在宮里把手頭的事情稍作了處理，幾天之後，宗恪將政務交給了宗恆，獨自一人來到現代社會。
因為有宗恆的預先通知，姜嘯之早已經做好了準備，讓他的手下等候在賓館內。
宗恪換好衣服剪短頭發，從賓館出來，錦衣衛早已將車開上了門庭。司機從車上下來，低聲恭敬向宗恪道︰「陛下。」
那是姜嘯之的得力手下，名叫游迅的。
宗恪沒出聲，拉開後座坐上車，然後示意游迅開車。
黑色SUV駛出賓館，宗恪這才問︰「情況怎麼樣？」
游迅一面開車，一面道︰「回陛下，姜大人還有臣等幾人，之前一直守在那家餐廳附近，但是一個禮拜前，阮尚儀辭職了。」
「辭職了？」宗恪一驚，不由坐直身體，「她去了哪里？你們跟丟了？」
「回陛下，沒有跟丟。」游迅說，「阮尚儀還在那座城市里，只是換了個工作。」
「她換了什麼工作？」
「眼下，阮尚儀在一家711店打工，當收銀。」游迅說，「便利店比那家餐廳更像樣子，阮尚儀的薪水也比以前多了一千塊。」
宗恪冷笑︰「哦，朕是不是該恭喜她？」
听他聲音太冷，游迅不敢出聲，只好專注開車。
游迅將車一直開到姜嘯之的住所，他和幾個手下全都迎在門口，一群人全都是黑西服，表情恭敬，肅穆無言，上前替宗恪開門的是游迅的哥哥游麟。
這是私人別墅，四下無人，姜嘯之那些人欲給宗恪行君臣大禮，卻被宗恪阻攔住了。
「現在沒時間搞這些虛套。」他直截了當地問，「阮沅人呢？」
姜嘯之道︰「阮尚儀到目前為止，還在那家便利店上班，她的住處也有警方在監視。」
宗恪點點頭︰「那咱們現在就過去。」
發現阮沅蹤跡的地方，是在另一個城市，開車過去得三個鐘頭，姜嘯之做司機，宗恪沒有讓他的手下跟著，他說，就他們君臣二人足夠。
宗恪不耐煩換姜嘯之的路虎，依然指定了那輛SUV，姜嘯之等宗恪上了後座，他自己坐上駕駛座，發動引擎。
車走的是城際高速，一路上風馳電掣，宗恪始終心不在焉。
他靠在後座上，眼楮盯著窗外單調的路間綠化帶，陰沉著臉，一言不發。宗恪想不出來等會兒見到阮沅，彼此間又會是何種場面，他到底該說什麼呢？如果阮沅肯說清楚，她在宗恆面前就已經說清楚了，她既然什麼都不肯告訴宗恆和姜嘯之，又怎麼會在他面前說實話？
甚至，他到底該怎麼面對她呢？……
車內很安靜，但是，過于安靜了，司機不敢放音樂，只有高速行駛的車輪和地面摩擦時，發出的尖銳鳴聲，這讓車內氣氛更加沉悶緊張。
姜嘯之從後視鏡里悄悄望了宗恪一眼，他看見宗恪目光盯著窗外，一臉陰郁，周圍一米散發著「生人勿近」的恐怖氣息。
就這種狀態要開三個鐘頭車，想到這兒，姜嘯之就犯愁，他向來不是個推卸職責的人，也明白眼下給宗恪辦這件事的，也只有他了。不過，看見這副模樣坐在後座上的皇帝，他總覺得……有點難受。
宗恪是姜嘯之這輩子，少數幾個怎麼都把不定的人之一，偶爾有時候，姜嘯之也在心里想，大概倆人的大腦回路，天生就有極大差異性吧。
當然這並不是說，因此他就不尊敬不佩服宗恪，不是的。姜嘯之一貫是欽佩宗恪的，他親眼目睹宗恪作為當年被顧命大臣們虎視的皇太子，一步步走到如今，經歷過怎樣艱苦的磨難。所以他很清楚，宗恪的每一步走得都不容易，換了別人，這麼多難關，走不到一半就被打敗了。宗恪的秉性里，有一種姜嘯之不得不佩服的超出常人的堅韌，而且說到底，他也不是不喜歡宗恪。
當然，作為臣子，說什麼喜歡皇帝，這說法會讓人覺得怪怪的，有亂了尊卑秩序的感覺。姜嘯之卻很坦然，他認為這種喜歡，其實是「吾愛孟夫子」的那一類，是性情投合，彼此欣賞。
姜嘯之始終認為，如果臣民對皇帝完全沒感覺，只把他當個木頭牌位，那就沒可能真正的盡心效忠，或者干脆皇帝就是個人渣，那做臣子的不肯為之犧牲，絕對是理所當然、不該受譴責。姜嘯之不是那種會被常規給框定的人，他只是很會保護自己，不因為逞口舌之快，就給自己惹麻煩。姜嘯之喜歡將生活嚴格分為很多類，每一類都妥善歸檔、從不互相混淆，所以很少有人知道，這位武功侯的性格里，也有狂放不羈的一面。
姜嘯之本身，對此毫無愧意。他覺得人性就是如此，只有對君王的感覺良好，臣子才會投入最大的心力為他做事，否則就只會陽奉陰違，事倍功半。
但是，就是這樣的宗恪，卻有一個他怎麼都鬧不明白的毛病。
在姜嘯之看來，宗恪太容易跌進感情的泥淖里了，而且一旦跌進去，就怎麼都拔不出來。
姜嘯之這樣說，並不是把皇帝當成神仙，他也不是在拿非人類的標準來要求宗恪，就他這些年親眼目睹，這位皇帝在私人情感方面，似乎比普通人更容易出問題。
姜嘯之自身有一個處理情感的原則︰察覺到是泥淖的，就趕緊避開，就算是人生的某一檔出現問題，他也決不會讓混亂波及到其它各檔。他這麼做，並不是出于自私或者膽小，而是為了確保雙方的利益，他很清楚，如果不管不顧只憑著激情踏進去，早晚只有一個結果︰拉著對方同歸于盡。
姜嘯之覺得，這種清醒的理性應該是人人都具備的，他有，連翼有，他手下這些錦衣衛們也全都有，甚至放蕩不堪如井遙，也一樣具有此類理性。
……偏偏宗恪就沒有。
他已經不止一次看見宗恪栽進這泥淖里，無法自拔，這泥淖甚至不限于男女私情。宗恪的人生泥淖層出不窮，縈玉算一個，太後算一個，另外，听井遙曾經提過的，宗恪剛到這邊不到一年，結交過一個女友，是個很漂亮的OL，容貌氣質酷似元縈玉。那時候天子還沒學會泡吧勾引女性，所以幾乎可算是認真結交，按照井遙的標準，那種狀況差不多也算是跌進去了，然後倆人為了什麼瑣事大吵了一架，對方割腕未遂，宗恪也差點崩潰。
這些全都是井遙那個「八卦公」告訴他的。姜嘯之听得目瞪口呆，最後，他只有一句可以總結︰「這叫什麼事兒啊」
這些在旁人眼里明明白白插著紅色警告牌的泥淖，宗恪一個個利索地跳進去，又一次次艱難爬出來，每次他為了能爬出來，都得折騰掉半條命。
原本姜嘯之以為，宗恪丟下厲婷婷回了延朝，倆人的事兒總該了結了吧？不少字
卻沒想到，才消停沒多久，又來了一個阮沅。
姜嘯之實在弄不明白，他的君上在所有的方面都那麼聰明，那麼清醒，那麼出色，為什麼偏偏就在這方面，頑固得好像千年頑石，糊涂得好像言情少女？
換了是他，別說跳進去，隔著百八十里地他就繞彎了。
而且他也沒有把宗恪當做那種脆弱易傷感的、心軟如泥的白弱書生。在鎮撫司這幾年，姜嘯之很清楚自己有多殘忍，他不回避這一點，宗恪同樣也有殘忍的一面︰他們都是戰場上殺過來的，姜嘯之知道宗恪面對死亡時有多麼鎮定，處置敵人時又有多麼無情——即便犯人皮肉燒焦的臭味撲鼻而來，宗恪都不會動一下眉毛。
所以這麼看來，這並不是個能力問題。
正因為是宗恪，是他很關心的人，姜嘯之常常就會有一種不顧理性的沖動，他很想找個時間和宗恪好好談談，他很想去和宗恪嗦一下，就像那些精神導師們做的那樣，把這簡單的道理，掰開了揉碎了說給宗恪听，讓他從此以後，理智對待這些泥淖，不要再犯同樣的錯誤。
因為憋得太久，姜嘯之有一次和好友井遙談起這件事，終于把自己的想法說給了井遙听。
「你是說服不了陛下的。」井遙邊笑邊搖頭，「這種事情，根本不是用理智能夠解決的。因為這正是陛下自身的脾性，他做不到那麼無情。」
「你誤解我的話了，我沒有說要讓陛下從此變得無情無義，我可不是那個意思。」姜嘯之辯解道，「我只是希望，往後遇到這種陷阱，他不要再盲目的跌進去，一次次浪費生命……」
「浪費生命？」井遙微微一笑，「他自己，可不覺得是在浪費生命。」
井遙這麼一說，姜嘯之就講不下去了。
「或許莫如說，他覺得這樣他才算活著。」井遙說到這兒，微微喟嘆，「嘯之兄，要麼，是你自己沒經歷過——不，你應該經歷過，但在我看來那又是另一種——要麼，是你已經有了足夠的力氣，能夠掌控。可是不幸得很，咱們的陛下在這方面，明顯是柔弱無力的。他無法像你我這般掌控，你要求他避開泥淖，就像要求一個五歲的孩子避開麥當勞一樣沒可能，甚至，他就是為了這些泥淖而活著的。」
最後，井遙總結道，拋開強硬的偽裝，真正的宗恪其實是個柔弱易感的人，而這也正是他所有優點的根源，是他們這群人，之所以能全然效忠他的緣故。如果宗恪喪失了這部分柔弱易感，那他就會像太祖晚年那樣冷酷無情，將手足和勛臣砍殺殆盡——如果皇帝真的是那個樣子，他們這些臣子，也無可能坐在咖啡廳里聊這些了。就井遙個人而言，他可一點都不希望那樣的事情發生。
井遙說，這是早年際遇以及主要培養人的問題，之所以姜嘯之能看見紅色的警告，而宗恪卻看不見，是因為姜嘯之早年，是被周太傅那樣過分理性的人培養起來的。姜嘯之這種情感上的邊界，是養父給他一點點強行打造出來的，不幸得很，整個青少年期間，沒人給宗恪打造這個邊界，看來太祖當年根本就沒在這方面下功夫。
井遙的話，姜嘯之听得似懂非懂，後來又有什麼心理、精神分析之類的東西冒出來，姜嘯之就開始頭疼了︰他知道井遙跑到這邊來以後，亂七八糟上了一堆課，有少部分是趙王要求的，那多半是有關管理學的內容，但更多的課程則是他自己感興趣要去學。剛開始，皇帝和王爺還問問他到底學了什麼，因為那些課程都打著提升心靈的旗號，而且都好貴好貴的，動輒上萬。但是後來他們就不問了——被井遙口若懸河的嗦了一通宵之後，除了頭疼犯困、嚴重懷疑祖宗八輩兒全有毛病，以及自己「好可憐沒救了」以外，他們什麼收獲都沒有。
皇帝曾氣哼哼地說，井遙再這麼下去就不用回延朝了，干脆在這兒開班當心靈大師得了，但是趙王說井遙當不了心靈大師，除了叫听眾絕望、把人弄得灰心喪氣以外，他一點兒好思想都沒傳輸給對方。井遙對此卻不以為意，他的口頭禪是︰認清事實，絕望是覺悟的第一步。
所以後來井遙又有個外號，叫「絕望統領」。
那段時間，華胤十萬禁軍，普遍都感到很絕望。
至于姜嘯之，他很同意皇帝的觀點，雖然這麼多年來倆人關系親厚，井遙于他而言，完全是親弟弟一樣的存在，但他一向不擅長辯論，跟「說書先生轉世」（宗恪語）的井遙沒的比。只是好友這麼一說之後，姜嘯之也有點明白了，宗恪是改不了的。
而且他還覺得，不光宗恪如此，甚至趙王宗恆，也有這種跳泥淖的傾向，只不過後者運氣頗佳，只跳了一次，並且迄今為止沒落下可怕的後遺癥。
所以姜嘯之又不由亂想，這……算不算遺傳呢？
或許生于帝王之家的人，都會帶著點「跳泥淖」的遺傳傾向吧？不少字甚至包括曾經的景安帝，那簡直就是個典型的、熱衷于自掘墳墓的好例子。
這樣的困惑，姜嘯之曾經以為自己此生都無解。
然而幾年之後，世事風雲突變。等到一切塵埃落定，姜嘯之重新回想起當初自己的困惑，他就不得不苦笑了。
因為他終于明白，他之所以會對宗恪感覺良好、甚至全心效忠，根本不是因為宗恪的英明或者偉大，而恰恰是因為，宗恪做了他怎麼都做不到的事——這男人始終在用自己的生命，追求著他姜嘯之連一根手指都不敢伸的東西。
這樣子的宗恪，正是他內心深處極度渴望、卻偏偏怎麼都成為不了的人.