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茵茵一直覺得，就算江南是皇上的財賦要地。皇上也應該不會把扈飛雄和陳奎秀兩個都放在這里，扈飛雄大概也就是個過渡，等他們把這里的事情捋順，皇上找到合適的接替人選，大概就會讓他挪窩的。誰想她的猜想，只對了一半，最後要走的，是陳奎秀。
過年後沒多久，皇上的旨意就下來了，讓陳奎秀進內閣。卻把蘇君青調到了兵部做尚書，同時，轄制京中所有駐軍。他雖然還是一品大員，但在揚州人的心里，都覺得是降職了。
茵茵除了生意上的事兒有點羈絆，家里的行李收拾起來並不麻煩，等陳奎秀把所有事務和扈飛雄交接完畢，他們就可以登上返京的路途。
最高興的要數振聲了，江南文人聚集，他對即將要參加的科舉很沒把握，唯恐拿不到好名次丟人。回京考秀才，那他以後的科舉考試就都在京城進行了，這個競爭會小很多。對他來說，能夠考中的機會就會大大增加。陳奎秀看到兒子就這點出息，禁不住唉聲嘆氣。
「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，咱們給他提供的生活條件太好，又沒有讓他有任何不順心之處，難免讓他喪失進取的斗志。」茵茵仔細分析之後說道。
「那怎麼辦？我們回去，把他留下？」關己則亂，饒是他平時足智多謀，這時也有點無措。
「我還沒想。」茵茵自然舍不得。
「他現在不小了，我們在這麼任他散漫下去，就把他這輩子耽擱了。」陳奎秀下了決心。
「這個，你要和他講清楚，要讓他自己願意，不然，適得其反，更讓我們擔心。」茵茵還是怕孩子受委屈。
陳奎秀點點頭，什麼也沒說。接下來幾天里，知道陳奎秀要走，給他踐行的邀請很多，他經常帶了陳振聲出去，還有一次，兩人說去游歷，騎馬出去好幾天才回來。最後，也不知道陳奎秀怎麼說服的孩子，振聲總算勉強答應了父親。
回京前幾天，陳奎秀和茵茵帶著振聲，去了離揚州還有二百多里的一個小鎮，鎮外的山上，風景秀麗，有一個小小書院靜靜地隱藏在綠蔭花香之間。這個書院是前朝一個翰林開辦的，到現在已經有兩百多年時間，雖然這里並沒有出多少達官貴人，但從這里走出的人，幾乎都正氣凜然，無論從商、入仕，還是游學授課，都很得人們的尊重。尤其，他們這里很少有人頹廢荒唐，即使有人一世蹉跎，也沒有那種放任自流，自甘墮落的。
陳奎秀、茵茵和振聲，特地換上普通的粗布衣物，帶著簡單行李，敲開書院院長的家門，開門的是個面貌清矍的老者，陳奎秀說明來意，請他通告蘭重華蘭院長。
「我就是。」他側身做了邀請的姿勢。
陳奎秀很是意外，趕緊恭謹得雙手遞上蘇老爺子的薦書。
蘭院長接過信，一邊往正屋走，一邊慢條斯理的拆開信看起來。他貌似漫不經心，但都等不到進了房間坐下，茵茵覺得，他肯定和姑父關系匪淺，不然，不會這麼急切。
「你是蘇兄的佷女婿？」
「是」陳奎秀神態很恭敬。
「請坐，請坐我和蘇兄幾十年未見，書信來往卻沒斷，去年冬天他卻一直沒有消息，令我十分擔憂。」
「姑父去冬微感傷寒，現在已經養好了，蘭院長放心吧。」陳奎秀坐在八仙桌旁，桌上有茶壺和杯子，蘭院長似乎要親自給他倒茶，他趕緊攔住，自己倒了。
「唉，算算年紀，他也七十多了，時光催人老啊。」蘭院長自己感慨了一會兒，這才看了看振聲，「來，小伙子，是你要在這里讀書嗎？」。
「是，先生。」振聲躬身答道。
「你為什麼要讀書學習呢？」
振聲想了想回答︰「正心、修身、齊家、治國、平天下。」
「好志向啊。」老頭望著振聲，「可惜，有點言不由衷。」
振聲抬頭看了一眼，他想反駁，大概覺得和人不熟，對方又是自己將來的先生，這才勉強壓住情緒。
「還不服氣啊，這句話，你知道是應該這麼做，但並沒有發自內心想要這麼做，你讀書，先前或許是感興趣，現在，是應付人。」
振聲臉漲得通紅。
蘭院長看了振聲好一會兒，然後嚴肅地給陳奎秀說︰「有蘇兄推薦，我一定會盡心盡力，你們要是信得過我，那就把孩子留下吧。」
「如此多謝了。」陳奎秀起身行禮，茵茵也趕緊站起來，跟在後面行禮。
兩人從山里回來，茵茵心里舍不得孩子，一路情緒懨懨，陳奎秀大概也有點舍不得吧，他沒有勸她。
振宇眼巴巴地站在門口，看到果然把哥哥留下，眼楮一下子就紅了︰
「母親，我舍不得和大哥分別。」
「大哥去讀書了啊。」
「母親，為何一定要讓大哥去那里啊，京城不好嗎？」。
茵茵回答不上來，她也不知道這個好不好，但振聲現在的狀態，沒什麼上進心，這樣下去，他將來能安排好自己以後的生活嗎？茵茵正是因為擔心這個，才勉強壓住讓自己不要反悔。
扈夫人這幾天經常來找茵茵，她很惋惜剛和茵茵關系處好，兩人就要分別︰「妹妹，我還沒遇到過你這麼熱心這麼直爽的人，咱們姐妹這才聚首幾天啊，就又要分別，真讓我心里舍不得。」她說著說著，眼圈就紅了。
「哎呀，好姐姐，你們還會回京城的，到時一定還會再見的。」茵茵急忙安慰。
「我家一下少了那麼多人，我本來就覺得寂寞，還想時時過來叨擾妹妹，沒想到你也要回京城，真真讓人心里遺憾。」
不等茵茵說話，她自顧自地繼續說下去︰「婆婆和大伯一家已經安頓好了，前兩天有信來，說是鄉鄰都來祝賀，多請了幾次客，花費有點大，讓捎點銀子回去。老爺派人送了兩千兩，還寫了信，說那些銀子，加上老家那座莊園的收獲，他們必須過到年底，婆婆讓大伯寫信，罵他沒良心。唉，他一年的俸祿，加上皇上的清廉獎勵，也就一萬多點銀子，他還得養好幾個師爺，這邊平時也少不得要應酬。」
牽扯到別人的家務事，茵茵實在不好說什麼，扈夫人嘆了口氣，繼續說道︰「我也不怕你笑話，好些事兒，在我心里憋地太久，讓我都能發狂。原來在北疆，婆婆雖然看我不順，但畢竟那里沒什麼好東西，一萬兩銀子，一家人還是能安安樂樂過一年的。可是到了揚州城，事情變得讓人想也想不到。沒來之前，听別人說揚州比京城還奢華，我根本就不信。在北燕，能穿個杭綢衣服都覺得很漂亮了，到揚州，我一下船，看到好些的人穿的妝花、蜀錦，緙絲衣服都能見著。在北疆，我下了好大決心才做了幾件妝花和雲錦衣服，在這里無論色彩還是樣式，都跟土坷垃似的，剛開始我還是穿著那些衣服和人交往，那些商人的妻子，都敢在背後笑我，我實在怕給老爺丟了人，這才給婆婆稟告，咬牙做了三身新衣，唉，也都怪我，這一開了頭，家里人一下子都想要，就那一個月，以前積存的點點銀兩一下子就花了個干淨。我正著急，你拉我一起做生意，竟然一個兩月就賺了一萬多兩銀子，我心里高興，覺得終于可以為老爺分憂，還想著那些銀子，平時仔細著，細水長流，家里這一年的日子就可以過去了。
我最初應下你，也就是想著，好歹有點銀子貼補，家里境況不像以前那麼拮據就好，老爺也少些煩惱。我最擔心老爺頂不住揚州繁華，給哪個小人拉下水去。」她嘆了口氣，「誰想，銀子還沒到手，我就听三房說，大嫂背著全家悄悄收了人三千兩銀子，我不想讓老爺為難，去找她溝通，卻知道婆婆也牽扯其中，我好言好語地勸她們，婆婆卻說，我都能做生意賺錢，她倆也能，我怎麼給她們說，我做的是正當生意，婆婆都不肯退回那些銀兩，最後，我沒法子，只好答應給她們雙份補償，結果婆婆竟然給我說，她們收了三家人的禮物，價值多達七八千兩。」
茵茵已經听得目瞪口呆。
「在北疆，也有官員過來送禮，他們都想讓老爺幫著升官兒，老爺給婆婆講過，官帽是皇上的，他要是幫誰，就是挖皇上的牆角，皇上生氣，全家命都保不住，婆婆還不敢隨便，誰想到了這里，婆婆說，那些商人巴結她，不過是想要份和官家打交道的體面，皇上不會生氣的。」
「這些人不會不給令堂大人提條件吧？」
「說起來簡單，就是安排幾個人，進了揚州城的這些個行會和協會。」扈夫人似乎有點不經心地說出好幾個人名，甚至有點嗦地重復，這些人和官場上的一些人物千絲萬縷的聯系，茵茵知道，她最後這些，才是真正要告訴她的，就趕緊凝神，仔細記在心里。