錦衣衛辦事一向神秘，別人也不敢隨意打听。不過杜柯的確擔心妹妹，好幾次他都想和父親商議這件事看能不能壓下來，以家里的權勢或許能行，只是每次想到芳草交代的話杜柯好幾次都收了回來，沒敢說出口。
眼下又要忙著準備秋闈，別的事也都先放下了。家里為了這個也都圍繞著杜柯轉，杜演吩咐下去不讓任何人去打擾杜柯。
出去讀書兩載，多少有些收獲。一般的八股文章也背了不少存在心里，對于這次應試杜柯很是有把握。
三天的下場家里人都在為杜柯捏把汗，本來以家里的權勢和在朝中的威望杜柯可以不用走這條路的，但杜演卻有自己的打算，祖上的基業由嫡子守著就好，走條科舉的路對于杜柯來說也是個不錯選擇。再說這兩年杜家在朝中也不能說上什麼話了，在這之前將芳華送進宮，又和傅家聯姻。哪知人算不如天算，遇著土木堡的事芳華在宮中的日子不好過，如今算做是先朝太妃正吃齋念佛，而傅家這兩年還不如杜家，就傅天極出來撐起家里的擔子，畢竟年弱又無戰功，也說不上什麼有力的話就更別指望了。
直到十五這一日原是一家團聚的日子，沈夫人也早早的吩咐家里人預備下給杜柯接場的酒席。由于是中秋佳節又特意添了許多菜。
杜演實在不放心這個兒子，初次應試，好些人考了一輩子連舉也沒中過。這個賭注是不是下得大了些
臨近黃昏的時候杜柯總算回來了。杜演懸著的心總算放了下來，忙拉著兒子問道︰「今天怎麼這麼晚？」
杜柯連忙說道︰「兒子不好倒讓侯爺擔心呢。」
杜演也沒真要責怪，只說︰「去太太那里吧，別讓她擔心。」
杜柯听說又忙急匆匆的來到沈夫人這邊，此時大哥杜標和杜也都在此。曾大*女乃正在跟前湊趣，盧二女乃女乃與謝姨娘正在交談著什麼。芳菲則是坐在一旁冷眼旁觀，雙慶和奎哥兒則相互追逐嬉戲。
杜柯來到跟前小心翼翼的說了句︰「太太，我回來了。」
沈夫人微微頷首，慢騰騰的說道︰「你爹擔心了大半天，回來就好。」
接著兄弟們相互見過，杜標問道︰「三弟有多大的把握？」
杜柯回答道︰「初次下場畢竟也沒什麼經驗，背了那麼多的東西老老實實的破了題，至于好不好，我實在說不上來。」
杜標道︰「前兩天老爺將你做的文章拿出去找人看過，他們都說問題不大。還說三弟的文章四平八穩。」
杜柯道︰「說來也中規中矩，究竟算不得好。」
杜道︰「我們兄弟幾個三弟倒走了一條別的路，三弟不知道老爺對你的希冀，常罵我是個敗家子。如今三弟倒走到前面去了，很好的事。」
听見兒子這樣說謝姨娘可有些不大樂意，那老三的娘沒了兒子還很爭氣，作為杜的親娘常常有恨鐵不成鋼的感嘆。
此時孫姨娘過來了，後面的女乃媽抱著幾個月大小的水生。孫姨娘一進屋便嬌滴滴的說道︰「呀，今兒人倒齊全。還是太太有福分。」
「什麼福分，大節下的，大家湊一塊兒才好。對了，今天是好日子，冷冷清清的賞月也不好，又沒什麼戲班子，府里有會吹打的叫兩個來，熱熱鬧鬧的過個節。」
曾大*女乃听說笑道︰「還說太太想得周全，我已經讓人備下了。」
孫姨娘在一旁奉承道︰「大*女乃也周全，太太能想到的，即使未說出口也都料著了。怪不得上上下下的人都夸大*女乃呢。」
沈夫人道︰「她倒是個人精，和我還親近。不像大哥兒，如今出入都是大場面，在當娘的面前卻十分拘謹起來。除了例行的請安以外到跟前也不大說話。」
杜標忙站了起來，垂首說道︰「太太要如此說那麼當兒子的實在愧不敢當，太太要訓責兒子，兒子也無話可說。」
沈夫人笑道︰「你是當大哥的，如今也學得這些官面文章拿回家里來和弟弟妹妹們說。看來你做官也做糊涂了。」
曾大*女乃走到杜標跟前暗暗的拉了拉杜標的衣裳，杜標一句話也不敢說。末了，孫姨娘繼續嬌滴滴的說道︰「倒許久沒有這樣熱鬧了，一家人團團圓圓的在一起就是侯爺和太太最大的福分。」
杜柯听了這句去看屋里的眾人，只是少了在深宮里的大姐還有在外面為了生計奔波的芳草。心里陡然涌出一股淡淡的惆悵來，這樣的日子注定是月圓人不圓。
沒過多久沈夫人便讓人去請侯爺過來，這里曾大*女乃招呼著婆子丫鬟們在正廳里調停桌椅準備宴席。
杜柯挨著芳菲坐下，說了句︰「大節下的，也該讓人送點東西出去給三妹妹她們，雖然沒在一處住，但畢竟也是一家人。」
芳菲听說哂笑道︰「什麼一家人，她還不樂意呢。要在外面當野丫頭，我們也管不著，三弟又為了她來說話。我知道昔日在家的時候你們好。這芳草出去了，你必是舍不得。既然如此為何不出去陪她，在這里說什麼風涼話。」
杜柯頓了頓，並不理會芳菲。倒是隔了一處的杜演听見了他們兄妹的談話，眉頭微微的蹙了蹙說道︰「誰在說三丫頭？」
芳菲立刻高聲道︰「爹爹，三弟說要出去陪三妹妹呢。」
杜演臉拉了下來︰「胡鬧。」
沈夫人趕緊撫慰杜演；「侯爺歇歇氣。」
杜演發了話︰「你們兄弟三個，就以今晚的月色為題各做一首七律來。限時交不上稿子的，我可是要罰。不限韻。」
兄弟三個自去思量，飯桌上的人都拘謹起來，不敢十分說笑。孫姨娘向來話多但瞅著苗頭不對也閉上了嘴，只是殷勤的在跟前給杜演斟酒布菜。這些事落到了謝姨娘和慧姨娘眼里都充滿了不屑。不過沈夫人卻樂見其成，局面都在自己的掌控之中，孫姨娘年紀輕容易掌握。對于沈夫人紅顏不在的半老婦人來說的確跟前需要這麼一個听話的女人出來平衡各房的矛盾，前兩年慧姨娘風光太過了行為不知收斂。更有那個早已不受寵的許姨娘冒出了頭，沈夫人容不下這等人，找個理由便打發了。
過了半刻的功夫三個兒子相繼來交稿，杜演一一看了，將杜柯的放在了最上面說道︰「年紀最小倒不是什麼壞事。在你們幾個中間到成了出挑的了，在外面讀了兩年書沒有白讀。」
杜柯得到了贊賞心里卻並不怎麼高興。
杜演問道︰「想要什麼賞賜？」
杜柯看了看流霞，他很想開口將流霞要過來。流霞會意忙悄悄的向他遞眼色，又暗自擺手。杜柯也開不了口，他知道自己不能讓流霞為難，這事等以後再說吧，要是自己功成名就了也能理直氣壯些，說不定父親也就答應了。目前沈夫人又離不得她。
杜柯想了想便道︰「兒子不要什麼賞賜。」
杜演滿意的一笑，接著又將杜標兩兄弟的翻出來，臉色很不悅︰「一個是陳腐，一個是混賬。如今被弟弟趕上來了，我看你們還有沒有臉面。」
杜標、杜接了過來也不敢吭聲。不過沈夫人向來維護兒子，听見杜演批評寶貝兒子心中也不高興，忙道︰「好了，多大點事。大哥兒天天要忙政務，這些東西自然就疏遠了。侯爺也別為難他們了。」
這頓團圓飯人雖齊整可吃著沒意思，杜演也深刻的體會到了這一點。因此吃了一半也就退下來了。沈夫人興致還好，待酒席撤下又命人擺了果品糕點，設在後園子的臨月亭里，園子里丹桂飄香，迎著陣陣的晚風，天上一輪碧盤，灑下了一地的清輝，好像是水銀瀉地。
家里幾個懂吹打的女人在對面的假山上正低低的吹著曲子。
杜柯也無心賞月，他心中放不下芳草她們。
「三爺」
杜柯听見有人在喚他忙回頭去看，卻見桂樹下站著一個女子。杜柯忙走上前去，拉著她的手說︰「剛才你為什麼不要我說？」
流霞別過了身子，生生的將手收了回來，壓低了聲音說道︰「我以為三爺能夠體諒流霞的。」
「就是因為體諒你我才要將我們的事情說開，不然這一耽擱又到什麼時候去呢。你年紀也不小了，難不成真的要太太打發你出去配個小子麼？你願意嗎？我是不願意的。」杜柯顯得有些焦急。
流霞此時心情復雜，她不知道該怎樣來面對跟前這位她無法奢望的公子。
「三爺當初就不該……」流霞搖搖頭，也不知自己到底要說什麼。
杜柯篤定道︰「沒有後悔的事，自從握著你的手那天起我就沒有想過後悔。」
流霞急忙說道︰「請三爺別說了，奴婢卑賤經不起三爺的如此厚愛。對了侯爺正在前面找三爺呢，三爺快過去吧。耽擱不得。」
杜柯緊緊拉著流霞的手不舍的說道︰「你放心。」說完便轉身而去。流霞依舊站在桂樹下沒有移動過步子。中午的時候她隱約听見太太和姨女乃女乃們商議三爺的婚事，不過幾句話到底听得不大清楚。流霞明白宿命這回事，她從不敢奢望，抬頭看了看幽藍夜幕上那輪圓月，雙手合十虔誠的祈禱︰「讓三爺幸福。」