趙世宇突然領一群衣著華麗的人回家，讓月娘措手不及，李畫敏雖已經有心理準備，然而望這些陌生的面孔，一時間實在難做出親近的舉動。
讓眾人簇擁在最前面這個優雅大方的中年貴婦，應該便是三嬸娘；扶著三嬸娘這個苗條、柔靜的年輕女子應該是四妹妹李月蓉；眨巴著水汪汪大眼的是六妹妹李雯麗；由後面直往前擠拉三嬸娘的這個小男孩，是三嬸娘的小兒子李祥洲。
不對，據小鬼所說的，還有一位十四歲的小少年。
李畫敏月兌口而出︰「咦，祥柏弟弟呢？咋不見人？」
氣氛頓時變得熱烈起來。剛才，月娘和趙世宇看到李畫敏不吭聲，以為錯認了親戚；而三嬸娘等人仔細端詳李畫敏，不敢冒然相認。因李畫敏這一句話，便知道錯不了。
「敏敏，嬸娘差點兒認不出你了。」三嬸娘微笑看李畫敏，繼而客氣地跟月娘打招呼，稱月娘為親家母。
月娘稱三嬸娘為親家嬸，熱情地把三嬸娘等人往廳堂里讓。趙家廳堂本就不寬敞，現在擺放了新做的家俱，更顯狹窄，月娘、趙世宇和李畫敏忙亂一陣，才騰出地方擺出新椅子請客人坐下。侍候的丫環站在三嬸娘身後，都拿著包袱，抬來的一個箱子放到地下。另有幾個丫環站在大廳外，兩個家丁站在大門外。
趙世宇向三嬸娘行過禮，客氣地說︰「嬸娘，你們暫且坐在這里，我失陪了。那幾輛車陷到泥坑里，我多找幾個人去推回村中。」他披上油布，走進大雨中。
月娘跟三嬸娘閑聊幾句，站起來說︰「親家嬸，讓你見笑了，我家就這幾間房子。我們鄰居有專給客人居住的院子，我去問了給你們安歇。」月娘撐傘走出門外。
廳堂里，只剩下李畫敏和三嬸娘等人。
三嬸娘站起來，把趙家細細打量。李月蓉、李雯麗拉李畫敏的手，問長問短。李畫敏讓自己充分進入李小姐的角色，耐心地回答兩個堂妹的問話。年方八歲的李祥洲對廳堂里擺放的東西極有興趣，東瞅瞅西望望，將錘子、鑿子、刨子、小手鋸等拿在手中，翻來覆去地看，讓侍候的丫環睜大眼楮提防他傷了自己。
三嬸娘問︰「敏敏，你的房間在哪？領我到你房中瞧瞧。」
李畫敏帶三嬸娘到東廂房。三嬸娘打量這簡樸的房間，當看到李二老爺夫婦的牌位時，走去恭敬地行禮。李畫敏請三嬸娘坐在桌子旁，心里想︰「嬸娘要跟我單獨相處，肯定有重要的話說。」
果然，三嬸娘看房間里只有自己跟李畫敏，就低聲說︰「敏敏，我帶來的箱子中是貴重東西。稍後我們到鄰居家居住，將箱子放在你這兒，可妥當？」
「嬸娘放心。家里只有母親和阿宇，沒有外人，阿宇武藝高別人不敢輕易來犯的。東西放在我房間里，保證萬無一失。」李畫敏請三嬸娘一百個放心。
三嬸娘听了，命兩個奴婢將箱子抬入李畫敏房間。奴婢離開後，三嬸娘問︰「敏敏，你婆婆安排我們去鄰居借宿，這家人是干什麼的？家中都有什麼人？」
李畫敏想，三嬸娘不了解清楚借宿人家，是不放心到張家借宿的，便說︰「嬸娘，這家人姓張，當家的坤伯武藝高強，專教授人武藝，阿宇也是他的徒弟。坤伯為人正直，在長樂村極有威望。坤伯家就夫妻二人、一個六十歲的老母親、一個十五歲的女兒和一個十歲的兒子。坤伯家有三個院子，他們一家四口居住在正院，收的二十幾個徒弟住在北院，你們到他家借宿應是住在南邊的客院。」
三嬸娘听了又問︰「平日這張家跟你們家，關系可好？」
李畫敏剛要回答，外面傳來了月娘和坤伯母的說話聲。月娘和坤伯母拿著滴水的雨傘，站在東廂房門外，請三嬸娘到張家歇息。三嬸娘含笑謝過坤伯母，帶上所有人去張家。李畫敏落後幾步，將箱子放到幽幽盒子中，然後鎖上房門，也跟隨去張家。
坤伯母把三嬸娘等人安排在專招待客人的北院里。
北院寬敞、優雅。李畫敏陪三嬸娘等人剛進入房間坐穩，就有丫環進來問三嬸娘是否要沐浴，張家已經備有熱水。三嬸娘、月蓉、雯麗和祥洲沐浴、換過干淨衣裳，坤伯母又命人送來姜糖水、點心，給三嬸娘等人驅寒氣、墊肚子。
愧疚自家的親戚，卻要別人款待。
月娘送三嬸娘等人到張家，便到廚房幫忙張羅款待親戚。坤伯母卻已經吩咐妥當。月娘插不上手，又要請人到鎮上買酒菜款待客人。坤伯母拉了月娘說︰「我家里酒菜都有現成的，不必麻煩。下雨天叫人到鎮上干什麼，白叫雨淋。一年中難得有客來，怪悶的。走，我們去找你那位親戚閑談。」
坤伯母拉了月娘，又叫上張依蘭去陪李家兩位小姐。
張家北院的房間里，李雯麗拉緊李畫敏，嘰嘰喳喳地說個不停。三嬸娘靠在床頭，看幾個孩子說話，感嘆佷女變化了許多。
坤伯母、月娘和張依蘭來到。屋子里更加熱鬧，三嬸娘、坤伯母和月娘聚攏一處，談論持家財理、養育兒女等事，而李畫敏、張依蘭听李雯麗滔滔不絕地講收拾東西、全家搬去縣城的事。
後來，月娘和坤伯母有事告辭，張依蘭領李家姐妹去瞧新描的花樣，獨有李畫敏仍在房間里陪三嬸娘說話。
三嬸娘將侍候的奴婢都趕出房外，拉了李畫敏同坐在床邊。
「敏敏，你三叔曾兩次要領你走，你都不肯走。是有人強迫你不讓離開，還是你自願留下的？」三嬸娘語氣溫和，慢慢地問。
李畫敏馬上回答說︰「嬸娘，是我自願留下的。沒有人強迫過我。」
「我听人說，莊稼漢多粗魯，動不動就打媳婦的。听人說，姐夫為人更加凶惡，打罵過你幾次了？」三嬸娘問得嚴肅，像準備為李畫敏討回公道一般。
李畫敏听得抿嘴笑。趙世宇雖有「凶神」這一外號，不過在家中都是平和的，打罵這種事在他和自己間從來沒有發生過。李畫敏否認說︰「嬸娘，阿宇沒有打罵過我的，他對我很好。」
三嬸娘緊追一句︰「是嗎，姐夫對你怎樣好？」
李畫敏紅了臉，不敢看三嬸娘。三嬸娘催問，李畫敏極不自在地望腳尖，說不出話來。雖然具有二十一世紀的思想，李畫敏兩世都沒有戀愛經驗，要她對別人說出情侶間的私密事，是件難為情的事。
三嬸娘忍住笑，拿李畫敏的手細看，嘆氣說︰「敏敏，過去你長得細皮女敕肉的，現在手結了繭子，瞧你辛苦的。敏敏，你是害怕嬸娘擔憂，故意騙嬸娘的吧。姐夫要是疼愛你，肯讓你辛苦？」
李畫敏剛要為趙世宇分辯，想了想後清醒過來，三嬸娘哪是懷疑趙世宇待自己不好，分明是在套問自己在趙家的生活情況。李畫敏于是把趙家準備建房的事，詳細告訴了三嬸娘，末了說︰「嬸娘，因家里要建個院子，我們三人都比平日辛勞。嬸娘別看我做得手起繭子，阿宇和母親更辛苦，阿宇從早到晚都打磚坯，母親既看牲口又割草，早些日子因勞累過度病倒了，方康復過來。」
三嬸娘听了，又問建房是否缺少銀子、準備什麼時候開始建房。李畫敏都詳細告訴，並拒絕了三嬸娘說資助銀子的話。
趙世宇請人將幾輛馬車都推到私塾庭院擺放，囑托方鴻遠照看。李祥柏認識方鴻遠，跟方鴻遠攀談半晌，才跟趙世宇離開。
趙世宇領李祥柏和幾個護院來到張家，坤伯母另安排幾個護院到南院，跟坤伯的徒弟們一道住宿。月娘看到趙世宇，拉到無人處擔心地說︰「阿宇，剛才親家嬸抬了個沉重箱子進家門，出來時沒有抬出來，想是放在咱家了。不過，我打開你們東廂房看，卻沒有看到箱子。你說，是不是出了意外？敏敏一直跟親家嬸談話，我不好叫她來細問。」
趙世宇也不放心，他帶人回家時便留意到兩個家丁抬個沉甸甸的箱子，想必是裝有貴重物品。恰看到李祥洲跳躍著走來，後面跟個小丫環，趙世宇便請小丫環叫李畫敏出來。李畫敏出來，听了趙世宇的問話，又看到月娘一臉緊張的站在旁邊，忙說︰「母親，阿宇，你們放心。這箱子是我藏起來了，不會丟的。」月娘、趙世宇懸起的心方放下來。
晚上，月娘、趙世宇和李畫敏都在張家陪客人用餐。
天色暗淡的時候，李畫敏和月娘、趙世宇從張家回來。走進東廂房，趙世宇舉油燈先查看了床底，接著掀開床帳看牆壁，然後打開衣箱翻看，再後來舉燈逐個查看牆壁上的小洞洞。
「喂，阿宇，你這是干什麼？」李畫敏被趙世宇的舉動弄得迷糊。
「我在尋找嬸娘的箱子呀。敏敏，指縫大的地方我都查看過了，都沒有看到箱子。你把嬸娘的箱子藏哪去了？」趙世宇轉身，盯住李畫敏︰「若沒有看到嬸娘的箱子，我睡不著覺。敏敏，難道箱子被偷了？」
李畫敏開玩笑︰「你放心，嬸娘的箱子丟不了的。我把它放在兜里了。」
「是麼？」趙世宇伸手就要掏李畫敏衣兜。