茵茵把全部精力放到客棧，南落村的事情，她只好依靠魯媽和陳長庚了。她用一個月五百文錢的薪水請了個廚子，把魯媽替換下來，讓魯媽和陳長庚回了荒宅，沒完沒了的秋雨，讓即將成熟的棗子在樹上都裂開了，雨水灌進去，很快就發酸壞掉，今年春天酷旱，本來水果收成都不好，南落人眼巴巴等著賣了棗兒買點糧，好熬過那漫長的冬季，現在一看這鬼天氣，好些家底薄弱的女人都急哭了。
荒宅現在要做棗脯，緊接著就要做野桃罐頭，陳長庚和魯媽十分著忙，但兩人齊心協力做事，心里卻是非常地愉快。
這一年，對南落附近的農村人來說，真是一個災難年，春天旱，沒收上麥子，秋糧，很多人種了耐旱的谷子（小米），卻踫上沒完沒了的小雨，好多谷子都在地里發了芽，只有少數種玉米的，獲得了大豐收。茵茵的客棧，全部雇佣了南落村的人，她盡量讓每個生活艱難的家庭能有一個人出來做工，好讓他們多點收入熬過這漫長的嚴冬。
劉三林沒少找她的麻煩，茵茵也沒少讓他難堪，最後，她根本不見劉三林，這才清靜了下來。
茵茵著手培養客棧的管理人員，她不能把自己這麼套牢，別的事兒都做不成。
「燕玲姐，琴琴媽今天做錯事兒了嗎？。」
「嗯，她去送茶，屋里人剛好掀簾子出來——」
「燙著顧客了？」
「那到沒有，就是把門簾弄髒了。」
「她進門沒有打招呼嗎？。」
「她說她打招呼了，屋里人正生氣呢，沒有理會。」
「嗯」茵茵看著她，听她說怎麼處理後面的事兒。
「這個我沒追究她的錯。但她回來應該趕緊給我匯報一下，把門簾換下洗了，茶漬干了，就洗不干淨了。晚飯時，小玉媽送飯時發現了，趕緊給我說了。我追問她，她竟然還不承認，最後實在抵賴不掉，這才低頭。」燕玲說完，看著茵茵。
「燕玲姐，你是咱們這里的大總管了，你說，怎麼處罰她呢？」
「你說過，笨人有笨人的用處，聰明有聰明的用處，但必須把心勁兒用在這客棧上，做不到這一條，你就不留人，我打算讓琴琴媽明天一早就回南落去。」
「嗯，燕玲姐，明天早上的例會，你就宣布吧，讓長富家的（鴨蛋）把她工錢付清。」
「我還要夸夸小玉媽，簾子上有茶漬很難看，她一看見趕緊就給我說，這是為咱客棧著想。」燕玲聲音穩穩的，一點也不因為茵茵的肯定顯得張狂。
茵茵沒有看錯，趙燕玲還真能挑起大梁來，她微笑了一下︰「燕玲姐，就要這樣來，有錯就罰，做好的要賞，給小玉媽獎十文錢，你寫單子給長富家的，月底領錢時兌現。」
「嗯，好的。」燕玲臉上浮出笑意，她就是再能穩得住，這剛開始出來做事，得到肯定還是讓她心里十分欣喜。
雨下下停停，縣里的驛站修好的時候，十月都過半了，那里房間因為漏雨，屋里濕氣很重，驛站里也沒人像茵茵那樣在屋里生火烘干，以至整個冬天都沒法住人，茵茵這邊的紅火日子，一下子持續到來年的二月底（過年的那半個月除外）。剛好村里的農活也開始忙了，茵茵把陳家宅子那邊的生意停了。讓南落村一部分人回去種地，她趁此機會把多余的人裁撤了，留下她想要的人來。
劉三林年前鬧了好幾次，茵茵剛好也想做其他方面的投資，就趁機把客棧的利潤分了。拿著到手的二百多兩銀子，她心里挺高興，加上棗脯和野桃罐頭的收入，茵茵手頭又有了上千兩銀子。人也剛好空閑，就想回南落村看看。陳長庚和魯媽還是過年給她拜年時見過，這一轉眼又是兩個月過去了呢。
長富這幾天不忙了，茵茵由鴨蛋陪著，陳長富負責趕馬車，準備回南落。
「我也想回去，我想魯媽了。」她急切地看著茵茵，似乎怕茵茵不帶上她。
「要回去，就不能來了。我準備讓你跟著魯媽再學一陣子針線，眼看該定親了呢。」
「小姐」桂枝嬌嗔地跺跺腳，粉粉地朱唇嘟著，黑亮的丹鳳眼嫵媚地乜斜著，茵茵見她少女美麗的風韻如花骨朵一般，心里暗嘆真是女大十八變。
「上來吧。」茵茵假裝嘆口氣，「真拿你沒辦法。」
「嘻嘻，小姐你最好了。」鴨蛋和茵茵坐在車里，長富和桂枝坐在車轅上，這個茵茵專門讓長命做的雙駕馬車，拉她們四個人，是輕輕松松的。
三月里正是百花盛開的日子，輝山向茵茵展現出它最美的一面，這一路桃紅柳綠，奼紫嫣紅，令茵茵真有一種人在畫中游的感覺，已經快到南落的地界，景色愈加燦爛起來。
「小姐，你看這一片杏花，白里有一點點的粉，好不好看？」桂枝才在鎮上關了半年，見到田野的風景，就只有茵茵一個從車窗上像外看著。
「好看，真美停車，咱們下去看看吧。」茵茵剛一發話，長富立刻就喝住了馬車，桂枝等長富一下車，就伸手扶著叔叔的肩膀跳到地下，長富則小心翼翼地去扶鴨蛋下馬車，茵茵看見心里立刻明白，鴨蛋有喜了。她讓開鴨蛋，由桂枝扶著下了地。她和桂枝走前面，長富把馬車下了剎車閘，緊跟著鴨蛋走在後面。
這種結果的杏花，不像做景觀的那種復瓣的花兒絢爛，但此時卻勝在數量眾多，一大片，一眼望不到邊兒，高的矮的細的粗的樹枝上，一團團滿滿地簇擁著，春風讓地上有些許的落英，蜜蜂嗡嗡地起起落落，淡淡地花香在縈繞身邊，茵茵陶醉地微微閉上眼，心似乎都軟軟的像被融化了一般。
她們走出田間，沿著鄉村的小路前行，領略著無限美麗的*光，長富牽著轅馬，慢慢跟著走在後面，
「小姐，我從來沒有覺得咱們村原來這麼漂亮。」桂枝感慨。
「你以前很少出南落村啊，居芝蘭之室，久而不聞其香的。」
「嘿嘿嘿，小姐，你說什麼——」桂枝話還沒說完，就听見一陣急促的馬蹄聲，這里很少人騎馬的，茵茵他們避讓到路邊，好奇地回頭張望了一下。
一個穿著皂色衣服的男子騎馬過來，大概見路邊有人，「吁——」的一聲讓馬放慢了速度。茵茵她們已經扭過臉去，自顧自地看路邊的風景。
馬蹄聲從身邊走過，那人還扭著身體望回看，偏偏此時有一陣風刮過，把茵茵臉上的紗罩吹起，飄落在地上。茵茵後悔剛才只是把紗巾隨意掛在耳後，她這麼些年一直不以真面目示人，此時難免有些慌亂，她感覺那人的目光狠狠地盯著她看，禁不住惱怒地瞪了來人一眼。
她十分不悅地背過身去，接過桂枝撿起的面紗，抓在手里，匆匆走到馬車跟前，踩著長富放好腳凳，鑽進車轎，桂枝和鴨蛋也緊接著進來，長富收了腳凳，狠狠得瞪了馬上的人一眼，那人竟然有點悵悵地收回視線，轉過去催馬走了，長富一直等那人轉彎看不見了，這才讓馬車動起來。
幾個女人的好心情都被破壞殆盡，坐在車里不說話，過了好一會兒，鴨蛋忽然說道︰「小姐，我怎麼覺得那人很面熟。」
「熟你個頭，他明顯就是外地來的，你怎麼可能見過」茵茵覺得那道目光，似乎想把她赤luo果地剝光，還想把她吞吃入月復，讓她非常不舒服，听到鴨蛋這麼說，就毫不客氣地瞪她一眼。
自從鴨蛋嫁了，她就沒有在她跟前說過重話，鴨蛋這時也有點受不了，臉漲得通紅，大眼里似乎有淚水涌出了，她不服氣地咕噥︰「我就是覺得熟嘛，馬上想不起來他是誰了。」她不顧茵茵不悅的白眼，眨著大眼沉思起來。
在拐向南落的路口，那人卻坐在他們以前搭的茶棚下，陳長富看到了，心里略有點緊張，他沒有聲張，盡量讓自己神色安然，但那人騎馬遠遠綴在後面，茵茵她們很快就發現了，鴨蛋趴車窗上看了好一會兒，她還在想在哪里見過此人。
陳長庚和魯媽見茵茵她們回來，欣喜異常，兩人的熱情相迎，讓茵茵她們的臉色才好起來。