進入冬季，聖愛爾柏塔學院仿佛進入了一個社交季，課程量比起其它三季減少了一半有余，大部分的時間被大量的社交茶會、社交音樂會、社交舞會等所取代，可別小看這些社交活動哦，這些可算是聖愛爾柏塔的實踐類課程——如何組織一場賓主盡歡的茶會（音樂會或舞會等）；不同的社交場合，不同的身份地位應該有什麼樣的得體表現；如何評價一場社交活動……等等諸事都是聖愛爾柏塔學院的必修課。
不過，今年的「社交季」對于泰瑞莎來說，卻算是半個假期——依舊在喪期的她與絕大多數社交活動絕緣。面對這樣的結局，她是開心的，因為她可以挪出更多的時間去學習煉金術。
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暖陽從半掩的玻璃窗照入室內，灑下半室和煦，不大的煉金室內立著五人，一名老者，以及兩男兩女的半大孩子，四個年紀介于十歲至十五六剛間的孩子們分立在室內的四個角落，每個手上都有一個活計正在忙碌著，老者在四人身邊穿梭行走著，不時停下關注一下他們手頭的進程。
這便是卡羅爾與他的四名入室弟子。身為四弟子之一的泰瑞莎自然也在其中佔得一席之地，此時她正專注于桌面上混雜在一起的一大堆草藥和一大堆礦石，手腳利落地將它們分類放置，然後挑出有實用效果的部分，進行初步處理——這些草藥、礦石都是最常見的煉金原料，識別並且進行煉金前的粗加工是每一位煉金師初入門時的必須功課，同時，這也是她在老宅中做慣了的活計。雖然眼前的材料堆種類繁雜了一些，數量眾多了一些，可是，對她卻並不會造成什麼太大的干擾，三下五除二地，就完成得十分清楚。
完成卡羅爾規定的任務之後，她有些無聊地四下望了望，但見其他三人手中的考核還沒結束，不免有幾分無聊——卡羅爾名下這四名入室弟子入門時間不同，各自水平自然也是不同，所以，四人的考核內容也都不一樣，其中，以十六歲的佐伊－韋德的水平最高,他已經是３級中位的煉金師了，小小年紀有如此成就，端的是天分非凡！
望了一輪，眼見其他三人短時間內還完不成，泰瑞莎便悄悄示意卡羅爾，她已經完成任務了，卡羅爾早瞄著她呢，一見她示意，立馬轉了過來，仔細打量了一翻桌上的處理結果，滿意地低聲道︰「很好，看來平時沒偷懶，下一階段，你可以動手開始進行基礎的煉金實驗，先提取基礎的魔法無素以及植物精華，半個月後再過來讓我看看你的學習進度。」
泰瑞莎聞言，雙眼一下子放得閃亮閃亮——這代表著她的基礎性學習已經告一段，可以開始真正的煉金術的學習了！為此，她點頭如搗蒜，看那模樣似乎是唯恐慢上一拍就會被卡羅爾「打回原型」一般。
卡羅爾見她這副模樣不由得失笑，順手卷起手邊的一卷薄紙，輕輕敲了敲她的腦袋，半警告般地說道︰「雖然說已經完成了打基礎的階段，可是這些基礎知識你可絕對不能忘了，以後不時地，我還是要考核的，知道了嗎？。」
「知道，知道，」泰瑞莎繼續猛點頭，「老師，那我今天就先這樣嘍？」
卡羅爾大方揮手放人道︰「行了，想干什麼就干什麼去吧。」
泰瑞莎嘻嘻笑著，踮著腳，小心地避免著打擾其他三人，悄無聲息地離開了溫暖的煉金師，卻不知，她再小心，對于有心人來說，她的離去依舊顯得扎眼無比……
雖然是初冬時節，可是距離西北寒冷冰原並不算太遠的塞凡提斯城卻早早地感受到了冬天的寒意，迎面的風帶著刮骨一般的寒意，吹在臉上，沒多久，整張臉便木木地，沒什麼知覺，縱然天氣不怎麼舒爽，泰瑞莎卻依舊喜歡騎著馬到處跑，而不願暖暖和和地坐在馬車里——因為騎馬時風景獨好，而且自由自在。
走在回城的主路上，甜菜的速度半不快，小踏步走著，有幾分像是盛裝舞步的表演一般，有時輕盈地踏步，有時小跑兩下，有時卻又突然停在路邊啃兩口已經干枯的草根，泰瑞莎也不怎麼催它，手中拿著一本筆記，正在比對著最近的學習進度，根據之前卡羅爾提出的新的學習方案，將自己的時間安排表進行一些細微的調整。
正悠哉著，卻听前方突然響起一聲呼喚，抬頭望去，只見貝妮塔正騎著一匹棗紅色大馬，迎面小跑而來，火紅的騎裝在蕭索的冬天給人帶來一股火焰般的熱力，泰瑞莎的臉上也不由得綻放出一抹燦爛的笑容。
「嘿，妮妮，你怎麼出城來了，去哪玩呢？」泰瑞莎好奇地問道。
「找你啊，」貝妮塔回以一個同樣燦爛的笑容，本就精致的五官趁著這樣的笑容越發地明媚動人，讓泰瑞莎好一番驚艷贊嘆。
「找我？」泰瑞莎聞言挑眉，「怎麼，又想著要去哪兒玩了？」
也不知培迪亞兄弟倆和貝妮塔什麼時候「串通」好了，也不知他們是怎麼「串通一氣」地，自從培迪亞隨軍實習，而阿奇爾又被大量的實訓課程纏身之後，貝妮塔就不時出現在她的生活中，打著找她游玩的旗號，經常將她的學習計劃給打亂，往往一周之中總要被貝妮塔拉出來玩上一兩次，一個多月下來，泰瑞莎都已經習慣了貝妮塔不時的「突然襲擊」。
「冬天嘛，當然要找個暖和點的地方玩，」貝妮塔笑著一彈指，俏皮問道，「你覺得會是哪兒嘍？」
暖和？泰瑞莎一听這個詞兒，第一反應便是亮起眼來,驚喜萬端地說道︰「你說泡溫泉？」
塞凡提斯作為帝國北方有名的花都，一個重要原因就在于這里有著十分豐富的溫泉資源，就算進入秋冬季節也可以照常培養鮮花，比起從溫暖的南方辛苦運送鮮花來，塞凡提斯城佔據了天然的地理優勢。
雖說溫泉資源豐富，可是真正能享受到它們的卻實在是少數人，因為盛產溫泉的地域大多被貴族或者豪商佔據，或建別墅，或建花苑，如果沒點人脈、財力，想在塞凡提斯城泡上溫泉實在不是件容易事。
奧布里翁家本就是沒落的貴族世家，直到亞摩斯一脈才算是有幾分出息，再加上貝蒂和亞摩斯都不是善于經營之人，所以，雖然社會地位極高，卻還沒有那個財力買得起帶溫泉眼兒的土地，故而泰瑞莎對城中的溫泉一直抱著一種頗為向往的期待。
貝妮塔看著泰瑞莎閃亮的雙眼，笑眯著眼一彈指道︰「真聰明∼就是泡溫泉，一位長輩在這里有座小山莊，我和他說好了，這個冬天，我就住在那里了∼昨天剛去看過，雖然地方小，不過整理得倒挺別致，你要喜歡，咱們現在就去？」
「哎，好啊，等我回去和貝蒂嬸嬸說一聲。」泰瑞莎開心地直想立馬飄到貝妮塔所說的小山莊去，可是，理智仍然讓她按捺下興奮，想要先把行蹤告訴家人。
貝妮塔一伸手，攔下當即就想策馬狂奔的泰瑞莎，然後在她眼前搖著手指頭道︰「打住，打住，我來之前都已經去楓園和貝蒂阿姨說過了，咱們會在莊子里住上三五天地，阿姨也答應了一會派人把行李給你送過去，所以，我們直接過去就行了啦∼」
泰瑞莎聞言，白了她一眼道︰「就你嘴快，如果我不去，你豈不是白折騰人？」
貝妮塔卻是不反駁，只嘿嘿笑著望著她，一副「我早看透你啦，你別嘴硬」的神情，看得泰瑞莎沒好氣地揚鞭一抽她的馬，驚得馬兒一番亂跑，小驚了貝妮塔一番，這才滿意地笑開。
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大清早地，比特瑞母女正在暖廳曬著太陽分揀著今天剛送來的各種請柬，冬天了，塞凡提斯城仿佛一下子進入了社交的高峰期，各種活動層出不群，連帶著請柬的數量也是激增，每天早上，都必須花上大半小時卻挑揀各種請柬，按著發帖人的身份地位以及與自己的遠離親疏選擇應對的態度——或回帖應諾，或回帖拒絕，或遞送禮物以表謝意，或調整時間安排行程……反正是忙得很。
南絲雖然年紀不大，可是自小便跟在比特瑞夫人身邊學習，對這種活計自然諳熟，她先挑自己的請柬，多是學院新生間彼此擴展交友圈遞送的請柬，大部分都可無視，挑來挑去，突然間，一張紅金色巴掌大的精致請柬一下子吸引了她的注意，伸手將只露出半個角的請柬從一大推請柬中拎出，入手的觸感倒非同一般，竟不是紙，而是近似于絹布一類的東西，置于手中絲絲滑滑地，手感超級棒。面上用暗拓的方法印了精致的花朵圖樣，美麗得異常低調。
此請柬一出，比特瑞夫人也停下了手中的工作，望了過來，看著這份請柬，她首先蹙眉不悅道︰「這些僕人最近也太散慢了，這樣的帖子怎麼能放在那麼不顯眼的位置？」
「大概它原本就是夾在某些帖子里，讓人難發現。」南絲望著請柬中的內容，語氣有些詭異。
比特瑞夫人一手拿過，一掃眼，便喜道︰「這倒是個好機會，南絲，既然有人請你去泡溫泉，就說明你已經進入了主流的社交圈！我的寶貝兒就是棒，這才幾個月呢，就有這麼好的成績，南絲寶貝兒，你真棒。」
南絲被母親贊美著，卻並不高興︰「這只是副柬，人家邀請的又不是我。」
一般來說，較親近的社交場合中，如果主人邀請客人的時候，給客人送的是一張正柬與一張副柬的話，那便是允許客人再邀請一位客人來參加主人的社交活動。
而此時，南絲就是那位被邀請的客人帶去赴約的副柬客人。