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「這位是陳夫人，我的表妹，今天特別給我祝壽來的。」碧蓮微笑著說。
「哎呀呀，沒想到竟然能一睹陳夫人的風采。」姚夫人趕緊過來，挽著茵茵的胳膊︰「過來這邊坐吧，早就听說夫人您風華絕代，今日里竟然有幸能和你一桌共餐，不勝榮幸，不勝榮幸」
余夫人離茵茵遠，她雖然站起來早，但還是讓姚夫人搶了先，這時只好不動聲色地拉住碧蓮的胳膊︰「蘇夫人，那我也陪你坐吧。」
坐在中間一桌的人，都紛紛起來，碧蓮和茵茵坐上面兩個位子，姚夫人和余夫人對換，她緊挨碧蓮坐，余夫人則過來坐到茵茵下面。
「這江南水鄉就是養人啊，陳夫人，你看你的皮膚，竟然沒有皺紋兒。听說我和你年紀只差七八歲的，你看咱倆坐一起，看著我都能比你大二十歲。」余夫人笑吟吟地說道。
沒人敢接話，這說是吧，得罪了余夫人，說不吧，得罪茵茵，哪個她們都惹不起。
「那你讓余大人想想辦法，去江南守上幾年海疆。等你回來，說不定咱倆看著就一樣大了。」茵茵微笑了一下說道。
幾個女人一起笑，還有兩位隨聲附和︰「就是，就是」
「我再在揚州住幾年，也不會有陳夫人臉上這份水色，人家本來就是少有的大美人的。」余夫人又說。
「蘇夫人，你沒在江南啊，怎的也這麼水色足？」余夫人拍茵茵馬屁，姚夫人卻去抱碧蓮大腿，這兩人都不簡單。
碧蓮喜歡漢人的詩詞歌賦，在京城住了十多年，這逢迎拍馬的本事學不下不說，還接不上招兒，她這時候臉色都略有點發紅，不過，她性子本身沉穩，還不至于亂了陣腳，幸好丫鬟婆子端著菜品過來，解了她的圍。
「承蒙諸位過來給我慶生，碧蓮無以為謝，略備酒菜，簡慢之處還請大家原諒。」碧蓮站起來對著涼亭的人說道。
「蘇夫人太客氣啦，挺好的，挺好的。」大家七嘴八舌地說道，茵茵趁機拉著碧蓮坐下，碧蓮不喝酒，這些人大概都知道，竟然沒人過來敬酒。
剛開始，這些人還拿捏著不怎麼說話，只有輕輕相讓的聲音，酒過三巡，菜上了五道，說話的聲音漸漸大了起來。
「妹妹，听說揚州比京城還要奢華，那邊普通百姓都穿金戴銀，妝花蜀錦的衣服，也是稀松平常，是不是啊？」碧蓮好奇地問茵茵。
「那邊確實富庶。殷實人家也常穿絲綢衣服，至于妝花蜀錦，那也是有規模的商戶和大點的地主才能穿得起。不過，那邊大商家比較多，這些人家比我們官宦家庭，卻有錢多了。」
桌上坐的，都眼里露出羨慕來。
「听說陳夫人精通庶務，在江南就沒有做點什麼生意？」余夫人好奇地問。
「我在那里停的時間不長，也就把京城的金銀鋪子在那邊開了個分店，和人參股弄了個小生絲鋪子和織廠，那都是小打小鬧的，勉強貼補家用，算不得什麼。」余夫人肯定知道茵茵，她也沒必要瞞著。
「生絲？听說，做絲綢生意很賺錢。」余夫人下手的冒了一句。
「收購生絲才掙錢，那個時間很短，一兩個月，一進一出，有時到手都是對半利呢。」余夫人在混淆視听。
「以前或許可以，扈大人去了，大概會改變的。絲行盤剝太重，蠶農食不果月復，衣不蔽體，長此以往，必然釀出禍端，扈大人肯定會讓絲行收斂些的。」茵茵這麼說，
「嗯，扈大人在北燕的官聲就非常好，那里以前經常鬧亂子，他做總督十多年，風平浪靜的，讓皇上安心不少。」說話的是個年輕點兒的，坐在這一桌的最次位置，茵茵對她多看了一眼。
「劉老爺就是從北燕上來的吧？」余夫人笑眯眯地問。
「我家老爺，那可是憑戰功上來的，並不是靠了扈大人的裙帶。」這個劉夫人還挺有個性的，並不因為余夫人高于自己，就底氣不足。
「沒說你靠誰啊，急什麼。」余夫人這話說把劉夫人噎住了，她其實就是說人家劉家是靠扈飛雄提拔的。
「來來，吃菜。扈大人為官清正，那是朝廷上下有目共睹的。」碧蓮熱情地很，同時，給那位劉夫人解圍。
「听說扈夫人就收生絲著呢。」余夫人不服氣，扈飛雄肯壓制不讓自己家人掙錢嗎？
「和我一起做的。我們專門把收絲的價格提了兩成，絲行的人不得已，只好跟著我們加價，不然，怎麼能讓蠶農不被盤剝啊。」茵茵這話一說，桌上馬上沒了聲音。
「那你不賠了啊」碧蓮關切地說。
「我們賺了不少呢。要不，我怎麼會說，絲行盤剝太重？做生意就是追著利潤去的，但凡是也要有個度，不能讓自己富的流油，把蠶農坑得活不下去，對吧？」
桌上的人都不說話，她們已經覺察茵茵和余夫人在較勁了。
「在揚州做鹽業才掙錢呢。」姚夫人岔開話題。
「對哦，陳夫人，你沒有插手鹽業嗎？」。坐在姚夫人邊上的女人問，她就是那個四品的王夫人。
「沒有，鹽業肯定會掙錢，我們官宦人家，強行插入那就是與民爭利，若不是想攪渾絲行那壇死水，我也不會收生絲。」茵茵很認真地解釋，她可不能在這上面有任何的馬虎，讓人背後說了陳家人的壞話。
「陳夫人，難怪陳大人在江南幾年，沒有一個御史彈劾他貪墨。陳大人是否清廉，看你都知道了啊。」劉夫人感慨地站起來，端起酒杯，對碧蓮和茵茵一笑，「蘇夫人，陳夫人，我你倆一杯，蘇大人和陳大人都是清官，你們是值得人們尊敬的清官夫人」
茵茵示意碧蓮用茶代酒，三人舉起杯來，響亮地踫了一下，仰頭飲盡，一起坐下，桌上其他人的臉色都變得很難看。
「蘇大人和陳大人當然不屑于貪腐，誰不知道他們是皇上跟前的紅人，出點力皇上都看得見，不像咱們家的老爺們，吃苦、出力，樣樣不少，可惜，也都是門背後耍拳，沒人知道。」王夫人酸溜溜地說道。
「姚大人不是很器重王大人嗎？」。劉夫人很奇怪地說。
「姚大人，姚大人自己成天都在白辛苦，有他器重有什麼用。」姚夫人悻悻地說。
幾個女人，這時心理都極度不平衡起來，這里年齡最小的，是劉夫人和茵茵、碧蓮，偏偏碧蓮和茵茵都是一品誥命，姚夫人年近五十才二品，余夫人才三品，桌子上一時氣氛沉悶。
「和平年代，從武確實不好往上升啊。」余夫人撅了一下嘴，「男怕入錯行，女怕嫁錯郎，真真一點也不錯。」
「還是怪咱們上面沒人，你看看京城也有從武的，三十多四十的，就一品了，抑或封了爵位，成為恩蔭子孫的勛貴。那份顯赫，怎是咱們這些苦哈哈靠軍功累積升遷的人所能比的？」王夫人抱怨道。
「切，我覺得還是自己的功勞不夠。京城衛戍的，這二十年哪個有功勞？每天舒舒服服斗牌听曲，算計著弄點空餉，接受下面來的人的孝敬，這些都是明擺著的事兒，竟然還能把這些話說出來。真刀真槍在邊界和韃子蠻夷對抗的，皇上怎的不是把官兒給升的飛快？有些人讓皇上派出去一次，帶兵所過之處，比遭了匪禍還還嚴重，前面過兵，後面賑災，哼，誰不知道誰啊。」這幾個人本來在嫉妒茵茵和碧蓮，沒想到劉夫人誤會了，他丈夫以前是北燕的一個農民，只因天生神力，讓扈飛雄招進軍隊，屢屢立功，幾年下來，從戍卒到伍長、什長到現在的六品校尉，也算是官運亨通，但他們捫心自問，可是覺得自己確實是腦袋提在手上，拿命換來的官帽兒。
姚夫人和余夫人在京城衛戍官員的家眷跟前，什麼時候受過這樣的搶白，當下就變了臉色。
「京城沒仗可打，但這些官員也不是白吃飯的，每天操練累得半死不說，夜夜巡邏天天搜查，那個不為著讓皇上安心操碎了心？難道說只有邊防上的軍人才是軍人嗎？那還不把京城衛戍的都撤了算了，沒得浪費國家錢糧。」余夫人這是發作劉夫人了。
「到底是誰在夜夜巡邏？有人不過是攀扯上個權貴，拉大旗作虎皮，硬是把別人的功勞記在自己名下，得了皇上肯定幾句，就當自己真了不起了？說話要憑著良心。每天三妻四妾不說，外面還養了好幾個，有時間去管巡防那些事兒嗎？巡防的差事，有點油水的，都安插了自己明里暗里的小舅子、連襟兒，這個誰不知道啊，還好意思在這里說功勞？」劉夫人品階不高，卻敢和二品三品的嗆聲，讓茵茵對她多留意起來。
姚總督地很，身邊鶯鶯燕燕一大堆，姚夫人的臉馬上就布滿陰霾，若不是有茵茵和碧蓮在這，估計就發作起來了。
余夫人見劉夫人是針對她的，心里這時也懷疑自己的丈夫是不是背著自己做什麼小動作了，心里憂疑不定，臉色也變得很陰郁。