姜嘯之認識琬妃，是在她還不是琬妃的時候。
那年周朝宗把他帶回舜天，到家那天，他叫來自己的小女兒，對她說，往後她就有個哥哥了。
相見的第一面，九歲的周凝琬就笑話了姜嘯之的狄語，她說，這個哥哥怎麼說話咬舌頭？
齊語粘軟而輕，狄語則相對濁而厚重，姜嘯之在路上惡補了三個月，勉強能說，但卻帶著明顯的口音。
盡管被笑話了，姜嘯之卻一點兒都不生氣，因為他從來就沒有過妹妹，家里全都是男孩子，唯一一個曾經被他當做妹妹的，是多年前，生父給他定下的一門女圭女圭親。
可他那個沒過門的「小媳婦兒」，天生匪氣十足，姜嘯之母親送給她的花兒朵兒、胭脂粉兒，全讓她給扔了，那丫頭每次去姜嘯之家里，都要纏著他玩騎馬射箭，不像妹妹，卻像個弟弟。
周凝琬對姜嘯之而言，是第一個像模像樣的妹妹。
小時候的周凝琬生的很單薄，面龐清秀如水，一雙烏黑的眼楮亮晶晶的，柔軟的黑發梳成辮子，垂在肩上。
姜嘯之對凝琬的最初印象很模糊，他只是朦朦朧朧覺得她「很好」，模樣兒好，行動舉止也很好，說話聲音也好听，像樹上的黃雀。他听慣了粗野的小子們的呼喝，再听見小姑娘嬌滴滴的聲音，便覺得格外好听。
到了舜天之後，姜嘯之的生活很快就步入正軌，養父想把他落下的功課全都補起來，他說，人家十二歲的孩子都能念下一整本《文典》了，而姜嘯之卻連字都還認不全，所以得加緊彌補。
姜嘯之自己又還有別的功課︰他得學會狄語，得學得格外熟，因為不久之後他就得進宮去見狄人的皇帝。養父私下里對他說，決不能露了餡。而這就讓姜嘯之格外緊張。
為了能讓自己的狄語熟練起來，他經常得拉著身邊的僕從，詢問最地道的舜天土話。每日和他一道說話的，也有他剛剛認識的妹妹凝琬。
凝琬把家里日常東西的名稱教給他，狄人和齊人的生活習慣有很多不同，很多東西姜嘯之見都沒見過，更別提說出它們的名字。
凝琬很耐心的教他，也不再像剛開始那樣嘲笑姜嘯之的口音，若是得了什麼好東西，她總會記得拿給哥哥看。凝琬像她母親，待人真誠而熱情，她從不因姜嘯之分去了父母的關注而嫉恨他，相反，卻始終毫無嫌隙地對待他。
周夫人常常說，姜嘯之來到他們家，也給凝琬添了個伴，她不再像從前那麼孤單了，但對姜嘯之而言，妹妹對他的意義，比他對妹妹更加重要。長大成人，當他再回想剛到舜天的那段生活，姜嘯之總有一種做了噩夢的孩子忽然在爐火邊醒來的感覺，而凝琬的存在，則更加深了他這種感覺。
姜嘯之在舜天呆了沒兩年，就被養父送去素州慕家習武。養父說，這是姜嘯之人生的大計劃之一，是非常值得的事。姜嘯之也從未覺得習武有什麼不妥，只是每次離開舜天，他都很想念那個家，想念養父母，還有凝琬。
那時候他常會有十分孩子氣的念頭︰難道非得去素州不成麼？為什麼他就不能留在家里、陪著妹妹呢？
為什麼他不能帶著凝琬一塊兒去素州？……
這些疑問會時不時在寂寞的夜晚，冒出他的小腦袋，但同時姜嘯之也明白，自己又在耍小孩兒脾氣了，他早就下過決心，要盡早變成大人，他的肩上有沉重的任務要去完成。他已經不是可以依賴在父母身邊的小孩子了。
姜嘯之也知道，凝琬和他一樣，也很想念他。每次姜嘯之回到舜天，享受一次短暫的家人團聚時，凝琬都會高興得圍著他有說有笑，又把她攢的那些好寶貝都拿出來獻寶，還把家里這段時間發生的趣事兒全都說給姜嘯之听，就好像，期待借此來彌補他不在家的漫長空白……
那年冬天，姜嘯之回到舜天來，每日里，凝琬總是纏著他，想問他學的功夫是啥樣。其實那段時間姜嘯之有繁重的功課，養父要考他的書念得如何，姜嘯之正伏在窗前溫書。
可是凝琬一個勁兒纏著他，非要看看他學的劍法到底是啥樣。沒辦法，姜嘯之只好推開書起身來，抓了旁邊的一柄拂塵，給妹妹演示。
凝琬看了一遍，還不覺得過癮，她叫姜嘯之再教一遍。
「好哥哥，你再教我一遍，我學會了自己玩兒，就不來煩你了。」凝琬眼巴巴看著他，神情里充滿了崇拜。
這是姜嘯之最沒轍的事兒，每次被凝琬用軟軟的調子喊他「好哥哥」，他就拒絕不了。
于是，姜嘯之就帶著滿心的得意，又把招式耍了一遍。然後他把浮塵扔給妹妹。
「自己玩兒吧。我得溫書了。」他說著，坐回到書桌前，「不然明天答不上來問題，父親會生氣。」
姜嘯之一面溫書，一面听著背後的動靜，偶爾，他也忍不住回過頭來看。一看之下，姜嘯之就笑起來。
同樣是那套招式，他的拳腳都虎虎生風，可是臨到妹妹身上，就變得軟綿綿的，別說花拳繡腿，凝琬那樣子連習武都算不上，倒真像是在跳舞了。
姜嘯之越看越可樂，禁不住哈哈大笑
凝琬看他嘲笑自己，氣得臉緋紅
「哪里不對到底哪里不對？」她不服氣地說，「我和哥哥的姿勢是一模一樣的」
「誰說一樣了？」姜嘯之撇撇嘴，「我的手臂抬得比你高半尺呢」
「那……這樣？」
周凝琬一抬胳膊，就听「嘩啦」一聲
她手里那桿浮塵，正正打在書架上，一尊玉佛雕被她一下打翻在地
這是周朝宗十分珍視的一尊玉雕，那是早已過世的井昊將軍，在生前贈與好友周朝宗的，周朝宗平日里把它當作寶貝，現在居然被凝琬給砸碎了
兩個孩子，頓時傻眼了
房間里，只剩下喘粗氣的聲音，女孩手抓著浮塵當地站著，臉色煞白地望著哥哥，姜嘯之則目瞪口呆地望著摔得粉碎的玉雕
急促的腳步聲，從書房外頭的走廊傳過來
姜嘯之突然沖到妹妹跟前，一把奪過她手里的浮塵凝琬還沒有反應過來，父親嚴厲的聲音就傳到耳邊︰
「這是誰干的？」
女孩子完全嚇傻了
「到底是誰干的？」周朝宗走進來，聲音嚴厲得可怕他掃了一眼兩個孩子，發現兒子的手里正拿著浮塵
這下，做父親的立即分辨出了這場禍是誰闖下的了他勃然大怒抬手「啪」地扇了姜嘯之一個耳光
「阿笑是你干的對不對？」
女孩臉色像紙一樣雪白她眼看著哥哥被父親一記耳光打得往後跌了兩步，血立時順著哥哥的嘴角流了下來
「……不好好溫書，還在屋子里瘋癲搗亂今晚不準你吃飯」
女孩站在那兒，昏頭昏腦地看著父親像抓小雞一樣，把哥哥給拎著丟進房間，反鎖上了門她的腿完全癱軟了，過了好半天，才像個機器人似的，叫僕人進來收拾玉雕碎片……
那晚上，凝琬沒怎麼吃飯，她的胃口很糟。母親在飯桌上替姜嘯之求情，卻被父親嚴厲拒絕。他說阿笑這孩子越來越頑皮，送去素州撒野了，回家還不好好管教一下，往後會後悔。
凝琬捧著飯碗，想哭又不敢哭，她真想說玉雕是她砸的，可她不敢。看見父親這麼暴怒，她就更不敢了。
到了夜間無人，父母都去休息了，凝琬悄悄從床上爬起來，一個人去了姜嘯之被關著的房間。
房門鎖著，她沒有鑰匙，凝琬就走到後面窗下，窗子太高，她才十歲，個兒太矮了，踮起腳都看不著。凝琬就搬來了兩塊石頭，墊在腳下。
她搖搖晃晃站在石頭上，扶著牆，睜大眼楮往里看。
屋子里黑洞洞的，沒有聲音。
「嘯哥哥？嘯哥哥？」她用很小的聲音喊。
過了一會兒，里面傳來姜嘯之微弱的聲音︰「凝琬？」
凝琬的眼淚都要涌出來了。
「嘯哥哥，你在里面怕不怕？你餓不餓？」她忍著眼淚問。
「不怕，這有什麼好怕的。」姜嘯之笑嘻嘻地說，「我又不是女孩子。」
「那……你餓不餓呢？」
「嗯……不餓」姜嘯之說，「中午我吃得挺飽的。」
凝琬想了想，從口袋里掏出一塊麥芽糖。
「嘯哥哥，我這兒有塊糖，我從窗子里扔進去。」
她說著，把口袋里的糖果從窗子縫隙里塞了進去。凝琬听見糖果落地的聲音。
過了一會兒，凝琬小聲說︰「嘯哥哥，我去和爹爹說，是我砸的玉佛……」
「哎，你別去」姜嘯之的聲音有些含混，想必嘴里含著麥芽糖，「你想像我一樣被關起來麼？」
凝琬又想哭了。
「傻瓜，再怎麼說，玉雕也已經碎了，一個人受罰總好過兩個人受罰。」姜嘯之頓了一下，又道，「凝琬，你還有麥芽糖麼？」
凝琬模模口袋，里面已經空了。
「沒有了。」她囁嚅著說，「我明天，再去找琉璃要一塊。」
「唉，好吧。這糖可真甜啊……」
姜嘯之意猶未盡地咂咂嘴。
凝琬的眼淚撲簌簌落下來，她細聲細氣地說︰「嘯哥哥，對不起。」
「別哭了，小心被人听見，爹爹知道了會罵你的。」姜嘯之安慰道，「我沒事，我壯實得很呢餓一頓一點問題都沒有趕緊回去睡吧，不然被發現了可就麻煩了。」