太妃皺眉︰「王妃，紅鸞是王府的客人，怎麼能這樣不講情面？我們臨川王府素來好客，可不能在我們手里壞了名頭！」
嚴真真也不生氣，笑眯眯地點頭︰「是啊，所以才讓表小姐住了這麼多年，也沒有人說什麼。」
齊紅鸞的臉蛋脹得通紅︰「姨母，既然表嫂不喜歡我住在這兒，明兒個我就回去。」
螺兒正巧走過來，很自然地吩咐齊紅鸞的丫頭︰「沒听到你家主子的話麼？趕緊地回去收拾行李，明兒一早就派了車送表小姐回齊府去！王妃，可還要準備幾色禮物？奴婢這就趕緊著人去辦，免得匆促之間，準備的東西不好，讓人笑話。」
嚴真真暗贊一聲︰好丫頭，這話說得可真漂亮。
齊紅鸞頓時傻了眼，她不過是一時氣話，怎麼可能真的離開王府？沒有了太妃的庇佑，她在齊家什麼都不是！
太妃急忙道︰「王妃不必著忙，紅鸞打小就住在府里頭陪我，若是真讓她回去，我這里也寂寞得緊。」
嚴真真故意犯難︰「按理說，太妃既然喜歡表小姐，留下她作陪也是人之常情。只是表小姐畢竟是齊家的小姐，總是養在王府里頭，握被人說三道四，對閨譽有損。」
齊紅鸞冷笑道︰「王妃嫁進來之間，閨譽更不好，還不是找了個好婆家麼？」
太妃叱道︰「紅鸞，這話也可以隨便說的麼？」
不過臉上的神色，倒是深以為然。嚴真真也不理她，看到螺兒對她使眼色，臉上那種隱隱的笑意，心里有數，故意叫過了縮在一角的抱春︰「去搜過了丫頭們的箱籠，可有些什麼發現沒有？銀鐲子是才發現沒了的，想來應該人贓俱獲。」
抱春偷眼看向太妃，見她臉色陰沉，有些害怕。可再對上嚴真真微微含笑的臉，咬著牙走上前，跪著回稟︰「回太妃、王妃的話，銀鐲子確實還沒有來得及送出府去，在抱秋的箱子里正正地收著呢！」
螺兒也跟著跪下，仰起頭看向太妃︰「抱秋的箱子里，還找著了一張銀票，藏在貼身的小襖里面，足有五百兩。」
頓時，丫環們都聒噪了起來︰「五百兩！」
太妃的臉色，更是難看。
對于一個普通人家來說，一年花用也不過二三十兩銀子，過得已經相當滋潤。小丫頭的月例銀子，不過五百吊錢，只合半兩銀子。就算不吃不喝，一年也只能攢下六兩。像抱春和抱夏這樣的頭等丫頭，還能時不時得些賞賜，但要想贊下五百兩銀子，也是天方夜譚。
嚴真真笑道︰「太妃這里，恐怕還不是頭一回少了首飾，只是太妃心大，素來不大在意。看來，抱秋這小丫頭，還真是個有心人呢！」
太妃丟了鐲子其實只是件小事，可是處理不當卻讓她大丟面子。何況，她素來看重抱秋會奉承，正想在抱春和抱夏被放出去以後，升了她做大丫頭，更覺得刺心。
「好你個小蹄子，打量著我平常不理事兒，竟這樣的大膽！來人，把她拉下去，給我狠狠地打板子！」
抱秋臉色如土，掙扎著跪到地上︰「太妃，奴婢只是一時糊涂，被豬油蒙了心，才會做下這樣的糊涂事。太妃饒了奴婢這一遭兒，下回萬不敢再拿太妃的東西，做牛做馬地服侍好太妃。」
她心思靈敏，知道抱春和抱夏再遲，也不過能留著兩年，總是要放出去的。太妃這里得用的人，並不多。
臨川王府的大丫頭，至不濟也能配個管事。如果運氣好，被外放的官員看中了回去做小，那就更好。
「我就是用誰，也不敢再用你！」太妃窩著一團火，看也不看就吩咐，「拖下去打三十板子！要打得狠，別留了手。」
嚴真真皺眉︰「三十板子，要出人命的。」
雖然她也看不上抱秋的行為，但罪不及死，到底還是不忍心。抱冬在一旁臉色發白，挨著螺兒站住。
太妃恨道︰「盜竊主子家里的錢財，便是打死，也有個說法，就往死里給我狠狠地打！我倒要看看，往後我這里的東西，還有奴才敢拿！」
抱秋哭著哀求︰「太妃，求求您饒了我這一遭，往後不管什麼事都願意替太妃做。哪怕上刀山下油鍋，也絕不皺一下眉頭。」
齊紅鸞素日得了抱秋不少奉承，雖是三瓜兩棗，但日子久了也是一筆對她手腳不干淨，早就猜著了一二分。她也想讓抱秋做了大丫頭，自己能得些好處。若不然，她客居王府，手里沒有幾個活動錢，總是不便。太妃待她雖好，但也不會像自家女兒那樣，替她準備多麼豐厚的嫁妝。
若是抱秋被打死，她又要用心收買一個，還不知道要花費多少心思！嚴真真再趁機塞兩個人進來，她更加難以收買，因此心念微動，便也跟著求情︰「姨母，出了人命總是于王府名聲有損，雖然說出去，咱們也有的是道理，可有些愚人卻不那麼想的。」
太妃緩了緩口氣︰「那依著你們，如何處理？」
嚴真真默然不語，她就像是公安局的，已經抓住了嫌犯，量刑該是法官的事，與她無干。況且，抱秋畢竟是太妃的人，只要沒打出人命，她也不太好插，。而她只關心抱冬能否得救，至于抱秋的下場，並不是她所關心的問題。
齊紅鸞賠笑；「若是依著甥女的意思，便打上十板子便罷。上回碧柳出了頂撞姨母的事兒，不也只十板子了事麼？」
真是哪壺不開提哪壺！太妃有些惱怒地瞪了她一眼，若非那次拿了碧柳生事，嚴真真何至于今天來咄咄逼人，拿著抱秋和抱冬的事，借題發揮，大大地掃了一回自己的面子？
之前嚴真真的態度，一直帶著討好，分明是真拿自己當婆母看待，晨昏定省固然不敢缺了，就是平時行事，也都平白