給二老爺的信鴿兒飛出去大半月有余，一日清晨一個鏢師模樣的男子上門求見周大老爺，二人于書房中密談了半個多時辰，待早膳畢，周大老爺進了內院，摒退了眾人，將一枚玉鸞放在大太太面前。大太太仔細端詳了那玉鸞半晌，突地一把將那玉鸞抓住握在懷中，「謝天謝地！佛祖保佑啊！月娘那賤……」見大老爺蹙了眉頭，大太太忙改口，「三姨娘終是想通了其中的關節，這就好，這就好，太好了！」說罷竟哈哈大笑，完全失了高門貴婦的教養一般。周大老爺見結發妻子如此失態，不禁搖了搖頭，「先莫要忙著高興，這里是月娘給你的信。」大太太伸手接過，一把扯開來，那信中並無多話，只幾個字，「望信守諾言，善待吾兒。」周大太太三八兩下便將那信扯了個稀碎。「吾兒？哼！只管生，不管養，還說吾兒？憑她也配？」周大老爺見大太太如此，登時大怒，「你這是大家閨秀的教養？人說滴水之恩涌泉相報，岳父乃飽學之士，兩位舅兄也當得文雅二字，大姨姐，二大姨姐均是人人稱道的好主母，你這偏狹的性子卻是承繼了哪個？那是月娘，是你的親妹妹！她青春年少之時，你容她不得，借口著一雙兒女的性命逼走了她，如今，妍兒的婚事你拿來給了茹兒，她雖不願，終究也還是給了你這玉鸞！你，你，你，你拿著那菱花鏡看看你如今的形容，可有半點兒當家主母的寬厚，容納，豁達？你這妒婦！妒婦是犯七出之條的，你與我記住了，不許陽奉陰違，私自做主了妍兒的婚事！我應了二弟與弟妹，也應了月娘！」說罷了話，周大老爺拂袖出門。周大太太怔愣在當下，那手中緊緊攥著那玉鸞，將牙咬的咯吱咯吱響。
自三姨娘使了那鏢師將玉鸞送進周府，周大老爺對府中的七姑娘格外疼愛起來，時不常便要進內院兒召集著家中的女兒們一處用膳，給七姑娘的賞賜越來越多，均是稀世珍玩或上好的頭面首飾。其余的幾位姑娘也或多或少跟著沾些光，卻終究惹惱了八姑娘玉芬。四姑娘玉茹與江家的小定禮上，除了訂了親的三姑娘四姑娘要安坐閨房以外其余未定親的姑娘們要到前廳見過前來祝賀的各家夫人，太太，女乃女乃。這一日玉妍穿了緋紅底兒的蝶戲芍藥外褂，配了一幅粉藍色兒的角墜金珠纏枝兒玉蘭瓣兒八幅裙，一雙簪纓青緞面兒的繡鞋上繡著一對振翅欲飛的彩蝶，因著這衣裳華麗了些，玉妍便只戴了褚夫人送的羊脂白玉龍鳳暗紋兒鐲子，頭面選了周大老爺前日里命人送進來的那套小梅花瓖七寶的額飾，左邊發髻上插了雙梅含苞的金簪子，右邊是三朵並開綠臘梅的斜插簪，一對兒金梅怒放瓖貓眼兒石的耳釘兒，一副由米粒兒大小的金梅花以細金線穿成蛛網狀滴鑽的手飾，這副手飾似21世紀的的紗網兒手套一般卻是披在兩手之上于腕上有個梅花狀鎖扣固定的。甚是新奇華貴。
玉芬喜愛極了這套頭面，多半也是因著這套由「蔣程記」新打造出來的手飾的緣故。奈何整個兒江北也僅這麼一套梅花兒的頭面，玉芬跟大老爺求了多日，最終還是賞了玉妍。為著這個事兒，玉芬將臥房之內的擺設都掃到了地上，玉茹趕過來將太太給她的體己頭面中的一套有梅花，有桃花，有杏花的繁華錦簇頭面送了給玉芬，這才略略平了玉芬的怒火。那一日，玉妍妝扮完畢便帶著丫頭們到文賢院去請安，路上遠遠見著了玉芬，因不願與玉芬多做糾纏，玉妍便饒了個彎兒，這一繞不要緊，待得玉妍進了文賢院正廳時，已有六七家的夫人，太太，女乃女乃落座了，正有幾個圍著玉芬恭維她的容貌和梳妝。
玉妍一進門，眾人覺著眼前一亮，再看玉妍妝容精致，衣裳搭配精巧，頭面更是給那容貌增添了三四分的顏色，待玉妍福身一禮，讓兩江督撫的夫人拉到身邊兒的時候，那手飾便露了出來，眾位貴婦都讓這新奇的玩意兒引了去，玉芬一下子便受了冷落，盡管大太太頻頻給玉芬使眼色，此時覺著受了羞辱的八姑娘哪里顧得了那麼多，用力將手邊的茶盅子摜在桌案之上，一溜煙兒便跑出了文賢院。眾人均怔愣住。大太太心里恨得直癢癢，嘴上卻不得不扯出個比哭還難看的笑容，「這丫頭！想是看著她四姐姐如今定了人家兒，心中不舍得緊呢！她們姊妹們平日里最是親厚和睦的。尤其是我這妍兒，最是個禮讓敦厚的好孩兒。」說罷了話兒，忙招呼著諸位貴婦人吃茶。眾人都心照不宣端起了茶，大老爺衙中一小吏新娶的女乃女乃更是奉承著大太太給四姑娘定下了個好人家兒。
玉芬這里一頭闖出了文賢院跑至水月湖邊。站在那垂柳樹下左想不甘心右想不如意。一時間竟將一腔怒火都算在了玉妍頭上。卻又礙著同是太太所出奈何她不得。一時心煩意亂信步亂逛竟到了薔薇館院子外頭。今日是四姐姐玉茹小定的好日子，原本玉芬是精心梳妝過的，佩戴了四姐姐送來的那套繁華錦簇頭面，豆蔻之年的小姑娘哪個又是不愛美的呢，偏那玉妍只戴了一整套的梅花頭面中的幾副首飾出來便引了在座眾位賓客的盛贊，這讓玉芬五髒六腑似火燒火燎一般難耐。玉芬看見薔薇館披紅著綠一片喜慶，有心回了自己那芍藥齋卻這一雙秀足怎麼也不听使喚邁著步子就進了薔薇館的正房。
玉茹正在四翠的簇擁之下對著菱花攬鏡觀瞧，突地在那鏡中瞧見了玉芬黑著個頭臉怏怏地倚在門邊兒，不由狠狠吃了一嚇。待醒過了神兒，哎呦出聲，「八妹妹，卻怎麼連個人也不帶就跑了來，越發連個聲兒也不出，嚇煞了姐姐！」玉茹笑盈盈邊說著邊走上前去拉玉芬，玉芬撅著嘴兒，拿眼楮緊盯著玉茹，「都是太太養的，怎的這些日子突突兒地就偏了七姐？從前太太愛寵著四姐姐和玉芬多些，如今太太並老爺都看著玉妍好，可不知是怎麼好了？」玉芬說罷，甩開玉茹的手，拖沓著腳步進了薔薇館將自己竟似摔跤一般扔在了床榻之上。
玉茹看著有些粗魯的玉芬，心下嘆氣。莫說今日是自己小定的喜日子，就是平常的日子，為著個跟姐妹爭風吃醋這樣失了教養也是大罪過。女孩兒家那些閨訓可不是听听就罷了的。玉茹思及此處，欲開口教訓玉芬幾句，卻听見玉芬說到，「近日里咱們府里卻不知為何，太太明明前些日子厭了七姐姐，連她去給太太請安，太太都著人擋駕的。怎麼才幾日的功夫又這般愛重起來，連著那京里來的褚夫人都給了她額外豐厚的打賞。老爺也是的，那樣一副頭面，一股腦兒全給了她。四姐姐，你可知曉緣故？」玉茹張了張口終究沒有作聲。給玉芬親自斟了茶，坐到邊沿，「今日是個什麼日子？妹妹你為著跟自己的親姐姐吃醋，跑到薔薇館中這樣混鬧。前廳還坐著眾家夫人、太太、女乃女乃呢。咱們家這是富足的，老爺太太嬌養咱們女兒家，有那貧苦的人家兒，姐妹間哪里顧得上這些，怕是日夜趕著繡活兒想換兩個錢填飽肚子是正經呢！」
玉茹說著話，將那茶遞了給玉芬，「四姐姐，我也知曉這些個的。不曉得為何，就是不喜七姐姐。」玉茹點點頭，又接過帕子給玉芬讓她敷了敷面開了妝奩叫丫頭們給她梳妝。「一副頭面，一只玉鐲子罷了。怎麼生得這麼個眼窄心小的性子？憑她是個天仙下凡呢，終究也不過是……」玉茹停住話頭兒，拿眼楮唆了玉芬一眼，見她正在那菱花鏡中好奇地盯著自己，「終究不過是什麼？四姐姐，你快說呀？」玉茹垂下眼簾，心下思量了一瞬，「終究也不過是就這麼幾年兒。咱們女兒家能有多少在家里頭的好時光呢。」說罷了這話，玉茹臉上不禁羞得通紅，玉芬看著四姐姐如此，並不疑有他笑著刮了刮自己的臉蛋兒，「四姐姐急著嫁嘍，羞你，羞你，羞你！」兩姐妹笑起來，薔薇館中的丫頭也跟著羞四姑娘，一時間滿室歡笑。