天氣雖寒，可是大地卻已經透出春意，枝頭隱約的綠讓人感覺到春天逐漸逼近的步伐，賽凡提斯城城外的北山區，不知是否因為地熱的緣故，植被什麼的，比之其它地方更早地顯露出春的氣息，放山跑馬，遠遠地便可看見一片鮮女敕的綠意在山坡上鋪開，只是跑到近前了，卻會發現大地依舊一片荒涼，當真是一個「草色遙看近卻無」的風景。
貝妮塔從好夢中醒來，睜開眼，望著頭頂半圓頂的紗帳，一時沒有醒過神來，小半晌之後，她才意識到自己並不在帝都的家里，而是身在塞凡提斯城外的小別院中，昨天連趕了一天的路才到了這兒，泡了溫泉，吃了些宵夜，她便一夜好眠至今，側過臉去，只見半掩的窗台外已經透著明亮的天光，可見時間當真不早了。
懶懶地伸了一個大懶腰，貝妮塔才拉過睡袍，隨意披著便起了身，別院小且幽靜，雖然常來住的機會不多，可是院里的僕人們卻都是經心挑選過的，一個個都按著姑祖母的喜好被訓練得來去無聲，安靜得仿佛不存在一般。屋里全部連著地暖，所以，縱然是峭寒初春，貝妮塔赤腳在屋里來去也並不顯得寒冷，一路走到暖廳，只見陽光灑滿整個暖廳，能干的僕人們早已將餐點備好，放置在她常坐的位置邊，任她取用。
正吃著「早餐」，別院的內管事步履輕盈地繞進暖廳，上前恭敬一禮後，遞上一張淺青色小柬道︰「哈克家的大小姐初聞您的歸來，希望邀請您共進下午茶。」
「她的動作倒是挺快的嘛，」貝妮塔微一挑眉，接過小柬，隨意溜上一眼，便順手一丟道，「應了吧，反正閑著也沒事。」
說是下午茶，其實距離貝妮塔起床的時間並不太遠——這娃可是睡過了大中午了才起床的……
吃完「早午餐」，換了身衣服，東模模、西模模，沒干成什麼有價值的事情，便到了赴約的時間，貝妮塔便提著管家準備的禮物，一步三晃地向隔壁別院走去。
☆☆☆
一次成功的下午茶會無外乎四個要素︰優美的環境、精致美味的茶點、相處甚歡的賓主、以及愉悅放松的品茶心境。而現下，貝妮塔正在享受的這頓下午茶具備了以上所有的要素——下午茶設在哈克家別院的花房內，初春時間，這里依舊繁花似景，看著令人心情無比愉悅，米蘭達又是個爽朗健談之人，兩人對坐品茶閑聊，當真是別有一番情趣。
正聊著，米蘭達突然間不知想起什麼，忽地提了一句道︰「貝妮塔，我記得去年，你在別院里招待了一位好友，好像是叫泰瑞莎還是什麼的，是吧？。」
貝妮塔微一挑眉，應道︰「是啊，有什麼問題嗎？。」
「如果方便的話，可以問一下這位泰瑞莎的全名嗎？。」
貝妮塔疑惑地報出泰瑞莎的全名，同時問道︰「出了什麼事了嗎？。」
米蘭達聞言略有猶豫，這在個性一向爽直的米蘭達身上是十分少見的事情，貝妮塔見狀，心間不自覺地浮上幾分不祥的預感，原本懶懶靠著椅背的身子一下子坐正了起來，整個人氣質一變，散發出一種威嚴的感覺來。
米蘭達稍微組織了一下詞語，這才說道︰「如果您認識的這位小姐是寄居在奧布里翁家的那位的話，那麼，最近，塞凡提斯城里……嗯，尤其是女孩們的社交圈中，流傳著一些對她不太好的話。」
「什麼叫‘不太好的話’？」貝妮塔听著微微眯起眼來。
「這個，比較不太好听……」米蘭達有幾分尷尬，「總體上來說，就是在傳言她的私德不修，指責她母親的私生活不太檢點，諸如此類。」
貝妮塔一听，當即怒了，一瞪眼，一拍桌，吼吼道︰「哪個嘴上沒積德的家伙居然敢傳這樣的謠言，簡直是私德敗壞！布倫托夫人可是連我姑祖母都要贊一聲好的，哪里容得她們這樣敗壞名聲！泰絲呢？她為人子女地，怎麼就沒個反應？！」
貝妮塔的反應令得米蘭達更有幾分尷尬，微微咳了咳，這才應道︰「听說這位博爾杰小姐生病了——八成是被氣吧……這幾天來似乎連聖愛爾柏塔的課都沒去上，也許是真地氣得不輕了。」
「這個笨蛋！」貝妮塔氣呼呼道，「她悶著氣自己做什麼，這時候可不是生悶氣的時候，人家都打上門來了，沒點反擊怎麼行！不行，我得去看看她究竟是怎麼回事——米蘭達姐姐，謝謝你的下午茶，也謝謝你的消息，我這人性子急，實在是失禮了。」
米蘭達也是個爽性之人，見她這般性情，哪里會攔，忙忙起身道︰「走吧，我送送你。」
☆☆☆
泰瑞莎靠在柔軟的沙發中，任由陽光灑落滿身，雙眼微閉，神色寂然，不知是在沉思還是在沉睡，可是，縱然她只是如此安靜地靜靜坐著，卻依舊給人一種極沉重的感覺，氣質的沉重與神色的安然兩相搭配，形成一種強烈的違和感。
突然間，泰瑞莎猛一睜眼，翡色眼眸如同兩把利刃直刺前方，好似要把眼前的房門洞穿一般，不過十數秒過後，厚實的實木門被人一下從外撞了進來，人還未現身，聲音傳首先傳了進來——
「泰絲，我來了，還不快快出來覲見本尊∼」
是貝妮塔……這樣的認知讓泰瑞莎一下子放柔了神情，冰冷如刺的眼也化為一灘柔水，差點便能使人在其中溺斃一般。
「妮妮，你可終于回來了，我還以為你得一直請假請到下一次統考咧。」泰瑞莎起身笑著迎了上去，給了她一個熱情的擁抱。
相擁過後，貝妮塔雙手按在泰瑞莎的肩上，稍稍拉開兩人間的距離，然後認認真真地上下打量著著泰瑞莎，將她從頭到腳看了個仔細，同時蹙眉道︰「你這是怎麼回事，整個人怎麼像只刺蝟一樣，給人感覺真不舒服。」
「精神力剛剛有所突破，還沒完全收好。」提及這次突破，之前因著見到貝妮塔而起的喜悅一下子淡去幾分，相應地，泰瑞莎整個人的神情、氣質也隨之而變，變得有幾分陰郁和鋒利——這種情緒的敏感多變也是精神力突破的後遺癥之一。
貝妮塔見了她這模樣，眉間不禁連打了好幾個深結，略一猶豫，還是決定單刀直入道︰「我剛從米蘭達－哈克那里過來，听她說，似乎有人在誹謗你和你母親——看你這精神力狂躁地，受大刺激了吧，怎麼就沒采取點行動給那些該爛嘴的長舌婦們一些教訓？！」
「治標不治本，」泰瑞莎神色冷然地牽著貝妮塔在舒適的座位上落座，同時解釋道，「大哥和阿奇爾已經去查誰傳出來的謠言，到時再對癥下藥，至于那些長舌婦……」
泰瑞莎眼中閃過幾分厲色繼續道︰「人雲亦雲的家伙們我管不了，可是那些唯恐天下不亂的……我自然會找機會讓她們嘗些‘好東西’！」
「這還差不多，」貝妮塔嬌哼一聲道，「不過，你們的反擊速度實在是太慢了，事情都傳開了才下手，實在是傷人傷己，虧大發了。」
泰瑞莎聞言不由無奈地一聳肩道︰「我這回的精神力突破是情緒紊亂引起的強行突破，根基未穩而且副作用過大，整整睡了三天才清醒過來，在這種情況下，我就是想提前動手處理這些謠言，也來不及啊。」
「好吧，算你有理，這回我暫時就不追究了。」貝妮塔大方一揮手，說出來的話，卻令泰瑞莎有些啼笑皆非——流言一事分明是泰瑞莎自己的事情，貝妮塔又是以什麼立場來追究她的處置不當？
啼笑皆非歸啼笑皆非，可是貝妮塔這種毫無道理的偏袒依舊讓泰瑞莎感覺到被關懷的溫暖，不由自主地，臉上便露出有幾分傻氣的笑容來。