太子宗的突然死亡，純屬意外。
那年的仲夏時分，因為天氣太炎熱，太子到太液池邊乘涼，是夜池邊濕滑，太子行動不便，結果一步不穩，不慎滑落池中，燕王宗瑤恰好路過，十五歲的男孩跳進湖里，奮力想救起哥哥，但最終體力不支，若不是幾個太監結伴搭救，連宗瑤的一條性命也得葬送池中。
得知此事，宗恪一夜之間，好像老了十歲。
長子意外死亡，這讓宗恪心中產生了強烈愧疚，不久之前他還想著要廢掉儲君，誰知沒過幾天，孩子就陳尸于他面前，他雖然與前妻感情不和，宗又一直是這樣冷淡的脾氣，不討他喜歡，但孩子畢竟是他的親骨肉……
宗恪心中悲痛，不肯進食就寢，宗瑤就日夜陪伴在父親跟前，勸父親盡量想開一些。男孩還邊哭邊說，如果不是他最後手臂沒了力氣，太子哥哥一定能被他救起來。這都是他的錯，爸爸也不要去責怪太子身邊的宮人，要怪就怪他吧。
宗瑤這番話，讓宗恪難過又安慰，長子雖然不幸遇難，好在，他最疼愛的小兒子活下來了，這讓他不至于太絕望。而且因為宗瑤小小年紀，竟然不怕危險跳下水去，救比他大那麼多的哥哥，宗恪也更加重視他，認為他有勇氣，有擔當。
也因為宗瑤這次不顧性命的義舉，朝中很多太子黨官員轉了方向︰反正太子也不在了，燕王又如此仁義，「至誠純孝」，自己又何必給皇帝添堵、硬著脖子不轉彎呢？
于是就在當年，十五歲的宗瑤，最終被宗恪確立為太子。
風波平息，所有人都安心了，宗瑤是如今正宮皇後所出，而且為人又很不錯，就算遇見曾經的先太子黨人，他也一樣恭謙有禮，尊敬有加，不因為舊事而嫉恨對方，因此這樣一個結果，幾乎沒有人不滿意，就連宗恪都暗想，也許這就是老天的安排。
但是那一年，卻發生了一件讓阮沅極為不悅的事。
先太子身邊曾經有兩個貼身的宮人，一個叫綠爻，一個叫紅離。這名字是先太子取的，從名字的古怪，就可以瞥見這男孩性格的與眾不同。
當初太子溺亡的時候，兩個宮人都在身邊，雖然後來太監們看見在水中掙扎著的燕王，但是真正目睹太子落水一幕的，只有她倆。
這兩個宮人，綠爻在太子溺亡的次日悄悄自盡，原因不詳，不知是太傷感，還是懼怕皇帝的懲罰。紅離則因為燕王的哀求，最終沒有受到皇帝的懲罰，據燕王說，太子哥哥性情一向古怪，去湖畔乘涼不許宮人跟著，嫌人都跟在身邊，擋住了涼風，所以當他滑落池中時，宮人們雖然看見，卻來不及趕過去。
對此，宗恪沒有懷疑，即便宮人們就在身邊，十幾歲的柔弱少女，又不會水，要怎麼去搭救一個落水的殘障青年呢？
但就是這個紅離，先太子故去沒有多久，就被察覺懷有了身孕。
這下子，身為後宮之主的阮沅不由傷感，她還以為孩子是宗的，這樣一來，這遺月復子豈不是皇太孫了？
仔細查問之下，結果卻讓阮沅大吃一驚︰孩子竟然是宗瑤的。
得知這一消息，阮沅差點瘋掉
「……怎麼可能？」她愕然無比，「阿瑤才十五歲」
跪在底下的紅離，沉默不語。
阮沅旋即把兒子叫來，質問他這究竟是怎麼回事。不料宗瑤微微一笑，承認孩子的確是他的。
「你瘋了？」阮沅快抓狂了，「你怎麼做出這種事來」
宗瑤卻仍舊微笑，好像這問題一點都不嚴重︰「媽媽，你還在把我當小孩麼？我已經十五歲了，父皇十五歲的時候，已經繼位了呀。」
阮沅抑制住顫抖，好半天，她才說︰「年齡先不提，可是阿瑤，紅離是先太子的人……」
「這我知道。」宗瑤滿不在乎地說，「太子哥哥在的時候，我就喜歡她了，我和紅離的事，太子哥哥又不知道。」
這事兒棘手了，阮沅無法處理，只得告訴了宗恪。
宗恪听了也很吃驚，他沒想到孩子才十五歲，就給他搗鼓出一個孫子來。
但是後來一想，他又覺得這沒什麼了。
「阿沅，你別再把阿瑤當小孩了。」他笑道，「就算是中學生，談戀愛的也不在少數啊。」
「可這不是談戀愛，他們都越軌了」
宗恪更笑︰「老古板，你這是文革思維麼？阿瑤既然喜歡那女孩，倆人兩情相悅，有了孩子，這不是很正常的事麼？反正生米煮成熟飯，我們承認就是，我倒是蠻開心的，可以早早看見皇太孫了。」
阮沅錯愕，她沒想到宗恪竟然完全不打算懲罰兒子，但是後來想想，阮沅也只有嘆息︰她的思維還停留在現代社會里，她還以為宗瑤在上中學呢，在這邊，在皇宮里，太子與宮女有了孩子，簡直是再正常不過的事。
數月之後，紅離生下一個女孩，孩子很像祖母，容貌極美，稍微長大了一點兒，脾性也和她父親一樣，很會討好人，宗恪十分喜歡，後來便封她為昭誼郡主。
朝中漸漸平靜下來，南方叛亂早已平定，西北鵠邪王的危害，始終沒有成氣候，如今國泰民安，儲君之事雖然一波三折，最終也定了，看來看去，似乎再沒什麼好愁的了。
但就在這表面的平靜中，卻漸漸生出一種流言來︰先太子不是意外死亡，先太子的死，與當今太子有關。
這流言起初，還只是以一種細微的、不易察覺的狀態傳播著，後來，流言愈發壯大，竟然傳得有模有樣，有說先太子死之前就有預感，覺得自己活不久，也有說，其實先太子當日是與太子結伴去的太液池，太子眼看著哥哥落水，等了半柱香的功夫，才跳進去假裝施救……
這謠言，越傳越廣，終于傳入了宗恪的耳朵。
皇帝大怒，一定要徹查謠言是從哪里出來的，就這麼查來查去，最終，目標落在了一個人的身上︰趙王世子宗琰。
原來，先太子與宗琰一向交好，在他死亡之前的一段時間，宗琰常常被傳入宮，與先太子密談。據宗琰所言︰先太子對自身的命運，始終保持著一種強烈的悲觀和絕望，他覺得自己活不長了，從喪失了父皇對他的寵愛開始，先太子就嗅到了這股死亡的味道。
「如果未來我死了，那一定不是意外。」先太子這樣對趙王世子說，「我的死，必然和燕王有關。」
然後，說了這話沒有五天，宗就死了。
趙王世子因為得到了死者這樣的遺言，心中便存了猜疑，整件事情，他雖然沒能目睹，但宗琰不相信燕王的說法。先太子死亡之前，因為日夜思慮擔憂，身體變得非常差，骨瘦如柴，因為常年在先太子身邊，也曾親手幫助宮人服侍太子，宗琰知道，太子那段時間，體重輕如薄毯。
而燕王宗瑤，雖然當時才只十五歲，但個頭卻很大，膂力過人，強壯勇猛，他的功夫是皇帝親授。平日的武功比試中，那幾個十七歲的宮廷侍衛根本不是燕王的對手。而且宮里誰都知道，宗瑤是會游泳的。
這樣的宗瑤，要說體力衰弱、救不起哥哥，可真是匪夷所思之事。
但是，傳播這樣大逆不道的謠言，依然是皇帝無法容忍的，趙王世子很快便被錦衣衛抓了去，然而誰也沒料到，經過一夜的嚴刑拷打，宗琰竟死在了牢中。
錦衣衛向外公布的死因是畏罪自殺。但實際上，真相沒能成功被掩蓋︰宗琰的尸體慘不忍睹，很明顯是用刑過重，拷問之人下手太毒，才最終致人于死地。
這其中，就不得不談一談錦衣衛的問題了，因為在現代社會發生了某種意外，姜嘯之沒能再回到這邊來，他原先的職務也就產生了空缺。錦衣衛都指揮使的人選，宗恪一直舉棋不定，在這種時候，太子就主動請纓，要求來管理這個機構。他說反正每天都閑著，沒事情干，爸爸最好給他派點活兒，自己也好鍛煉鍛煉。錦衣衛是跟在皇帝身邊的軍隊，別人信不過，宗恪難道連自己的兒子都信不過麼？而且他可以從這兒入手，慢慢了解朝政，熟悉官場運作，這些事情，光是坐在書齋里讀書，是不可能學得會的。
孩子這麼說，宗恪也就答應了，但阮沅卻不同意。
本來這是阮沅十分不情願的事，就算完全不了解里頭的內幕，光是看電視電影，她也知道錦衣衛、鎮撫司這些機構，是多麼黑暗的地方。她可不希望自己的兒子變成一個特務頭子。
宗恪對此卻不以為然。
他說，宗瑤往後是要坐他這個位置的，皇宮不是無憂宮，難道要讓孩子一直呆在人性的光明面，從來不去接觸黑暗的東西麼？那往後登基了，他又要如何處理朝中事務？難道人性的黑暗，是他不想看，就可以不去看的麼？
就算是免疫，也得先打一針。
所以最終，宗恪答應了太子的要求，將錦衣衛交給了太子。
然後，換了新領袖的錦衣衛，所辦理的第一樁案子，就是「趙王世子誹謗先太子及太子案」。
再然後……
趙王舉兵謀反。