從義地回到東辛莊，會齊了張順娘子，幾人一起信步出了院子，正要上車，忽見兩個十四五歲眉清目秀的年輕小後生從房後繞了過來，一見了林升便恭恭敬敬地一起上前作了個揖，道︰「林老伯，我祖父讓我們過來問問，您這里的伙計能否借我們用兩三個，我們那邊也正在打井，偏他們笨得很，干活兒都不行呢。」
林升連忙雙手合在一起還了一揖，笑道︰「張老太爺太客氣了，看著誰好，叫個小子過來叫他們過去就是了，怎麼倒還讓兩位少爺親自來了？」邊說，邊向遠處招手，叫道︰「二牛你瞧誰閑著呢叫兩個人跟張家少爺過去看看」
又扭回頭，含笑向那兩個小後生道︰「太太和少爺們在鄉下可還住得慣？」
那大些的小後生臉上便露出些窘迫，訥訥地笑了笑，道︰「還好，還好。」
一時二牛領著兩個精壯的佃農走了過來，那兩個小後生便向林升又作了一揖，又低垂著眼簾沖平兒和張順娘子拱了拱手，這才帶著人去了。
林升瞅著他們的背影去得遠了，方感慨地搖了搖頭，道︰「真是落架的鳳凰不如雞啊，誰能想到府台大人的公子也會向我這麼一個奴才秧子行禮呢？」
張順娘子听了，倒停住腳步，詫異道︰「他們是……」
「這兩位是前任山西巡府張大人的公子。因那張大人在任上不知是貪贓還是瀆職還是什麼，下了大獄，也不知是判了流刑還是斬監候，家財房產一概充公，家眷們也都遣回了原籍，喏，這不都住到鄉下來了？我見他家老太爺和少爺們都很和氣，就連夫人們也是知書識禮的，倒時常有些感慨。」
張順娘子听了，倒並不在意，一面上車，一面搖頭笑道︰「今天起，明天落的事兒就多了，沒跟著全家殺頭就已經不錯了，要都感慨哪兒感慨得過來？」
平兒心頭卻另有一些疑惑，沖那遠去的背影望了一望，方問道︰「不是說家產全都抄沒了嗎？怎麼他們鄉下倒還有自己的田和房子呢？這都不算數麼？」
「那是祭田，不用充公的」，林升隨意說道︰「免得一人獲罪，全族的人跟著三餐不繼……」
「祭田……？」平兒微微挑了挑眉，欲言又止。這兩個字似乎在哪里听說過，凝神細思卻又想不起來。想再多問林升兩句，一見張順娘子已端端正正在車上坐好了，終于還是把話又咽了回去，輕輕提著裙子上了車。
回到家里，正逢王熙鳳剛從寧府里回來，便隨意編了幾句謊，只說梨蕊「在莊上過得還好，單獨住一間屋子，雖有人看管著，吃睡都還好」，怕王熙鳳細問，便忙岔開這話題，笑問道︰「女乃女乃今兒怎麼倒又到東府里去了？」
鳳姐從香兒手里接過熱手巾擦了擦手，方皺眉道︰「蓉哥兒媳婦不是病了嗎？我過去瞧瞧。」
「蓉大*女乃倒是什麼病？好一陣子沒往咱們這邊來了。」
「她這病也奇怪……」鳳姐見屋里沒人，方壓低了聲音道︰「經期兩個月沒來，沒胃口，惡心，吐，不能沾葷腥，懶，不愛動彈……這不是象害喜的樣兒麼？」
「這麼說蓉大*女乃有喜了？」平兒忙問。前世只模糊記得秦可卿也是早亡，好象沒印象她生過孩子呀……
「就是說這兒奇怪呢」，鳳姐臉上頗有困惑的神情，「我跟她婆婆都瞅著象是喜，可大夫診了脈偏說不是。再怎麼庸醫也不至于連是不是喜脈都診不出來吧……」
「這……」平兒也感覺有些奇怪。
「明兒我帶著常在咱們家走動的張太醫過去再替她瞧瞧，要是真有大病，可不敢耽誤了。」鳳姐想了想，點頭說道。
誰知第二天鳳姐帶著大夫又去了一次東府，回來後便坐在搖椅上蹺著二郎腿有一搭無一搭地搖晃著，手里慢慢捻著一只茶盅，兩道秀眉微微蹙著，神情比前日更添了幾分困惑。
「蓉大*女乃沒事吧？。」平兒瞧她的樣子很不比尋常，不禁小心翼翼地問道。
鳳姐恍若未聞，過了好半晌才凝神望著在院中嬉戲的大姐兒，慢慢說道︰「好奇怪啊，張大醫去了先就說是喜，後來不知怎地又改了口。從東府出來我又細問了一回，他含含糊糊也說不出個所以然來，只說先時是看錯了。——這要是都能看錯，他在太醫院里還混得下去麼？」
「那……小蓉大爺怎麼說的？」平兒心里突然一忽閃。
「就是說他才奇怪呢，听見說他媳婦有喜也沒見有多高興，拍倒出去了。」
「這個……」平兒不吭聲了，只低了頭將梳妝台上本已收拾清爽的妝匣等物又慢吞吞收拾了一遍。憑著前世的記憶，她是模模糊糊知道些那公媳兩人的首尾的，但是，別人知不知道呢？比如鳳姐，比如賈蓉？這樣隱秘的事，還是裝聾作啞比較安全。
但是鳳姐卻也就此打住這話頭，並未再往下說什麼，顯然她心頭也是疑竇叢生，覺得不便多談了。
「對了女乃女乃，咱們府里有祭田沒有？」平兒忽然想起白天從林升那里听來的話。
「有啊，家里有宗祠祖墳的，誰家沒祭田呢？」王熙鳳狐疑地抬眼瞅著平兒︰「怎麼想起來問這個？」
「哦，也沒什麼，就是今兒在路上听小榮相公說了兩句，不大明白，剛想起來就隨便一說。」平兒果然隨意問道︰「那個田和咱們府上其他的田產難道還有什麼分別麼？」
「這能有什麼分別？修陰宅，蓋祠堂究竟也佔不了幾畝地，還是種糧食收租子唄。」王熙鳳全幅精神都在東府上，對平兒的問題完全沒放在心上，只懶洋洋地隨便一答。
「可是……听說……」平兒欲言又止地地瞄了鳳姐一眼，垂下眼皮小心翼翼地輕聲道︰「听說，一但主家有了罪名要什麼的話，那祭田是不用充公的……？」
王熙鳳本來正在搖晃著二郎腿，神思不屬，听了平兒這話猛然間象受了極大的震動般，思緒一下子被拉了回來，登時坐正了身子，兩道眉擰得緊緊的，雙眼圓睜直瞪到平兒臉上，沉聲道︰「你怎麼突然說出這樣的話來了？」
平兒心里撲通撲通跳著，不自禁就後退了兩步，聲音更加低到幾乎無聲，囁嚅道︰「奴婢該死，奴婢也只是……只是忽然覺得人無遠慮，必有近憂，天有不測風雲，這祭田既有贍養族人的種種好處，若多置一些，不也是個退步麼……」
「別說了」，王熙鳳神色凜然，當先站起來走到門旁站了片刻，方轉回頭沉聲道︰「你這話，我不知道你是從哪兒听來的，雖然有些道理，可卻是大忌諱，萬萬不可再跟人提起。萬一傳到上頭去，說你個咒老爺們要走霉運，你以為我能保得住你麼？」
「可是女乃女乃，我……」平兒白了臉，欲待急急分辯。
「別再說了」王熙鳳冷著臉望著她，面無表情，語氣冷淡︰「就算是極有道理，有些話也是不能說出口的，明白麼？」
眼見平兒咬著嘴唇低下頭，王熙鳳復又將臉色放得和緩了些，走過來在她肩上輕輕按了按，點頭道︰「你這丫頭心思確是縝密，我竟都沒想到這上頭來，你倒想到了。只是咱們家如今這樣風光，老爺們自然不肯往這上面想，外頭置田產這樣的大事，咱們娘們兒哪兒作得了主？最多，我也只能趁老太太高興的時候，緩緩地說兩句……」
平兒忙道︰「女乃女乃不怪我莽撞就好了，我也只是膽子忒小，糊涂想頭瞎尋思……」
王熙鳳轉身在椅上端端正正坐了，眼中光華閃爍，正色道︰「你這可不是糊涂心思，連多少穿靴帶帽的男人們怕也只看得見眼前富貴，還不如你這麼一個丫頭想得長遠呢……」復又一眨不眨地瞅著平兒，由衷地嘆息了一聲，道︰「你說，我怎麼舍得放你出去呢？你若出去了，我真真是折了一條膀臂了……」
平兒不敢多話，只直直地站在當地，小心翼翼地瞅著自己的腳尖。
張順娘子回來之後，將東辛莊田產院落的詳情細細地跟黛玉稟明，彼此黛玉正在燈下凝神給父親寫家書，听了張順娘子的稟告只是點頭微笑，卻也並未太放在心上。
張順娘子惦記著早些回去向林如海回話，以便他能早日親自向賈母提起寶黛的親事，歸心似箭，兩日後便登舟歸南了。不提。
王熙鳳素與秦可卿交好，心里一直惦記著她那奇怪的病勢，送走了林家的人，趁著這日府里事不多，便又坐車往東府去了。
賈珍面容清減了許多，正在廳上跟尤氏說著秦可卿的病，賈蓉默不作聲地站在一旁，只顧著玩弄手上的碧玉扳指，臉上淡淡的，對他老子娘的話似乎並沒放在心上。
王熙鳳徑直走了進來，還未落座，便問賈蓉，道︰「你媳婦這兩日可好些了？」
賈蓉頓了頓，方面無表情地說道︰「一天不如一天，我可是不知道接下來該怎麼辦才好了。」