馬應時一行先是他們喬裝成客戶，來到東方米廠暗訪，又馬不停蹄的喬裝商販，到農貿大市場租攤位。
幾天過後，就開始公開談話調查了，一時間，成為東方縣委縣政府大院的熱門新聞。
這天，小廣來到辦公室，叫來毛主任說︰「給我準備車子，我帶小康，去牛牯嶺，據說那里交通狀況很差，農民出門很艱辛，我想去看看。」
「好的，我馬上就安排。」毛主任應著。「書記，市集來了調查組，您這個時候去那麼偏遠的山村，是不是……？」毛主任委婉的勸阻。
「沒關系，我走了，他們可以更放開來調查，我們要配合支持集同志的工作。我馬上就走。那里沒電話，我就不怎麼和家里聯系了。毛主任你也不要通知鄉里。」小廣態度很明朗。
「書記，再過20分鐘就到了牛牯嶺，這可是我們東方縣最偏遠的鄉村，也是最窮的鄉村。」康秘書對小廣說。
「路不好走，郭師傅您慢點開。」康秘書提醒著司機。
如今的牛牯嶺已經是美麗的鄉村景點了，高速公路恰好在那設了一個出口，而它附近的水庫已經被旅游開發者命名為湖，成了旅游度假的勝地。可在1992年，怪石嶙峋的牛牯嶺，卻沒有這份詩情畫意。
剛過春節，鄉村小學還沒開學，在村口一戶人家，兩個小孩在外面磕瓜子，大的是女孩，約莫12歲，小的是男孩，看樣子不到10歲。
「小朋友，吃什麼啊。」小廣喜歡和小孩子說話。
「磕瓜子呢。」
「你們這里也產西瓜嗎？怎麼有瓜子吃呢？」小廣好奇的問。在那個年代的東方，不少鄉村農民是把自己夏季吃的西瓜的瓜子存下來，等到過年的時候再炒著吃。
這個時候，一個衣著樸素的農婦走過來說︰「我們暑假趕集去賣冬瓜、絲瓜的時候，也帶孩子去。暑假天熱，很多人在集市吃西瓜，集市飯館也有很多人吃完飯之後就買片西瓜吃，我這倆孩子就在集市撿他們吐在地上的瓜子，一天下來，也能撿好幾竹碗。」