莊總管是萬般無耐的來見素言的。
雖然米老爺的意思，叫他不必對大小姐客氣，可是他做了米家總管十多年，深知與人方便，與己方便的道理。
這會大小姐落魄，可終究沒有與費家一刀兩斷，萬一哪天又求著米大小姐了呢？
米老爺再怎麼說是大小姐的生父，將來總有可以挽回的余地，他一個奴才，不曾承過多少情，到時候拿什麼挽回？
因此來見素言時態度還算恭謹，卻不熱情，也不特別的諂媚。
素言隔著屏風在里屋听他說了此行的目的，等他問起她有什麼打算的時候，這才不緊不慢的開口︰「莊總管是府里的老人了，我知道你一向公正，也是看著我長大的，今天既然你問到這，我也不同你客氣，這四十五個人，我要替他們贖身。」
莊總管怔住了。不是沒想過有這種可能，可實在是迄今為止，還從沒發生過這樣的事。他拿不定主意，又不好說這會回去請米老爺的示下……
猶豫了半晌，道︰「大小姐，請您體諒奴才的苦衷。雖說我大旭朝有此律法，但實在沒有先例，一時三刻，奴才也不知道該怎麼辦。」
先拖些時間，等回稟了老爺再說。
素言也不急，笑了笑道︰「不是沒有先例的，只是莊總管一向不關注，故此疏忽了。不過倒的確急不得，需要雙方立下文書，同時由官府、中人出面做個評判，這才算了事，因此你只管去準備。不過這些人，你今天卻是不能帶走。」
莊總管抹了一把頭上的虛汗，強笑道︰「大小姐，您別強人所難，不管怎麼說這些人的身契都在奴才這，老爺又發過話，叫今天務必把他們都帶回去……府中事忙，急需人手。若等手續辦齊，奴才再把這些人完璧歸趙也就是了……」
「不行。」素言很強硬的打斷莊總管的話︰「你也說手續尚未齊備，那麼他們就有義務仍然替舊主做事，否則傳出去，他們的聲名盡毀，就算是回了米府，也被人瞧不起，我可不想讓這些跟隨過我的人什麼都落不下。我不強你所難，也請莊總管替我考慮一下。」
「這個……」莊總管道︰「大小姐，老爺來前曾經特地囑咐過……」他拿米老爺來壓素言了。
素言淡淡一笑，道︰「既然莊總管不願意背負辦事不力的名聲，那也好辦，我已經叫人去請官府里的文書，還請了附近有名的中人韋博……不如今日就交割清楚，也了卻莊總管的一樁差事。」
莊總管還要強詞奪理，只听秦氏走進來道︰「大小姐，徐老爺和韋先生來了。」
素言便道︰「請進來說話。叫于管事也進來吧……」
事已成定局，不容莊總管再推諉，只得站在一邊等兩人進來，幾個人當面議定了價錢，由春枝將銀票拿出來，親手交給莊總管，徐文書蓋下官府的大印，一式三份交由各人收好，又重新擬好了各人的賣身契，素言親自過目完之後，這件事就算是個了局。
素言重金酬謝了徐文書和韋中人，叫于管事派車馬將二人送走，這才叫秦氏道︰「這件事辦的匆忙，我也沒提前叫人過問一下你們自己的意思，也不知道你們是不是都願意留在這。不過還好，現在賣身契都在我這，你叫于管事把所有人都叫起來，問問各人的意思。誰要是願意走，每人二十兩銀子……」
秦氏忙笑道︰「大小姐，您不必問了，奴婢們都是願意留下來的。早幾天奴婢們私下就議論過了，只是不一時不清楚大小姐的心思，又想著這麼一大筆花費，怕是大小姐不願意，所以奴婢們也就沒來跟大小姐回話……」
素言做了一個更驚人的決定，她把所有人的賣身契都交還到各人手中，對他們道︰「我把各位的賣身契交還給各位，從今天開始，你們就是自由人了。」
眾人皆是愣怔，拿著手里那薄薄的一張紙，卻覺得重如千斤，一雙手竟然擎不起來的樣子。有些人是世代為奴，听了這個驚人的消息，一時悲喜交集，熱淚滿面。
就是于管事都覺得眼楮有些燙。
誰願意一輩子做奴才？雖說在這些侯門大戶做奴才堪比小家小戶的主子，便畢竟這是兩個截然不同的概念。一旦成了奴才，就比自由人矮了無數個等級，淪為貨物一樣的人，隨時可賣可買，更別說主子們稍有不慎，輕易的打死都是常事。
最重要的，生下的兒女也自然而然的成了主家的奴才，男的不能讀書，將來不能下場科考，一輩子生子生孫，都是低人一等的下人。
女的就更悲慘點。若是生的相貌好，又得遇機緣，能到老爺、夫人、少爺、小姐跟前服侍，也許還能成為房里人，過上半奴半主的生活，否則不過是配個府上的小廝，再生奴才。
現在好了，拿了賣身契，將來可以慢慢的月兌了奴藉，本人這輩子沒什麼指望，但下輩人有希望了。
誰不希望自己的兒孫們有出息？誰沒在心里奢想過有朝一日自己家也可以出個舉人？真到了那時，就算是死了，也可以在地下笑出來。
于管事終究腦子比別人轉的快，當大家還沉浸在感恩戴德的情緒中時，他已經有了憂患意識。
恢復了自由身的確是好，但是沒有了大樹可以乘涼，讓他們去自謀生路，卻就不如做米家的奴才過的舒服了。想到這他問道︰「大小姐，您的意思是，不要我們再在這做下去了麼？」
素言輕聲道︰「你想多了，于管事，這麼一大片地，你們都是駕輕就熟的，我就算再想大包大攬，一個人也是撐不起來的。讓你們都月兌了奴藉，是想還你們自由身，做起活來也更有干勁，可以說不光是為我種這些莊稼，更是為了你們自己，甚至是你們兒孫的前程在種莊稼，所以說到最後得利的還是我，不是麼？」
于管事連連點頭，瞅了院子里各人一眼，大家立時明白了他的意思，同聲說︰「大小姐放心，奴才們以後只會更盡心，絕對不敢糊弄地里的莊稼，更不會對不起大小姐的一番苦心。」
被歌功頌德的感覺真好，素言不由的嘆息了一聲。難怪身居上位者很容易神魂顛倒，被無數的熱血追隨者年年月月的這麼供著，再理智的人也會被吹捧的暈暈忽忽，從而辦下錯事。
趁著她現在還清醒，索性把事都處理完了吧。
想到這素言道︰「你們先別忙著謝我，發還賣身契是有條件的，就是你們必須跟我簽訂一個……嗯，契約，就是你們要在我的莊院里至少做完十五年，方可再去自謀出路。十五年期滿，願意續的可以再續。」
這點眾人沒異議，他們習慣了听主子們指派，然後自己執行，真讓他們自謀出路，他們倒是覺得有點惶惶、無家可依的淒涼。
素言又道︰「于管事，我看了下你給我的賬冊，有些新的想法想跟你們商議一下。這些地，以前都是你一個人分管的，現在我想改改。每個人的能力不同，有的人可能不太能適應你分派下去的活計，而有的人呢，可能做的很輕松，閑下來就只能幫著別人打下手了。我想這樣，把這些地分出來，由你們每個人決定自己能種多少畝，種什麼由你們自己說了算，請多少人，到最後交多少收成也由你們自己來定……只要你們到年底交夠了你們年初定的數目，那麼剩下的盈余……」
素言想著說都給他們各人的，後來又改了主意。不是她狠心要盤剝他們，而是不能把利潤在開始就定的太多。她現在尚不能掌控這些人，沒法拉攏住他們的心，只能靠利益牽制他們，因此立即改了口︰「剩下的盈余，我和你們對半分。」
于管事的眼楮亮了亮，他很快就打起了小算盤。
大小姐說的這些，他比誰都清楚。的確有些人濫竽充數，反正每個月有足夠的月例，做多做少都一樣，雖然不是明著偷懶，但總有人做的少。
有些老實憨厚的人，雖然做的多，日子倒不如那些耍滑的人日子過的充余。
像大小姐這樣一說，每個人種多少地，交多少糧食，剩下的對半分，就足夠一家子一年的開銷了。
于管事立即道︰「大小姐的主意很好，奴才第一個同意。」
他一說同意，院子里也就響起了此起彼伏的聲音︰「同意。」
隨即又毫不避諱的私語︰「這下好了，多使一把子勁，年底收成就越多，過幾年也能攢下些了。等有了錢，我也回老家買二畝薄地去……」
「是啊，干也不白干，多干多少，自己都能看得到。」
「等我攢了錢，一定讓我家那小子去私塾里讀幾天書，不求他上進中什麼舉人，將來給我看看帳呢也成。」
……
素言在屋里听到了院外不算小聲的竊竊私語，心里的一塊石頭就落了地，端起茶碗喝了一口，道︰「那事不宜遲，大家盡早將這些地分派出來，把要交的年成數目報上來，也好開始買種子準備種地了。」