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沒等茵茵喘口氣，宮里有人過來，宣布了一件讓他們早就預料卻不想接受的事情︰太後賓天。
這邊剛送走公公，茵茵指揮著家人把換下家里的紅色幔帳，又讓喜鵑通知車夫，在門口等候，她要去兒子那里，陪著馨公主進宮吊唁。
街上已經有人，敲著鑼，通知百姓哀悼，全國停止婚嫁三個月，喪期不得演戲娛樂——
街上的攤販，都急急忙忙地除下紅色的酒幌招牌，人們繃著臉，誰也不敢當著人面嬉笑。
馬車走到宮門口，就停了下來，已經有人先進去了，茵茵和馨公主緩步往里面走，前面有人哭哭啼啼，是威王的女兒黃夫人，還是佷女和姑姑親，這若不是幾個人攙扶，大概都走不成路了。
馨兒還是公主呢，對祖母竟然沒有人家顯得悲切，茵茵忽然覺得自己沒有安排好。她有點內疚地看了馨兒一眼，發現她這時候竟然眼圈是紅的，還淚流不止，這才稍稍放心了一些。
進宮的甬道前後都是人，等進了宮里的靈堂，穿著孝服跪下的人一大片。馨公主的位置，和茵茵不一起，兩人分開，有宮女過來攙扶，靈堂悲號聲四起。
太後停喪二十七天，幸好這時候天氣寒冷。
馨公主要住宮里守靈，茵茵則得晚上回家。單調枯燥的日子，幸好有妞兒，她也要天天進宮，有時，和茵茵說好，她帶著女乃娘，抱上孩子，讓茵茵看上一眼。
小男孩長得像母親，水女敕可愛，幸好眼楮取了兩人中間，不然，男孩子像了妞兒眼楮那麼嫵媚，小時候還罷了，長大後可怎麼辦？讓別的女人情何以堪。
茵茵最擔心的事兒，還是發生了，皇上在安葬太後之後，就病倒了。他好不容易經過調養，身體恢復了些，這麼一折騰，一下子就又回到了從前。
這回是皇後陪著皇上，去了溫泉行宮，國事幾乎都扔給了太子。貴妃和江妃，一下子都老實了，畢竟，皇後在皇上身邊，她要弄個什麼手腳，假傳聖旨，把她倆斬了，那可沒辦法救活的。畢竟，她們的過錯，隨便整理整理，就夠用了。淑貴妃當時覺得自己做事隱秘，畢竟紙包不住火，這時間長了，很多事都擺在明面上，她自己看著都害怕。
皇後徹底斷開皇上和國事的聯系，讓他專心養病，皇上好在年紀不大，竟然又熬過了冬天，不過，樹葉又綠的時候，皇上還能在陽光下漫步。
或許，皇上真的沒有心力再管國事，或許，他享受了一段時間清閑，不想在承受那麼重的負擔，這個太子監國，現在都成了太子建國了。大大小小的國事，都扔到一個二十剛出頭的年輕人身上。
年青人和年紀大的人，考慮問題的方面和出發點，都很不一樣。
這天，陳奎秀回到家，和茵茵一起吃過晚飯，他不像以往那樣去書房，而是坐下喝起茶來︰「你想回渡口老家不？」
「以前很想，可現在，那里的人都過來了。」除了桂枝，她婆婆老了，要靠她主持中匱，雖然不是大家族，但二十來號的人，吃穿用度，還是很費神的，尤其家里經濟並不寬裕，處處需要精打細算，她的任務更重。
再加上，她還和丈夫，從京里帶回了生意，她倆用自己的積蓄和茵茵的支助，開了果子鋪、繡鋪，用這里的收入，購買了一些土地，他們已經是那個鎮子數得上的財主了，那份忙碌，應該更甚。
看茵茵陷入沉思，陳奎秀沒有多言，默默喝茶。
「你，是不是踫上什麼挫折了？」茵茵終于想起回答他，「一朝君子一朝臣，你不想當官，咱們去哪里都好。渡口鎮，揚州，那都不是什麼事兒。」
「今天發現，和太子的想法，完全不一樣。反正朝中，還有承邦他們，我嘛，想退出了。」他本來不想當官，還是當今硬是把他捆住的，他如今舊話重提，茵茵也能理解。
「回渡口鎮，大概也住不安心，妞兒和振聲都在這里呢。」
「他們也忙得顧不上咱。」他似乎很堅決。
「那好你能向皇上告假嗎？」。
皇上身體極度不適，他無論如何也不敢說這話。
「再過一段時間。」說不定一年，也說不定兩年，誰知道一段時間有多長？
太子讓陳福生進了禮部。
一般，一榜進士，都是進翰林院的。剛開始整理些史料，慢慢參與皇上身邊的事物，成為皇帝的幕僚，還會經常給皇上講史論經，成為帝師。沒有這樣安排的。大家都知道，這是由于陳福生當年受人蠱惑，做了洪熙皇子的幕僚。雖然他很快就發現不對，借著父母要他去科舉的由頭月兌離了那個陣營，但他卻在後面兩年，並不敢和那幾個人翻臉，現在，他也洗刷不掉「洪熙皇子的人」這個標簽，太子怎可能會把他放到身邊？
鴨蛋在茵茵跟前哭了︰「這孩子一步不慎，這輩子都翻不過身來了。說不定還會連累了京生。」
「路遙知馬力，日久見人心，只要他對皇上忠心耿耿，好好給皇上辦差，總有一天會出頭的。你也該看到，好些人年青得意，年老荒唐，也有人年青頗多挫折，到最後卻能有很大成就。」
這些話雖然在理，卻不能解決眼下的問題，鴨蛋還是悶悶不樂，但陳福生的事兒，最後還是要靠他的表現來解決問題，這時候茵茵也愛莫能助。
太後喪期過了，皇上為趙越修的宅子也好了，太子按父皇的意思，派禮部的人，去大興國迎親。陳福生這次也在被派出的官員中間。是啊，千里迢迢，不派他這樣的年青人，難道要派走不動的老頭去嗎？
但陳福生心里，卻非常緊張，這次的欽差，是洪熙皇子的人，加上自己，和另一位官員，四位竟然三個都是，洪熙老實了一年，但他能甘心就這樣活下去？再加上，皇上尚在，太子還沒什麼動作，皇上不在了呢？太子會不會拿洪熙開刀？洪熙絕不會坐以待斃。
他心里煩惱，卻沒辦法給皇上說，最後，還是母親提醒，他想到了陳奎秀。太子還是很信任這位父親跟前的寵臣的，而陳奎秀，和他陳福生，還有半個師生之宜，他把他的煩惱，都給陳奎秀說了。
「你只能見機行事。如果拗不過那些人，就順從他們，不然，他們不會讓你活著回來。只要有命在，一切都好說。」
「我最擔心在太子這里，洗刷不清那些罪名。」
「我明天，聯合趙大人，先給太子墊個底，讓他有防備。」
陳福生也沒更好的辦法，帶著一肚子的憂慮上路。
洪熙皇子果然不肯放棄這次機會，他的貼身幕僚，帶著人在邊關等著陳福生一行︰他們要游說大興國國王，和洪熙合作。
「洪熙皇子的封地，和貴國接壤，等洪熙皇子來到封地，咱們兩家就並作一家，這地盤增大了一倍多，實力也大大增強，國王何愁根基不保，還靠什麼和親來保安寧呢？」這話，他們當然不會明說，但他們分散去蠱惑大興國國王身邊的重臣，還就有听進去，表示支持的。
福生剛開始很惶然，唯恐大興國王心志不堅，是這次和親之行不能完美完成。他在驛館住的第三天，就有僕人給他傳話︰他若有什麼煩難解決不了，可以給國內寫信求教。那人給他看的，就是陳奎秀給他的信物。陳福生不知道陳奎秀當年在這里生活過，還留有人脈，但他對陳奎秀的能力，是了解和欽佩的，這時，毫不猶豫地把那些人在這里的活動，寫信送回了國內。
和親是大興國王自己提出的，他征戰半生，對戰爭深惡痛絕，洪熙一伙的游說並沒有打動他，但他也沒有明確表示拒絕，他還真害怕和洪熙到了封地，和他過不去。
陳福生滿懷忐忑，隨著大興國公主的車駕返回，一過界關，他憂慮地徹夜難眠︰如果有人暗殺公主，兩國和好的願望勢必落空，他這一次，無論如何都在皇上那里，留下壞印象了。
幸好，他們回京路上，有幾個縣里鬧了旱災，災民外逃，地方不靖，鎮守邊關的將軍楊玉成，見他們帶的人手不多，就好心派了一個一百多人的兵隊，一路護送他們進京。這些軍人還真不含糊，每天晚上把他們住的驛館把守的嚴嚴實實，任何人晚上不得走出房門半步，違令者「格殺勿論」
順利回到京城，陳福生瘦得都變了形，二十歲的帥小伙，變得又黑又瘦，胡子拉碴，猛看過去，跟個三十多歲的人一樣。
太子什麼也沒說，讓陳福生一行人，回家休假，安排人主持了趙越與大興國公主的大婚。
陳福生的婚期也到了，他見自己背上了這麼個黑鍋，特地寫信給「梅小姐」提出退親。「梅小姐」回信怒斥他︰她願意跟著他，是兩人的情分，不是他陳福生的身份地位。她若追求身份地位，早就嫁給別人了，不會還等著他這麼個一名不文的傻小子。
皇上和太子，在陳福生大婚時，都賞了禮物，他的心思才略略放寬了一些。
緊接著，太子便命陳福生去了江南，在扈飛雄的都督府，做了個六品的小官。陳福生見能月兌離京城這個圈子，心下大喜，特別過來，和陳奎秀辭行。陳奎秀給他了一封信，讓他轉交扈飛雄。他知道這是請求扈大人照拂，對著陳奎秀深深一揖，走馬上任去了。