嚴真真忍不住震驚地瞪大了眼楮︰「王爺是說……那個孩子……是假的？不是，她根本沒有懷孕，這是作假的？」
「別告訴你沒有猜著。」孟子惆施施然地說道。
「就算猜著了，也不敢相信。」嚴真真咕噥，「既是假的，總會有戳穿真相的一天，到日後她怎麼收場？」
「若不是假分娩，便是順手陷害你和安容雅。」孟子惆不假思索地月兌口而出。可見這件事，他自己在心里也非止考慮了一兩回。
「然則……她今次跟著南巡，不怕露了餡兒麼？」嚴真真正是因為這一點，才把自己關于齊紅鸞假懷孕的推論給推翻了的。
「懷胎需十月，頭三月哪里顯得了懷？」孟子惆看著她笑，「日後你自個兒有了身子便明白了。」
嚴真真吃吃道︰「就算我沒有吃過豬肉，好歹也見過豬跑路罷？」
孟子惆掀了掀眼皮子︰「你見過活生生的豬麼？」
「呃……見過……」嚴真真硬著頭皮找借口，「過年節時犒賞下人，我在廚下見過。」
「你們家用豕肉犒賞麼？那……能叫犒賞啊」孟子惆詫異地問。
嚴真真懊惱，她怎麼忘了，在這個時代，豬肉本就是給貧家食用，但凡吃得起肉的，俱指牛羊肉。堂堂禮部侍郎，用豕肉犒賞，那可真是笑話了。
「那個……那時候還小，許是不年不節時候，賞給下人吃的。」干笑著遮掩過去，嚴真真急忙又轉開話題，「十月懷胎我自然是知道的，可懷孕的婦人，總有些不同尋常的癥狀，豈會如她這般輕松？」
孟子惆「嗤」一聲笑了出來︰「你道她輕松麼？時不時學西子捧心，還要裝作對魚肉等食嘔吐，也算是大不容易。有時候，明明垂涎三尺，剛伸出筷子，卻又急忙收回，假作干嘔狀。」
嚴真真听得忍俊不禁，仔細回想這一路之上的情形，承認孟子惆確實說得形象之極。
「可是……」她仍然沒有無法解釋，「三四個月不顯身段兒倒也罷了，到了五六個月，總不能還如這樣罷？旁的裝假倒也罷了，那肚子須作不得假。若是旁人，自然知道藏拙，可是我瞧她那模樣，到時候王爺但冷落她兩分，便忍不得了。到得解衣卸環時節，難道還能瞞得住？」
「所以，你自個兒小心著些，她是不會作假到那時候的。若是牽涉到子嗣大事，便是本王想保你，也保不住。」孟子惆深深地看了她一眼。
嚴真真知道，他一旦自稱「本王」，說的話便成官樣文章，也懶得听，只胡亂點頭。心里卻想，若是借此機會被廢了王妃之位，日後要自請休離，恐怕倒有一二分可能。但這麼一來，未免便宜了齊紅鸞，且自家的名聲也甚不好听。異日龍淵若洗手金盆，她這身份更顯尷尬。
心里一時又想得偏了，倒不曾注意孟子惆何時走了出去。回過神來，正遇上轉身的碧柳一臉扼腕︰「明明王爺是想要留宿的，王妃怎麼又發起呆來，錯失這樣一個機會」
嚴真真瞪視了她一眼︰「我自個兒想些心事。」
碧柳跺腳︰「什麼時候不好想，偏是這當口兒想心事」
「碧柳。」嚴真真詫異地叫住收杯盞的碧柳，「往日里你不是不大待見王爺麼？怎麼這趟下了江南，竟轉彎抹角地替王爺說起好話來了？」
「奴婢一路看過來，王爺雖說面兒上淡淡的，可待王妃倒還是一片誠心。」碧柳嘆了口氣，「要真說起來，王妃身份再尊貴，也是因著王爺。若是沒了王爺的寵愛，王妃的名頭也不過是句空話。這兩日王爺與王妃說話多了，也時常往王妃屋里來坐，外頭那些下人待咱們都客氣了三分。」
嚴真真不以為然︰「要他們客氣做什麼？碧柳，你有這心思，倒不如多用點心思跟螺兒學著怎麼打理聯華超市。有了這片基業，便是沒了王爺，咱們也不會是無水之木。」
螺兒在一旁听豐，忍不住笑道︰「可不是？若依我瞧來，什麼都是假的，倒是王妃掙下的這份家當，才靠得住。」
嚴真真點頭稱是，笑道︰「還是螺兒知我。碧柳，你呀……白白跟了我這麼久，竟還不如螺兒了解我。」
「啐」碧柳怒瞪了螺兒一眼，「還不是你躥掇了王妃，若不然，她獨個兒怎麼能弄出這麼大聲勢？」
螺兒喜孜孜道︰「多謝碧柳姐姐夸獎，原來奴婢還有這麼大的能量。」
嚴真真一本正經地頷首︰「正是，平時碧柳不肯說，原來心里對螺兒評價這麼高」
「奴婢這是夸獎以？」碧柳一臉苦容，手腳麻利地收拾了杯盞，看著嚴真真與螺兒仍樂不可支，只得悻悻地出去。
「碧柳姐姐不會生氣了罷？」螺兒吐了吐舌。
「不會，她便是氣，也只三分鐘。」嚴真真不以為然。
螺兒並不知道三分鐘合多少小時，只知道是形容時間極短，也不由會心一笑，低頭算了一筆小賬，看到嚴真真又端著茶杯發呆，忍不住叫了兩聲。
「啊？」嚴真真回過神來，看到螺兒一臉的狐疑，嘆了口氣，「你才剛說了什麼？我走了神兒，竟沒听見。」
見她無意解釋，螺兒也謹守主僕本份，並未追問下去，只重復了一遍︰「金陵的聯華超市，開業以來的勢頭竟比京城還猛。奴婢算了算，待收回了這間店的成本，還可再開兩間。今兒一早，奴婢便在外奔波，已選定了鋪子的地點，請王妃斟酌。」
嚴真真這幾日正忙著組建自己的諜報組織，雖說在前世倒還蠻喜歡看《諜中諜》之類的電影，可畢竟這時代還遠不具備現代的那些科技力量，要想發展自己的諜報力量，倒還只能倚重七姑娘。因此一方面要傳遞消息出去，另一方面又急著得到消息。更兼幾日來，竟是仍沒有龍淵的消息，不免日日不安，倒真把聯華超市分店的事兒，給忘了個徹底。
這時候听螺兒提起，一愣之外，又不免自嘲︰「看來碧柳說得是，若不是你，聯華超市怕還沒能這麼紅火。」
螺兒忙道︰「奴婢惶恐。若非王妃的點子好，奴婢再用心也不會有這樣的成績。」
嚴真真卻對她招了招手，待她走近，方攜住了她的手︰「你也莫總是以奴婢自稱，旁人不知，難道咱們自個兒心里還沒個數？聯華超市在外頭，全靠你支撐著。」
「王妃折殺奴婢。若非王妃賞奴婢這麼個機會，如今奴婢也不過端個盤子斟杯茶，哪里能夠天天算著日進斗金？」
「現下兒說日進斗金是夸張了點兒，不過我相信，在不久的將來，我們會做得到的。」嚴真真認真地說道。
螺兒也認真地點頭︰「奴婢從不懷疑這一點。」
嚴真真笑道︰「既然你選定了地址，拿來與我瞧瞧，咱們參詳著，或許還能趕在回京之前，把兩間分店開出來呢」
提到超市，螺兒便干勁十足，拿出張折得四四方方的宣紙，原來上面早寫了好幾個地名。螺兒更站于一側，仔細講解了各個地點的優劣缺失。
「這幾處都不錯，只是咱們手里的資金有限，只能先開兩間緊要處的。」嚴真真盤算了一番手里的存銀，加上七姑娘賠給自己的二千兩，也不夠一口氣開上四五間的。
「是，日後待資金回籠，再開也不遲。」螺兒听到嚴真真首肯，興奮異常，「按著這樣的勢頭，也不會過了年下。」
嚴真真看她雙眼發亮，也不由笑開了。能找到一名對超市投注如此熱情的「經理人」，對于任何一個老板來說，都是幸事。更何況，還是在這個視商人為賤戶的時代
「這事兒就全權交給你了，盡管可著銀子去辦罷。」嚴真真從懷里掏出兩張銀票，遞給螺兒。
可螺兒甚是遲疑︰「奴婢自個兒去辦？若是辦砸了，那可……」
「怕甚麼我瞧著你做事，倒比我還穩妥了兩分。便是辦得不好，也不過當取個教訓，也未嘗沒有進益。金陵這一攤子，你瞧著升平兩口子可還能應付得下來？」
螺兒聞言，這才接過銀票，看了看面額，頓時嚇一大跳。卻見嚴真真鼓勵地朝她點頭微笑，才咬咬牙收妥。
「升平自是不錯的，當時咱們在京里便看得準了。」寧了寧神，螺兒才老老實實地回答。
嚴真真微蹙了眉︰「那宛兒可是有什麼不妥？」
螺兒笑著搖頭︰「那倒不是。奴婢並不曾發現宛兒與齊側妃有什麼接觸，倒是覺得她比升平還要能干幾分呢」
「是嗎？」。嚴真真不可置信地問，「往常雖說看著她人機靈伶利，倒還真沒看出來她有這麼能干既得了你這聲贊賞，想必她的手段是不錯的。」
「正是。」螺兒笑吟吟道，「恭喜王妃有了個得力的助手，金陵之地，放著他夫妻兩個，盡可無憂矣。」
嚴真真喜動顏色︰「如此甚好，咱們便只管顧著京城那一攤子事兒。對了，明兒要去靖國侯府上，回頭替我挑件素色的衫子，也不能過分簡慢了。」
「是。」螺兒雖然詫異嚴真真對出客的重視，卻也沒有多嘴多舌，只一徑地應了，自去打點不提。