第六章
今年的初雪比往常略早了幾日。
雪降得又疾又快，乍見之下，宛如一朵朵潔白的花兒倏然一一落瓣，沒人能阻止得了，一一地覆在景觀上。
「哈德林斯」在秋天已經盡了最大的氣力去囤積干草，可還是得小心翼翼，一點點、一點點地散著取出來給牲口食用。馬兒被餓瘦了，羊兒也被餓瘦了，光是飲水是不會飽肚子的啊！
然而，冬天卻又是個準備歡慶的季節。
「洋火兒、蠟燭、棉衣麻布……」
領著全場女眷，桐月夫人忙東又忙西，新衣、年菜、祭酒等都不可或缺。
「槍枝子彈？外頭營火生起沒？馬廄、羊圈兒那里得派雙倍人手去照管……」領著全場男人，瀚天整天似打陀螺般的轉，要忙的事情太多了。
努力的，火兒也想幫上一點兒忙，但是……
「少夫人，您讓讓，這兒讓咱們來就好！」
火兒想幫著灶爐的加薪添火，立即被幾個丫頭大驚小敝的嚷嚷下驅逐。
「少夫人，這可是男人的事兒呢！」
火兒想幫忙搬貯存的糧草，馬上又給幾個長工請出去，生怕她再靠近一步。
她茫然地看著全體總動員的忙碌勁兒，最終是默默地垮下了肩膀……
「少夫人呢？」
黃昏時刻，瀚天四下都不見火兒，很是嚇人地擰起臉孔，就近逮住一個丫頭便問。
「不……不知道……我一整個下午都沒瞧見她。」
「她是上哪偷懶去了？連飯也不回來吃啦？」桐月夫人不悅地咕噥。「大伙兒上上下下都忙成這般，她還淨添麻煩啊！」
瀚天沒去顧及娘親小小的抱怨，只是靜心思索，然後靈光一現地想到一個地方——
「你果然在這。」
憑著直覺，瀚天找至他最初見到火兒的地方，也就是面著窗口的那口水井旁。
火兒听見聲響，將視線略略抬高角度，但只是一會兒，她又懶懶地將下巴擱回並攏屈坐著的雙膝上，那神態，狀似失意的小孩兒。
怎麼了？原本打算如是責問的瀚天，見狀，又將話給咽回月復中。
也許現在她最不需要的便是問話了。他靜靜地挨著她坐下，陪著她，發呆。
「你曾不曾有過一種感覺，」悶悶地，話語從她俯靠的膝上傾出，自語喃喃的。「一種自己很沒用，什麼事都做不成的感覺？」
有的，五年前他第一回由負傷疼痛中清醒、從大夫口中得知自己毀了半張臉、尚未過門的夏翠姑娘堅持要退親之時，他不僅僅是覺得自己沒用，甚至想一死了之。
「那種感覺，比沒做什麼事更累。」她也不太在乎他的沉默以對，只是一勁兒地說著自己想說的話。
她說著自己被「哈德林斯」各處給趕出來的光景，沒有任何怨懟，只有一種空茫茫的無奈。
她很難、很難解釋自己所感受到的排斥感，可是，當瀚天的大掌輕輕撫著她的發時，她莫名其妙地明白——就算她不開口，他也是能體會並且知道她想說些什麼。
「『哈德林斯』的人都是好人呢！真的。」火兒已經更換了身姿，螓首自然而然往他的肩膀靠去，神態倍顯柔弱、無助。「是我不夠好……」所以才會被人如此排斥。「是我不夠好吧……」
「你夠好了！」瀚天粗著聲說︰「對我來說，夠好、夠好了！笨姑娘，我會要一個『不夠好』的姑娘做妻子嗎？你懷疑自己，便等于是侮辱我！」見她詫然地張了小口，他的語氣更惡，「怎麼著？你是有哪個字沒听懂嗎？」還真是個名副其實的笨姑娘！
「沒……」終于，她開始將張得極大的小口收了起來，然後怯怯地，嘴笑了、眼笑了、眉笑了，整個人都笑了，笑得就像是個笨姑娘。
「待會兒我會吩咐下去！」一把抱她起身，瀚天步伐穩當的說︰「誰都不許趕你！」
「不、不！」火兒直覺便一口否決，猶豫地表達自己的想法，「那樣可不好，我就是覺得不好……」雖然她也說不出個所以然。
瀚天卻听懂了，他略一思索，也覺得確實不好，因為要人心接納人心，是得自自然然、甘甘願願的，用強、用逼、用命令，只是會將事情弄糟。
可是，該怎麼做，才會讓人心接受人心呢？
天氣益發寒冷，但有只白色母羊卻在此時生了三只好漂亮、好可愛的羊寶寶，光溜溜的「咩咩」成一團，令人憐愛極了。
幾個長工的孩子將牠們抱入暖和的屋內，喂牠們喝牛女乃。
好可愛喔！火兒躲在一處就近的後門邊觀看著，不敢靠得太近，怕一走近，又會得到一哄而散或被驅趕的下場。
「啊！小一好象要睡了呢！」這是小羊兒一號。
「小二……牛女乃沒了呢！痹，等下一餐喝！」這是小羊兒二號。
「小三來，哥哥抱你去玩喔，」這是小羊兒三號。
火兒欣羨地看著一群孩童之間的嬉笑互動，其中一個不過三、四歲的男童拿了毯巾一圈又一圈地包住小羊兒三號，然後用軟軟小小的胳臂抱穩。
「阿山，你要去哪？」年紀最大的女孩看見弟弟朝前門走去，便問了一聲。
這間住在羊圈兒旁的小屋子是專為一些甫出生的弱小牲口蓋的，孩子們在白日都會穿著厚重的外衣前來輪班司職照管。
「去給娘娘、爺爺、伯伯看小三，好可愛！」阿山的圓臉露出笑容。
「哦！那要快些回來喔！小羊兒可不能冷到的。」女孩揮揮手，旋即回頭繼續玩兒。
「嗯！」阿山點點頭，一溜煙跑了出去。
真好呵！火兒真正欣羨的不是這些孩子能同小羊玩，而是那股融洽親密的氛圍。
看著、看著，一雙透明水漾的眼楮微微熱、微微紅，淚光隱隱泛……
她是想到什麼了呢？或許是一個融合了她同瀚天面貌的孩子？是兒子或女兒呢？是會有父親的一雙濃眉或母親的清眸？臉兒會是圓潤或唇兒薄？
手兒隨著益發豐富的想象而不停撫模著月復部，火兒肯定自己臉上的表情決計不是哭，更不是笑，而是一種深深的酸楚。
只因為她無法給瀚天、給自己一個這般的孩子。
她不曉得自己杵在那里思索了多久，只知道自己再度回過神時，孩子們仍然繼續嬉戲著。
咦？那個抱走一只小羊的男孩怎麼還沒回來？
火兒不自覺地打了個冷顫，雖無吹風，但寧靜的空氣已經是冰氣十足。
「咩喲……咩喲……」
驀地，一陣好細好微的聲響傳入耳朵，火兒急忙左顧右盼，走來又走去，終于確定了聲響傳來的方位。
「阿山……」她口中喃喃，腳步不敢稍停，困難的跑啊跑的，在一口水井邊的雪地上發現那只小羊，覆了細細白皮毛的牠，不仔細點還真會看走了眼。
「咩呦……」
「小三……」火兒努力地以一手圈好小羊，搖搖晃晃地站起來，注意到牠連身上原先里著的毯巾都已經散在地上，極目往四周望去卻不見半絲入影。
「咩呦……咩呦……」小羊叫得更大聲，探著腦袋輕咬圈住自己的手臂，一下一下的。
牠為什麼有點反常？火兒返身踅回井邊，心口狂跳得厲害，臉龐探向井口，瞬間狠狠地抽一口冷氣！
「咚」地一聲！小羊沒預警地自手中放掉，火兒使盡吃女乃之力地往主屋奔去！
「來人……快來人，來人啊——」
「情況怎麼樣了？」瀚天大踏步入屋，開口便問就近的中年僕婦。
「那小孩兒情況不是很好哩！」支使丫頭一個接一個給病患送去一桶桶的熱水，芳姑一面恭敬回稟大少爺，眉心間也掙是憂忡。
「老夫人同阿山的娘親在房中給他退寒，畢竟他在井中浸有一段時間……
唉！若不是僥幸少夫人警覺，發現得早，怕是已經回天乏術了。」
「火兒？」瀚天吃驚地開口，「是火兒發現的？」他和青漠在場邊收到訊息時，只不過知道這是一件小孩子落水的意外罷了！
「是的。那水井離主屋較遠，平常咱們也少去，是少夫人發現被阿山抱著的小羊兒棄在那周遭雪地上，這才心下起疑去檢查那水井……」芳姑打了個哆嗦。
僥幸少夫人這般做了，否則怕再遲個一刻，阿山的小命便挽不回了。
「竟有這種事……」青漠難以置信似地搖頭。
「人呢？」瀚天問道。「火兒人呢？」
「少夫人……」是啊！少夫人呢？芳姑猛地一拍腦袋。
全屋內的人都幾乎為阿山這小孩兒急瘋了，上上下下動員起來忙著，竟沒有注意到火兒。
「不知道？嗯？」
瀚天的詰問一出口，當場凍結了芳姑與其它一堆忙進忙出的下人，大伙兒看得出他正冷冷地發火了，卻不明白他是為了什麼在發火。
「火兒既是從屋外跑來通知你們出事了，身上是不是也濕寒了？也許需要取暖或換下衣服！她的腳行動不便，用跑的是不是又會傷著，因而跛得更嚴重？」
瀚天一一陳述、一一詰問，「有沒有人注意到她情況是如何？」
「呃……」
被如此詰問的眾人面色難堪，彼此看過來又看過去。
沒有，沒一個人注意到火兒是怎樣來著，沒有！瀚天深吸一口氣。
「你們是怎麼著？別以為我不知道你們平素是怎麼看待火兒？你們認為她太沒用又卑微，配不上我，抑或是配不上『哈德林斯』少夫人這頭餃？為什麼？就因為她貌不出色、沒了一手一腳，或什麼也不會嗎？」
被王子說中了心思，好些個腦袋紛紛低垂下。
「不然是怎樣姑娘才配的上我？或者說配做你們的少夫人？貌秀溫柔、懂得識字與女紅的閨女嗎？就像那個叫做紅玉的丫頭？」
青漠因為兄長的鋒言利語而皺了一下眉頭。
「你們當真是號稱心胸最開闊的北大荒子民嗎？」瀚天的五官因表情的沉郁而流露出駭人的陰影。「你們當真還不懂她哪里美嗎？她的那顆心是珍貴的黃金打造的，純得從不記你們怎般對待的恨，她不認為你們瞧她的眼光打開始就不公平，反而認為一定是自己哪兒做得不夠好而試圖更加努力！如果你們同她一樣，少了一手一腳不便又被公開排斥在外，內心會是什麼滋味？將心比心，你們受得住嗎？」
一句句、一字字，說得再也沒有人敢抬得起頭。
羞、愧、疚、赧，交織在每一張臉上。
是啊！他們針對火兒的反對，真是為了大少爺好嗎？抑或是針對火兒如飛上枝頭的好運道嫉妒？他們真能理直氣壯地說出個道理來嗎？
「知道我怎麼想嗎？自從我的臉傷毀後，只有我變了嗎？不，你們瞧我的眼光也全變了，當我臉上的疤會咬人似的，我只要隨意變個表情，你們就會嚇得屁滾尿流！我瞧了會有什麼感受？能不憎不羞不氣不惱嗎？只有火兒，她看著我時就如同看待一個再普通也不過的人，這樣的好姑娘，我能不愛她嗎？」
說得太痛快，一古腦兒的，瀚天將內心最深處、直至此時才發覺的念頭至說了出來。
是啊！這樣的好姑娘……他能不愛她嗎？
「多麼大膽的宣言……」青漠低低吹了聲口哨，滿臉欽服的。看見眾人抬頭呆掉的模樣，他只得挺身出來打圓場，「好了、好了！全杵在這兒當什麼木頭？幾個人幫大少爺找少夫人去，其它人還不快做原先的事兒！」
「哦！」
青漠這般一喊，眾人方才大夢初醒般紛紛行動。
「我說大哥……」青漠走到瀚天身旁，故作三八狀地拍拍他的肩頭。「方才那篇話兒可要記得牢啊，待會兒再一字不少的說給嫂子听吧！」
雖然瀚天是惡狠狠地用眼光砍他、可紅暈已經燒燙地爬滿了他的整張臉龐。