崔景明的藥還在繼續，如果宗恪扛得住，分量就會增加。
所謂的「扛得住」，是說他在吐血之後沒有陷入昏迷。
宗恪每次服藥，阮沅整顆心就都懸在了嗓子眼里，好幾次他疼得幾乎暈厥，甚至要拿腦袋撞牆。
少數時候宗恪會迷失心智，但多數時候他會拼命克制，用手抓住什麼堅硬的物件，妄圖以意志力強行抵抗過去。有一次宗恪用力過猛，右手食指的指甲被他生生摳斷，血流了一手，他竟沒察覺。
阮沅終于忍受不下去了，她找到宗恆說，他一定得想想辦法。
「去醫院弄點嗎啡，好不好？」她哆嗦著嘴唇說，「嗎啡，杜冷丁，隨便什麼都行，他太痛苦了……太痛苦了你們不能眼睜睜看著他這麼疼」
宗恆卻很為難︰「崔景明說過的，不能隨便給予麻醉藥物。不然可能適得其反……」
「可你們總得做點什麼」阮沅厲聲打斷他的話。
「阮沅，這種時候胡亂幫忙，只會讓事情更糟糕」宗恆勉強沉住氣，他耐心道，「每個人都在做力所能及的事，畢竟，情況沒有變得更壞。」
這下，阮沅除了哭，也沒別的法子了。
宗恪出事，沒可能一直瞞著，很快消息傳開，太後和大臣們都知道了。
太後親自來看過宗恪，那時候他正喝下藥，疼得滿屋子發瘋，幾個人都制服不住。泉子他們只好跪請太後離開。
「這孩子，怎麼成了這樣……」太後一邊抹淚一邊說。
阮沅跪在一旁，恨得指甲蓋都撓進磚縫里去了
這近前的幾個，沒有人不知投毒案的幕後黑手是誰，而這個黑手，居然還擺著一臉哀戚，跑到受害者跟前哭哭啼啼。這麼好的演技，阮沅真想推薦她去奧斯卡領獎。
但是阮沅一聲不吭，只使出渾身力氣遏制住沖動，否則，她一定會忍不住沖上去，把太後那張老臉給抓個稀爛。
宗恪的情況不好，晉王世子也推遲了回去的日期，他表現得十分難過，說，他不好在這種時候一走了之，他要進宮來安慰悲痛的姑母，而且也希望能帶皇帝進一步好轉的消息給父親。
總之，因為宗恪這麼一病，每個人都好像瞬間化身慈愛天使，一個個表現得恨不得替宗恪受這場罪。但是泉子私下又和阮沅說，宗恪中毒，給本來暗潮洶涌的朝堂又添了一道波瀾，兩派的爭斗更加厲害了。
關鍵時刻到了，阮沅隱隱約約這麼感覺，她頭一次對所謂的「政治」心生畏懼，盡管連她自己都說不清這恐懼何來。
接下來朝中發生了一件血案，似乎印證了阮沅的預想︰吏部郎中姚讜死了。
姚讜這人阮沅記得，他之前曾經向宗恪提過西北的事情，姚讜的意思是，晉王一黨在西北逐漸坐大，勢力已經危及中央集權，宗恪應該盡早想辦法遏制其擴張，不然任憑發展下去，總有一天會悔之晚矣。
阮沅甚至都還記得，當初宗恪看了這奏章後格外不悅，宗恪覺得姚讜站著說話不腰疼，他當然想遏制，但是不能一聲令下，就把舅舅一家全都套上枷鎖抓來。晉王與好幾個封疆大吏有往來，如果把晉王逼急了，後果不堪設想，宗恪舉例說，哪怕只是晉王一系的人，暗中把曲堰鑿開，七百里南北漕運就斷了，到那時南方大亂，國家就得動蕩了。
不過因為這件事，阮沅也就知道了，姚讜是站在晉王勢力的對立面的，而且是堅決支持宗恪削弱各地親王勢力的代表人物。
姚讜死得挺稀奇，好好的騎著馬，坐騎突然發癲，把他從馬背上給摔下來，摔斷了脖子。馬匹被檢查，好像是因為吃了不該吃的東西。但是後來也有謠言說，之前幾天，姚讜家中有不明身份的人出入其間。
此事傳到宗恪那兒，他氣得渾身發抖，把藥碗砸了個粉碎。皇帝才病倒不過半個月，這些家伙們就按捺不住了，一個個蠢蠢欲動，姚讜這個小小的吏部郎中成了他們第一個下手的對象，這次算是投石問路，也是警告那些想站在太後、晉王對立面的官員，再堅持己見，姚讜就是前車之鑒。
宗恪和宗恆密談了一整個下午。
晚間，阮沅去宗恪的房間，她看見宗恪躺在床上發呆，他沒睡，眼楮睜著，像是能夠看見一樣。
宗恆剛走，阮沅知道他們談了很久，宮里最近氣氛有些不對，但誰也不知道即將發生什麼，其實宮里頭的小監和宮娥們，听不到多少真正的時政，但是他們就像常年呆在黑暗里的穴居動物，很遠地方的土壤微有松動，他們就能憑借直覺，捕捉到那點不安。
「不睡一會兒？」阮沅輕聲問。
「現在不睡了。」他微微嘆息，「等會兒還得送藥過來，免得中途被叫醒，接下來就睡不著了。」
崔景明還在繼續送藥過來，宗恪還是每天吐血，有時候吐得多了，崔景明就減輕藥量，狀況好一點，就增加藥量，當然那麼一來，慘的就是宗恪。
阮沅可以保證，接近宗恪的所有藥物、食物、飲水，全都是安全的，因為事前她全部要品嘗一遍，包括那苦澀的藥汁。宗恪不要她這麼做，阮沅卻不肯。
就算如此，還是沒有效果，後來崔景明說，這就是蠱藥的厲害所在，它就像植物，先播下了種子，即便種植者不能每天過來澆水施肥，種子自己也會慢慢生長。而太醫們做的事情，就是盡量惡化種子所處的環境，讓土壤層質量下降，破壞種子的生長可能，他們沒辦法斬斷病根，只有阻止病情發展——如果停藥不管，蠱毒會迅速破壞宗恪的神經中樞，大腦一旦毀掉了，人就完了。
因此，無論多麼痛苦，宗恪也得堅持服藥。
這不是和放療化療沒區別了麼？每每想到這兒，阮沅就恨得想把下毒者碎尸萬段，可惜誰也抓不住他，她只能每天眼睜睜看著宗恪忍受折磨，卻束手無策。
病情毫無好轉跡象，宗恪也漸漸變得沉默了，他心事重重，笑的次數比從前少了很多。阮沅知道他不光是因為失明，也是因為當下變幻莫測的朝局。
因為每天都被關在房間，眼前一片漆黑，宗恪的睡眠質量跟著變得糟糕起來，有時候阮沅在外面屋子里，能听見他輾轉反側，整夜不眠。
阮沅甚至痛恨自己的無能，因為她沒法為宗恪做任何事情。她不過是個六品女官，連給出的安慰，都是軟弱無力的。
那晚，她陪著宗恪靜靜坐了一會兒，忽然听見宗恪說︰「阮沅……」
「什麼？」阮沅趕緊回過神來。
宗恪的樣子，欲言又止，但他思忖半晌，還是說︰「要不然，你先回去一段時間？」
阮沅一怔︰「什麼？回去？回哪兒？」
「我是說，先回那邊去。」宗恪像看得著一樣，望著她，「這兒最近可能會不安全。」
「我不回去。」阮沅搖頭，「宮里還能出什麼事兒？我挺安全的。」
宗恪苦笑︰「現在自然是沒事，但是接下來，就很難說了。」
阮沅一听，緊張起來︰「你是說，局勢有變動？」
「我說不準。但我沒法保證宮里百分之百安全，所以你先回去一段時間比較好。」
「可我得守著你呀」
「還不明白麼？現在我身邊，就是最危險的地方了。」
阮沅沉默片刻，搖頭道︰「我不回去，這件事，你不要再提了。」
她的語氣平靜得驚人，但是就連宗恪，也听得出這話里的不容動搖。
宗恪嘆了口氣︰「宮里真不是安全地帶，這兒發生的喋血事件難道還少麼？幾十年前，這里面死了上千人……」
「什麼？」阮沅唬了一跳
「是舊齊時候的事兒了。」宗恪說，「天憲十七年，宦官殺了大齊欽德皇帝，闖去樞密院殺了幾百官吏，又在這宮里殺了一千多，當時尸橫遍野，宦官見人就殺，清明殿和紫宸殿，到處都是尸首和鮮血……」
阮沅的頭皮發麻，她覺得頭發都快豎起來了。
「幸好當時的太子逃過一劫，就是縈玉的祖父。後來平定了宦官之亂，他跟著繼位，十分努力，國運才慢慢恢復，史稱‘弘熹中興’——哪里興得起來？不過是自己哄自己。你看，傳了兩代，大齊還是亡國了。」
阮沅對這段歷史並不太熟，但是宗恪這麼一說，她才明白，原來亡國的種子很久之前就種下了，責任並不全在景安帝一個人身上，舊齊這一代一代，早就日漸衰弱了。
「還是回去，好麼？」他又開始勸，「先回那邊躲一躲……」
「你都不躲，我為什麼要躲」阮沅好像生了氣，「我沒那麼卑鄙」
宗恪苦笑︰「這不是卑鄙不卑鄙的問題，這種時候還逞什麼英雄？事關生死，我怎麼能把你放在這兒？」
「你把我藏哪兒都不合適。」阮沅發火，頂撞了他一句，「我又不是擺在桌上的瓷美人」
既然她這麼說了，宗恪只好不做聲了。
那晚，崔景明按時前來，但是阮沅卻注意到，他身後帶了個陌生的小太監。
「誰啊那是？」阮沅不由問泉子，沒經過允許，怎麼會有沒見過的小太監進入宗恪的臥室呢？
「噓。」泉子示意她收聲。
看他一臉神秘兮兮的，又看崔景明神情恭恭敬敬，阮沅更覺古怪，她緊張地往後退了兩步，手扶著幔帳。最近她常常有這種不自覺的舉動，仿佛是想以自己做一面肉盾，擋住任何對宗恪不利的因素。
但是等阮沅的目光落在那小太監臉上，她心里就不由驚嘆了一聲︰好漂亮
是個非常漂亮的孩子，細眉杏眼，膚白如玉，雙眸璨若晨星，看起來十五六的樣子，和阿茶差不多大，但是神情遠比阿茶溫婉動人。那種甜蜜可愛、乖巧無比的容貌，好像隨時都在邀請對方抱住他、使勁親上一口。
宮里怎麼會有這種尤物？阮沅愕然，她在這宮里混了大半年，每個人都認識，怎麼竟沒見過這個漂亮孩子？
卻只見崔景明到了宗恪跟前，低聲道︰「陛下，老臣把崔氏門主找來了。」
阮沅恍然大悟
那小太監來到宗恪跟前，卻不下跪，只微微一禮，恭敬道︰「民女崔玖，見過陛下。」