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秦子澗把厲婷婷送到那一端，但他自己沒有跟進去。
「我自己能行的。」厲婷婷說，「怎麼回去我也知道了，不會回不來。」
「真回不來也無所謂，找馬車直接去青州，王爺肯定高興把你留在白家。」
他頓了頓，又道︰「只不過，千萬小心拿好房卡，不要迷失在中間地帶，不然就會永遠卡在這兒了。」
「永遠？」
「嗯，不生不死，找不到出口，一直呆在這黑地方。」
厲婷婷打了個寒戰。
等到秦子澗離去了，厲婷婷回想他剛才說的話，心里卻不知是何等滋味。
她能感覺到，倆人都不自覺地想把氣氛調整回從前，但不知怎麼，越努力就越失敗，這佯作親密的語氣，分明地提醒著他們，過去的已經完全過去了。
未來，他們也只能做友好的陌路人，卻再也沒可能涉入到對方的生活里了。
當身後的黑暗完全消失，厲婷婷抬起頭來，仰望蔚藍天空，她深深吸了口氣。
是華胤的空氣。
暌違將近三十年，跨越生死，她又回來了。
來不及感慨，厲婷婷看看四周，很快辨認出她正在河堤上，陽光燦爛，柳樹滿枝新芽，這邊還是早春時節。
面前大河奔涌，是她日思慕想的那條阜河。
有小販推著獨輪車，唱歌似的吆喝著走過她身邊，停下來，看看她︰「公子，來半斤冰梨吧」
冰梨是華胤土產，用上等雪梨切塊，沾上薄薄透明的熱糖漿，晾干冰冷了，最後裹一層綿軟酸甜的山楂粉。
濃濃故土之情涌上厲婷婷心頭，她微有點哽咽︰「行啊，給秤半斤吧。」
小販一听笑逐顏開，趕緊拿出秤來︰「公子您放心，這是裕升泰的地道冰梨，您往別處可吃不到」
他麻利地稱了半斤冰梨，用紙包好了，遞給厲婷婷。
「您這是……回京？」他試探著問，因為小販看出厲婷婷神色傷感。
厲婷婷接過冰梨，勉強笑了笑︰「是啊，好些年沒回來了。」
小販安慰道︰「回來就好，哪兒也沒有家好啊」
厲婷婷模了點碎銀子給了小販，叫他甭找了，小販很高興，又絮叨了幾句閑話，便推著車，繼續往前。
正午日光下，阜河的波濤反射著魚鱗般點點金色，河畔青綠*光淡影里，小販拋下了一路歌吟似的吆喝聲︰「冰梨，甜……冰梨……」
厲婷婷撿了一塊冰梨，放進嘴里。
冰梨如其名，是冬季的食物，味道又甜又酸又冰，甜也是淡淡的，不像現代社會的糖果，一說甜，就甜得來勢洶洶、好像要一棒子把人打翻在地。
厲婷婷依稀記得小時候過年，她頂愛吃這東西，可是甄妃不許，說她吃太多甜的，牙齒全都爛了，她饞得沒法子，只好求身邊宮人悄悄給她一兩塊，後來秦子澗知道了，也偷偷給她帶，再加上哥哥元晟把自己的那一份省下來給她，最後結果卻是，她吃了太多的冰梨，連飯都吃不下去了。
但是到建興三十八年的新年，冰梨卻在昭陽宮里絕了跡，因為那兩年時局不穩，甄妃覺得這種食物兆頭不好︰冰梨，冰梨，又是「病」，又是「離」……
人這種動物，真是奇怪，厲婷婷忽然想，只不過是一種簡單的甜食，一入口，卻能勾引起這麼多洶涌回憶。
從回憶的夢里清醒過來，厲婷婷知道自己不好再耽擱，她望了望四周，辨認出方向︰往東不遠處，就是臨川樓那氣派的四層建築。
厲婷婷去了鴻運來客棧，她要了一間三樓的上房，留了秦子澗的名字。客棧伙計將她引領到房間，又奉上了熱茶，這才退下。
厲婷婷獨自坐在房間里，她喝了半盞茶，又模出秦子澗給她的錢囊看了看。秦子澗在里面放了五兩銀子，就算她這幾天住最豪華的客棧，每天大吃大喝，錢也足夠了。
在旅館床上靜靜躺了一個多鐘頭，厲婷婷剛才問了伙計，還沒到正午，然而腸胃可不管這種時差，它們覺得應該吃晚飯了。厲婷婷無奈，只得起身去覓食。
客棧地處天街，往來便利，想吃東西更是方便到家，旁邊就是臨川樓這種好館子。厲婷婷進了臨川樓，找了個僻靜的角落坐下來，不要酒只要菜，她叫了辣子兔肉丁和蝦仁白菜，又要了一碗米飯。
這種辣子換做以前，她是吃不慣的，這是狄人的吃法，狄人比齊人口味重，菜偏辣，清淡的少，肥甘厚味最是喜歡。自從宗恪遷都，大批狄人從舜天移民來到華胤，並且都還是中上層貴族，他們的到來，在方方面面改變了華胤土著的生活習俗，盡管宗恪從未有過強行規定，但做買賣這種事就是如此，既然有需求，那就有供給，誰又甘心和錢過不去？遷都快二十年了，如今，就連臨川樓這種京師的百年老店里，也在做狄人的傳統菜肴。
厲婷婷自己，也已經不是當年那個在菜里聞到一點辣子味，就要下令鞭撻御廚的皇後了。
她被湖南人厲鼎彥給培養的，早就無辣不歡，給那些錦衣衛們做的菜不是湘味就是川味。反正如今全中國都愛吃辣，正巧合了錦衣衛們這些狄人的口味。
卻不知姜嘯之是怎麼適應的？
按理說，他是從小吃著華胤本土清淡甜爽的口味長大的，應該吃不慣狄人的飯菜才對。
可厲婷婷做的那些辣死人的菜，也沒見姜嘯之有過一分抗拒。
想必是後來跟著養父母努力糾正飲食習慣，遮掩自己的齊人出身，所以連口味都跟著改過來了。
想到這兒，厲婷婷心里又是一陣黯淡。
吃完了，伙計又殷勤地給上了茶水，厲婷婷捧著杯子慢慢喝，隔壁雅座離得不遠，有賣唱女在里面給客人唱曲子，厲婷婷凝神听了听，是青曲小調。
青曲除了本身正經的大戲部分，還有開戲前的「小調」，以及中間插科打諢的「戲謔調」，小調通常是為了交代正式的大戲，它的故事背景與戲本身有關，像個放在故事前面的番外。中間的「戲謔調」與故事無關，卻很像如今圍脖上引人發笑的140字小段子，是為了讓听眾暫時休息一下。
現在雅座里唱的，是厲婷婷很熟悉的一出戲，《鸞鳳歸》。
這出戲內容簡單，落魄書生周旭平與ji女顧宛娘相愛，書生答應宛娘，等他蟾宮折桂，一定回來娶她。後來周旭平果然入朝為官，又跟隨林慕臻出征，十年沒有回來。期間宛娘不願再繼續風塵生涯，離開ji院，流落街頭以至乞討為生，一心等待私定終身的愛人兌現他的諾言。
結局當然是happyending，悲慘了很多年的女豬終于在巧合中與男豬相遇相認，然後一朝麻雀變鳳凰，揚眉吐氣，最後還被封了誥命。
故事超級俗氣，情節沒有可圈可點之處，厲婷婷小時候在宮里就不愛听這戲，她覺得這故事太憋屈人了，那男人高中狀元、做了大官，家里三妻四妾都有了，早把女豬忘得一干二淨，她還死死抱著過去的舊夢不肯撒手，到最後相認了又如何？還不是落得兩女侍一夫？早知這種結局，不如找個普通人家嫁了算了。
而且，為啥ji女全都想做誥命夫人？這一點當年的縈玉也搞不懂，她曾心生好奇，偷偷問母親，滿朝的誥命誰是出身風塵，母親笑罵她看戲看糊涂了，出身風塵的女子怎麼可能做誥命？別說風塵女子，身世略差一點的都沒資格。縈玉對這回答不服氣，她覺得，這就是那些真誥命們長得很難看的原因。
劇是傳統劇目，很滑稽的是，後來狄人入主了中原，演員們就不好再唱「周旭平跟著林慕臻攻打小雍山」這一段了，但是去掉這一段又沒法演，為了不得罪朝廷，干脆改成去攻打薊涼的鵠邪人——唱戲人嘴巴一張，行軍路線由北轉西，鵠邪人倒了霉，莫名其妙被從未謀面的林慕臻給打了一頓。
據說改朝換代之後，靖海公林展鴻家不唱這出《鸞鳳歸》，祖宗的光輝業績被人篡改，這種事換在誰身上也受不了。
想到林展鴻，厲婷婷心頭一酸，這是個強者為王的時代，林展鴻和她都一樣，只能在強權下面匍匐前行。
旁邊的雅座里，歌女還在依依呀呀的唱，嗓子不錯，但是功力比起名角，那就差得太遠了，頂多算卡拉OK大賽的優勝選手。但她唱的那一段，卻引出了厲婷婷的眼淚。
原來歌女唱的正是顧宛娘不願賣身，只能在街頭乞討的部分。這讓厲婷婷想起了姜月湄……
姜月湄也不願賣身，厲婷婷不知道這女子有沒有憧憬過做誥命夫人，戲里的窯姐最後都當了誥命，也許這是每一個風塵女子的心底美夢，也許當年，姜月湄與靳仲安歡好之時，也曾奢望自己能離開蓄雪樓，被靳仲安娶回家去。
可她還不如戲里的顧宛娘，她連乞討的資格都沒得到，就直接被砍了頭。
不忍再听下去，厲婷婷結了帳，慢慢出了酒樓，天色還很早，她不想回屋呆著，便沿著阜河漫步，她的耳畔，時不時傳來毛驢脖子的鈴鐺聲，還有小販們叫賣冰梨、山楂糖、芙蓉糕之類的吆喝聲……
其實這也不是厲婷婷熟悉的一切，她熟悉的環境是皇宮，上輩子她出宮次數很少，兩只手都數的過來，而且不是去護國寺禮佛，就是跟隨父母去京郊的離宮消夏，一路黃帳子扯起來，什麼都瞧不見。她一直希望能出宮來，自由自在的玩一天。
現在願望實現了，可厲婷婷卻再也高興不起來了。