沈媽媽與周總管回祖宅一晃一月又半月。江家那邊兒，太太七月底派
人送了信兒到京里只說是玉茹感染了熱癥，八月里過定只怕有些不妥，
江家很是寬達，非但沒有埋怨，反而送了些珍貴滋補的藥材食材來，江
家的夫人還遣了自家鋪子江北分號的大掌櫃帶著內眷前來探望，玉茹少
不得要妝扮一番，一臉病容地臥于室內向殷殷問候的李大掌櫃的娘子輕
言細語地道乏。卻也是趕巧兒今年這大寧的地界兒格外炎熱，連宮里的
貴人們都有幾位染了熱癥，江家並未疑心玉茹此番的緣故。那大掌櫃的
娘子看著極精明老道，並不多坐，問了安，又轉達了江家夫人的叮囑便
自薔薇館退了出來。玉茹眼瞧著那娘子出了自己的閨房，不由松了一口
氣，命捧翠給自己打水來洗了這一臉黃白的病容。
待梳洗畢，玉茹安坐于墨玉雕花貴妃榻上，飲著酸梅湯兀自出神。
媽沈媽此番去祖宅，不知曉那三姨娘肯否將玉鸞給了沈媽媽，雖太太和
老爺已許了她小七的婚事必不會差了哪兒去，看三姨娘九年前的謀劃便
知此人非等閑之輩，小七兒到底是她親生的孩兒，雖這些年太太著意冷
著她，內宅里的彎彎繞也沒說與她知曉多少，小七兒天性聰慧卻是擺在
那里的。
一旦事情敗露，三姨娘已是勁敵，再添一個小七兒，太太這後院
兒的日子怕是要難些。玉芬是個指望不上的，整日里趾高氣揚看誰都礙
眼，輕易便肯動怒。卻又是個最最沒有謀算的，謙哥兒莫說已搬到了外
院兒，縱是仍住著靜思居又如何？自小他二人便格外親近，太太那時未
曾慮到今日，也未加阻攔，如今要是都對峙出來，以小七兒與謙哥兒這
些年的情分，謙哥兒又是那麼個公正耿直的孩子性兒，卻未必就偏著太
太。越想著心就越煩亂，索性放了酸梅湯在案上，起身待要去玉芬的芍
藥齋走上一遭，冷不防點翠急匆匆進來，「姑娘，太太院里的稻香說太
太喚姑娘呢，姑娘快著些，太太立等著姑娘。」玉茹匆忙趕至文賢院，
見桂枝桂蘭，荷香並關媽媽都肅著臉立于廊下，太太的正房廳內倒是沒
動靜，院中丫頭僕婦向玉茹行禮，玉茹哪里顧得上應酬，三步並作兩步
便進了正房，沈媽媽、周總管跪在地上，太太平日里慣用的官窯雨過天
晴金魚戲水的蓋碗兒如今已成了碎片躺在一灘水漬上。太太臉色鐵青，
沈媽媽面現焦急神色，卻又不敢貿然起身，「玉茹請太太安。」玉茹說
著便要福身下去，太太忙上前拉住了玉茹，「我的兒！我苦命的茹兒！
月娘那賤人！老爺已發了話，為娘也承諾了她的，她竟如此狡詐！」邊
說著，太太的淚便落了下來，連連咳嗽不住，玉茹慌忙給太太拍著背順
氣兒，「太太莫要動怒，凡事從長計議。」玉茹扶著太太坐回到黃花梨
木金瓖玉的榻上。
「沈媽媽，究竟是什麼事惹得太太如此動怒，還不從實講來？」此
時，玉茹也顧不得女兒家的嬌羞，擺出從不曾見的威嚴狠厲，沈媽媽瞧
了太太一眼，見太太皺眉閉著眼點點頭，「稟四姑娘，三姨娘收了七姑
娘的畫像，針線，和姑娘爺們的詩稿子卻是決口不提那玉鸞，老奴和周
總管百般試探，趁著三姨娘不在房內也溜進去仔細翻檢過，並不見那物
事，周總管便將老爺的信拿給了三姨娘，三姨娘閱罷了信，仰頭盯著那
屋頂看了半晌，似是紅了眼楮，奴婢們竊以為三姨娘終是懼怕老爺的，
不由都松了一口氣，誰成想三姨娘哈哈大笑，那眼淚兒都笑出來了，似
是瘋魔了一般，叫奴才們回來稟了太太和老爺，玉鸞不在湖南祖宅，而
是在這江北周府之外，除非姑娘您與江家定親之前老爺太太給七姑娘另
擇好的定了，否則，休想要那玉鸞。」沈媽媽說著便急得哭出了音兒。
玉茹也如遭晴天霹靂，若果真有好的，太太又何必要搶那江家的親事？
可周家這些年久居江北，正是因著一時間沒有門當戶對的年少佳偶得
配，而自己的年歲又到了跟前，段家的事兒，太太怕萬一傳出了風聲夜
長夢多。這才出此下策。老爺如今的官職一路高升，看著竟似青雲直上
的意思，這個當口兒，府里為了這事兒，一旦阻了老爺的前程，怕是太
太和她萬死不足以謝罪。
玉茹驚詫之余也不由急起來，十四歲的生辰已過，太太與江家定好，一
年下定預備婚事待十五歲及笄禮過了，定于當年的十月嫁娶。自己的名
姓八字早已拿到江府兩家找人合過婚的，如今就是想要把這婚事再還了
給玉妍也已是不能的了。饒是玉茹平日里頗具大家閨秀的風範，做事有
理有據，章法得當，此時也紅了眼眶，回頭看著太太淚人兒一般，玉茹
扶著太太，邊用手給太太撫胸順氣兒，邊言道「太太莫急，女兒如何都
是使得的，卻不可急壞了太太，那就是女兒的不是了。萬般無奈了，便
求太太允了女兒出家為尼，讓玉妍頂著女兒的名頭嫁入江家罷了，萬不
可因了女兒的婚事誤了老爺的前程，若是那般，怕是我們母女性命不
保，謙哥兒和玉芬的前程也便堪憂。「說罷垂下淚來，嗚咽不止。
太太听玉茹如此說，心中不禁如刀割一般，嚎啕出聲，緊摟著玉茹，淚
如雨下，「我苦命的孩兒！娘怎麼舍得你小小年紀常伴青燈古佛？便是
有那作孽的，也不該是娘的茹兒！茹兒莫要煩憂，有娘在，還有老爺，
對，老爺！來人，速速去外院兒請老爺！」太太霍地起身，一疊聲兒喚
人去請老爺。把個玉茹差點推得跌倒。沈媽媽忙踉蹌著起身扶住了玉
茹，太太見狀，忙摟過玉茹，又哭起來。