一隊穿著白衣的村民擋住了去路，前面的男人都一臉嚴肅，默默地往前走，後面的婦女，一個個用帕子捂著臉，跟唱戲似得，拉著長腔︰「我的姨媽呀~~」「我的姐姐呀~~」茵茵听著，還有人叫舅媽，有人哭嬸嬸，打頭的是個小姑娘，哭得最悲切，她也不用手帕兒捂臉，滿臉眼淚，大聲叫著︰「娘啊——」路邊听的好些人，都跟著她抹眼角兒。
「可憐吶，娃才十二呀，這就沒娘一年了。」有個老太太同情地說。
「陳長庚那麼能干，就是命苦，兄弟四個，帶個老爹，一家五個光棍兒，這可怎麼過。」一個中年婦女接聲道。
「你可憐他，你跟他過去。」另一個卻翻著白眼打趣她。
「你這沒人心的，不和你說了。」那婦女輕捶了伙伴一下，「我就可憐一下不行啊，陳長庚可是號稱咱們南落第一犁呢，莊稼活兒做得特好，可惜為了給老婆看病，把地都賣了，他爹給人放了十幾年羊才攢錢買的地，就這麼沒了。」
「不說這些了，回家，回家做飯去，小心一會兒山哥回來你飯沒熟，他又打你。」兩個婦女推搡著，從茵茵身邊擠過去，回家了。
魯媽在門口望著，她嘴上雖然說話不中听，但是心里還是很擔心主子，茵茵和鴨蛋兩個小姑娘到莊稼地，她很不放心，無奈茵茵不肯讓她跟著，她也只好在家收拾家務，太太把好多年都沒人住的荒宅分給她們，少女乃女乃帶著她和鴨蛋，整整干了三天，這院兒終于有了點人住的樣子。
「魯媽，你做什麼飯呢？」
「能有什麼，包谷面糊糊攤的煎餅兒。」魯媽就是這樣，她明明盡心盡力把飯做好，最後這一下，卻唬著臉讓人煩，鴨蛋果然不高興了︰「你怎麼和小姐說話的？」魯媽沒吭氣兒，也就是她家少爺這麼些年都不在家，鴨蛋才敢不改口，一直把二少女乃女乃叫小姐，好像時時刻刻都想讓人知道她是陪嫁過來的一樣。
「好了啦。魯媽的飯做的多香吶。」茵茵為魯媽開月兌。
鴨蛋白了茵茵一眼，準備給茵茵打洗臉水，走到瓦盆跟前一看，一盆干淨的清水，她知道是魯媽干的，這才消了氣，不再吭聲了。
茵茵洗了臉，滿足地坐下，把煎餅上涂上大醬，又給上面攤了點焯過水涼拌的灰灰菜，卷起來，大大地咬了一口，滿足地一眯眼︰「嗯，香。」饒是魯媽這麼別扭的人，也被她逗笑了︰「香就多吃點。」她好像不會這麼說話，說得別別扭扭的。
「魯媽，你知道那個陳長庚嗎？。」
魯媽是前幾年就來到這兒的，對村子比較熟悉，她點點頭，應到︰「知道，去年老婆死了，留下一兒一女。幾個弟弟都光棍兒。他家里窮，爹娘傾其所有給他娶了房媳婦兒，沒想到一直病怏怏的。」
「那他一家人，都做什麼著呢？」
「他們兄弟好幾個，都靠給人打短工過活，他爹是個羊倌，趕著一大群羊呢。」
「魯媽，你去問問，他們兄弟幾個可願意到咱們家來做工？咱家地要人拾掇呢。嗯，你去給他說，他的那雙兒女，也跟著他到咱家吃飯。」
「小姐！」鴨蛋第一個不願意，她大眼楮又瞪起來，茵茵白了她一眼，她趕緊把眼皮放下來。
「鴨蛋，你知道什麼呀，光害怕人吃。這陳長庚若能干，咱們的地就不發愁種不出來了。一百五十畝，光從這頭走到那頭，都要好半天呢。陳長庚可有三個弟弟呢，有他帶著給咱們干活，我就清閑多了。」茵茵耐心地給鴨蛋解釋。
魯媽抬眼看看茵茵，她前幾年從城里到這莊子上時，茵茵還沒嫁到張家，她也只是听說，二少爺娶了個又傻又跛的老婆，一氣之下離家出走了。這現在看到茵茵，那里又傻又跛？不僅漂亮得跟個水蔥似得，這心眼兒，就她這兩天看來，也不是一般的夠用。她暗暗罵那些傳閑話的人，真是缺德呢。
「陳長庚確實很能干，還勤快，他家以前是後山的，搬過來沒幾年，白手起家，能不窮嘛。唉！他家今天辦事兒，明天，我替少女乃女乃去問。」魯媽這話說得很是合情合理，就是硬梆梆的語氣讓人覺得不爽。
「我去問。」鴨蛋氣呼呼地瞪了魯媽一眼，鼓著腮幫子嚼煎餅，這煎餅味兒不錯，就是有點硬，吃起來把腮幫子都嚼累了。
「魯媽，你不用特意把麥子換成包谷，地里的麥子收了，夠咱們吃的，你別擔心。嘻嘻，你換出來的包谷面，早晚熬糊糊喝，我最愛喝包谷面糊糊就咸菜了。」茵茵叮囑魯媽，魯媽眼里閃過一絲光亮，她裝不經意，背過身抹了一把臉，這才繼續吃飯。
茵茵下午，和鴨蛋一起在院子的東邊的倉庫房里，翻找割麥子的鐮刀，過幾天要用呢。
鴨蛋第二天一早就去陳長庚家去，沒多一會兒就回來了，陳長庚家離這兒不遠。
「小姐，陳長庚答應你了，我給他說，他願意的話，過來和你說工錢。他正在洗碗呢，說收拾好了就過來。」
魯媽已經收拾完家務，正在拾掇鞋底兒準備納，茵茵看著大小，知道是給自己做的，心里覺得一陣兒溫暖，魯媽就是面冷心熱。
果然，沒多一會兒，陳長庚就來了，盡管茵茵已經帶上了斗笠，還是讓他略顯緊張，他不安地搓著大手︰「二少女乃女乃你這里要用人呀？」
「是的。你來了，咱們就商量一下，你覺得給你多少工錢合適呢？」
「丫頭姐姐說管我兩個孩子吃飯？」
「是的。不然，你家沒人，孩子怎麼辦？你的小兒子，听說才七歲，身體還不好？」
「嗯，是。」陳長庚臉上馬上出現戚容。
「那，還是我們幫你照顧比較好，你說呢？」
「少女乃女乃你可真是好人，我還當丫鬟姐姐和我說笑哩。」陳長庚又搓搓手，「那你一年能給我們一人兩吊錢不？」
「能，你要是干得好，年底，我還可以再給你多加點。」
茵茵毫不猶豫地答應，她隨手把契約寫出來，吹了吹，遞給陳長庚︰「你看看，還要加什麼？」
陳長庚手搓地更厲害，聲音跟蚊子叫似得，說︰「我不識字兒。」
「喔。」茵茵有點不知道怎麼辦。
「少女乃女乃，你放心，咱們說定了的事兒，我決不會變的。你可以去打听打听，我從來不失約，要不，我把東青叔叫來作個證。」
「那這個，你可以拿給別人看看，覺得合適，按個手印吧。」茵茵把字據遞給他，陳長庚小心翼翼地折起來，揣進懷里。
「從今天起，你幫我種田，地里該做什麼活兒，你要幫我出主意，如果需要人手，也是你幫我雇佣。我一個女人家，出門不方便。」見陳長庚點頭，她扭過頭說，「鴨蛋，你帶陳師傅去地里看看。」
鴨蛋嫌茵茵當人面這麼叫她，嘴里嘀嘀咕咕有點不高興，不過還是快手快腳的放下手里的針線，準備出門。
陳長庚見小丫鬟名字叫鴨蛋，覺得挺可笑，但他又不敢笑，臉憋得更紅。兩人很快出了門。地離家並不是很遠，不到半個時辰，兩人就返回了，陳長庚的臉色有點不好看，他憋了好一會兒，才說到︰「二少女乃女乃，你那是荒地呀。」
「嗯。」
「這荒地，一年種下來，除了種子，夠吃就不錯了。」
「那地，如果種莊稼，當然劃不來，栽樹，就可以呀，和好地沒啥區別，那地也就是表面有石頭，下面都是好土的。」
「哦，下面比好地略沙一些，種莊稼不行，種樹卻是最好了。少女乃女乃你很會種地呀。」陳長庚臉上出現笑容，「少女乃女乃打算栽什麼樹呢？」
「桃、杏、核桃、棗子、板栗，多點花樣吧。麥子收了，咱們不種秋，你就開始挖樹坑，先從山上移些酸棗樹，能移多少算多少，酸棗好栽，帶著土過來，秋天也能活。」
「酸棗？」陳長庚模不清茵茵什麼意思，滿臉疑惑。
「明年弄些棗樹枝子，嫁接就可以了，不然哪兒來那麼多樹苗呢？」
「我不會嫁接。」他又開始搓手。
「我會，到時教你。」茵茵干脆地說到。「你回家，把你弟弟和孩子帶過來，今天就在這里吃吧，明天，你找幾個人，把收麥子的工具修修，還有，荒地中間有一大塊沒什麼麥苗，你把哪兒收拾出來，做打麥場。」
「哎。」陳長庚見茵茵很有主見，並且對荒地的規劃很合理，心里有了底氣，腳步輕快地出門了。