徐俊英接過莊玉蘭遞來的茶盞，喝了一口便放下，只說有公文要看，別過老太太和弟妹們，徑直離開。
再待下去，只怕還是不會看到茶湯上開出什麼花樣，不如快走，免得掃了大家的興。
大家？好像只听見媚娘一個人在那里起哄，引得老太太發了話，之後跑得最快的就是她。
徐俊英出了上房，帶著寶駒剛走下台階，鄭美玉從里面追出來，想開口喊「英表哥等我」，門簾一掀，莊玉蘭連跳帶跑到她面前，一把捂住她的嘴，拖回房里，聲音輕悄卻有力︰
「急什麼走？我自會安排人送你回秋華院，若讓候爺送你，豈不是要繞一個大彎，誤了他的事」
鄭美玉垂下頭，說道︰「我想回去了，要幫姑母照看恆兒。」
莊玉蘭冷笑︰「你不來，難道就沒人幫著大太太照看恆兒了？」
她盯著鄭美玉看了半晌，忽又說︰「你要回，便回罷，听說媚娘病里，是你替她管著清華院，或許恆兒喜歡和你在一起……等著，我去找季媽媽」
不多時，季媽媽出來指派了三四個婆子，正要送鄭美玉回秋華院，卻見黑暗處幾盞燈籠游移過來，卻是秋華院的幾個婆子僕婦來接她了，季媽媽想著，這也算省了事。鄭美玉與莊玉蘭客客氣氣說了兩句道別的話，便隨婆子們走了。
屋里的幾個兄弟姐妹原就沒什麼興致，見分茶的人都跑了，更沒心思坐下去，陪著老太太說笑一會便告辭，各自回房。
清華院上房，媚娘沐浴出來，只穿著滾繡邊兒粉色中衣褲，翠喜拿了件女敕柳黃絲棉袍子讓她攏上，翠憐用大帕巾替她把頭發擦干，拿桃木梳梳理好，便散著發坐到軟榻上，翠思早在矮幾上擺好兩摞帳薄，一摞是徐府的，一摞是仙客來的，媚娘微笑了一下︰公私兼顧，這點工作量算少了，做得還算輕松。
剛翻開一本帳薄，王媽媽便走來說︰「我讓橙兒和隻兒到廚房去了一趟，蔡媽媽親自做菜，說等一會就能拿回來。」
媚娘抬頭對王媽媽笑道︰「媽媽真好我今晚就沒吃飽，只吃到一個圓子，一塊雞肉，一小團米飯，湯都沒喝到」
王媽媽伸出手，愛憐地將媚娘垂在臉側的發比攏到耳後，嘆道︰「可憐見的女乃女乃哪一次從錦華堂用飯回來，不四處翻找吃的？到老太太跟前去只有服侍的份，還不如我們這些人在家里吃得熱乎新鮮……這原是做小輩的應盡的孝道，可女乃女乃身子骨不比別人，回來總是要再吃些補上」
翠喜、翠憐捧了針線籮過來，翠思也拿出勾織到一半的絨線，見王媽媽兀自在那里說個不停，媚娘看不下帳薄了，翠思便輕輕推著王媽媽︰
「橙兒和隻兒帶了人去嗎？這時候還不回來，媽媽不如再去廚房看看？」
王媽媽拍打她一下，笑罵︰「懶丫頭差遣起誰來了？我去又如何，老骨頭越走越松活。只是蔡媽媽原想精心做幾個好菜，炖個好湯，催太急了，反做不出美味的來。」
媚娘說︰「蔡媽媽做事，最是利索，她是不用催的——對了，廚房里那些媽媽，拿賞錢成風，沒有賞錢就磨蹭，不用心做飯，府里就這麼些人，都是主子，看賞錢分厚薄，這是做奴才的本份嗎？我只以為以前的清華院吃這個虧，沒想到四爺院里、大房兩位姨娘和二姑娘院里也是這樣，甘氏前天說了我才知道，合著這府里是候爺的俸祿供著，大房的主子反而不如二房？二房錢多是吧？出手大方，所以多捧著二房明日起媽媽往廚房多走幾趟，抓一個現形，正月過後咱們把廚房整頓一番，誰敢再收受賞錢，誤工怠慢主子，立時拉出去，連內院都不必待了」
王媽媽點頭︰「听蔡媽媽說，以前的候府可不是這樣的，從沒見過奴才們做事另要賞錢，只有干干淨淨原本的那份月錢，自二女乃女乃嫁進來以後，凡事總愛給賞錢，別人看見也跟著給，慢慢就成這樣了，廚房里最大主事是梁媽媽，賞錢要過她的手，剝了一層，才分到做事的媽媽手上」
媚娘說︰「收賞錢要看時候，白天十二個時辰里，廚房分兩班人煮食，賞錢絕不能收深更半夜要人煮東西吃，那是該給的媽媽可以暗地里告訴蔡媽媽，讓她做好準備，二月起替了梁媽媽」
王媽媽變了臉色，忙擺手︰「女乃女乃要整頓廚房可以，卻千萬別動梁媽媽梁媽媽可是老太太當年帶來的陪嫁小丫頭」
「那蔡媽媽呢？」
「蔡媽媽是候府家生子，配嫁前院管車馬的齊冬生，梁媽媽嫁的可是劉管家」
媚娘被王媽**話逗笑，切了一聲︰「管她們誰嫁誰？老太太我是不敢惹，那劉管家算哪門子事？」
「劉管家以前可是您公公的長隨，候爺見了他還要尊他一聲劉叔呢」
媚娘頭腦一時轉不彎來︰「我公公？是誰？」
「我的大*女乃這個也能忘記的？就是老候爺，如今候爺的爹啊」
媚娘合上帳薄，懶懶地說道︰「我餓了，不管了牽枝連葉的，家也不是我家，白費勁瞎操心，管好了又沒人給我賞錢」
翠思快人快語︰「就是女乃女乃省省心吧，這府里亂就亂吧，不關我們的事」
王媽**喝斥聲還沒出口，帳幔外傳來一把聲音，把一干人嚇得快暈了過去。
「不關你們的事，關誰的事？」
徐俊英捺開帳幔走進來，翠思低下頭，起身的當兒往矮幾上一歪，勾織的絨線毛衣罩在仙客來的帳薄上，翠喜和翠憐、王媽媽早嚇得跪下地，翠思趕緊從榻上滑下來，跪在王媽媽身後，卻沒人顧得上媚娘，她只好自己套了鞋子，走上兩步，福了一福身道︰
「候爺回來了門口都站著誰，怎不報一聲兒？」
徐俊英臉色平淡，看著她說︰「門口一個人也沒有」
媚娘怔了一下︰「不可能」
徐俊英唇角輕牽︰「我讓她們走開的。大*女乃不是頭暈嗎？怕驚擾了你，沒想到讓我听到你們主僕這一番大膽言論」
他繞過翠喜翠憐，走到榻沿坐下，伸手去翻媚娘剛看的那本帳薄︰「不是頭暈麼？還能對帳？」
媚娘怕他去動毛線罩著的那一摞，趕緊坐上榻，按住帳薄︰「這本就是日常開支流水帳，很雜亂，候爺看不懂的」
徐俊英盯著她看，媚娘心想不該質疑人家的文化水平，忙改口︰「候爺要看公文，沒必要為這個費神」
徐俊英說︰「我只翻看一下。」
媚娘也覺得自己表現得過于緊張，便收回手，徐俊英慢慢翻了幾頁，就合上不看了。
媚娘朝他笑了笑︰「很無趣是吧？我天天看這個呢」
徐俊英淡淡說道︰「覺得無趣了麼？這可是你吵著鬧著要來的——剛才你說的廚房一事，我听著，就按你想的做，蔡媽媽替了梁媽媽，很適合。梁媽媽是老太太的人沒錯，她做的事可不是老太太教的，老太太問下來，你只說問過我了。」
「哦，好的」媚娘看著地上幾個跪著的人，心不在焉地應了一聲。
徐俊英卻沒順著她的心意，讓她們起來，只看向翠思︰「翠思你解釋一下︰為何這府里亂了，卻不關你們的事？」
翠思把頭低到地上，大氣不敢出，更不敢吱聲。
媚娘笑著說︰「翠思，她就是個憨丫頭，不懂什麼的，平常也總說錯話……」
徐俊英看著她︰「今晚說錯話的，不止她一個」
王媽媽在地上磕起頭來︰「是老奴，老奴錯了請候爺責罰」
媚娘心里不忍，王媽媽總說腰痛，哪里受得這樣跪著，還磕頭，她微蹙起眉，無奈地從榻上下來︰「媽媽別磕了，你起來吧是我說錯話，要責罰也該是我。翠喜翠憐，沒你們的事，也起去，給我讓個地兒」
徐俊英咬緊牙關，才算繃住。這個人，不點出來她還不認，認個錯還擺譜
看著媚娘跪下，徐俊英感覺很舒心，閑閑問道︰「你說錯了什麼？」
媚娘咬咬嘴唇︰「我說了︰管好了家，沒人給我賞錢」
「前面那句」
媚娘閉了閉眼︰「家也不是我家，白費勁瞎操心」
徐俊英沉默了一下，點頭︰「都起來吧」
媚娘先站起來，然後俯身扶起王媽媽，徐俊英一直注視著她，她身姿柔韌挺直，雙手始終交握放在腰月復部，跪下，起立不用人扶，動作輕快利落，穩穩當當，不搖不晃。
慢慢想起來，她剛大病好起來那陣子，給長輩磕頭哪次不要人扶著才起得身？以手撐地，也起不得這樣快。
又見媚娘沒穿裙子，只穿著件粉紅色細麻中褲，心想是不是少了裙裙牽拌的原因？
胡思亂想著，媚娘已經回到榻上，吩咐翠憐扶王媽媽到隔壁房間去烤火，暖和一下膝蓋，省得明天腿上風痛又犯了，讓翠喜泡茶來，翠思將矮幾上的帳薄移放到身後的紫檀木櫃子里去。