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費耀謙三兩口就吃完了碗中的面，放下碗筷，立到一旁，借著喝茶的功夫打量著站在一邊的素言。說實話，今天她很美，美的奪目，美的張揚，美的姿意，讓人睜不開眼。
與平時的含蘊、內斂大相徑庭。
今天的素言，是陌生的素言，是他所不認識的素言，也是他所不熟悉的素言。
或者說，最近的素言，都是他從來沒有見過的全新的素言。
她的美，與媚娘的美是不同的。媚娘的美立體、鮮明、突出，卻沒有素言的美雋永、綿長、深刻。
媚娘的美又是小心翼翼的，溫柔中帶著謙卑，溫順中帶著服從，眼角眉稍即使帶著風情也總是透著緊張。
素言的美卻是個性的。她的柔順是客氣的疏離，謙恭著總能看出她不易顯露的不屑和鄙夷。即使她並不刻意的要爭取什麼，可他知道她骨子里從來沒把她當成屈尊人下的人。她的臉上，會有憤怒，會有氣恨，會有不甘，會有真誠，會有喜樂，會有憂傷……似乎每一個表情背後都是她的另一個不為人知的側面。
這樣的素言，這樣的美，這樣的心動，讓費耀謙覺得不安。從來沒有誰，從來沒有什麼事，什麼東西，讓他這麼淪陷過，讓他身不由己過。太過失控，于他來說是件很陌生也很棘手的事。他所要的妻子，不需要這麼個性飛揚。
就連失神，都不能超過一定的時限。費耀謙很快收回目光，同時也收回神思。他無意間觸到費耀宗不懷好意的笑，神思一動，朝著他笑了笑。
費耀宗回他一笑，意有所指的看向他的腰間，很快走了出去。
前來祝賀的夫人和小姐們相繼進了費府，素言和老夫人出去迎接，費耀謙也去了前廳迎接幾位知交甚密的朋友。
米夫人帶著米蘭卿的夫人梅映雪是頭一個到的。這關系著女兒的顏面，也預示著費、米兩家重修舊好，自然要早些來。
米夫人和梅映雪見過老夫人，便拉了素言在一邊說話。素言明顯感覺到米夫人比上次熱情的多，眼角眉稍都是笑意，眼神也出奇的溫柔，這讓素言覺得自己不是她的女兒，而是她久別重逢的愛人。
這個想法很不地道。可是素言沒辦法不往別處想，米夫人的眼神過于灼熱，粘粘連連的不肯挪開，她的親昵也像是強力膠，似乎只有把她和素言粘在一起，才會讓別人知道她和素言是情深意切的母女。
分明是炫耀，或者是一種掩飾，向眾人，向費家人明示暗示著她們的關系。
梅映雪還是清冷淡漠的樣子，只在一邊陪了米夫人坐下便低頭喝茶。素言倒覺得，唯一正常的人是梅映雪。
素言的不舒服只持續了一小會，她不及和米夫人說話，嫣兒便過來催︰「老夫人叫您過去呢。」素言告了罪，匆匆跟了嫣兒去陪老夫人。
老夫人言笑若若，正和幾位夫人打著招呼。遠遠的看見素言來了，老夫人便停住了說話，露出一慣得體大方的笑來，對眾人道︰「大媳婦來了。」
素言陪笑上前。老夫人一一介紹了，眾人互相行禮，說了些敬賀的詞，老夫人便道︰「素言，去領幾位夫人入席吧，戲快要開始了。」
台上果然敲起了鑼鼓。
素言陪著三位小姐在一桌，一邊吃著糕點一邊喝著茶水看戲。
這三位小姐年紀都在十五六歲上下，衣著華麗，舉止素雅，很有大家閨秀的風範。素言猜測，多半是幾位小姐的母親們有意要和費家結親，故此趁著來費府做客的機會讓費老夫人相看一番。如果彼此有意，便可以托人上門求親了。
素言不熟，這三位小姐也無意搭訕，況且又是閨閣小姐，笑不露齒，話不高聲，故此這一桌是最清淨的。
素言無心看戲，因為听不懂那軟糯的聲音。依她看，這戲倒像是南方的昆劇，溫柔纏綿，有點像入口即化的酥糖。甜是甜，只可惜不對自己的胃口。
因為神思不在，便听見了鄰桌的竊竊私語，好巧不巧，是議論她的。那些夫人們的視線時不時的的投擲過來，絲絲縷縷、連綿不斷，竟拿素言當了探尋考究的古懂。雖然不疼不癢，可總是過分刻意，讓人不舒服。
素言素言只好眼觀鼻，鼻問心，做出肅然狀，任人挑不出一點失儀的地方來，免得丟了費家的顏面。
說話的人是孫夫人︰「京城傳言費家大爺與大少夫人不睦，婆媳不合，如今看來竟不屬實。」
「人言可畏，許是別人編出來的吧？。」接話的是周御史的夫人。
素言微微苦笑。悄悄話說的明目張膽，又是在別人家，這幾位夫人平時口風甚松，屬于長舌之類的。
只听有人輕笑︰「無風不起浪，自是不會空穴來風。皇上是重孝之人，若不是鬧的太過，費家怎麼會在這個時候大張旗鼓的宴請賓客？」
素言豎起了耳朵，微微屏住了呼吸。答案呼之欲出，偏偏只有她一個蒙在鼓里，如今要由別人揭開秘密，她竟有一絲緊張。
只听孫夫人問道︰「你說到這，我倒要問問，听說皇上要新立太子了？那先時與被廢廢黜太子交好一黨豈不要糟殃？」
周夫人卻低聲道︰「朝堂上的事，變幻莫測，你我休在提起。」
先時那刻薄的聲音又響起，道︰「朝堂之事，自然不是你我婦道人家能關心的，不過，由今日的宴請倒也不難看出，費家與米家……」說到最後，竟然幾不可聞。
素言氣餒。該听到的沒听到，不想听到的卻听的清清楚楚。她秀眉微蹙，心中隱隱有了些脈絡。想是費家和米家為了某種利益，不得不聯合在一起。可是苦于沒有機會，所以就拿她的生日當了台階，重修舊好之誼的同時，又和別的大人互通有無。
她還有這種功能？不知道是該笑還是該哭。難怪費老夫人不反對，睜一只眼閉一只眼的任費耀謙撒謊。一箭三雕的事，不，是四雕，老夫人和費耀謙對自己恩威並用，籠絡她的人，也算得上是煞費苦心了。
她何德何能？
素言覺得氣悶，明知道所謂的生日不過是個幌子，可是真的看到華麗下的跳蚤，還是覺得心寒。被出賣倒也罷了，還是在她明知道的前提下，心甘情願的被出去賣，沒有比這更讓素言覺得郁悶的了。
這才是真正的被人賣了還要替別人數錢呢。
素言自嘲的笑，都被對面的女子看在眼里。她忽然站起來，朝著素言點頭，笑笑道︰「費夫人，勞煩您——」
素言怔了一瞬才意識到她是在和自己說話，忙堆出一個無懈可擊的笑容，道︰「哦，朱小姐，有什麼吩咐只管說，千萬別這麼客氣。」
朱小姐已經走了過來，笑道︰「我貪這里的糕點好吃，茶水喝的也有點多……」
素言立時明白了，也站起身道︰「能讓朱小姐覺得美味，是做主人的榮幸。朱小姐，不如我陪你到園子里走走……」
兩人離席，走到離人群較遠的地方，朱小姐看著素言笑道︰「久聞費夫人才貌俱佳，今日一見，果然而名不虛傳……」
素言臉微紅，道︰「朱小姐謬贊，素言真是惶恐。」她就算真有大名在外，只怕也是心如蛇蠍，不擇手段，擅妒不孝之類……朱小姐好會說話。
只是，她和素言又有什麼源淵呢？真叫人費思量。
誰知朱小姐卻不像是取笑之詞，笑道︰「原來費夫人閨名素言，好雅致的名字，你也別叫我什麼朱小姐了，叫我愛媛吧。我這人最煩那些繁文縟節，更不喜歡什麼夫人、小姐之類的稱呼。好端端的名字不叫，都被這些虛名誤了。」
素言看向朱小姐，從她那清秀的眼神中讀出了一點溫暖的安慰。想必，剛才那幾位夫人的竊竊私語她也听見了。這朱小姐雖是女子，眉宇之間竟有男子堪比的英氣，為人也極爽快，不似一般的女子拘泥，竟讓人不由的心生喜愛。素言微笑，點點頭道︰「恭敬不如從命，素言無狀了。」
兩人相視一笑，一瞬間有了一種惺惺相惜之感。
有很多人，即使認識一生，也未必走進彼此的心。而有的人，只需要一次見面，一個眼神，便知道他是值得相交的那個。
朱小姐對費府很熟悉，一路走來，倒像個主人般輕聲細語的指點著遠處或近處的風景替素言細說一二。
兩人走過了一段，朱小姐忽然笑了，道︰「素言，你不嫌我話多吧？。」
素言搖頭︰「怎麼能呢？今日與你雖是初見，卻一見如故，大有相見恨晚之意，你同我說話，我只覺得意猶未盡，哪里就嫌煩了？」
朱小姐微微瞪著一雙美目，道︰「素言，難得你心胸開豁，有話我便直說。」
素言鄭重點頭︰「你說，我洗耳聆听。」
「素言，如你所說，雖然你我初見，可是一見如故，相見恨晚。我知道你是一個聰明非常的女子。聰明的女人不只要讓自己能從困境中解月兌，還要懂得主動去爭取舒適自在。」