初雪從遠處笑道︰「大伯母你听嫂子說呢，她是再伶俐不過的了，如果再能言善道，巧舌如簧，只怕連二哥都要被比下去，那時候二哥又該打著滾的說大伯母偏心了。」
老夫人笑出聲，說︰「看把這丫頭伶俐的，這麼遠她也能听得見……」
晴雪便刮著臉頰羞她︰「二哥二哥，你這眼里心里只有二哥，前個兒還說要找個像二哥那樣的人呢，今兒就又裝鴕鳥了，你倒是說出來，好讓大伯母替你留意著。」
不等說完，初雪早就撲過去，要撕她的嘴。姐妹二人鬧成一團，屋子里一片歡笑之聲。
老夫人雖是笑著，心里卻頗為不悅。初雪到了及笄的年紀了，雖然心思靈巧，卻未免不夠持重，顯得有些輕浮。雖是親胞兄，這話豈是亂講的？若是傳到外面，費家的少爺、小姐就都不用說正經的親事了。
素言將老夫人的細微表情看在眼里，不由得在心里微微嘆息。初雪是父母的掌上明珠，難免嬌氣些，可難得的是她活潑爽朗，其實是女子中最難得的性情。
只是落在上輩眼里，便多多少少成了不是。
老夫人突然轉向素言道︰「你是她們的大嫂，做事一向穩重，雖說不是親妹妹，卻也和親的一樣，過些時你留心些，看看有沒有好人家。不必拘家里地位、門第，只要人好就行。」
被點到名，素言並不覺得榮幸，看了一眼費耀謙，明知道他一定是面無表情，還是覺得失望，重新轉過頭來，恭謹的說道︰「這外面的事，還是由大爺做主說了算，畢竟大爺長年在外，看人看事都極精準，我不過是婦人之見，沒的倒耽誤了妹妹們的終身。」
老夫人慈祥的拍拍她的手，說︰「這是你們兩個自家的事，我交給了你，便是交給了他，你們商議好了再來回我。」
說時又意味深長的道︰「夫妻本是一體，一榮俱榮，一損俱損。俗語說的好，家有賢妻，不做橫事，有你在家撐著，我對耀謙就少操一份心。你們兩個，先時種種都忘了吧，如今只管好好的過安生日子……」
素言心驚肉跳。老夫人這話挑得明明白白，誰再揪著過去不放，她便頭一個不饒了。
把兄弟妹妙妹的親事交給她，這是一個什麼暗示？表示，老夫人最終接納了自己？似乎太容易了，有點不真實。
素言低下頭，低聲應句「是」，便不再多說。
費耀謙的眼神望過來，從老夫人的臉上再挪到素言的身上。那一刻，他似乎看不透老夫人的心思了。
他走上前，低沉的聲音里是與他年齡不相符的穩重和成熟︰「娘，都是兒子、媳婦不懂事，讓娘操心了。」
老夫人卻只是笑笑，說︰「能替你們操心，是我的福份，也是你們的福份，我只要看到你們夫妻和美，兄友弟恭，這心里也就是甜的了。」
費耀謙拉著素言站好，堅定的說道︰「兒子一定不會讓娘再操心了。」
老夫人安慰的點了點頭，說︰「來年媚娘生個一兒半女，費家也算後繼有人，我只要坐享天倫之樂，也就心滿意足了。你只管忙你的事，家里有我、有素言……」
初雪姐妹三個早就停止了打鬧，卻不好近前，只遠遠的站在一邊低低的說著私房話。等老夫人說完了，便過來行禮請辭︰「在大伯母這鬧了一天，佷女們也該回去了。」
老夫人又說了幾句，這才叫人把姐妹三個送回去。又攆素言和費耀謙︰「這兩天亂，你們夫妻倆都沒機會在一起說說話，不必在我這立規矩，都回去吧。年底下事忙，我把府里的理理，還要素言來幫忙呢。」
這話句，算是一錘定音把素言大少夫人的位子給坐實了。
素言又好氣又好氣的白了一眼費耀謙。早知道老夫人可以定乾坤，何必跟他打什麼賭呢
冬天黑的早，歌華院又加設了小廚房，老夫人吩咐穆媽媽把找好的廚娘帶到歌華院去，又吩咐將廚房的菜、肉、米、面和炭等都送過去，這才打發費耀謙和素言走︰「你們快回去吧，這冷呵呵的，吃了飯回去也是一肚子涼氣，倒是不舒服，不如這會提前回去，喝過了熱茶再用飯，直接就歇息了，比什麼都舒坦。」
素言一直不太明白費耀謙做這個決定的竟義何在。畢竟兩個兒子陪著老夫人一起用飯，一大家子又熱鬧又增進感情，何樂而不為？
就算是像老夫人說的，回去的路上天寒地凍，但都是年輕人，應該不會這麼嬌女敕。
可是費耀謙做的決定，沒有她反駁的余地，只囑咐老夫人多喝些湯，吃些容易消化的菜，又看了一回菜單，和老夫人商蛺豐將一個紅燒肉去了，這才跟費耀謙辭別了老夫人。
費耀謙一邊走，一邊納罕︰「耀宗今天怎麼還沒過來？」
素言只當他是自言自語，並不接話。
費耀謙卻看向她，又問了一句︰「耀宗今天怎麼還沒過來？」
「也許是被什麼事絆住了呢。」素言心想，我又不是他的保姆，干嗎問我？
費耀謙並不贊同，明顯的是我不相信的表情。素言好笑，咳了一聲道︰「中午的時候，老夫人叫我罰了叔叔。」
費耀謙一臉好奇︰「耀宗會挨罰？這可是天下奇聞。你是怎麼罰他的？」
素言將中午的前因後果簡要說了一遍，連酒席上的事也說了。
費耀謙微微皺了下眉，臉色略微有些陰沉，道︰「胡鬧。」
素言嚇了一跳，委屈的看向費耀謙。他這人不分青紅皂白的麼？
費耀謙一怔，隨即笑起來，道︰「我是在說耀宗。他從小就頑皮，常常穿了我的衣服闖禍惹事，鬧到娘跟前，他便抵死耍賴都栽到我頭上。娘雖然心里明鏡似的，但總是罰我……」
說起當年的事，費耀謙的神情中多了幾分悵惘。
素言只是暗里撇了撇嘴。慈母多敗兒，也難怪那費耀宗不學無術，連大哥都這樣寵溺，事事都替他遮風擋雨，還真是好命。
費耀謙大奇，問素言︰「耀宗怎麼招惹你了？你似乎對他很有偏見？」
素言收斂神色，手指一撫臉頰，問︰「我臉上寫著什麼？」
費耀謙哈哈大笑，道︰「只有四個字︰我很生氣。」
素言悻悻的放下手，也不惱︰「面皮功夫不到，是我活該。以後我會注意修練，一定多向大爺討教，一定達到泰山崩于前而面不改色的地步。」
費耀謙更是笑不可抑，道︰「你這話不似恭違，倒像是諷刺了，我的臉皮有這麼厚嗎？。」
素言默不作聲，心里想的卻是另外一個問題︰她和費耀謙該如何相處？
她和他雖有夫妻之實，卻無夫妻之情，更兼有先前的奪妻之恨，連相敬如賓都是奢侈。因此尋常夫妻之道不適合。
她不是百能神仙，三言兩語就能消除他心中芥蒂，彼此不成恩愛夫妻也是知己朋友。她沒有了對他的迷戀和痴愛，兩人勢必要從陌生人做起。
這彎子繞的可就大了。
他和她隔著的，不只是米、費兩家的利益和沖突，還有幾千年的觀念的鴻溝。他想要的，她未必能給。她肯給的，他未必能接受。這樣迂回的交鋒，她不知要有多累。
可是現下，她竟然沒有一點余地，除了被迫的跟著他走之外，毫無出路。
他說以三月為期，讓她使出渾身解數勾引他。咳咳，可不就是勾引麼。什麼讓他愛上她，簡直屁話。
愛的標準是什麼？還不是在他掌握之中。
他分明是在為難她。
她總不能巴巴的貼過去，嫵媚風情的勾魂奪魄。她自認沒那個風姿，也沒那個本事，更沒那個臉皮。
就當是個台階吧，是她屈服的台階，也是他讓步的台階。兩人在愛人和朋友之間徘徊，總好過針鋒相對的仇敵。
素言想起自己的條件，只覺得荒謬。可是更荒謬的，費耀謙居然同意了，很是出乎她的意料之外。男人麼，在對女人的態度上，都是用下半身思考的生物，尤其是這個時代早熟的男人。
也許費耀謙的本意就是為難她，他自己也心不甘情不願，所以才答應的這麼痛快。
不管怎麼說，她有三個月的緩沖期，不必夜夜擔心要和他行什麼周公之禮而心驚肉跳了。
歌華院里回蕩著費耀謙時不時的笑。
院外的丫頭們都喜不自勝。大爺和夫人情深繾綣，這是值得院子里所有人都慶幸的好事。主子受寵，她們出去也能挺胸直腰。
屋里的素言卻面色不怎麼好。也是，誰能接連下了三盤棋都以慘敗告終能高興得起來。尤其他是故意的。
素言以手托腮，漫不經心的把玩著瑩白的棋子，道︰「不知三個月後，素言的棋力可能提升？」
費耀謙若有所思的看著素言，道︰「你的棋風不似本人，所以麼，難說。」
素言手指一顫，棋子啪一下落入棋罐，驚訝的看向費耀謙，道︰「那豈不是說我要連輸三個月？」