海棠院
三姨娘看著面前桌子上兩千兩銀票，想起月娘來時說的話
「這是太太的私己，給三少爺成親用的，太太說，成親後雖然吃住不愁，但是其他用銀子的地方很多，也是她做大娘的一點心意。」
想到這里，三姨娘垂下頭，用手帕擦了擦眼角的淚水。
坐在她身邊的莊信忠和莊明蘭兩兄妹見母親如此，都有些慌張，十四歲的莊明蘭撫著母親的背，輕聲說︰「娘，好好的，怎麼又流眼淚了，憂傷脾，娘得小心自己的身子才是。」
人前兩兄妹受到三姨娘的叮囑，只敢叫她姨娘，可私底下，卻還是直呼娘。
三姨娘一邊擦著眼淚，一邊說︰「太太一直以來對我們都那麼好，可是我總是傷她的心。她對我越好，我越是愧疚。」
旁邊莊信忠長長地嘆口氣，「娘，其實你何必總是受二娘的擺布，跟大娘作對？二娘他們有些事情確實挺過分的。」
像這次逼著方姑娘改嫁給他，她本來是未來的當家太太，卻成為他的妻子，其中的差別可不是一點半點……
三姨娘听得兒子的責備，心中又內疚，又委屈，淚水流得更凶。
「我也知道二姨娘很過分，可是，我有什麼辦法？太太能干，受老爺信任，掌管偌大的莊家，二姨娘有娘家撐腰，二少爺還是未來的當家，可是你娘又有什麼？太太遲早要退下來的，到時候，莊家的一切都會落入二房手中，信忠……」三姨娘抬起頭，淚眼模糊地看著兒子︰「將來你的日子是否好過，都在于你二姨娘的一句話啊！如果我不听她的，她記恨在心，明蘭嫁出去了還好說，可是你呢？你要怎麼辦？到時候太太操心信彥還來不及，哪里還有能力和精力來照顧你？」
信忠咬牙，握緊拳頭，「娘，我不需要他們的照顧，我堂堂男兒，能夠照顧自己！」他握住母親的手，「兒子只希望娘以後不要做那些違心的事情，讓自己難受！」
莊明蘭在一旁也跟著抹眼淚，蒼白的面孔無限怯懦。
「忠兒，哪有那麼容易……」三姨娘淚水漣漣，「你讀書不行，這一輩子也只有從商這條路。如果不順著他們，你在莊家哪有出路？我的兒子不是下人，我不要你活得像那些下人一般，我要你做堂堂正正地莊家三少爺。而這一切的希望都在二房上啊。」
「如果那時，他們真的容不下我，我大不了出去就是了，我就不信，我養不活妻兒！」莊信忠站起身來。
莊老爺生前最反對分家，所以所立的遺囑有一條規定，莊家如無意外，不許分家，如需分家，須得三房一致通過，大房分六成，二房分三成，三房分一成。這種條件，二房是鐵定不肯分家的，這樣信忠將來如果真的不容于他們，就只能淨身出戶。
這是三姨娘最不想看到的結果。
「你是要擔心死娘嗎？。」三姨娘拍著桌子，捶著胸口。莊明蘭連忙給母親揉胸口，哭著說︰「娘，您別傷心了。」又抬頭看向莊信忠︰「哥哥，你就不要怨娘了，娘全都是為了我們啊。」
信忠見母親哭得傷心，很懊悔自己的言行，重新坐下，輕拍著母親的背，安慰道︰「是兒子不好，娘息怒。娘要是生氣，打兒子出氣好了，別傷著自己的身體。」
「娘怎麼會生你們的氣，」三姨娘抬起頭，握住兒子和女兒的手，淚中含笑，「你們是娘最重要的人。」
莊信忠和莊明蘭都握緊了母親的手。
這時，丫鬟通報的聲音傳來，「二姨太太來了！」
三姨娘一驚，放開兒女的手，下意識地將銀票收入懷中。
門簾掀開，二姨娘帶著丫鬟笑盈盈地走進來，「這個時候來打擾妹妹，妹妹不會見怪吧！」
三姨娘連忙起身，低頭彎腰地走到二姨娘面前，很恭順地說︰「姐姐哪里話，姐姐能來看妹妹，是妹妹的福氣。」
莊信忠和莊明蘭也起身向二姨娘行禮。
二姨娘先是看了莊信忠一眼，轉頭又拉過莊明蘭，笑眯眯地上下一打量，「喲，不知不覺，明蘭已經有這麼大了，出落得花朵一般。太太將內宅的事將給我，卻是我疏忽了……」
說到這里，二姨娘轉臉看了三姨娘一眼，似笑非笑地說︰「也是時候為明蘭找個婆家了！」
三姨娘一驚，抬起頭看著二姨娘，心中忽然有種不好的預感，莊明蘭則羞赧地低下頭。莊信忠見此，就想帶著明蘭出去。
還沒等兩人走出門口，二姨娘卻叫住了他們，「你們先不要走……」
她一邊說，一邊自顧自地在正位上坐下，臉上帶著一絲意味不明地笑容，「我今兒來，是有個好消息帶給你們！」說著，目光便落在莊明蘭那張嬌俏的臉上，「是關于明蘭的，明蘭，二娘可是要恭喜你了！」
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李秀才事件的第二天，秦天便沒有再去大堂里招呼客人。每天午時之前，她便留在大太太身邊和月娘一起服侍大太太，大太太和掌櫃管事處理茶行事務的時候，也沒有避忌著秦天。午時後，太太就讓秦天去制茶房看師傅們制茶，一直到黃昏的時候，才和大太太一起離開。
不過半個月，秦天便了解到，盛世的生意比她想象中要大，大堂的零售生意只是盛世極小的一部分，盛世最主要的，是收茶，加工，再運送販賣至全國各地。
開設茶行，要經過官府批準，領取照帖。官府禁止私自開設茶行。而茶行每一次的販茶必領茶引，所以盛世與當地官府的關系密切，二姨娘的姐夫胡大人雖然只是知州，但是此人在官場上很會鑽營，領取茶引一事也與他有些關系，大太太輕易不敢得罪。這也是為什麼，二房這幾年的地位在莊家水漲船高的緣故。
這天早上，徐掌櫃進來對大太太說︰「太太，這個月二十四號便是總督大人寵妾的生辰，太太看該如何準備？」
大太太道︰「打听一下那位寵妾喜歡什麼，挑選精致貴重地送過去，一定要讓她愛不釋手。再在此例上加三成給總督夫人也送上一份。」說完，大太太轉頭看了秦天一眼，說道︰「寵妾高興了，枕邊風也就順了，夫人高興了，心中也就舒坦了，和官場中人打交道，不求有功但求無過，非得面面俱到不可。否則一不小心，或者就為自身種下禍根。」
秦天心中狐疑，太太這話可是對自己說的？由此聯想到太太這段時間像是在慢慢的培養自己。這樣下去，只要自己夠努力，不愁沒有出頭之日。想起這些，秦天一顆心不由地砰砰跳，興奮之余，對大太太也充滿了感激。
徐掌櫃領命下去。不久，莊信忠風塵僕僕地走進來。
大太太一見他便滿面笑容，讓秦天斟茶看座，等莊信忠坐下來後，大太太便笑著問︰「信忠，一路可好？」
莊信忠接過月娘遞過來的帕子擦了擦臉，說了聲，「謝謝月姨。」又接過秦天遞過來的茶，喝了一口，這才回大太太的話︰「一路很順利。茶一運到我就趕回來了，並沒有出什麼岔子。」
「你是個老實孩子，交到你手上的事情我沒有不放心的。本來你婚期在即，大娘不想讓你跑這一趟，可你這個孩子偏偏要去，還好沒有出什麼岔子，耽誤婚期。」大太太又道。
莊信忠在茶行中負責販運一事，一年到頭經常要出外奔波，但也正是如此，讓他長了不少見識。
「謝大娘關心，」說話時，他低著頭，雙手握緊茶杯，聲音又緩又沉。
大太太以為他是累了，遂笑道︰「好了，看你這個樣子也是累了，你先回去歇著吧。」
「大娘……」莊信忠忽然抬起頭來，看著大太太，低低地喚了一聲，欲言又止的樣子。
大太太一愣，「信忠，可是有什麼事情？」
莊信忠又低下頭來，「沒有……沒有……」說著，他將手中的茶杯遞給秦天，秦天接過的時候感覺到他的手指有些顫抖，一時不知道是不是自己的錯覺。
莊信忠站起身，和大太太道了別，轉身出去了。
秦天送他到門外，看著他的背影，總覺得他似乎有什麼心事。
當時她並沒怎麼在意，可沒想到，沒過多久，茶行出大事了……
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