來，至于左右則是普賢和文殊菩薩，代表著理性和智慧的融和……」佛僧解釋道。
段蓓欣一邊听著，對于能夠親眼所見工匠對三聖的敬意融合在高深的技藝中，贊嘆連連，甚至帶著崇敬的心情，在佛僧的同意下輕觸著這些石面。
寧老太君看著她一臉震撼的模樣，她才十來歲吧，怎麼會有這麼成熟的表情，一個小丫頭能夠懂什麼？這讓寧老太君不免來了些興趣，問道︰「你看見什麼？」
「外孫女瞧見的是匠人的虔誠，這文殊菩薩手捧約五尺高的寶塔，手臂卻能懸空出一丈，手的重量至少有千斤，為使臂膀不斷，匠師大刀闊斧鑿出寬袖袈裟肩褂飄逸而下，與身軀相連，巧妙地將重心引到主身上，正如同木建築中撐弓、斗拱的用意。」
寧老太君難掩驚訝，「你怎麼懂得這些？」
「外孫女近來喜歡擺弄工筆重彩，稍有研習，對這些都覺得新奇，讓大伙兒見笑了。」段蓓欣帶著羞赧微微福身，她實在太忘我了。
「貧僧之福，大多數人來都是瞻仰法相，難得讓貧僧可以長了另一項見聞，這還是托小姐之福。」佛僧笑著回答，接下來他的解釋就更加詳盡，一直到高僧面前，也就是靈寶殿的住持，還特地一一跟住持解釋。
「小姐福澤深厚，老太君有福了。」住持慈眉善目，看著段蓓欣也是一股和藹。
「承大師吉言。」可惜就不是親外孫女，寧老太君在心底嘆息，但面上不動聲色，接著就是听著大師開示。
倒是住持允許，讓段蓓欣可以盡情觀賞石窟，甚至可以臨摹壁上石畫，這讓她喜出望外，再三言謝。
可是看在高嬤嬤的眼底卻覺得生剌，才十來歲的丫頭，怎麼可能懂得工筆重彩，更別提這些佛像可不比花鳥畫來得生動，連貞表小姐和茹大小姐都覺得生悶，她又能有多少慧根可以理解？
當然，高嬤嬤是不可能在眾目睽睽之下說出這番不得體的話，便先掛在心中，等著四下無人再跟老太君說，她覺得欣丫頭心機深沉，所言所為有投機取巧、討喜之嫌。
畢竟超出年紀的成熟發言，偶一是慧黠，但一直這麼著就是有人特意指導，至于是誰，倒是很好琢磨出答案。
寧老太君听著高嬤嬤的說法，自然也覺得有道理，畢竟要承認別人家的孩子比自己家的優秀，這臉著實有些扯不下來，反倒是相信有人特意教導討好，這不是往自己臉上貼金，她的身分擺在那兒，可是不少貴夫人急切要巴結的，卓氏有機會賣好，還不趕上？
且這麼想的可不只高嬤嬤，段蓓貞也是，甚至本來還交好的寧飛茹，看著段蓓欣一連兩天都往石窟跑，不曉得在折騰什麼，再者又有貼身奴婢的閑話掮風，就覺得她真的是來巴結老祖宗的。
最後幾人之間的氣氛變得奇怪，唯一毫無所覺的就是段蓓欣，她沉浸在臨摹丹青中，樂不思蜀，她這態度急壞了跟著來的石菁和朱辰，但她們也清楚二小姐的個性，只好低著頭做人。
反正以後再跟寧家打交道的機會也不多，就怎麼舒服怎麼來吧！
很快地三天過去了，從祁黃山回來後，段蓓欣收獲滿滿，心情愉悅。
段蓓貞看在眼里，不免帶著一絲陰霾，她握緊拳頭在心里立誓，這只是剛剛開始，這輩子她一定會讓自己過得非常幸福！