「皇上是為你好。」茵茵感慨，「也是為了劉建才好。」劉建才不僅有鄭家的血脈，劉家祖上也是為大秦出力流汗的功臣，現在後人成了這個樣子，如果皇上不扶持一把，早就讓人踩腳底下去了。陳奎秀性格雖冷，心地卻善良，肯定會為劉建才留下臉面，也能對他多有幫助，茵茵佩服皇上的心思玲瓏。這段時間她對皇上怨氣很大，幾乎覺得這個人簡直不堪為天下主宰，這會兒又感到了皇上的細心和體貼，心里一時感慨不已。
「皇上對舊人很包容，為何獨獨容不下皇後啊。」不自覺的，她嘟噥出聲。
「讓你幫我看看這個稅制到底怎樣，你卻擔心起皇後來，真是半夜看三國。」陳奎秀也累了，靠在太師椅上，半闔著眼，和她開玩笑。
「總覺得，皇上一踫到關于皇後的事兒，就犯迷糊。」
「唉，夫妻間的事兒，怎是外人能斷清楚的？皇後也很聰明啊。」
「齊大非偶？」
「許是」
茵茵不說話，她也隱隱听說，皇後有點倔強，還比較認真，做事力求盡善盡美。是不是她沒有擺正誰主誰輔？茵茵猜想，不過，她有很快搖頭，皇後不會喧賓奪主，肯定是勸誡皇上多了些，引起自詡聰明過人的皇上膩味了。想通了這些，茵茵喝茶讓自己靜心，最後，拿起他草擬的稅制看了起來。
就算茵茵以前不是稅收的官員，但這方面的見識肯定比陳奎秀多，她粗略看了一下，就從頭一條一條仔細研究起來。
「你這個官員的考語，一定要有稅收方面政績，弄虛作假及其協助者，罪加一等都很好。嗯，我建議你設一個稅收稽查官，專門檢查誰作弊。如果稽查不力也罪加一等，但若稽查出贓官來，可以加官進爵。」
陳奎秀把自己跟前放的一疊紙推過去。竟然剛好是這方面的內容，茵茵不說話，認真推敲，書房又是一陣靜謐，直到燈花爆了一下，茵茵覺得眼楮累了，這才抬起頭來︰「我覺得很好。」
「我明天和衙門的師爺再捋一遍，他們常年經手此事，比你我更精通。」
「嗯，三個臭皮匠，頂個諸葛亮呢。」
「累了吧？」陳奎秀站起來，「歇了吧。」
听到屋里的動靜，小廝雙泉趕緊跑進來︰「外面起風了，有點涼。」
麻雀也捧著一件連帽棉布披風進來。
「你做這些披風挺實用的，有時就幾步路，穿衣服怪麻煩的。」陳奎秀把一件高布機挑藍星點花紋的棉披風帽子戴好，系上頜下的帶子，還幫茵茵拉了拉她穿好的粉紅細紋格子棉披風的帽子，攜了她的手往外走。
連著下了三天雨，半夜起風，一點也讓人覺不來這已是初夏，風吹在臉上，挺冷的，難怪沒幾步路，兩個伺候的還緊緊張張的取了衣服。
陳奎秀的新稅制，先報了皇上，等聖旨下來，肯定要有段時間，他一邊處理手頭的事務，一邊四處查看。
茵茵有時在後衙，有時心血來潮，男扮了假裝成他身邊的小廝，跟他四處走。這天，來到號稱江南第一的偉嘉鹽行。茵茵已經听說了，這個鹽行的東家，竟然是威王的親戚。威王最寵愛的一個妾室的娘家。難怪，威王家里很少有生意和鋪子，日常用度卻是奢華無比。他在這個鹽行，肯定有股份，那個寵妾，之所以年過四十還榮寵不失，跟讓威王府日進斗金的功勞不無關系吧。
「我去冬，讓人把魏爭輝杖責二十大板，打得他過年時拜年都沒起得來，不知他悔改了沒有。」
「這會不會惹了威王？」
「威王是明白人，斷斷不會容了這樣坑國害民的事兒。不怕的。」很有可能，這些逃掉的稅銀，都進了魏爭輝一房的腰包，威王並不知道。這些話，陳奎秀沒說。
魏爭輝並不在，管事的按照陳奎秀的命令，抱出了一摞賬簿。
陳奎秀和茵茵坐在他們賬房讓出的位置上，翻開看了起來，跟隨的兩個師爺，也低頭翻著賬本。表面上，賬簿沒有問題，陳奎秀和兩位師爺，卻蹙起了眉頭，好一會兒沒說話。
「這個月的銷量，怎的一下減少了？」
「雨水天氣多，鹽場曬不出來。」管事大氣也不敢出，侍立在一旁，聞言趕緊躬身答道。
「把去年這時候的賬冊，給我看。」
「是大人你稍等。」管事擦了一下額頭上的汗，躬身退出後，急急走了，沒多一會兒又進來，抱了幾本賬簿。
幾個人看了賬簿，都沒再說話，茵茵見到和今年銷量差不多。合了賬本。她就是覺得有點奇怪，說不清是什麼。
陳奎秀起身出去，茵茵隨後跟著，師爺隨從都在她身後。走遠了，茵茵低聲問陳奎秀︰「是要去別的鹽行嗎？」。
「嗯」他也覺得不對勁了。雖然銷量會有降低，但也不至于這麼厲害，那些倉庫是做什麼的呢？
果然有問題，但他們一時有點無從下手。對方肯定把賬簿重新做過了，查賬行不通。
「我來到這里，還沒和那些夫人太太們交往呢。這些天請帖都收了一摞子，請求拜訪的帖子也不少。這里面不少是富商的家眷。」畢竟不比京城，她若打交道的範圍局限在官太太中，那就沒幾個人了。這里的富商家眷，有些人家金銀遠遠多過京城的那些勛貴的，她們會趁機從女人的角度，為家人尋求庇護，和茵茵打交道是很多女人日夜謀劃的。
「我在城外買了一塊地，讓人收拾了，建成了個莊園，你可以在那里宴客。」茵茵詫異地看了他一眼，馬上明白了他的意思，她可以把送來拜帖的女人都請了，借機認識一下，下來，就可以有目的的接近某些人了。
「咱們家人少，你不用擔心宴席問題。派人去幾家酒樓說一聲，他們每家派個廚子，再搭配幾個下人就行了。」一下子從一家酒樓抽人太多，勢必影響人家生意，幾家都抽少許人，這邊宴席的菜品也豐富，實在是個好主意，唯一麻煩的，就是要有個很好的協調者。
第二天，陳奎秀回來，帶來一個三十歲不到，十分美麗精干的女人。
「賤婢林月娥拜見夫人。」她跪下對茵茵行禮。
「這是揚州城里的名人，你叫她林姑娘就是。」陳奎秀不介紹這個女人的夫家，她又自稱賤婢，茵茵想著她大概是哪個歡場的女人。這里有這樣的習慣，官員宴會，可以下文叫歌ji助興，但不能留下渲yin，官員的家里宴會，也能這麼免費征調。
「夫人只要告訴賤婢宴請多少人，宴席大概花費多少，婢子擬好菜蔬單子，拿了來給夫人過目就行。」
「好的。」茵茵示意燕子，把她擬出的單子給了林姑娘。
第二天，茵茵專程去城外的莊園看了一下，梅雨季節結束後，天氣也開始燥熱起來，花園的涼亭成了最好的地方，涼亭不遠，有個小水泊，種滿了荷花，這是已經有少許開放，臨水的地方，地勢又平又高，也可以搭起個臨時的亭子，盡夠客人坐的。
茵茵想起那種海灘的遮陽傘，尋思著定做幾把，放在花園里，放幾把椅子，可以給少數想說話的提供個私密的地方。她在花園轉了一會兒，選好了幾個地方，這才返身準備回去。
「夫人，江南就是漂亮。」
「你是不是看我喜歡這里？我其實就是喜歡睡蓮。」茵茵故意逗燕子。
「夫人」燕子有點羞惱。
「這里太熱。」麻雀喜歡蹦蹦跳跳，一會兒一身汗，讓她無論如何都覺得京城比這里好。
幾個人回到府里，茵茵畫好太陽傘的樣子，還特別標明尺寸，讓麻雀拿了，送到外院的管事手上，讓他們找人盡快做出來。
林姑娘還真是很能干，宴會的菜品和廚房及伺候人的安排，都很是合理，整個宴會間，一切井然有序，讓茵茵十分滿意。
「也不看看，這是誰在布置，是出名的林月娥林姑娘，也就陳大人能請的動她出山。」說這話的是古太太，夫家是揚州城里經營生絲的，是江南絲綢行會的主事，她說話的聲音，剛好控制著讓茵茵听得見，看來是別有用心的。好幾個女人對這個林姑娘都有點忌憚，想說什麼，動動嘴唇，最後也沒了聲音。
魏夫人當然也來了，她家是皇商，有六品餃，這這一大片被稱為太太的女人中，能讓人叫一聲夫人，她很驕傲。茵茵見到她時，她表面謙卑，但眼神里的倨傲是掩飾不掉的，她大概覺得自己家比都督家要有錢多了吧，別的女人多少有點巴結茵茵，她不管心里怎麼想，在茵茵跟前，乖乖地做小字輩，不敢輕易乍翅，都督若是找到他家的把柄，想怎麼捏弄就怎麼捏弄的，要了一家人的命，都是有可能，盡管她家有依仗，但那依仗，遠水不解近渴，何況，也是隨時都能撒手的。