幾個人一起進了內院，到了正屋的廳房，鴨蛋和燕子很自覺地在門口沒有進來，陳奎秀似乎不放心，在門口叮囑了鴨蛋幾句，這才回來，請了年輕人坐下，帶著茵茵他們跪了下去︰「下官陳奎秀，見過大皇子殿下。」
朝熙皇子雙手虛扶︰「快請起，本皇子要在這里叨擾一陣子了。」他從懷里取出一封信，遞給陳奎秀。
茵茵看到陳奎秀迅速瀏覽了一下，臉色不像剛開始那麼凝重，他把信又仔細讀過，這才折好還給朝熙皇子。
「大皇子在這期間，下官定竭盡全力，不負皇上所托。」
「快起來，父皇就是讓我過來歷練的，你不要這麼把我敬起來，不然，我會當你別有用心呢。」他和陳奎秀以前較熟悉，但好幾年不見，這玩笑就開不起來，陳奎秀干笑了兩聲︰「謹遵皇上聖諭。」他再次磕了頭，這才站起，茵茵對皇子說了聲︰「對不起」就行禮退下了。
「妞兒已經在內室等得心急，見娘終于過來，一時欣喜委屈涌上心頭，拉著母親的手，眼圈都紅了。
「怎麼這麼久不來信，娘都急死了。」
「娘，年前給你送禮的船，給沉水了。」
「怎麼回事？」
「不知道，反正一去無音訊。我本來要給你寫信的，夫君說皇上有意讓我們過來一趟，我想，信還沒人走得快呢，誰知道左等一天，右等一天，竟然過了年這麼久才成行。」
「來了就好。」
看茵茵往她肚子上瞧，妞兒不好意思地說︰「我照娘說的辦法，避著，還是等過兩年再說。」
「你婆婆沒給你壓力吧？」
「沒有，他嫂子也剛懷上，還顧不上催我。」鴨蛋送了茶來，燕子端的果脯點心。
「嘗嘗，長富嬸做的，很好吃，她在這里的生意挺不錯的。」
看鴨蛋緊張的神情，妞兒不好意思地一笑︰「嬸子，我們在路上游玩了，出京時還沒放榜。」
「我不擔心。」鴨蛋口是心非地說道。
茵茵忙著和妞兒說話，鴨蛋識趣地行禮告辭，回家去了。燕子也跟她一起退出去。
「婆婆對你好嗎？有沒有讓你站規矩？吃飯的時候，要你伺候嗎？」。
「有幾次，後來就免了，婆婆很和氣，不光是對我，對嫂子也很好的。」
「看來她是個好脾氣的人了？」
「不是，婆婆很會管家，那些個下人見她都很怕。她就是比較講道理。」妞兒在娘跟前，實話實說。
「這樣的人最好相處了，比天生好脾氣，什麼事兒都拿不起來好得多。」茵茵寬慰地說。
「我也這麼覺得。」
「女婿對你，可好？」茵茵憋了好一會兒，還是忍不住問出來。
「嗯。」妞兒害羞地低頭，茵茵看她耳根都發紅了，就不再追問。
「你平日在家，都做些什麼？」
「讀讀書，有時做點女紅，還和他悄悄出去幾次，婆婆也不說的。」看到母親驚訝的眼神，妞兒低頭微笑了一下，「他說，母親當年戰場都敢去，我要是不敢出門，就不配做母親的女兒。」
茵茵沒想到把自己當年的事兒翻出來，一愣之後，食指虛點了妞兒一下︰「切不可做出格之事。」
「我知道。」妞兒知道母親所說的出格是什麼，她鄭重地點頭。
都督府還是大秦建國之初建起來的，後衙很是窄小，妞兒他們一行人住不下來，陳奎秀把古家的大宅讓人收拾了，把他們幾個安頓了進去。
茵茵不放心，專門去古家的宅子看過，見妞兒的丫鬟老媽子一大堆，朝熙皇子和廖七公子帶的僕從也很多，宅子經過布置，人們進進出出，一點不安全的感覺也沒有，她這才放下心來，不過，每過兩三天，她都要過來瞧瞧，見妞兒把這一大家的事物，安排地井井有條，這才徹底撒手不管。
朝熙王子每天跟著陳奎秀去衙門，誰都不知道他的身份，時間長了，下面的人見陳奎秀不論說什麼，都不避著他，也都放了開來，跟以前一樣去辦事。
新稅法子在揚州實行順利，小商販和農民的稅率大減，只有大商人才加了稅收，整個揚州城，在經歷了魏家和古家的事兒，大商戶個個夾起尾巴，哪里還敢乍翅尋事，表面上，一切都非常順利。朝熙王子看到這樣的景象，非常滿意，私底下，很贊賞陳奎秀的作風。皇上讓他過來，說是讓他歷練，其實，還有讓他查看一下，陳奎秀的新稅法是不是施行順利，百姓是不是能夠接受。他每過幾天，都把在這里的見聞寫了折子，給皇上匯報。
不久，皇上大概看到無論皇子還是揚州的官員，給他的折子對新稅法都很贊同，下旨讓陳奎秀在整個江南試行新法。這下，不僅陳奎秀忙起來，連大皇子和廖七公子也跟著不見蹤影，茵茵沒事了就去古家大宅，和女兒一起聊天說話，有時應景地拿了針線，可又想不出能做什麼，最後，請銀樓的師傅做了一副針織的簽子，要給陳奎秀織一件夏天穿的T恤。
妞兒看母親用那麼細的絲線織T恤，三天了還沒把螺紋邊織出來，就掩嘴笑她︰「娘，這件衫子，我爹爹明年能不能穿上啊？」
茵茵抬手，作勢要打她，妞兒一邊笑，一邊躲，兩人正在屋里笑鬧，鴨蛋來了。
茵茵見鴨蛋哭得兩眼通紅，心里當時就噗通地狠跳了一下，春闈早就發榜了，福生一點消息也沒有，京城那邊幾個叔叔也不來個消息，這邊都急死了，鴨蛋這模樣，肯定是福生出什麼事兒了。
伺候的下人給鴨蛋搬了個錦墩，茵茵讓她坐下說話。鴨蛋看屋里的下人都退出後，這才拿出一封信，竟然是福生寫來的。信很簡短，茵茵看著寥寥數語，恨不能把這孩子弄過來打一頓。
福生說，他剛到京城，就遇到一個貴人，他得貴人賞識，現在在為他做事，打算暫時不考試，等幾年再說，信末，說他一切都好，讓父母不要掛念。
「他不會是讓人劫持了吧？」鴨蛋擦著眼淚，祈求地望著茵茵。
茵茵又把信封翻來覆去地看了幾遍，也沒找到地址，心里也沉甸甸的︰「我今晚，就給老爺說說，讓他托了人沿路打听，看是不是有什麼強盜作祟。」
「他要有什麼三長兩短，讓我可怎麼好啊——」鴨蛋說著說著，就嗚咽起來。
「福生能寫信來，肯定還好好的，你別哭了，事情到底怎麼回事，我們還沒弄清呢。」
茵茵和妞兒再也沒有心思玩鬧，鴨蛋告辭後，茵茵也回了府衙。偏偏陳奎秀這些天忙得很，天黑盡了，才回到家。茵茵伺候著他吃了晚飯。
陳奎秀見茵茵態度殷勤，神色不渝，關切地問她︰「發生什麼事兒了？」
「你看看。」茵茵把福生的信遞給他，「鴨蛋擔心他被強盜劫持了。」
「不會，他去京城是我安排的，船主回來，還向我討賞，說把人安全地送到了渡口，從那里到京城，哪里能有土匪？就是小偷小模都比別的地方少，天子腳下，朗朗乾坤，他不可能被劫持。」陳奎秀又看看信，欲說還休。
「老爺」茵茵見他這樣子，著急地催促。
「听說朝熙他們都悄悄養起自己的人來，是不是……？」
「這孩子怎麼這麼不懂事啊，現在皇上風華正茂，對皇子的小動作怎能忍受，哎呀，這可怎麼辦吶。」茵茵頭疼不已。
陳奎秀沉默了好半天，最後附在茵茵耳邊說道︰「京城消息，皇上這兩年臉色越來越差，嘴唇發青，先皇就是四十三歲，忽然發病去的。」
茵茵驚訝地以手掩嘴，腦子里冒出個「心髒病」的詞……，如果那樣，淑貴妃的兒子太小，肯定沒戲了，只有皇後的兩個兒子能繼位。想到這里，茵茵擔心地說︰「大皇子和二皇子不會爭斗起來吧？」
「好像不會。」陳奎秀理解茵茵此刻的心情，女婿和大皇子關系這麼好，若二皇子繼位，會不會對支持哥哥的人趕盡殺絕呀，他沉吟半晌，最後說道︰「還有一個皇子洪熙，我們都沒注意，只比二皇子瑞熙小一歲，是個貴人所出，平時洪熙皇子極是隱忍，外面的人都把他忽略了，眼下皇上身體欠佳，他忽然冒了出來，听傳言說聰明絕頂，過目不忘。」
「啊？」茵茵根本就沒想到還有這麼一出，洪熙皇子出生時，他們剛好去了關外，回來其實隱約听過的，只是她沒放在心上。
「陳福生不會跟洪熙皇子了吧？」
陳奎秀沒說話，他真的沒辦法判斷啊。
「皇上把朝熙皇子放在江南，不會是已經放棄了他，又想要保護他，才這麼——」
「不要說，也不要猜了，我們做臣子的，好好辦差就是。」忠于皇上，才能保證不會走歧路，雖然不見得會在後面得寵，卻也不會因此招來殺身之禍，可是，朝熙就在江南，他們的牽扯，已經沒辦法撇清了。