第七章
耳邊才听到一記輕喊，張眼欲轉身，頭頂上便多了一雙緊張的小手。
「忘記了，忘記了……」她九官鳥似的反復著。
原來，她剛剛是幫他衣也寬了，鞋也月兌了，獨獨忘了解開他頭上的梳髻幘巾，不知道現在補救來不來得及？
手指拙拙地一扯，幘巾松開，髻落發散，她這才寬下心，小手不覺一松，那塊幘巾便不知怎地越過他肩頭，一路飄落到大浴桶內，在水面上打漂兒。
「哎呀！」想也沒想的往旁邊跨了一步，橫在他的身前，異兒沖動地一手抓著桶子邊緣，藉勢使力把身子往前一伸，半懸著身子想構到那幘巾——
「哇啊——嘩啦！」前面是她慘遭失敗的尖叫聲，後頭那一聲則是她整個倒栽蔥跌入水中的巨大水花聲，真個是「好不痛快」啊！
「異兒！」慢了一步的張伯冠只來得及傾身伸臂探入水中，從她身體底下，由下往上把她給撈了起來，救了她差點丟了的小命！
「你……」他又駭又怒，激昂的情緒將他的左半臉扭曲得更是丑惡恐怖。「你在做什麼？你差點就沒命了！」他先是用力抓著她的肩膀搖晃，旋即又把她狠狠摟入懷中揉弄著。
「呃……」一下搖、一下揉，可不管是搖晃或揉弄，都教異兒吃不消地哀哀叫。她開始扭身反抗，想掙月兌出這陰晴不定的懷抱。
「放開我、放開我啦！」她才一動，他的雙手十指就倏然緊緊掐入她的雙臂皮肉里，讓她更是痛喊著，「我要離開——」
離開？「我不許！」張伯冠的腦海中浮現一片赤紅的霧氣。那赤紅，是蜜絲當年月復下腿間的血流，還是燒在她身上的火焰？啊，他眼花了、看不分明了，可是，他手中的觸感卻是真實存在的，他怎能輕易松放？
「我不許……」他又將她狠狠摟入懷中揉弄了，可是這一回更順勢吮上她的小嘴。
突兀且強烈的偷襲，教異兒想起第一次見到這個眼熟的主子時，自己也是這麼激動的強吻上去……這算是「一報還一報」？
「唔……唔唔……不要了……」異兒毫不保留地流露出最純最真的反應，教他再也無法克制，「嘩啦」一聲在水中站了起來，將她往床邊抱去，亦將自己的身軀隨後重重復上……
從那一夜開始，異兒便不曾回到丫頭們所睡的大通鋪去。
錦繡莊上上下下沒有人端詳得出張伯冠究竟是瞧上異兒的哪一點？
這個異兒明明長相很普通，身材也尚可，說話動作也沒特別聰敏到哪去呀……
可是，納悶歸納悶，在涼颼颼的大當家面前，又有誰敢多吭一句什麼呢？就算是有一床染了一小團紅漬的被褥給拿了出去，交由洗衣房去清洗，依舊是大伙兒張大嘴巴你看過來、我瞧過去的，然後嘴巴一閉，就什麼聲音都沒有了。
天熱，冠居庭苑的涼亭里，清茶一壺、糕點餅果數小盤，配上兩個當家的帳本、算盤，以及一些織物的相關記錄、錦繡莊本家與各地分號的每月呈報等，全都散放在桌面上或椅子上。
原來，這不是一場清閑片刻的閑話家常，而是三個月一回合的核帳以及批閱呈報的時刻。
可是人再忙，總是要給自己找點樂子嘛！所以，張仲亞給自己倒杯茶、咬塊餅，帶點興味和刁難的，提出這個問題，「大哥是否想把異兒那丫頭納為側室，還是只是讓她侍寢而已？」
張伯冠查閱帳本的動作一頓，片刻後才抬起散發冷光的雙眼瞪他。「多事！」
「嗯，是小弟多事……」張仲亞聳聳肩，不痛不癢，「但那也只能怪大哥對待異兒的態度太過特別，特別到有心人都不得不多事一下，否則太對不起自己！」
「哪里特別？！」
「嗯……好比說，大哥與她夜夜同宿，冠居只許她一介女子出入自如，還有那些菩提樹——」他努嘴比了比，遙指在涼亭一段距離外的那一排高大綠樹，樹下有個活潑的小人影正在努力跳高，將手不斷伸長，像是和那些高高在上的長大葉子卯上了！
「七年來，大哥你最寶貝那些不惜血本，也要從天竺千里迢迢移植過來的花草樹木不是嗎？別說是可以放任人這樣扯葉子來玩了，就算是有人好奇地想模模樹干，你都把人給斥退，不是嗎？」張仲亞邊講邊吃，更是一邊察顏觀色。
張伯冠反射性地將目光投向菩提樹下奮戰不懈的嬌小影兒，冷凝三分化柔、七分化軟，讓張仲亞瞧得嘖嘖稱奇，更是自信自己猜測得正確。
「大哥，小弟並無惡意，但是異兒這丫頭既然如此討你歡喜，不如就給她一個名分，讓她光明正大待在你身邊吧，免得人家這麼不明不白跟著你，平白受些不必要的委屈或歧視——」
「誰會？誰敢？」張伯冠低吼，左半臉又微微猙獰起來。那神情，是個能為保衛心愛之人而死的戰土。
「唔，錦繡莊的人確實是不會也不敢。」張仲亞不受兄長黑臉的影響，兀自侃侃而談，「但是莊外的人呢？即使不是有意的，遲早有一天消息會外流，若是左鄰右舍甚至全長安城的人都知道了，會怎麼想她呢？
「當然啦，一個做主子的收個暖床的，不是什麼大不了的事；但是是錦繡莊那個陰陽怪氣又鬼臉的大當家收個暖床的——‘哎呀呀，她好可憐’或‘哼哼，她是怎麼辦到的’……這種指指點點，再少不更事的人，總有一天會懂得的，到時她還能笑得如此坦率可愛嗎？」
「哈哈哈……」菩提樹下，確實是銀鈴清音笑聲瑯瑯，異兒回過頭，迎上張伯冠凝視過來的目光，便炫耀似的，雙手高舉起一片新拔下來的完整葉片，他不自覺對她頷首示意，眼神里盡是露骨的疼惜。
哎呀呀，整個人都已經陷下去了，怎麼腦袋卻還沒開竅呢？張仲亞決定再點醒他一記。
「不過話說回來，這丫頭笑起來還真可愛，難怪大哥會這麼‘欣賞’了。」
張伯冠回眸瞪他，張仲亞笑得可無辜了。「咦，我說錯了什麼嗎？」
張伯冠悶不吭聲又調回視線。
就是因為張仲亞每一句話說得都該死地對極了！想「錯」都不行，自己才會這般慍惱的吧？
張仲亞等于是變相在點醒他，倘若他「欣賞」得出異兒的可人之處，再加上流言的推波助瀾，那早晚也會有另外一個男人——或者是更多的男人，同他一樣「欣賞」異兒的，到時異兒若想求去，既無賣身契也無任何名目，他拿什麼留人？什麼屁都沒有！
「……我會考慮的。」終于，張伯冠如是開口，告訴張仲亞，也是告訴自己。
張仲亞微牽唇角，「這樣就好。」
是的，這樣就好——至少張伯冠願意正視這問題了，間接也等于是願意試著敞開閉鎖的心房，甚至化虛為實，踏出冠居之外也是指日可待的。
雖說大哥七年來足不出戶，設計思考出上千百種織物的新產品，為錦繡莊賺入難以計數的銀兩，但是張仲亞有時卻希望沒有這麼一個「拚命三郎」的自閉兄長，寧可錢少賺一些，也想換回張伯冠一抹往昔的溫文笑容。
公事又繼續進行了個把個時辰，這期間，陽光不知何時一點一點散去，雲雨布滿天際。
「啊，下雨了。」直到第一滴清涼點上異兒的眉間，她才仰頭發現這件事。
「傘！」放下滿懷的長葉，咚咚咚咚跑進屋內，再咚咚咚咚跑出來時，自個兒撐了柄傘，手中再拎著另一柄趕往涼亭。
「異兒真乖巧。」既然下雨了，水花或多或少會濺灑進來，也就不好在涼亭里頭繼續弄這些帳本呈報了。
張仲亞一面將攤開的本本冊冊闔起，一面看著放下傘的異兒也要過來動手幫忙，他含著笑，像是意味深長的贊美。
異兒也回報他甜甜一笑，小手仍是笨拙，本本冊冊堆疊得不甚整齊，忽地，最上頭剛擺上去的書冊一掉，起了連鎖反應，整座小書山都搖搖欲墜。
「小心！」不約而同同時出手，張仲亞護的是這堆珍貴的資料，但張伯冠卻護著異兒，怕她會被倒散的本本冊冊打到。
「對不起！對不起！」異兒沒想到自己只是想盡丫頭的本分，幫忙收拾，哪想得到會愈幫愈忙呢？書冊倒散的時候，她正蹲在石凳旁撿其他的東西，要躲也來不及，若不是張伯冠眼捷手快，及時一把圈住她的腰閃開，那些有點厚度的書冊，一定會把她的頭打得很痛。
張伯冠用嚴厲的視線上上下下來回審視她，見她無恙，才放下一顆懸起的心。他意識到張仲亞饒富興味的打量眼神，耳根開始發燙，但是卻又有點不甘示弱，回瞪一眼，直接拉著異兒起身，反將張仲亞一軍地命令道︰「慢慢收吧！」作勢要離開涼亭。
「啊？」異兒搞不懂這對兄弟的「眉目傳情」，看張伯冠打開傘並將另外一柄順手遞給自己時，才後知後覺想起一件事，「糟糕，傘只有這兩柄而已……」而他們卻有三個人哩。
「哎呀，那你還敢用這柄傘啊？做人奴婢的可以讓主子淋雨生病嗎？」閑閑看大戲，張仲亞對兄長這樣照顧保護異兒的模樣，可是感到新鮮有趣極了，不由得想看更多一點。「這柄傘應該要讓給我用對吧？」
「是呀。」異兒點點頭道。
冠居很少有人踏足拜訪，常往這里跑的也就只有張仲亞一人，所以屋里才會只擺兩柄傘以備不時之需，更不可能在此時此刻憑空多出第三柄來供人使用……唔，有了！
「異兒先打傘送異鄉人大當家進屋，再拿他的傘來接二當家吧！」真高興，她可以想得到這種兩全齊美的方法，不賴吧？
「不可以！」張仲亞故意板起臉來刁難她，間接的是在刁難兄長。「我要趕快去叫我的小廝來收拾這里的東西哩。」
對，我是存心的沒錯！張仲亞對兄長質問般的視線這樣看回去。
他在逼，逼張伯冠對異兒這丫頭公開表態。
「……」張伯冠陰惻惻地撇過視線，改對異兒吩咐，「將傘傍他。」
「嗄？」異兒好訝異好訝異，不怎麼開心地嘟起小嘴答應。討厭！異鄉人大當家真壞，真要教她淋著雨進屋啊？兩記白眼又嬌又潑地瞠去，是抗議，也是撒嬌。
張仲亞略感失望地接過傘。嘖，這招激將法不成功？沒關系，下回再來試試別的好了。
其實，往好處想，張伯冠能容納第二個女人進入自己的生活中，對自己再次提起的娶妻納妾一事，也沒有明顯排斥之意，已經是很大的改變了不是嗎？
張仲亞搖頭晃腦地走了，雨仍滂沱，異兒也不拿眼楮瞪他了，改瞧向雲霧雨霏齊來的天際，正準備咬牙沖入雨簾里——
「回來。」他一手按住她的肩頭，阻止她往外沖，將傘交到她手中，然後一個動作將她攔腰抱起。「把傘打開。」他抱著她便要步出涼亭回屋內去。
呀，有道理！異兒眼楮一亮，趕在他步出涼亭之前打開了傘，將小手半舉高著，好替他擋去雨水。
兩道合而為一的人影，便在這座下著雨的庭苑中行走著，悠悠游游，濕意詩意皆有，張伯冠不覺微緩下腳步，而溫順偎在他懷中的異兒，若有所感，抬眸便是對他一笑。
腳步完全停下，他俯，不在意傘面因而偏滑一邊，無法完全遮得住自己——男性唇瓣帶著某種下了決定的斷然，像許下承諾般蓋上女性的小嘴。
因為張伯冠的……呃，寵愛？異兒在錦繡莊里的地位整個兒搖身一變，再也不像身為一個小丫頭時的單純。
好比說，當異兒拿幾件衣服要清洗，馬上就有人會過來搶著代勞。
「異兒妹妹，我來洗我來洗，我叫春桃，日後還請多多指教、照顧哩。」先巴結了再說。