這三個人，有誰是心甘情願賣身為奴的呢？
三妹是小時候從西北逃荒過來的，家人在路上失散了，不知生死。這麼些年兜兜轉轉，連家鄉何處都不大記得了。失散的那些家人面目也模糊了。
張順家就在相鄰的應陽縣，原先時家境好一些，孰料母親突然染病去世，父親也跟著病倒了，地里的田這兩年一直大旱，收成銳減，家里就這麼衰敗了下來。
王小六則就在本縣，家里兄弟姊妹多，窮的吃不上飯，原先就一直在縣城里面各家各戶轉悠著打打短工，最近不知怎麼的，短工的工作不太好找，在家里閑置了兩三個月都沒有半點進項，無奈只得接受簽死契了。
姚采瀾正漫無目的的瞎想，水草已經進來，奇道，「女乃女乃怎麼不點蠟燭？」
姚采瀾才一下回過神來，笑問︰「晚上吃什麼？」
水草輕哼了一聲，沒吱聲。
晚上自然是吃拉面，另外再配了兩個清淡的小菜。
姚采瀾又問清了單獨給江清山準備的菜譜，然後特意囑咐水草，讓她幫著三妹在面里加上辣椒油。水草「不情不願」的答應著去了。
不一會兒，熱騰騰的拉面就上了桌，迎面就是一陣大骨湯的清香，青翠的蔥花加上色澤鮮艷的紅油，上面還臥著一撮碎牛肉。
姚采瀾的眼楮霎時亮了。
姚采瀾手里抓了筷子正準備大快朵頤之時，江清山快步回了屋，聳著鼻子聞了聞，「什麼東西這麼香啊？」
姚采瀾眯著眼楮笑了，一本正經的說︰「正是你最最喜歡的——面、條！」
江清山一下皺起眉來，沮喪的一坐在了桌邊，「你說讓我說你什麼好，好好的女乃女乃你當著，偏偏稀罕這些平頭百姓吃的東西！真是搞不懂了！」
姚采瀾沒搭理他的岔兒，揮著手趕著他，「去去去，趕緊洗手去！放心吧，單獨給你蒸了米飯了，另外還和著香菇、木耳、青菜炖了一只小公雞，整整熬了兩個時辰呢！還能餓著你這堂堂的江二爺不成？！」
江清山這才重新高興了起來，「還是我媳婦知道心疼我！」
姚采瀾臉皮薄，看到水草和小紅一副忍笑的表情，惱的伸腿就踢了他一下，「叫你當著人這樣胡說八道！」
江清山假裝一個「踉蹌」，「哎呦」一聲，做出險些被她踢倒的樣子。
姚采瀾明知他裝樣，仍禁不住笑起來，臉上有點發燒，便故意找出話題揶揄江清山，來掩飾自己的尷尬︰「你也真是的，在西北呆了這些年，倒還不習慣北地的飯食，頓頓只吃米飯的，也不知道你那麼些年是怎麼過的！」
到了晚上歇下時，江清山自是很有些想法，無奈姚采瀾對昨晚之事很有些「陰影」，堅決不從，又踢又咬的，招招都毫不含糊的往他最致命的地方招呼。
江清山知道她是個說得出做得出的，總不能弓雖奸了自己媳婦吧？
折騰了半天，無奈只好氣呼呼的而妥協了，氣呼呼的翻了個身，不久還就真的睡過去了。
姚采瀾在黑暗中直挺挺的躺了許久，見他睡熟了才放下心，也跟著睡著了。
待黎明之時，睡的正熟，有只手卻在自己身上游走，被打斷睡眠的姚采瀾頓時怒不可遏，兩個人于是又在床上你來我往的糾纏了一番，直到兩個人都衣裳零亂、氣喘吁吁才住了手。
這日起來，江清山就去了他自己所在的黑風營，據說離家有二十里路，在平陽縣西郊那里。
身邊只帶著江西。經過這些天的磨合，江清山使喚江西越來越順手。江西也就順理成章的成了江清山的貼身小廝。
姚采瀾用罷了飯，就讓水草把江慶也叫來，三個人商量著定出些家里的章程出來。什麼人管什麼事，什麼份例，該做什麼，不該做什麼，樣樣都寫下來。
張順力氣大，負責看家護院，平時主要呆在門房那里。
王小六負責喂馬、趕車。
小紅則在上房干些灑掃、燒水、泡茶、洗衣之類的粗活。
廚娘還沒著落，只好委屈水草繼續兼任著，幸好三妹確實能干，基本能獨自做好下人們的飯菜，水草只管姚采瀾的份例就好。
外院交給江慶，內院交給水草。
姚采瀾習慣了如此，什麼事都得白紙黑字，讓大家都清楚明白才好。
不識字的自有兩位主管去講解。
當然，試用期間，月錢減半執行。待試用期過了再正式簽契約。
要說這院里院外的規矩，最熟悉的莫過于江慶了。原本在江府時，江夫人當家可是很有一套的，上下人等，無人不服，眾口稱贊。
所以，姚采瀾倒也省心，直接把那些規矩拿過來用就好了，又加入了自己的意見，只在一些特別嚴厲、懲罰過重之處改動的溫和一些就行了。比如對女眷打板子什麼的，打嘴巴的改成打臀部，同時褪衣裳之類的就免了，情節再不嚴重的就直接改成打手板了。
再說，府里現在人口簡單，管起來更是容易了好多。
外院和內院的管事各自立一本帳，把銀錢往來寫個清楚。還要把家里的各種用具物品也立一本帳，如何買進或是拿出使用，也得記得清清楚楚。
江慶以前在江府就是個二管事，是個做慣了的，姚采瀾便令水草多多向他請教。
這一下，江慶的長處更是顯露了出來，姚采瀾也對他頗為倚重，說話間也很是客氣周到，江慶忙活的倒是更加甘心情願了。
下午的時候，又讓江慶單獨把王小六叫過來，因為他是本地人，又在本城有頭有臉的幾個府里干過好幾年，這平陽縣的人情事故應該是知道的再詳細不過了。
說起來也巧，王小六曾在本城父母官王縣令家呆過兩年，本人又是伶俐性子，處處留心，對平陽城里官場里頭的事兒便知道格外的清楚，倒是比外邊的平頭老百姓知道的準確、詳細多了。
王縣令名聲不大好，政事理的頗為糊涂，在家了也頗有點夫綱不振。他的正室夫人有些來頭，其親哥哥如今成了江南右府正五品的同知，這使得本來就氣短的王大人在夫人更是抬不起頭來。本來也曾有幾個如花美眷，好來也不知怎的，有大病一場爬不起床的，也有難產而亡的，到最後屋里只剩了兩個平頭正臉、老實巴交、只听正房女乃女乃話的妾室。幸好那王氏能生養，所以府里現在有的兩子兩女，俱是正室所出。
姚采瀾听了，也覺得腦後直冒涼氣。這就是所謂的正室夫人的手段了。
那宋縣丞官聲倒是不錯，兩袖清風的，倒是個實實在在當官的人。只不過不知變通，性子太過迂腐，太過耿直了些，跟王縣令不是一路的，頗受打壓，胸中有所報復也施展不出來。
張主簿跟那王縣令走的很近，是個圓滑世故的，王縣令倒是很倚重他。
除了這幾家，姚采瀾又問了些城中富戶的情況，以及其它的風土人情，王小六正想著如何討好了主母，好順利留下來，當然是知無不言、言無不盡。
姚采瀾倒是跟听說書的似的，溜溜兒的听了一下午。要不是顧忌著這主母的面子，姚采瀾很想擺上瓜子點心，邊吃邊听，也算給缺乏娛樂的生活添上點色彩。可惜未能如願。
連旁邊的水草都听得津津有味。江慶也一邊陪著，也是姚采瀾特意叫了他來的，還特別給他設了個梅花凳讓他坐著。江慶听了這些倒是對這平陽城里的關系網有了個大概的認識。
姚采瀾听完了，笑道，「難為你嘴舌伶俐，心思也細，對這城里的人情世故懂得倒多！以後也合該如此，有機會的時候就多張上一雙耳朵，回來說與總管知道，少不了你的好處！」
又見他說的口干，另外賜了他一碗茶吃。王小六喜不自勝，喝完了茶方作揖退下去了。
姚采瀾便讓水草記上一筆，月底發月錢時額外再賞王小六三十個大錢，水草自是拿了冊子記上一筆不提。
到了晚上，江清山回來，卻沒有別的興致，情緒好像不太高的樣子。
江清山本想倒頭就睡，可是姚采瀾堅決不許，只好任著她給自己淨面，又讓人打了洗腳水來。
等收拾好了躺在床上，姚采瀾便把白天從王小六那里得來的話一五一十的學給江清山听，也不管有用沒用的，指望著能給他提個醒而已。
江清山听完，只點點頭，也沒心情多說什麼。
姚采瀾料得到其中的緣故，忙伏過身去，小心的問他黑風營怎麼樣。
江清山便嘆了口氣。
原來這里比竹通縣城又靠近西北了些，地理位置很是重要，正是卡在了大名府通往西北的交通要道上，因次朝廷在此地特使了一個平陽所。平陽所又分了十個營，分散在周遭縣區的各處險要之地。
黑風營地處黑風山上，按理說總數應有小三百個人，但是實際數目卻只是二百剛出頭的樣子。這些缺少的名額有病死的，也有偷偷逃走了的。
至于這些兵士的來源，大部分是日子過不下去、被迫投軍的農家子弟，還有一部分卻是被朝廷押解來的欽犯、罪囚。
今兒個一看他們那樣子，萎靡不振的有之，整天借酒澆愁的有之，尋釁滋事的有之，沉迷花街柳巷的更有之。
早就這個樣子，要是羌戎真的打過來，指著他們殺敵保家衛國？嘁，就是給人家當磨刀石的命！
江清山心里一陣煩悶，恨鐵不成鋼。
江清山忽然想起一事，起身下床，從月兌下來的官服里掏了掏，掏出幾張紙，扔了給姚采瀾。
姚采瀾忙打開一看，卻是幾張田契、地契。田契是大興莊上的地，攏共有二百多畝地。房契則是莊上的一處小小的兩進的宅院。
姚采瀾高興了，她早就打听到，江清山一年的俸祿只有二十兩銀子，這可怎麼養活全家人啊？原來還有二百多畝地啊，這下可好了！