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滕子玉的身體漸漸升向天空，越飛越高，直到看不見，然後，漫空的螢火蟲也一下子散去，四周安靜起來，浮起點點水汽，再加上宮燈射出來的朦朧的光，竟變得如此寂寥。
周湯將木香的手放入懷中，深深地說︰「木香，為了你，你將再也不能回去見雙親了。你，後悔嗎？」。
「當然不。」木香堅定地看著他，「執子之手，與子偕老，這是我最大的幸福。」
周湯將她摟在懷里。他那雙爬滿老繭的手負于她柔軟的手上，細細摩挲著，她感到很踏實，很快樂。
過了兩天，周湯四處派出尋找阿俊與紀寶下落的人，回來了，還是沒有一點線索。周湯變得郁郁寡歡，為了不讓木香看到他的脆弱，他去議事廳批閱奏折去了，借工作來麻醉自己。
木香在昭華殿，閉上眼楮祈禱，祈禱阿俊可以平安歸來。
這時，木香的貼身宮女小翠過來了，慌張地說︰「娘娘，奴婢在院子里清掃花園，不知是誰，忽然投過來一把飛刀，插入樹干上。奴婢于是取下飛刀，在刀尖得一封信。看樣子，好像是……好像是紀寶寫給皇上的……」
木香一怔，連忙接過信來看，不錯，是紀寶的筆跡
「周湯︰如果你想找回你的兒子，請孤身一人前往椒蘭殿，你來了，我自然會將阿俊還給你。可是，如果你帶了兵馬過來，那麼，你就再也見不到你的阿俊了」信上如是說。
木香大驚，「紀寶真是卑鄙他一定是想對皇上不利小翠，你記住了，這事，萬不可告訴皇上」
「是，娘娘。」小翠說，「可是娘娘，難道就不管太子殿下了嗎？」。
木香眼中閃過一絲犀利，將信放在火上燒了，火光映在她深澈的瞳仁上，說︰「誰說不管？可是，皇上不可以去，我去」
「娘娘」小翠哭了︰「紀寶是個瘋子，他會對娘娘不利的~」
木香深深地凝視著星空，說︰「小翠，你且記得，如果這次，我去了，回不來了，請你告訴皇上，我，有多麼多麼地愛他。就算我死了，我也會永遠在另一個世界，愛著他，看著他，祝福著他。」
「娘娘」小翠跪了下來，眼中懷著敬仰。
木香什麼都沒有帶，只身一個人前往椒蘭殿。
椒蘭殿里的侍衛都被紀寶的人，給殺死了，紀寶一個人坐在椒蘭殿的寶座上，兩邊站著他的擁護者，都手執利劍。而阿俊，都雙手反綁著，被吊在柱子上。
木香緩緩地走了進來。
「怎麼是你，我可沒叫你來」紀寶一怔，站了起來。
木香冷笑道︰「紀寶，我知道，你一直想殺害皇上，今日，我想告訴你，求你看在我養育你多年的份上，放過我的夫君，還有我的孩子，我可以，替他們死」
木香的聲音不高，可是在廣闊的椒蘭殿中響起，卻顯得格外響亮，擲地有聲。
紀寶輕輕走了下來，他穿著明黃色的龍袍，長長的衣擺垂于地上，大笑三聲，說︰「娘，你瞧瞧，孩兒穿上這身龍袍，是不是比周湯更英俊，更像個王者？」
木香冷冷地說︰「紀寶，請不要叫我娘，我沒有你這個兒子。」
紀寶卻兀自沉浸于自己的得意心情中，說︰「娘，孩兒一生出來，父母就拋下孩兒雙雙亡故，孩兒從小被寄養于叔父家中，受盡叔母的虐待，直到後來遇上娘親，才得到一點點親人的關愛。如果不是娘親與周湯重遇了，只怕孩兒與娘親，還會是最好的，是周湯奪走了娘親，奪走了孩兒唯一的愛可是娘親，現在，孩兒終于從周湯手中，將一切都奪回來了包括皇位，包括娘親孩兒才是最終的勝利者」
木香說︰「不管怎麼樣，阿俊與你一直關系極好，求你放過阿俊，算我求你。我可以替他死」
紀寶陰陰一笑，燈光中的臉顯得有些扭曲，他拂了拂袖，冷冷地說︰「娘親，你知道的，不可能的，我想要的，是周湯死任何人都不能代替他死只要周湯不死，我也絕對不會死若是周湯死了，我，生無可戀，死又何懼？」
木香大怒，「紀寶，難道看在我養育你多年的份上，都不可以替代我夫君一死嗎？」。
紀寶的聲音冷酷而執著︰「不可以」
木香激動起來，沖上前要去救阿俊，紀寶輕輕一揮手，正好點在木香的穴道上，木香眼前一黑，昏了過去。
紀寶將木香抱起來，放在一張軟榻上，看了看被綁著的阿俊一眼，冷笑道︰「我們就這樣，等著周湯過來吧。如今，我手中又多了一個籌碼，周湯為了這兩個人，一定會不顧一切，趕來的」
他發出一陣大笑，笑聲猙獰而犀利，響徹于整個宮殿上空，勾檐之上，驚飛起幾只烏鴉，傳來幾聲「哇——哇——」的悲鳴。
周湯從議事廳看完奏折，心事重重地回到昭華殿，沒有找到木香，卻看到小翠一直在哭。
「皇後呢？」周湯問。
小翠哭著說︰「娘娘不要奴婢告訴皇上，她去哪里了。」
周湯心頭隱隱閃過一絲不安︰「快說，皇後去哪里了？朕要你說」
小翠沒法，只好說︰「皇後娘娘收到了紀寶的一封信，趕到椒蘭殿去救太子殿下了」
周湯大驚，急忙提了劍便朝椒蘭殿趕去。
來到椒蘭殿，紀寶身穿著龍袍，坐在寶座上，身後，是一張軟榻，木香正躺在那里，而木香身邊，則是被綁著的阿俊。
「畜生，你將木香怎麼樣了？」周湯大怒，想要沖上前來。
紀寶飛出一把小刀攔住周湯，說︰「周湯，你若是再敢上前一步，我馬上就將他們二人斷氣」
周湯停步了，怒視著紀寶。
紀寶慢條斯理地說︰「不要急，我並沒有對我娘怎麼樣。我只是打昏了她。我的目標又不是我娘，我害她做什麼？」
周湯冷冷地說︰「紀寶，朕警告你，你若是敢動我妻兒一根毫毛，你就不要想死得全尸了」
紀寶大笑起來，撫了撫衣袖，說︰「我既然敢抓走你的兒子與妻子，就決沒有想過，活著踏出這道門了。可是，我想，在我死之前，如果，你想讓你的妻兒都活下去的話，除非，你將你自己的命，留下來。」
周湯一怔，審視般地看著紀寶，不知他說的是真是假。
紀寶這時從地上取來一壺酒，滿了兩杯，說︰「周湯，這是一杯毒酒，這種毒，來自于羌族人絕命三毒中的一種，全天下找不到它的解藥。但凡是中了這毒的人，生命將只剩下最後三天。現在，我要你，喝了這杯酒。當然，為了表示我的誠意，我會與你一起喝這杯酒。只要你喝了，我就放走你的妻兒。而你與我，在三天後，都難逃一死。周湯，你是喝，還是不喝？」
周湯凝視著那鍍金的酒杯，燈光很亮，將酒杯照得金光閃閃，酒杯里的酒液顯出了琥珀色。
可是就是這麼美好的一種酒，里面竟放了羌族人絕命三毒要知道，從來這種毒，都是沒有解藥的。周湯也會制作毒藥，他自然是知道的。
可是，他的目光望向昏睡中的木香，與被綁著的阿俊，心里一陣溫暖。
紀寶此時已近于瘋狂，為了取得他的命，他是什麼都做得出來的。
如果他不死，只怕他真的會對木香與阿俊下手了
也許，真的一切都應該結束了。
他咬了咬唇，眼中閃著堅定，說︰「紀寶，你的話，算話不算話？」
「當然算話」紀寶說，「為了殺你，我已成了太監，我活著已形如死人。只要你死了，我的目的也就達到了，我的人生也可以結束了。」
周湯說︰「那好，取酒來吧」
紀寶點點頭︰「周湯，你果然是個英雄好，那我紀寶就與你一同喝下這杯毒酒吧」
說罷，紀寶自己先端起那杯酒，仰起頭來，盡數喝下。然後，他用內力一推，將剩下的那杯酒，投到周湯手中。
周湯端起酒來，就喝入了肚子里。
這酒，似乎與別的酒，並沒有什麼兩樣，喝到肚子里，暖暖的。可是，周湯知道，從此，他的生命，將只剩下最後三天。
紀寶大笑了起來，「周湯，你是要殺了我，讓我現在死，還是放我走，讓我三天後自行死去？」
周湯冷冷地說︰「我不會殺你，因為，我不想弄髒我的手」
紀寶大笑著，走了出去。
周湯連忙上前來，解開阿俊身上的綁繩，阿俊哭著說︰「父皇，你為什麼要這麼傻？」
周湯拍了拍阿俊的肩膀，說︰「孩子，不要哭，也不要將你剛才看到的事，告訴你母後。答應朕好嗎？放心。這天下沒有什麼毒，是朕解不了的。朕不會有事的。」
阿俊抬起頭來，半信半疑地問︰「真的？」
「君無戲言。」周湯重重地點點頭，「阿俊，你是太子，也將是未來的新君，你一定要記住，君無戲言，一個男人說過的話，是不可以食言的。」
阿俊重重地點了點頭︰「兒臣信你，父皇。」
周湯擦干阿俊的眼淚，說︰「不要哭，要堅強，今後你還有很長的路要走，男子漢大丈夫，要學會面對一切，知道嗎？」。
阿俊說︰「父皇，兒臣明白了兒臣以後再也不隨意哭泣，要像父皇一樣，做一個大英雄」
周湯嘴角微微一笑，說︰「父皇就是知道，阿俊是不會讓父皇失望的。」
然後周湯抱起木香，在她額頭上輕輕一吻，木香頓時驚醒過來。
「夫君」木香一怔，「紀寶呢？」
周湯指了指殿外︰「朕，放他走了。他失敗了，永遠不會回來了。」
木香顯然不知道發生了什麼事，周湯將她抱了起來，緩緩走向昭華殿，說︰「木香，喜歡讓我這麼抱著你嗎？」。
木香笑道︰「哎呀，夫君，這麼多人看著，快放我下來。讓我自己走回去。」
周湯搖了搖頭︰「不行，朕要抱著你走，一直這麼抱著你。一直抱到老。」
木香覺得周湯怪怪的，便說︰「夫君，你且告訴我，你是怎麼將紀寶給趕走的？」
周湯說︰「朕是誰？一個區區的紀寶，算什麼？朕三下兩下，就將他給擊敗了。」
木香听了贊賞地看著他︰「你又臭美了。不過，我信你，你說什麼我都信你。」
周湯抱著木香來到昭華殿，睡下，他緩緩解開木香的衣裳。
「別，」她攔著他，「你忘記了，我懷了兩個月的寶寶了。」
周湯撫模著她的肚子，說︰「我猜，這一胎，也是一個皇子。」
她笑道︰「誰知道呢？保不準就是公主了呢。」
周湯戀戀不舍地看著，心想，可惜，他再也不能看到他的孩子出生了。
他咬住她的紅唇，雙手撫模著她的身體，在她的胸前兩山間逗留著。
她一陣舒服，抱著他，說︰「呀，今夜你是怎麼了？這樣不好的，我還懷孕呢。不如等我生下孩子了，我們再好好地那個……」
他深深地凝視著她，是的，他也想等到那天之後，再好好地享用她，盡情地與她纏綿著，可是，他的天數將盡，只怕是不能夠了。
不過，他還是強壓下心頭的yu火，抱著她，不過他睡不著，一直看著她，深深地凝視著她。
木香有些睡眼朦朧了，說︰「怎麼了，夫君？還不快說。這麼看著我做什麼？」
他說︰「讓我多看看你吧，就算是看上一生一世，也是看不夠的。」
木香卻打了個哈欠，在他臂彎里睡覺了。
看著她熟睡的樣子，他喃喃道︰「木香，明天，我帶你，一起回廣陵，那是我與你初見的地方。」
次日，周湯處理好了朝中大事，將小事全交給了阿俊，讓他學著管理，並且，傳嵇氏三兄弟過來，請他們要好好輔佐阿俊，掌管國事。
「皇上，您要去哪里嗎？」。嵇瑤有些吃驚，周湯自己不去幫阿俊，怎麼將國家大事，全都交給他們了呢？
周湯說︰「朕只是想讓阿俊鍛煉鍛煉。所以朕這些日子不再管理國事了，全交給阿俊了。至于你們三人，務必要盡心輔佐好太子，拜托你們了。」
嵇氏三兄弟听了有些不解，周湯揮了揮手，說︰「朕累了，就這麼說定吧。」
嵇氏兄弟們也不好再問，都跪下︰「請皇上放心，臣等一定盡死輔佐太子殿下。」
周湯放心地點點頭。來到昭華殿，看到木香正在逗小太平玩，便抱了小太平，說︰「太平乖，父皇送太平一個禮物。」
「是什麼？」小太平連忙伸出手來。
周湯在小太平手上，放了一本書，那是木香編寫的《廚司大全》。
周湯抱著太平親了一口，說︰「父親想讓小太平記得，小太平的母後有多麼地優秀，小太平也要像母後一樣，將這上面的菜肴全會做了，以後，好好扶侍自己的夫君。知道嗎？」。
小太平看著周湯，說︰「父皇，難道你要遠行了嗎？」。
這孩子可真聰明，這麼小就能听得出周湯弦外之音。
這時，木香將小太平抱了起來，說︰「你父皇呀，昨天說要與母後，一塊兒回廣陵看看，乖，這些日子，就由舅舅們先照顧太平了。」
小太平很懂事地拉了拉周湯的手，說︰「父皇，你要早些回來哦，兒臣還想與父皇比劍呢。」
小太平走後，木香說︰「夫君，怎麼這麼急著要回廣陵了呢？」
周湯不由她拒絕地拉著她的手，上了馬，在她耳邊低語著︰「難道你不想看看，我們初遇的地方嗎？」。
馬蹄聲如搗衣，沉沉響于林間。
來到廣陵，瑾添香酒樓門外，如今，瑾添香的老板，乃是木香教出的徒弟，也從了木香的姓，姓嵇。
嵇老板一見木香與周湯過來了，正要出迎，周湯擺擺手，說︰「不必多禮，我們此行只求低調，不必驚動他人。」
嵇老板只好退下。
菜肴一盤盤端上來了，還是過去的八大菜式，木香最拿手的桂花鴨也端了上來。
密釀的桂花泛著沉沉的清香，伴著濃醬的鴨香，周湯大口大口地吃著。
木香凝視著這里的一桌一椅，看著人來人往，說︰「夫君，等阿俊可以獨自管理國事了，我們就回到廣陵，再開酒樓過日子，好不好？」
周湯抬頭看了看她，猶豫了一下，點了點頭︰「好，木香，還是過去，兩個人開酒樓的日子，過得舒服。如果可以回到過去，我再也不去建功立業，我只願守在你身旁。」
「現在也不遲呀。」木香陶醉般地憧憬著未來，看得周湯心里一痛。
是的，如果他還有未來，他真的好想帶著她，去實現這個理想。
想到這里，眼角有些濕了，不，他不能再想下去，他扯動嘴角，笑握了她的手，說︰「木香，好想再吃到，你做的同心筍。」
木香說︰「那我現在就給你做去。」
一盤同心筍端上來了，木香親自做的，周湯看著這些筍干拼成心形模樣，說︰「木香，還記得嗎？這個地方有個傳說，說是，但凡一起吃過同心筍的人，都會成為夫妻。」
木香笑道︰「當然還記得。我記得那時，我們都還那麼小，我十三歲，你才十九歲，我們在雲深家中，無意同吃了同心筍，當時雲深講起了這個傳言，我們還相互斗氣呢。只是沒想到，我們當真相知相愛了，而且永結同心了。」
周湯點點頭，大口大口地吃著。木香嗔怪道︰「呀，你吃這麼快做什麼？小心咽著。」
「我只是想多帶走一些。」他說。
「什麼？」木香沒听懂他的話。
他笑道︰「木香，吃了這盤同心筍，我們可說好了，今後若是遇到什麼事，你若是先走一步，我也會好好活下去，帶好我們的孩子。可是如果是我先走一步，你也要答應我，一定要好好活下去，保護好我們的孩子。知道嗎？」。
「你呀怎麼說這些不吉利的話呢？」木香生氣地說，「你放心吧，我什麼都答應你。」
他這才放心了，繼續吃著同心筍。
在廣陵玩了一日，回到了都城皇宮。
已是第三天了。
昭華殿中，今夜特別地寒冷，木香早睡下了。
周湯處理了最後的國事，寫好了遺囑，放在櫃子里，便朝昭華殿走來，路過東宮的時候，還特意去看了看阿俊，阿俊已睡著了，他便在阿俊額頭上，親了一親，最後看了一眼，便走了。
來到昭華殿，小翠想進去叫醒木香，周湯揮揮手，示意她不要出聲。
月光如銀，照在她沉睡著的臉上，他看了她一眼，便坐在窗前，將懷里的一疊草葉取出來。
他在用心編織著一只草蝴蝶。
他曾經答應過她，一定會在有生之年，為她編織一只草蝴蝶的。因為她曾編織過一只給他，她說過，蝴蝶要成雙成對，才完美。
再不編織，就來不及了。所以，他身著一件薄薄的秋衫，就著如銀子般的月光，在用心地編織著。
修長的手指最後一勾，在草葉上打了個結，終于，一只草蝴蝶做好了。
他微微一笑，真想不到呀，他這雙只會揮刀弄劍的手，竟也能編織好一只這麼秀氣的東西。
這時，他胸腔忽然涌上一股濁氣，他用力一吐，血，吐在了地上。
他知道，這是毒藥，開始發揮作用了。
只能活三天，而今，到時候了。
他全身一陣疲軟，站立不穩，便拔出劍來，用劍尖抵在地上，支撐著半跌半走著，來到木香的榻前。
木香睡得很安穩，長長的睫毛在臉上投下陰影，小巧的鼻尖，她還是如此地美麗，哪怕再過十年，二十年，三十年，她還是這樣地美麗。
可是，他卻再也看不到了。
他伸出手來，可是卻沒有一點力氣了。只好扶著榻沿，半跪著，盡力撐著看著木香。
他的指尖輕輕觸模著她的臉，輕吻著她紅唇。
看著她，他真不忍心離開，他真的好想再繼續陪著她，一起看春花秋月，一起讓霜雪染白彼此的頭發。
「木香，對不起，我食言了，我說過，要陪著你到七老八十，要一直陪著你，可是，我做不到了。只是，我想告訴你，就算我死了，我的心，也會永遠守護著你，永遠陪著你。」
他在她耳畔輕輕說著，可是聲音卻這麼低微，也只有他自己才能听到。她只是在睡夢中動了動臉。
「我不在的時候，要好好照顧我們的孩子，千萬不要做傻事。」
他說著，明顯感覺到生命在漸漸流逝，他沒有叫醒她，雖然他是多麼希望，她能在這最後一刻，再陪陪他。
他的面前，浮現出他與她的點點滴滴，在王醉府上的初見，在街頭的誤打誤撞，還有成親的時候，他掀開了她的紅蓋頭，還有，還有……
他們在一起十多年了，這一幕幕浮現于他面前，他的嘴角，現出一絲微笑。
他將她送給他的草蝴蝶，與他剛剛折好的草蝴蝶，捧出來，細細打量了一會兒，將兩只草蝴蝶放到了木香的枕頭下面。
然後，他的手，緊緊握住了她的手，用盡他一生的情，一生的愛，吻了吻她的臉。
「木香，我走了。」
睡夢中的木香好像听到了什麼，可是沒有醒過來，不過她發出一陣囈語︰「你在說什麼？」
可是，他沒有回答。
他再也不能回答了。
月光照在他的臉上，如霜華一樣俊美……
很多年很多年以後，
周湯已經在秦淮河畔沉睡了很久，木香的頭發已經斑白。
阿俊在很久之前，繼承了父業之後，在嵇氏三兄弟的協助下，統一了全中國，終于完成了周湯生前，無法實現的理想。
阿俊也生了兒子，小太平也嫁了人生兒育女，當然還有周湯沒有來得及看到的第三個孩子，也生兒育女。
子孫們齊聚于木香膝前，木香被尊推為史上最賢德的皇太後，可謂功名滿身了。
這真的是個美好的結局，可是，周湯，卻再也看不到了。
常常，她一個人坐在昭華殿的長階前，坐在他最後離去的地方，手中捧著兩只早變破敗不堪的草蝴蝶，凝視著蒼涼的天空。
她的面前，就會浮現出，他那絕美的容顏。
她常常在想，為什麼，在他最後離開她的時候，他不叫醒她，不讓她見他最後一面，不讓她陪他走過人生最後一段路。
雖然她知道，他是不忍心看著她為他而傷心。
就算他是在生命的最後一刻，他也如此為她著想。
她梳了梳白發蒼蒼的頭，說︰「瑾玉，這麼多年來，我老得不能看了，可是，你還是這麼年輕，瑾玉，你真壞，下輩子，我一定不能讓你先走。不然，可讓你笑死我了，說我丑。瑾玉可是完美主人者，他一定不喜歡我這麼丑的樣子。」
她喃喃著，好像正在跟周湯說話一般。
然後，她躺在那張床上，手中捧著草蝴蝶，眼前，出現了周湯那絕美的容顏。
周湯向她伸出手來，她緊緊握住了，再也不放開。
握住了，便是一生一世。
「夫君，我來了。」——
（全文終）