皇後娘娘瞧著玉妍，心中的滋味兒像是打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸，終究都匯成了一點一滴的遺憾之意緩緩流淌進了她那雙杏核兒眼中。
「這周沈氏當真是可惡至極以恆為的品貌，正是這敏柔郡主才是良配，如今的那位女乃女乃……」皇後眼前又浮現出前幾日到宮中覲見的江周氏，「本是同根相生，這樣貌氣度上卻終究是差著些的。」
「敏柔妹妹，听聞你與太後娘娘甚是投緣？太後既封了妹妹郡主之位，可還同妹妹提了別的什麼事兒？」淑妃娘娘此時根本就忘了那棋局，她雖性子活潑，言笑無忌，卻最是個心思靈巧之人，自家的二哥若是能娶到這麼一位如花美眷相伴，只怕也就能漸漸忘了那沒福分的先二嫂韋氏朱媛了。
玉妍听見淑妃娘娘如此直白地就詢問自己與太後之間的談話，心中倏忽間便有些不喜，安公公在一旁瞧著郡主微微蹙了眉，忙上前打了個千兒。
「回稟淑妃娘娘，太後她老人家一見了郡主，那是疼寵進了心肝兒里的，一整日都忙著細細詢問郡主這些年在江北故鄉的生活起居諸般事宜，實在是郡主尚未冊封，不便宿在宮中，若非如此，太後怕是這夜里都要拉著郡主敘談呢。」
「喔？敘談江北之事？」淑妃娘娘瞧著安公公，「姐姐，二舅舅府上的大*女乃可不正是咱們敏柔郡主一女乃同胞的親姐姐麼？若非安公公提起這江北，妹妹還真是疏忽了呢。」
淑妃娘娘掩著口笑起來，眼波流轉之間便瞧向了玉妍，「敏柔妹妹，來了京里多少日子了？可到你姐姐夫家拜訪過了？若說起來你這位姐夫呀，最是敬服我那二哥哥的呢如今雖成了親，卻一听聞二哥哥要到西南平亂，丟了那嬌妻美眷，直喊著要隨哥哥出征，這不麼？本宮與姐姐下一會子棋，也讓他攪得不安生。」
皇後娘娘愕然地瞧著淑妃，見這個慣會撒嬌使性兒的表妹，今日竟空口說起了白話兒，明明自未時起，她二人便一直在這擷玉亭中對弈，怎麼說著說著就扯出了恆為，還說恆為要跟著慎昀出征。
「褚侯爺謀略高深，英武勇敢，正是我朝不可多得的將帥之才，方才在母後宮中，敏柔也听聞余公公回報一二，心中感佩有嘉。另褚侯爺曾于前幾日踫巧救過敏柔于危難，既是二位娘娘的兄長，玉妍至今無緣親向侯爺致謝，便于今日請二位嫂嫂受敏柔一拜，全了敏柔這番謝過恩人相救的心意。」
玉妍說著，竟是行的跪拜大禮，皇後娘娘心中氣惱，她狠狠地瞪了淑妃娘娘一眼，「妹妹快快請起，這要是當真細算起來，咱們可都是連著親的呢本宮那堂弟恆為與妹妹更是有這麼親厚的緣分，表兄褚侯爺救了姑娘，雖是大義，親戚之間也不用這麼鄭重的大禮。」
皇後娘娘親手扶起了玉妍，正要再寬慰幾句，就听見亭外頭傳來一個略顯沙啞的女音兒，「哎呦听聞兩位姐姐在此一會太後娘娘新封的敏柔郡主，本宮可是急趕著來湊個趣兒呢，怎麼咱們的郡主行這麼大的禮呀？」
眾人聞聲兒，都轉頭向亭外瞧去，只見一位身量高挑兒，明艷大方的貴婦扶著一個宮女的手，風姿搖曳地款步上了擷玉亭，「兩位姐姐，可不是妹妹我多嘴，太後娘娘最盼著能有個貼心的女兒陪伴左右，今兒才封了咱們郡主呢，縱然是郡主識禮數兒，咱們這些個做嫂嫂的，也不能受她這大禮不是？」
安公公等人忙參拜惠妃娘娘，那麗人微睨了眾人一眼，「免禮吧」玉妍也福了一禮，「敏柔參見惠妃娘娘。」
「哎呦我的好妹妹，早就听人說你是個溫柔恭謹的，這咱們按著民間的說法兒，那就是親姑嫂呢，妹妹還要稱呼本宮的封號，沒的叫人听著疏遠，日後斷斷不可了，來，快讓皇嫂瞧瞧，哎呀呀，這個小模樣兒呀，這是天宮里的仙子下了凡了不是？怪道咱們九爺瘋魔了一般竟要降了皇後娘娘親自保媒的王妃的位分呢，天底下竟有如此標致的人兒，嫂嫂今兒算是頭一回見了。」
惠妃娘娘這話，說得當真是夾槍帶棒，玉妍的腦子里迅速作出判斷，「此人乃寵妃，且是非常跋扈的一位寵妃，與皇後和淑妃怕是對立許久了。」
「惠妃皇嫂謬贊，敏柔實不敢當，方才大禮，不過是請皇後與淑妃兩位皇嫂替了她們娘家的兄長褚侯爺受的一拜，褚侯爺偶然間救過敏柔于危難，慢說是一個大禮，人常說，救命之恩大過天敏柔無能，大禮參拜表一表謝意罷了。」
袁惠妃這才瞧了皇後娘娘與淑妃娘娘一眼，「妹妹擾了兩位姐姐清淨了，實在是罪過呢。」她略欠了欠身兒，那下巴卻是抬得老高。玉妍心中納罕此人的驕縱，卻面上不敢露一點兒聲色，「妹妹這樣的謫仙品貌，待他日長成了，還不定是怎麼樣兒一個美人兒呢」袁惠妃拉著玉妍就坐到了太監新搬來的竹凳之上。
「來，妹妹坐下，與皇嫂細說說，家中還有什麼人？可讀過書？定了人家兒沒有？若是妹妹尚未許配人家兒，那……」
她笑著瞧了瞧皇後娘娘跟淑妃娘娘，「兩位姐姐，可莫要怪妹妹口快心直，姐姐們也知曉，妹妹的長兄常年為聖上駐守西北邊關，二哥哥又幫著聖上料理著這大寧朝河道海道的庶務，他們二人日日勞碌，一年也回不了幾次家，府中除了妹妹的兩位嫂嫂，連姬妾都不過十數……」
袁惠妃說著，那眼圈兒就紅起來，「可憐了妹妹的高堂雙親，年逾花甲，膝下連個承歡的孫兒孫女兒都無，幸而妹妹的小弟也到了弱冠之年，正愁著哪里尋一位品貌端莊的閨秀來也好匹配了咱們泰國公府的門第呢，偏今日就遇著了咱們這敏柔郡主了，可見是老天垂憐見的呢」
「惠妃妹妹當真是會說笑呢」淑妃娘娘蹙了眉頭，她毫不掩飾自己對這位袁惠妃的厭惡之感，重重將手中的茶盞頓在桌上。
「敏柔妹妹年方十三，你那小弟已及弱冠，若是泰國公急著抱孫兒孫女兒，那敏柔妹妹自然不是合適的人選呢，這袁小郎怎麼也該尋一位年紀在十六、七歲的閨秀，方能一進國公府中便開枝散葉。太後她老人家剛認了敏柔郡主，妹妹便急著要求娶，可想而知，太後娘娘是斷斷舍不得的」
袁惠妃格格地就笑起來，「淑妃姐姐瞧著是個愛玩鬧的性子，本宮就跟聖上說呢，姐姐其實心里頭最是個明白的人兒呢，聖上還不信，你們瞧瞧，姐姐可是鑽進了太後的心里頭瞧過呢，竟連太後舍不得咱們敏柔郡主早早兒地嫁人都曉得。」
惠妃拿著帕子掩了口，那眼神兒卻是一點點地冰冷下來，「妹妹的爹娘既已等了這許多年，也不在乎多等上一年半載的。況妹妹的兩位兄長為國盡忠多年，這小dd嘛，家里也不指望他出仕，聖上前幾日說是要賞妹妹的小弟一個從四品的輕騎都尉呢，也不過就是聖上寬和，念著妹妹一家子都盡心竭力報效朝廷，讓他白領一份俸祿罷了。」
她說著話兒，飛眼瞄了淑妃一眼，笑呵呵地瞧著皇後娘娘說道，「前幾日妹妹那二哥哥覲見，還與本宮感嘆呢，小弟得了從四品的餃兒，恰是能尚郡主了呢，若是宮中有適齡的公主郡主就是最好了，小dd尚了主，我袁氏一門與皇家這份血脈相連就更緊密些個了。兩位姐姐可說說，為著這樣的大義，縱是讓妹妹的小弟再多等上幾載也是無妨的。」
她得意地拍了拍玉妍的手，「敏柔妹妹瞧著倒是有股子飄飄欲仙的姿態，可是有什麼不足之癥麼？若是用得著嫂嫂，妹妹盡管著開口，嫂嫂那個小弟呀，別的不成，最愛那些個湯丸藥散之事呢，府里頭為著他，這不是麼，開了京里頭最大的德善堂，多年經營下來，也網羅了些個有醫術的大夫呢，那藥材呀，就更是盡有的，妹妹若是想要什麼，盡管開口就是。」
「多謝惠妃嫂嫂抬愛，敏柔雖瞧著瘦弱些，倒是也一直秉承著先祖母的養生之道，等閑是不敢輕易進補用藥的，許是承了先祖母她老人家的風骨的緣故，便是如何一日三餐精細準時了，也仍是瞧著瘦弱，內里卻是沒有不舒適的。惠妃嫂嫂如此抬愛，敏柔感激不盡。」
此話一出，淑妃娘娘便笑出了聲兒，皇後娘娘又瞪了她一眼，再轉回頭，瞧著玉妍的那神色就和善了不止一分兩分，「好妹妹，的的確確是有仙女兒一樣的風骨呢嫂嫂方才還覺得驚異，卻原來是妹妹府上的先祖母深諳保養之道，哪一日妹妹你得了閑兒也到皇嫂宮中坐一坐，細細跟皇嫂說說這保養之道才好。」
「是呀是呀敏柔妹妹這麼一說，本宮倒是也想起一事，去年本宮的母親途徑江北之地，曾有緣與妹妹一見，後來听母親提起，當時瞧著妹妹便是謫仙一般地品貌，母親心中愛重，竟找遍了渾身上下，也再沒有哪樣兒物件兒比當年苗王妃賜下的那對兒意在定下女圭女圭親的羊脂白玉鐲子更適合給妹妹做見面禮呢。」
淑妃娘娘滿面歡快地起了身兒，上前來一把就拉住玉妍，宮女兒忙挪了竹凳過來，「妹妹，嫂嫂當日沒見過妹妹，還曾怪怨母親來著，妹妹你也曉得，雖說苗王妃所出的那位公主後來自己瞧中了兀竺族的忽突可汗，無緣與我那二哥哥結縭，卻終究那對兒玉鐲是有那麼一層意思的物件兒，母親是個諸事都不在意的，就這麼賞了妹妹……」
淑妃那眼中已滿是笑意，還含著一絲非同尋常的親近之意，「今兒個嫂嫂再一瞧，也才明白了，那樣稀世的珍品玉鐲，不賞了妹妹，又給哪個去呢？也就妹妹這樣的品貌才配得起這樣的首飾呢。」