送走張嘯寒，嚴真真的心情更好。諸事順利，今晚能睡個好覺了。
「王妃怎會資助張大人？」孟子惆忽問。
「啊？什麼？」嚴真真還沒有從自己的思緒里回過神來，听出孟子惆的聲音並不如何愉快，沒敢冒然回答，反問了一句。
「本王是問，王妃怎會在街頭資助張大人？听說，當年王妃在京城尚且舉步維艱，自顧不暇，倒有這份兒的閑心？」
孟子惆的語語極淡，听在嚴真真的耳里，卻有些膽戰心驚。他對著她自稱本王，心情總是不那麼好的。可明明剛才送行的時候，還滿臉都是溫和的笑意，分明對識得這位新科狀元，感到高興。
這位張嘯天，既是天子門生，又得授實缺，在京中自是炙手可熱。嚴真真懷疑，若是孟子惆有適齡之女，怕是當場就要訂下婚約。
她輕描淡寫道︰「不過是適逢其會，做了一點好事罷了。雖說我手頭拮據，不過幾十兩銀子還是給得起的。于我無多大益，于他卻是前途，如此而已。」
哼，她的舉步維艱，還不是因為嫁給了他？雖然說她留在嚴侍郎家里，境況也不見得有多好，但女人麼……遷怒是本能。
「不見得適逢其會罷？你不是打听好了人，才去找他的麼？」孟子惆卻目光灼灼，戳穿了她的謊言。
這人怎麼翻臉比翻書還快？嚴真真有些不悅，也知道瞞不得人，干脆合盤托出︰「那時候齊側妃邀了才女赴會，碧柳怕我出丑，仿效京中名媛，出去買兩首詩充數，找的正是張秀才。我見其詩極具風骨，詞句精妙，便起了愛才之心。也不過勉勵幾句，此後並沒有交往。今兒他遞帖求見，我還沒想起他來。」
孟子惆這才放松了臉色︰「交通外臣，在本朝是大忌。」
「我明白，以後他再遞帖子，我不見就是。」嚴真真很順從地應了一句。反正人家即將起程去金陵，她也沒機會跟人家見面。往後選定了掌櫃，再讓他拜會便是。既懂得知恩圖報，自己的聯華超市，自然能得其關照，倒是放下了一層心事。
「他是個聰明人，未必還會遞帖子求見。不過，他既與你有這一段過往，日後若真有什麼事，也會站在我們這邊。」
誰跟你是「我們」了？嚴真真沒好氣地對著近處一棵山茶翻了個白眼，嘴上卻唯唯諾諾。唉，某人利用起人來，可真是無所不用至極。不過，她可不想用這份人情做什麼驚天動地的大事，只想為自己的超市找個靠山。
「這些事，自有王爺勞心，我先回去了。」嚴真真沒有再與他探討的興趣，行了禮回頭便走。
孟子惆看著她的背影，臉色有點發青。難道她對著自己，竟是急不可待地要逃離嗎？哪怕連一句象征性的邀請都沒有！她入住的听風軒，似乎真成了自己的禁地。
嚴真真還真有些急，急于把金陵的掌櫃人選確定下來，趁著張嘯寒尚未離京，去狀元府認個臉兒熟，到金陵辦事，也好如魚得水。
有當地一把手知府大人罩著，不怕遇到官府打壓的事件。
「不如叫升平去罷？」螺兒忽地提出一個人選，「莊子上的事他安排得甚是妥當，我瞧著是個機靈人。」
碧柳反對︰「升平倒是罷了，可宛兒是齊側妃的人，若讓她知道了王妃的機密，恐怕不甚妥當。」
螺兒的神色，也頓時遲疑了一下︰「碧柳姐姐說的也對，雖說宛兒對齊側妃失望透頂，但若誘之以利，再加上往日的情分，興許倒還真會被策反了。」
嚴真真啞然失笑︰好家伙，連「策反」這種詞兒都學會了！
「用人不疑，疑人不用。咱們既要栽培升平，總得相信人家。若總提著顆心，那升平就算是廢了。咱們讓她一步步從莊子上做起，可不是為了讓他變作廢子的。」
螺兒反倒顧慮︰「可碧柳姐姐說的有理，若宛兒對齊側妃仍存著香火情，那升平可就……」
「我不相信升平會因宛兒背叛我們。」嚴真真對自己看人的眼光，還是有點信心的。這不，一不小心還示好了位狀元郎呢！
「王妃！」碧柳跺腳道，「王妃總是覺得天下人沒有不好的，可天底下背棄舊主的人，可多著呢！」
「那也得看什麼樣的主子。」嚴真真淡然道，「哪怕不算上我對升平的知遇之恩，齊側妃也不是個好主子。為了她叛我，宛兒還不至于這麼笨。」
螺兒想了想才嘆道︰「若是王妃獨寵，宛兒自是不會再動他念。如今眼看著王府里的權漸漸地被安側妃分了去，換個人也會蠢蠢欲動。若是齊側妃再許之以利，倒也難說。」
「我不覺得聯華超市的前途，就比王府差。那可是完完全全是自己的產業，而王府……說白了，我也不過是個打工的，替王爺管著這個家罷了。孰輕孰重，哪一樣有前途，只要不是個蠢笨如豬的，難道還看不清麼？」
「那倒也是……」螺兒沉吟著點頭。
碧柳極了︰「螺兒，你倒是听誰的？牆頭草似的，仿佛誰說的都有道理！」
螺兒莞爾一笑︰「自然是听王妃的，誰讓王妃是主子，咱們是奴婢呢？其實，若真不敢重用升平，倒是咱們的損失了。」
「我也知道升平做事兢兢業業，原是個好的。奈何他娶了宛兒，我心里總覺得他不可盡信。若把咱們的底兒透給齊側妃，那王妃……往後在王府里，可就更難了。」
嚴真真不以為然地一笑，她原本並不把王府當成自己的家。只不過一時沒有更好的地方去，自己的身份又敏感不過，實在找不著神不知鬼不覺失蹤的法子，才勉為其難地留了下來。
最終，她還是決定讓升平去金陵。即使宛兒想要與齊側妃藉斷絲連，這時代的資訊也不發達，恐怕兩人的聯系並不能很順暢。
升平面對天降大任，倒並沒有表現得感激涕零。只是對著嚴真真深施一禮︰「請王妃放心，奴才一定不負王妃所托。」
嚴真真溫言道︰「我自是信得過你的，要不然，也不敢把這麼重的捏子往你肩上放。」
宛兒盈盈地行了全禮，跪地不起。再抬頭時，雙目盈淚︰「王妃放心，奴婢雖並非打小兒伺候王妃的人，卻也知道嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的道理。雖說未必能做升平的賢內助，總不會拖他的後腿便是。」
嚴真真滿意地點頭。看來，這又是一個聰明的女子。
她相信，這番話，應該是宛兒的肺腑之言。齊紅鸞雖然是主子，但並沒有給予宛兒應有的尊重。當然，和古人談人權，那只是一個天大的笑話。但即使生活在最底層的奴僕，一樣有對自尊潛意識的渴望。
「既知道王妃對你的好，往後可不得生二心。」碧柳又敲了一記邊鼓。
宛兒抬頭，直直地看向嚴真真︰「王妃但請放心，奴婢從前是忠于舊主，才對王妃和听風軒屢屢為難。但如今，奴婢的主子是王妃，奴婢的丈夫是升平。該怎麼做，奴婢心里有數的。」
嚴真真溫言笑道︰「我也知道你是個明白人，那自然最好。升平前程遠大，日後可不必局限于臨川王府。你好好跟著他，夫妻倆互相扶持，才能家和萬事興。」
「是，奴婢謹尊王妃教誨。」宛兒肅容回答。
「知道好歹便罷，若是……」碧柳冷著臉還待再說，嚴真真卻笑睇了她一眼。
「碧柳，宛兒既嫁與了升平，此後一生自然便依靠升平了。你便是信不過宛兒，難道還信不過升平麼？」
碧柳這才不言語地退後了一步。
升平感激道︰「王妃放心，奴才定會盡心盡責，絕不辜負王妃的信任。」
嚴真真又勉勵了兩句，便讓兩人去了。碧柳是敲一大棒，她扔顆甜棗，應該能見效罷？
翌日一早，升平便去狀元府。回來時對嚴真真匯報，據說張嘯寒待他甚是溫和
「王妃的眼光真是好，一眼就看到了狀元郎。」碧柳嘖嘖贊嘆。
螺兒卻笑︰「才學倒還罷了，只這份品性卻是難得。要知道，知恩圖報雖是小事，可真正能做到的，卻極是少見。更何況，人家在王妃管家的時候並不來拜會，卻在外面風傳王妃失寵失去掌家大權之時登門，日後卻是個靠得住的。」
嚴真真點頭︰「不錯，只盼不會被官場這個染缸人染黑了才好。」
升平攜宛兒啟程，螺兒又交代再三，從京城派了個賬房過去。這是嚴真真所謂的監督機制，倒無關乎信任與否。只不知升平心里，會不會另有想法。
「往後得形成一種制度才行，也不必藏著掖著。」她想。
如今也算是諸事順利，心里的石頭一塊塊地搬了出去，輕松了不少。可最大的那一塊兒，卻仍然沉沉地壓著，讓她仍然有點透不過氣來。
唉，龍淵，什麼時候才能得著你的信息呢？一轉眼，又是半年過去，就是事情尚未辦完，好歹也送個信過來呀！
龍淵縱非如此細心之人，但身邊跟著的那兩個，也不提醒一聲兒麼？便是天高地遠，也該知道自己在王府望眼欲穿啊……
可她不知道，有時候得了消息，反倒希望不知道的好。