臘月二十七，宰年雞趕大集。
這天一大早柳芙就被沈氏從溫暖的被窩里拉拽起來，先是讓她泡了個熱水澡。說什麼二十六洗了「福祿壽」，二十七還得洗「舊疾」。
泡完澡，柳芙原本白皙的臉蛋兒變得緋紅如霞，再被一身柳色柔綠的錦繡裙衫襯托著，愈發顯得嬌艷欲滴，像顆飽滿的水蜜桃似的。
沈氏看在眼里，甜在心里，忍不住道︰「我這花兒一般的乖女兒，將來也不知會嫁到哪家去便宜哪個小子了呢。」
「娘」柳芙听沈氏又提及自己婚嫁之事，俏臉愈發緋紅︰「你又不是不知道女兒的打算，等明年從皇家書院完成學業，女兒一定會拿一枚自行婚配的玉牌回來給娘。到時候，女兒想嫁給誰都行，誰也干涉不了。」
「娘知道你早有打算，娘也不催你，反正你翻了年也才十五歲，多留你幾年，娘還能多享享福呢。」沈氏今日也特意換上了一身嶄新的衣裳，泥棗金的錦裙上繡著五柳穿楊的圖案，喜慶中偏又不失雅致。加上一頭青絲綰就的雲髻上別了兩對飛鶴吐珠的金釵，整個人看起來也精神了不少。
「娘，你翻出壓箱底兒的衣裳來讓咱們穿了，今日要出門去嗎？」不跳字。柳芙趕緊轉了話頭子，拉著沈氏上下仔細打量完了，笑意濃濃地撒嬌道。
沈氏知道女兒不喜她多說「婚嫁之事」，也隨著點了點頭，挽住她︰「你這記性，書本上的倒是一字不落，怎麼這年節習俗卻獨獨忘了。‘臘月二十七，宰年雞趕大集’，今日咱們得去天泉鎮上的集市，多買些年節之物東西回來。」
「女兒當然記得。」柳芙笑眯眯的仍由沈氏將自己拉出了屋子，順帶炫耀起來︰「臘月二十七，宰年雞趕大集。是說這天除了要宰殺自家的家禽，還要趕集購年貨。什麼鞭炮、春聯、香燭、燒紙、還有女孩子的頭花飾物等等沒說錯吧」
「沒說錯，這樣聰明的腦袋，就知道算計母親放心，今日咱們先去一趟錦鴻記，拿了分紅的銀子就給你買衣裳首飾。」沈氏伸手拍拍柳芙，一臉的寵溺︰「你明年十五，也是要及竿的大姑娘了。老穿這些素的衣裳可不行，為娘好好給你挑些顏色鮮亮的給你打扮打扮。」
柳芙倒是沒注意母親又把話題給繞回來了，只想著正月十五那天還得入宮赴宴，便道︰「娘，今年的元宵夜宴女兒也接了帖子，入宮的行頭今日也一並購置了吧。」
「也對也對。」沈氏也想起了這茬兒︰「這次不同以往，听你文爺爺說若得了魁首要被皇上賜婚的。你好好做那花燈，有什麼不明白的來找娘就行。至于穿什麼」眨眨眼，沈氏笑容里飽含了幾分深意︰「娘早就為你備好了，這次去錦鴻記就是取貨的。正好你也看看有沒有需要修改的地方。女兒大了，身子的尺寸也見月的長，得看看合不合身。」
沈氏說起打扮自己的女兒，臉上神采飛揚，愈發顯得年輕了不少，看在柳芙眼里，只覺得這樣的母親才是真正的幸福的，不免也迎合道︰「那一切就交給娘了。這次若是出不了彩，女兒嫁不出去，那可就不是我的緣故，而是娘的緣故了。」
一邊和柳芙相攜而去，沈氏一邊念叨道︰「從你十歲受邀參加宮中夜宴開始，娘就勸你穿的引人注目些。娘就覺得奇怪了，你在書院的時候從不謙讓，在拈花會上也總是高調地去保持五年都摘桂。怎麼一牽扯到宮里頭，你偏要藏拙呢？」
「娘，我不能把所有的好事兒都佔全了，總得給其他小姐們留點菜吃吧。」柳芙只輕飄飄地搪塞了過去，挽緊了沈氏又道︰「但翻年我便十五了，也該考量一下嫁人之事。所以，這次的機會我是不會拱手相讓了。還請娘多多費心替女兒置辦行頭。既要出色顯眼，但又不可太過花俏。娘您在這方面可是個行家里手，女兒的未來可全交給您了。」說著，還撒嬌似的拽了拽沈氏的衣袖。
「乖女兒，你就放心吧。」沈氏一臉「我懂」的表情，母女倆相視一笑，這便齊齊來到了文府門口，準備上馬車。
「夫人，小姐，請上攆。」守在門口的劉媽媽一見沈氏母女就趕緊神色恭敬的迎了上去︰「今日奴婢也得趕集，置辦些廚房里過年用的肉菜魚蛋。有暖兒真兒相伴，奴婢就不陪夫人小姐了。」
「劉媽媽，你忙你的事兒就行。」沈氏笑意溫和，只點了點頭。
暖兒和真兒也雙雙立在門口候著，暖兒一臉興奮，真兒雖然也一臉向往的樣子，卻含蓄許多。
柳芙朝暖兒和真兒笑著招招手，這才先扶了沈氏上攆，回頭對兩個婢子眨眨眼，笑道︰「今日可是趕大集，你們倆想買什麼就開口，錯過了可就要又等上一年了」
暖兒使勁兒點頭，還用手肘踫了踫身邊的真兒︰「我就說小姐大方吧，咱們等會兒好好挑。」
被暖兒這麼一打趣兒，柳芙捂了捂腰間的荷包︰「就知道你這妮子會獅子大開口，還好今兒我帶了足夠的銀子，就怕你們花不完呢」
這一調笑，連帶著沈氏也「呵呵」地笑出了聲，一時間文府門口笑語嫣然，仿佛那春天已經降臨此處，讓人感覺不到一絲兒的寒冷。
而一直話極少的真兒也隨著笑了起來，看向沈氏和柳芙的時候眼中有些感激，更有幾分暖意流動。
「咦」
大家正說笑著，暖兒突然發出驚疑的喊聲︰「那是」
「怎麼了？」沈氏笑著望向了正撩開車簾子往外打量的暖兒。
暖兒回過頭來，臉色有些不好，和剛剛一副興奮的模樣完全是兩個人︰「奴婢看到一個人像是」
柳芙正捧著暖手爐賴在母親身邊，見暖兒大驚小怪的樣子，趕緊問道︰「什麼人？像是誰？」
暖兒神色有些緊張地看了看沈氏，這才朝柳芙打了個眼色，忙埋頭道︰「沒什麼，或許是奴婢眼花認錯人了，夫人小姐別介意。」
看懂了暖兒眼神里的深意，柳芙雖然心里有疑問，但卻選擇了幫忙打岔︰「對了對了，等會兒咱們第一站先去錦鴻記，第二站再到集市采買年節需要的東西。暖兒，真兒，你們先想好了要什麼東西，可別挑花了眼像去年一樣什麼有用的都沒買到就把這銀子花光了。」
說著，柳芙從腰間的荷包里取了兩張銀票出來塞給兩人。
「哇，五十兩呢」暖兒趕緊調整了臉色，拉著真兒揚了揚手中的銀票︰「小姐真是大方，奴婢們拜謝了。」
「人家真兒可不是奴婢。」柳芙伸手輕輕打了打了搞怪的暖兒，「別拉了別人下水。」
「小姐」真兒听得柳芙這樣說，有些欲言又止的樣子。
沈氏倒是看著真兒，察覺到了她似乎有心事，忙笑著鼓勵道︰「真兒，你有話就說。這兩年來，咱們都將你看做一家人。即是家人，有話且直說，不用顧慮太多。」
柳芙也沖真兒點頭笑笑，鼓勵的意味不言而喻。
真兒看著身邊的暖兒，再看向一臉柔和笑意的沈氏還有柳芙，不知怎麼的，眼眶就濕潤起來，語氣也十分認真︰「這兩年來，得夫人小姐照拂，真兒打心底里感激不盡。從來，夫人小姐都沒把真兒當做下人，只以禮相待，多般照顧。如今真兒是真心想要成為小姐的人，所以想請夫人和小姐接受我的賣身契。」
說完這句話，真兒已經從懷里掏出了一張紙，高舉過頭，雙膝跪在車內的絨毯上︰「真兒願為奴為婢，報答小姐知遇之恩。」
看到真兒這一舉動，無論是和她情如姐妹的暖兒還是沈氏都吃了一驚。唯有柳芙，臉上的表情還是一如既往的恬然微笑︰「真兒，你不必如此。無論你是奴婢也好，自由身的也好，只要你的心是向著我和娘的就行了。賣身契你還是收回去吧，我不會接受的。」
听得柳芙此言，真兒抬起頭來，淚水不听使喚地撲簌而落︰「小姐，真兒本是個孤兒，從小在書院長大，周圍的人不是王孫公子就是千金小姐。他們何曾正眼看過我一眼只有小姐，不但收了我為侍讀，還待我一如家人般。小姐的恩德，真兒就算賣身為奴一輩子都無法報答。更何況」
抽泣著，真兒深吸了口氣，這才繼續道︰「離了小姐，真兒不過是個無依無靠的孤女罷了。不如死心塌地地跟在夫人和小姐身邊，真兒相信，小姐一定不會薄待了真兒半分。這一生，也算是有了托付了。」
看著真兒言辭懇切，表情真誠的樣子，柳芙有些感慨地嘆了口氣︰「也罷，這契書我先收著。但並不表示你從此就是奴婢身份了。我只想給你一些時間，讓你好好的考慮你的將來，一個月之後再給我說你的決定。到時候，無論你是想保有自由之身還是執意為奴，我都不會再攔你，一切以你的意願為尊。」
「多謝小姐，多謝夫人。」真兒見柳芙松了口，趕緊將契書放到了她的手中，破涕為笑起來。
「好了好了，快擦擦臉，免得等會兒上街丟我的臉。」暖兒眼圈兒也紅彤彤的，顯然是被真兒和柳芙兩人所感，只嚷嚷著打破了車內有些沉重的氣氛.