王夫人此時已經驚得目瞪口呆，過了好半天才結結巴巴地說︰「她竟然有這種身世，天啊一點都看不出來，這丫頭未免也太會裝了吧？城府太深了繼續留著她不會連累到咱們家吧？我看還是早點打發了的好。」
元春擺了擺手，笑道︰「母親不用憂慮。宮里犯了錯被杖斃，縊死的太監宮人不知有多少，何況已過了這麼些年，早沒人記得他們了。更何況……」她頓了頓，微笑道︰「此一時彼一時，如今的這個鳳姑恐怕對咱們家還會有大大的好處呢。」
「娘娘這話的意思是……？」王夫人狐疑不解。
元春復又坐下，輕笑道︰「人總是會念舊的，尤其是聖上這樣一位宅心仁厚的聖君，如今上了年紀，越發常常想起當日一些舊臣的好處來了。就比如鳳姑的爺爺，錫恩候屠老爺子，本來自幼就在宮里給聖上作伴讀，也算是聖上從小的玩伴，情分很深厚的。後來又放到外任上，平定海疆，驅除韃子，用性命換回來的戰功和爵位；他的兒子屠光遠也是一身戰功，拜為平夷大將軍。後來太子謀逆被賜死，受株連的人數何止千計？大將軍性情耿直，上疏求情。聖上盛怒之下，將屠家的官爵一抹到底，父子二人一並發配邊疆。當時，屠老爺子已身患重病，正在家中靜養，卻無端受了這場無妄之災，死在了流徒的路上……」
王夫人听到這里也不禁吹噓，低聲道︰「這家人也是夠淒慘的。」
元春點了點頭，繼續說道︰「唯一剩下了個鳳姑，還是那麼個遭遇。前些年因為太子的事，還不覺得，這兩年聖上有了年紀，倒比從前多了很多感慨，心也軟了許多。前兩天，歇午覺時突然叫了一聲「永年……」坐起身怔怔地待了很久，還掉了淚。
王夫人忙道︰「永年是誰？」
「就是錫恩候的名字」，元春解釋道。「其實當初听到老候爺死在路上的消息，聖上就流露出過愧悔之意，只不過不好明說。那天大概忽然夢到了候爺，聖上自己坐在那里倒悶悶不樂地發了半天愣。」
「娘娘這意思是……聖上會赦了大將軍的罪？」王夫人試探地問。
「這個，誰知道呢。」元春淡淡一笑︰「不過現在這個情形，老子死了，就只剩了個兒子，當年的權臣，如今是這個苦相，讓人情何以堪？最主要的是，其實那屠將軍並沒犯什麼大錯。如今過了這麼些年，妻離子散的，罪也受得夠了。聖上本已有悔意，若有人在聖上耳邊多燒幾把火，聖上念著當年舊情，赦免他也不是沒有可能。說不定重新恢復爵位，重掌重權也是有可能的。」
「這麼說來，這平兒……這鳳姑還得供著她了？」王夫人立刻想到眼前的事。
「您說呢？」元春淺淺一笑。
「我哪兒懂什麼？全賴著娘娘教導」，王夫人連忙說道，又低頭自語道︰「不過未雨綢繆，我怎麼安置她才好呢？」
「母親倒不忙跟她說什麼，等有了確切的信兒再說吧。就只想不通那丫頭見了我因何一點驚詫的樣子都沒，從容得有些過分了……」
王夫人卻顧不上想元春的話，她被平兒的意外身世弄得有些迷糊和莫名的興奮，總覺得會有點什麼好事因著平兒的原故而找上門來。
母女又閑話了幾句，提到寶玉的頑劣不肯讀書，元春皺眉笑道︰「母親也不必過于憂慮，再過兩年寶玉成了家，心性定了，自然知道上進了。」
王夫人嘆道︰「那也要有這麼一位賢良識大體，處處能規勸他扶助他的賢內助才行啊。」
「反正寶玉也還小，這兩年細細地打听著，看哪家有出色的姑娘就留心著。」元春不急不徐地說道。
「眼下就正有這麼一個人，很可我的心……」王夫人充口而出。
「誰？」
「就是娘娘的表妹，姨媽家的寶釵。那丫頭模樣學問就別說了，最難得的是心胸開闊，性子豁達，有心計卻不陰損，有手段卻不霸道，要是能配給寶玉，我做夢都要笑醒了……」
元春也笑了︰「還是小的時候見過寶釵妹子，那時候她就很討人喜歡，才剛在外頭見了，如今的模樣越發出落得好了，看著行事也大方。母親看好的自然差不了，又是親上作親，既然這樣，何不跟姨媽就議定了？」
王夫人微微嘆了口氣，低聲道︰「姨太太倒沒什麼說的，就只咱們家老太太……」說到這里，王夫人微微皺著眉搖了搖頭。
「怎麼，祖母不樂意這門親？」
「那倒也沒有，依我看，老太太心里也是中意寶釵的，只是因為你姑媽和姑父臨終時都有遺願，希望能把黛玉嫁進咱們家，老太太大概也很為難，我稍稍地提過兩句，老太太總說等等再說，象是舉棋不定……」
「唔……」元妃沒有接話，頓了頓，便站起身，笑道︰「事緩則圓，這事慢慢再議吧。進來的久了，恐怕祖母嬸子們在外頭等得心焦。我不出去，戲也不敢開場，咱們娘倆這就先入席去吧。」
王夫人連忙攙了元妃的手，娘倆相攜著又去到花廳上。鳳姐忙將戲單子拿過來呈了上去，請元妃點戲。元妃隨意點了幾出，戲台上便熱熱鬧鬧地唱了起來。不提。
眼見得時已丑正，執事太監上前跪稟道︰「時辰已到，請貴妃娘娘請駕回鑾。」
听了此話，從元妃起，賈母，邢王二夫人，以至尤氏鳳姐，俱滿心不舍，賈母早已哭得哽咽難言。然皇家體制，違錯不得，元妃只得再三地囑咐了幾句，方硬起心腸，登輿去了。
不兩日，宮里太監來賈府傳貴妃口諭，大觀園若因自己賞幸過就封起來實在可惜，不如就讓眾姐妹搬進去居住，那園子里方不寂寞。彼時寶釵迎探惜諸姐妹俱在賈母面前承歡，听了此話，無不歡喜。當下，寶玉便選了怡紅院，寶釵挑了蘅蕪苑，探春住了秋爽齋，寶玉悄問黛玉喜歡哪一處，黛玉低頭了半晌，方笑道︰「我愛瀟湘館里那幾竿柱子隱著一道圍牆，就是瀟湘館吧。」
彼時元妃還賜給了賈母，王夫人以及諸姐妹等各色禮物，眾人正圍在賈母房中看時，見里頭另外有一匹上用宮緞是指明了賞給平兒的，眾人皆深感驚詫。
太監道︰「貴妃娘娘說，府里璉二女乃女乃家事操勞，竟能將闔府上下打理得如此井井有條，這里也有平姑娘這個好幫手的功勞，所以連平姑娘一並有賞賜。」
平兒連忙走過來伏地謝恩，雙手接過那匹「花開富貴」的宮緞，心里越發糊涂了。
等到晚間回去了，王熙鳳見平兒猶自在那里瞅著手里的金錁子和綢緞納悶，便笑道︰「娘娘這麼垂青你，難不成是有什麼想頭了？」
「我一個作丫頭的，娘娘能有什麼想頭呢？」平兒有些不安起來。
「也許娘娘是看上你了，想讓你進宮伴駕也說不定」。王熙鳳眨了眨眼楮，鄭重其事地說道。
「伴……伴駕？」平兒手一抖，那枚金錁子險些砸到腳上，她慌忙一把撈住，再抬起頭，臉已經白了，說話也磕巴起來︰「女乃女乃……是說笑呢吧？我，我這麼一個低微的下人，哪兒有那個福氣？再說，再說我又笨又拙的，進了宮過不了幾天還不得，還不得讓別的貴人們算計死了？女乃女乃快別嚇唬我了……」一邊說著，額頭上當真滲出了冷汗。
王熙鳳瞅著她驚惶失措的樣子倒笑了，一邊低聲揶揄道︰「別人要听見有這個信兒早美得不知道姓什麼了，你怎麼倒象見了鬼似的？難不成是因為皇上老了？行了行了，我不過就這麼隨口一說罷了。進宮，哪兒那麼容易？就你這個出身……」她輕咳了兩聲，沒往下說，只抬手捂住嘴打了個哈欠，笑道︰「不過，今兒娘娘夸我把家里打理得好，當著老太太和太太，你也給我長臉了，我這心里還真舒坦。」
她臉上笑著，心里卻又把元妃對平兒不同尋常的態度又尋思了一遍，越想越覺得自己剛才的玩笑話還真沒準兒就是真的，臉上的笑意不覺收斂起來，只怔怔地瞅著平兒，有些恍惚。
平兒瞧著她神色異樣，心里有些打鼓，輕輕叫了一聲︰「女乃女乃？」
王熙鳳猛地驚醒過來，瞅著她忽然莞爾一笑，道︰「不如現在我就成全了你們吧。」
她的聲音不高，听在平兒耳朵里卻如同半空里響了個炸雷，愣了半天，方低聲道︰「女乃女乃的意思是……」
「還能有什麼意思？你個傻丫頭」王熙鳳故意皺了眉望著她，長嘆了口氣，道︰「本想留你到十八歲再送你出門子的，現在……算了，念在你忠心耿耿服侍了我一場的份兒上，你跟賴家那榮官兒的事，我允了。議定了日子，讓那小子來抬人吧。哼，真便宜他了」