「啊！」嚴真真回過神來，茶已經潑了一半，裙裾上留下一灘茶漬。她抬手阻止了碧柳，「別更衣了，就這麼走吧。今兒已經晚了，恐怕太妃心里不痛快。」
太妃果然是等得很急了，看到嚴真真的手里沒有帶著賬本，臉色早已微微地沉了下來，但還按捺著沒有開口，等嚴真真大禮拜下去以後，卻沒有叫起。
嚴真真暗叫倒霉，明知道今天要打醒了十二分的精神應付太妃，居然還在議事大廳上走神兒。可見美色誤人，男女皆同。
一個帥哥已經讓人意亂神迷，兩個……
秀娘心疼自家小姐，卻不敢開口。碧柳卻忍不住了︰「太妃，我家王妃昨兒服侍了王爺一夜，這才誤了給太妃請安的時辰，請太妃原宥一二。」
齊紅鸞率先發難︰「媳婦向婆婆請安，本就是天旻的古禮！你不過是個奴婢，主子們面前，哪里有你們說話的份兒！」
嚴真真忙道︰「我這丫頭打小兒跟我一同長大，雖說是主僕，但情同姐妹，有時候不免忘了尊卑上下，太妃饒了她這一遭，回頭媳婦好好教。」
太妃心里本不痛快，碧柳撞在了她的槍口上，哪里會格外開恩？立刻沉住了臉，教訓嚴真真︰「王妃這話可就差了，奴婢們就是再打小兒地陪著，也只是個奴婢。尊卑有別，豈能沒大沒小的？主子們面子，有她說話的份兒麼？來人，拉下去重重地打二十板子！」
「母親，丫頭們忠心護主，也沒有什麼不對。只是在嚴家素來乏人教，說來也是媳婦的錯兒，不如由媳婦替母親抄一卷佛經，權作賠罪，可好？」
齊紅鸞攔在頭里︰「表嫂替太妃抄寫佛經，本是份內事兒。這丫頭目無尊卑上下，杖責也不為過。難不成表嫂覺得太妃處事不公麼？就是管了王府，太妃還是這府里頭最尊貴的女人。就是普通人家，做婆婆的要責罰媳婦的丫環，也是天經地義，何況是咱們王府呢？」
嚴真真覺得好笑，她還真當臨川王府是她家了啊？
不過，這時候卻不敢露出笑影，只是臉色誠懇地央求︰「碧柳跟著媳婦也有七年，素來只在嚴府，小家小戶的，原就沒見過大場面。太妃饒了她這一遭，想必下回總有些記性兒。」
太妃哼了一聲︰「王爺不是還夸王妃善于教丫環麼？趕明兒，我這里的幾個大丫頭，還要交給王妃去教呢！」
原來太妃的怒氣，緣于孟子惆的那句話！嚴真真有些無奈，你們繼母繼子之間的戰火，別隔著自己燒啊！火兩頭的人倒沒有什麼，燒壞了的是她……
她立刻換上了一副誠惶誠恐的臉色︰「太妃這話可要折殺我了，誰不知道太妃教出來的丫頭，不單是長得水靈，還精明能干呢！這不，已經有幾個管事的，明著就要來求太妃跟前兒的抱春和抱夏了呢！只是媳婦想著太妃使她二人也使得習慣，怕換了新人使得不那麼便當，也沒有敢立刻答應。」
太妃意味深長地看了她一眼，唇角含笑︰「是麼？」
碧柳跪在嚴真真的身後，輕輕地扯了扯她的裙角。臨川王既然開了口，這是個往太妃院子里塞自己人的好機會。她寧可挨一頓皮肉之苦，也不願意眼睜睜地看著嚴真真拿這個機會作人情。
然而，在嚴真真看來，能夠換得碧柳平安，付出這樣的代價很值得。所以，她毫不猶豫地點頭︰「媳婦還要向太妃學學怎麼教人呢，哪敢在太妃面前班門弄斧？若真送了兩個丫頭來，豈不是讓人笑話？單只笑我還不打緊，就怕別人把太妃和王爺也一起笑話進去了，豈非是我的罪過！」
齊紅鸞搶在太妃表態之前開口︰「表嫂這話說得倒有些自知之明，不過你這丫頭未免太不懂規矩，若全無懲戒，不免讓人看著仿效。不如這樣，二十杖減為十杖如何？」
太妃微微頷首︰「紅鸞這提議甚好。」
嚴真真笑靨不變︰「是，太妃說的是。」
「王妃起來罷，你這丫頭既說你的膝蓋經不得久跪，往後自己知道提點著我兩句。我這兒哪有這樣的心思記得這個呢？」
「這原是王府的規矩。」嚴真真勉強笑道，站起來的時候，覺得膝蓋處麻麻的痛，一時竟沒有站穩。
碧柳在旁，早已眼明手快地扶住︰「王妃且在椅上坐一坐才起身。」
太妃勉強叫嚴真真坐下，一旁的抱夏對碧柳卻沒好臉色︰「自個兒走罷，叫我押著卻是難看。」
嚴真真有些擔憂，不知道是由誰行杖。這中間大有講究，便欲起身去觀刑。
碧柳急道︰「王妃的腿自前年受了寒後便不能疾行，久跪便易犯，這會兒還是好好兒地將養著罷，別再起身了。」
「前年受寒？」不待她細問，碧柳已是自個兒施施然地出了廳門，留下嚴真真滿月復憂心。
「不過一個丫環罷了，表嫂竟也這樣的維護，可不是降了自己的身份！」齊紅鸞撇了撇唇，頗有些不屑，「都說禮部侍郎的長女，甚不懂禮，原先還不信呢，再怎麼著也該受家庭的燻陶才是，怎麼也不至于像人說的那樣不堪。誰知今日一見，才知道所言非虛，為著個奴婢跟太妃爭理兒，可不是媳婦里面的頭一份兒？」
嚴真真淡淡道︰「在我的眼里，丫環也是個人，況且碧柳也是為了我這個主子，才斗膽言說。無理只得屈從，有理卻是該爭的。」
「真是有其主必有其僕，難怪你那丫頭不知尊卑，原為著你也不知。」
「不知尊卑麼……倒也不僅僅是我們主僕二人。」嚴真真淡淡地瞥了齊紅鸞一眼，雖然沒有明說，但一邊站著的丫頭，都露出了會心的笑容。
王府之中，以太妃和王妃為尊。齊紅鸞不過是個親戚，卻三番兩次截住嚴真真的話頭，又哪里知尊懂卑了？心里不由得齊齊感慨，難怪碧柳拼著受罰，也要為嚴真真說話，原是有這樣護著下人的主子。