因為幫了這個忙，老板程卓峰就總是說要請元晟一次，卻都被元晟推掉了，他說程總太客氣，不過小事一樁，用不著再提的。
沒能宴請到元晟，周芮有點失望，誰知一周之後，她卻接到了元晟的電話，問有沒有空，他想約她吃飯。
接到這個電話的周芮，又疑惑，又高興。
接到意料之外的約會電話，周芮心中欣喜，不過作為成熟女性，她也明顯感覺得出來，元晟感興趣的是阮沅，而不是她。
所以這次對方突然邀約，周芮心里卻有種酸溜溜的味道。在這種情況下，周芮不知出于何種心態，將此事告訴了阮沅。
「元晟要約你出去？！」阮沅的樣子看起來吃驚不小。
「怎麼？不可能啊？」周芮笑了笑。
「不不！決不是那個意思。」阮沅趕忙擺手，「其實……」
「什麼？」
阮沅停住了，她不知道該不該說，元晟和厲婷婷的事。
「那人……不錯。」臨了，她才憋出這麼一句來。
阮沅決定先不提，且看看事情發展，她瞧得出來，周芮對這個男人有意思，這種時刻，劈頭蓋臉告訴她說這男人動機不良別有用心，周芮絕無可能听進去，反而只會壞掉倆人的交情。
做諍友，也得方式巧妙、時機合適才行。
「我豈不知道，他這是醉翁之意不在酒。」周芮苦笑，「人家的目標是你，只不過大小姐你太高傲，約不上，這才退而求其次。」
「你亂講。」阮沅哼了一聲，「早說了，人家對我沒那個意思。」
見她死不認賬，周芮也無法再說什麼。
周末，周芮去赴約，原來元晟定的是一家味道清淡、客人稀少的歐洲餐廳，他點了很多，吃得很少，卻始終在問周芮還想點些什麼。
「放心好了，我會把想吃的菜全都點一遍的。」周芮半開玩笑半認真地說。
這家館子在高級飯店的四樓，菜很正宗，名聲卻不響亮。
「味道很好，為什麼人這麼少？」周芮問。
「可能太‘歐洲’了。」元晟笑言，「國人受不了這麼清淡，就算是菜肴也得符合中國國情。」
周芮點頭︰「知道。單位對面會賓樓的‘大漁’開張不到一年，我和阮沅眼睜睜看著它的味道從鬼子國搬家到了四川。」
元晟笑。
開胃菜的小牛肉配黑松露撤下去了，蘑菇湯和番茄濃汁文蛤燴飯端上來，周芮看著面前美食，輕輕吁了口氣。
餐廳的音樂輕柔動听，是在海菲茲的琴弓上纏綿不去的西貝柳斯。
「這本錢下得太大了……」周芮說。
「什麼？」元晟沒听清。
周芮微微一笑︰「我是說，元先生這次的本錢投入太多了，如果就您的目的而言。」
听出她話里的意思，元晟只微笑，也不出聲。
「要是阮沅知道來這麼好的地方，說不定她會後悔。」
周芮把話說到這一步，元晟也再無法掩飾下去了。
他放下手里的餐具，表情有點尷尬。
「其實，情況有些復雜……」元晟面帶歉意地說。
周芮卻自自然然點頭︰「沒關系，阮沅是個非常漂亮的姑娘。」
元晟臉上的尷尬，變成了苦笑。
「她不是有目標了麼？」他說。
「嗯，不過希望不太大。」周芮笑道，「追了人家兩個月了，還是一點動靜都沒有，也算使出渾身解數了。」
「為什麼？」元晟好奇問。
「這我也不知道。」周芮搖搖頭，「也可能，人家對她就是沒那個意思。」
元晟的表情若有所思。
「那，她到底為什麼要死追那個人？」元晟最後問。
「說，前世注定、似曾相識，」周芮笑起來，「真的像中了咒，整個人，一下子狂熱起來，魔障了，雜志社的同事們都覺得阮沅瘋了。」
她說得像笑話，不知為何，元晟卻沒有笑。
餐桌上，他們的交談一如所有初次交往的男女，平淡，恪守著各自的界限，只是在這種情況下，周芮仍然能感覺出，元晟是想探知一些什麼。
而關于他自己，似乎有些埋藏在最堅硬石頭底下的東西，那些東西藏得如此之深，連最鋒利的刀都砍不出一條縫隙。
「別光顧著問我呀。」周芮最後終于忍不住問，「就不能說說你麼？」
「我啊？」元晟笑道，「沒什麼可說的呀，家里有幾個兄弟，還有個妹妹，我是兄弟里面最小的那個，現在出來做事情……嗯，而且做的事情又不符合父母的意願，所以好久都沒什麼聯系了。」
「怎麼說？」周芮好奇，「你現在發展得不是蠻好的麼？你們公司名氣那麼大，多少人想進都進不去呢。」
元晟的笑容很無奈︰「我的職業……反正我爸是看不上的，他不喜歡我現在這個樣子。」
他沒再往下說，周芮不敢再問，倆人默默凝視著咖啡散發出的熱氣，太陽的影子在褐色的液體里閃動，捉模不定。
「這是沒辦法的事。這個世上，到處都是卑微弱小、摻雜著無數失望的人生。」元晟輕聲說。
氤氳薄霧之中，周芮看不太清元晟的表情。
從飯店出來的時候，周芮他們看見有老頭兒挑著攤子在賣水果，紅紅的水靈靈的提子，格外誘人。
元晟買了兩斤，用兩個紙袋裝著，周芮一個，他一個。
倆人邊走邊吃邊聊。
人流慢慢稠密起來，前面離他們不遠，有個衣著非常簡樸的農民工，懷里抱著個大腦袋的孩子，約莫三四歲，那農民工頭也不回地走著，步子非常快，懷里抱著的女孩頭發稀疏，臉色也是黃黃瘦瘦的，她把她的大腦袋磕在像是父親模樣的男人肩頭，那雙烏溜溜的大眼楮，眨也不眨地盯著父親身後的元晟他們，大拇指含在小嘴里，孩子盯著的當然是那殷紅的提子……
然後，元晟就不出聲了，他往前快走了兩步，挑了最大的一個提子，塞進孩子的嘴里。那小孩子默不作聲地吃著。吃完了，又眨巴眨巴眼楮看著元晟，那樣子很明顯意猶未盡。
元晟笑起來，又塞了一顆到她嘴里，然而，抱著她的男人對此竟渾然不覺，只顧著繼續往前走。
這三個人，構成了一副奇異的畫卷，周芮在一旁，看著元晟那種專注的神情，她忽然覺得這男人是如此動人。
等到那對父女消失在人海里，元晟才意猶未盡地將空紙袋疊起來，放進了旁邊的垃圾箱。
「我小時候，也特別喜歡吃葡萄，我和妹妹……」他頓了頓，「她自己的那一份吃完了還不夠，總是來偷我的。」
他提到妹妹時，那雙漂亮卻銳利非凡的眼楮，一瞬間，不知不覺溫柔了下來。
「你和你妹妹感情肯定很好。」周芮由衷羨慕。
元晟沒做聲，他低頭擦了擦手指上殷紅的果汁。
分手的時候，周芮向他道了謝，甚至，她還對元晟說，她會試探一下阮沅，看他有沒有希望。
「其實，不用那麼做。」他笑起來，笑容里，藏著一些難以言明的意味。
「真的不用麼？」
「嗯，只是想打听一些事情而已。」元晟說。
倆人分手，元晟回到公司，他的電腦還開著，但那並不是在工作。
他在調查一個人的資料。
宗恪，35歲，現為新翼地產人力總監，三年前在一家大型外資倉儲商場任職，學歷為管理碩士，再往前是海外留學經歷。
但是著手深入調查就會發現，他的海外留學經歷完全是虛構的，他的履歷全部是偽造，然而卻偽造得相當完美，如果不是找最得力的私人偵探刨根問底的挖，根本無法察覺。
目前，他在藍灣雅苑的房子里，住著一位女性。
關上了顯示器，元晟站起身來，屋里已經很暗了，可他沒開燈。
男人難得點燃了一根煙。
站在窗口，遙望著彩霞滿天的夕陽都市，紛繁的思緒如潮水襲上了他的心頭。
他依然記得周芮關于他家人的提問，元晟沒有說實話，而那一刻他真正所想的，是他究竟要保留自己生命到何時。
他產生這困惑已經很有些年了，他知道自己內心深處，真正盼望著的，不過是一柄利劍，畢竟，他的家人都已經死去多年了。
良久，桌上的手機突然響了，元晟回過神，拿起它。
「……王爺？」
是男人的聲音，但是听起來有些奇異，那是一種古怪的、被捏尖了的嗓音。
「是我。」
「我已經查過了阮沅的資料，看起來沒什麼奇怪的地方。」那聲音繼續說，「只不過是厲鼎彥的外甥，僅此而已。」
「這麼說，和我們和宗恪都沒關系？」
「實在找不出任何關系。」
元晟皺眉︰「這就怪了，為什麼縈玉對她和宗恪在一起的事這麼在意？」
那聲音微微嘆息︰「縈玉簡直是胡鬧，她怎麼能讓王爺你去拆散人家？還說什麼成功了再去見她……這太胡來了！」
元晟苦笑︰「我更擔心，林展鴻是不是有什麼隱瞞我們的地方——子澗，你覺得阮沅那女人……」
「嗯，眼熟。」那邊的男人利落道，「王爺說覺得眼熟，我之前不覺得，那天酒吧湊到近前看，的確眼熟。」
元晟皺眉，停了一會兒，低聲說︰「……是咱們的人？」
秦子澗不答，很明顯，他也不能確定。
元晟嘆道︰「看來，林展鴻是真有瞞著我們的事。上次匆匆一面，他語焉不詳、躲躲閃閃的樣子，我就懷疑里頭有問題，只可惜縈玉怎麼都不肯說。」
「也許。但是現在咱們也沒法問林展鴻了，我已經有好久沒找到他了。」那人又輕輕嘖了一聲，「上次在酒吧里，我真該一刀殺了宗恪！如果這女人敢阻攔，就休怪我無情——也怪我當時想得有點多，還以為宗恪找來了什麼要緊的擋箭牌。現在看來，又何必管她是誰？白白浪費一次機會。」
元晟馬上說︰「子澗你別傷她。阮沅畢竟是縈玉這輩子的表妹，你傷了她，縈玉定不會饒過你。」
「嗯，她顧著自己這輩子的表妹，顧著自己這輩子的爹娘，顧著自己這輩子的同事……那她為什麼不顧著王爺你呢？你不是她上輩子的同胞哥哥麼？」
元晟答不出來，許久之後，他才說︰「也許是因為，我曾經不承認她是我妹妹。」
他說最後半句的時候，聲音忽然變得嘶啞難听。
在這句話說出來之後，元晟覺得听筒那端，死掉了一樣寂靜無聲。
縈玉出生那年，元晟三歲。
元晟是大齊的皇子，後被封為湘王。他是景安帝的第五個兒子，他的母親，是被父皇寵愛著的甄妃。
關于幼年最早的印象，元晟的記憶是模糊的，依稀仿佛是在一個很熱鬧的夜晚，有無數漂亮的燈霞，映著夜空，宮人們舉著小巧精致的玻璃燈，輕聲嬉笑著走來走去，他能聞到很香的味道，他當然不知那是酴醾花提取的香液，只知道母親身邊的宮人們，都喜歡用這種香液……然後，好些人圍著他笑，乳娘把甜甜的紅色糯餈團，遞到他小小的手中，嘴里說了一句什麼，于是他使勁咬了一口，餈團又甜又冷。
那就是最早的記憶，稍微長大了點兒，元晟才知道，那是他三歲時候的上元燈節，就在那一天，母親生下了妹妹縈玉，後來，妹妹被封為嘉泰公主。
母親是個幸福的女人，元晟明白，因為她總是在微笑，心滿意足的那種笑容，就算偶爾遇到不太順意的事情，郁悶不了多久，就又能恢復到愉快的樣子。
這再自然不過，景安帝一直就很寵愛甄妃，他愛她的嬌俏可人，懂得男人心思，而且又善丹青，能給他熱愛的瓷器先繪制小畫……元晟曾目睹過母親作畫，父皇那時候就守在一邊，目光里充滿欣賞。
所以，雖然不是太子，這卻並不妨礙元晟在他皇帝父親心里的地位。
父親十分重視自己，元晟能夠感覺出這一點，他專門給元晟請了最出名的丹青手，還對他的習字課程格外注意，別的皇子跟著師父一板一眼讀書，他卻能被父親單獨叫去，欣賞剛剛畫好的作品，說幾句極在點的評論，然後再看著父皇親手為那副牡丹圖，提上「甲第名園，天香染袂」之類的詞句……
父皇說他天生就「通」這些，老師也贊他的字「如游鴻似驚龍」，元晟有天賦，所以不用按部就班的跟著師父學。元晟自己卻並不在意這些。後來他明白了，之所以他「通」那些，是因為他的心是空的。
他的心像個瓦罐，里面空空如也，所以什麼都能流進去。
好長一段時間內，元晟根本不知道自己在意什麼，習字畫畫，吟詩作賦，那是父皇的要求，他只是有能力做得好，他覺得自己也許並不怎麼喜歡這些，只因為父親很喜歡這些罷了。其實元晟也很喜歡像四哥那樣出去打馬球，他喜歡在太陽下出一身汗的感覺，雖然他的馬球技藝遠不如四皇子，甚至有的時候，四皇子還要在比賽過程中不著痕跡地捉弄他。
既然不被兄弟們喜歡，那麼元晟也有辦法獨自開心，他習武，默默獨自磨練自己的能力，他喜歡自己變得更強悍一些，書上不是說過麼？真正的寶劍，鋒芒都不外露的。本來習武之事並不是父皇提倡的，齊朝的主流文化是摒棄武林的。但是元晟卻挺喜歡，哪怕他對此沒有什麼太高要求，反正他也不可能跑出皇宮、去和那個什麼白氏山莊的人一爭高下。
一個皇子，功夫再高有什麼用？他往後只能老實在王府里當他的王爺，用不著去華山論劍。
比起成日緊張兮兮的太子元旻，他活得要灑月兌一些，元晟是個天賦異稟的聰明孩子，學習和成長對他而言並不是一副苦差事，他從未有過「心力不足」的感覺，父親說他是個「瀟灑」的孩子，他欣賞元晟這樣的，因為他自己，他身邊的重臣例如靖海公林展鴻，都是這等瀟灑倜儻的人物。元晟清楚，父親喜歡漂亮的人，舉止漂亮，做事漂亮，在他眼里，只要這人風度翩翩，那就一切都好。
人一旦生得瀟灑倜儻，就會瞧不起那些缺乏靈氣的同類，即便顧及禮貌，表面上不流露出來，內心也不屑與之為伍。元晟知道，父親不喜歡太子，因為太子「缺了靈氣」，所以回頭看看疲憊的大哥，他總想嘆氣。
盡管宮里都在傳聞，陛下早晚要廢長立幼，元晟內心卻不想取代長兄，那條路他原本是沒興趣的。比起總愛耍小聰明的二皇子，比起更喜歡馬球之類戶外活動的四皇子，盡管他更讓父親喜愛，但元晟仍會盡量避免太出風頭。
然而縈玉卻連這樣的壓力都沒有。
看著妹妹，元晟常常會想起那些極薄極白的瓷器，她的眉眼，也像是用工筆畫在瓷器上那樣細致，明澈如潭水的黑眼楮，淡淡的眉，如一縷輕柔的煙靄，小巧的鼻梁，兩片形狀美好的紅潤嘴唇，她看起來就像個可愛的瓷器女圭女圭，似乎輕輕一踫，就會碎掉。
但是瓷女圭女圭自己卻不這麼認為。
縈玉自小就非常頑皮，好像剛剛會爬，就幾度從床上跌下來，跌得腦門鼓起紅色的包，哇哇大哭。但是疼過之後，她卻絲毫不接受教訓，還是愛亂爬亂模，兩個嬤嬤都看不住她，甄妃為此十分煩惱，她沒想到女兒竟然好動到這個程度，她自己是嫻靜如花的女性，兒子也十分懂事，偏偏女兒卻好像生就了男孩的性格，每次不鬧騰得翻天覆地不罷休。
景安帝對他這年幼美麗的女兒，寵愛非常，但他也很不喜歡女兒過分活潑，總想讓縈玉改掉這脾氣，所以稍微大了，懂了一點事兒之後，縈玉會在父皇面前裝模作樣，看起來好像特別听話柔和，可只要是不在父母跟前，她就會像松開綁繩的猴子，在宮里「為非作歹」。
甄妃為此十分擔憂，她經常囑咐兒子，多多照看妹妹，千萬別讓她惹出大麻煩來。
只可惜有些麻煩，是比縈玉大不了幾歲的哥哥，怎麼都處理不了的。