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美意一路拍著棕紅馬快跑，覺著不會被那少年的車隊趕上了才慢下來，細細盤算，她昨晚在客棧問過客棧老板，知道前方就是大運河碼頭，搭船順江南下可省去大半路程，而且沿途還經過好幾個傳說中繁華熱鬧的江南大城，若想玩玩再走，只在她的一念之間，她想到碼頭看看，看有沒有走遠路的大客船，她不想舍棄棕紅馬，想帶它一起上船，不知道行不行？
終于來到大江碼頭上，美意遠遠看見碼頭上有身著武官服飾的人帶著許多兵勇四下走動，心里格登一聲︰糟糕，差點忘記自己是偷跑出來的一時忍不住，讓小黑報了個平安，父親必是不放心的，仍讓人四下盤查，要是找到她肯定要送回京城，那可如何辦？已經違了聖命，拒做太子側妃而逃跑，還回去干什麼？給人添堵嗎？
美意躲在樹叢後，觀察著碼頭，江上來往客船貨船無數，都是需要盤查才能離岸，怎麼辦啊？難道不坐船了？可走旱路同樣有關卡盤查，她不知費了多大勁才走到這地界，想起來頭都大，走水路應該比走旱路平坦順利，好處很多，可是也要能混上船才行吧？
思忖半天，一籌莫展，碼頭上的官兵不撤走，她就不敢靠近，人家手上有畫像的啊，定是知道她戴了面具，兩副畫像，對著過往的年輕人，不分男女比來比去，細細打量，有必要這麼認真麼？我就這麼老實，讓你們憑畫像找到？美意咬牙暗自想著。
磨磨蹭蹭，不經意間那個運送藥材的馬隊來到了，轔轔走過她面前，一方車廂側窗未掛下窗簾，白衣少年倚坐窗邊，微仰著頭，一副沉思的表情，目光凝聚專注，似看向渺茫無際的遠方，竟然沒留意到眼前人，美意好奇地轉身，想看看他到底在眺望什麼，後邊除了一整排黑坳坳的山巒，別無他物。而她這一轉身卻牽動了窗內人的視線，那張俊美的容顏忽然之間鮮活了起來，綻開燦爛笑容，趴在窗上殷勤地朝著她喊︰
「兄台……」
當美意作為夏家馬隊的人，躺進夏林馬車里，由他親手將她包扎成一個重傷者帶上商船的時候，她開始思考一個問題︰上午在路邊守著陷坑貨車的那位少年是不是真的需要她出手相助？
商船順利離開碼頭，美意想跑出船倉，夏林忙勸說︰「秦兄再等會，過了前邊小鎮，若是碼頭上無人叫船隊靠岸盤查，那時走動不遲」
美意看他一眼，想要他幫忙，就得拿出誠意跟他互通姓名，知道他叫夏林，自己胡亂取了個名字叫秦立，夏林就秦兄秦兄地叫上了，听著比那聲兄台更加別扭。
「我的馬兒沒上船，怎麼辦？你不會讓人把它賣了吧？」
夏林笑了︰「怎麼會？秦兄的馬……是一匹罕有的寶馬，我讓人帶它走旱路，伺機將它全身染上別的顏色，它行程很快，會趕在下游碼頭等著，到時你會見著它」
「謝謝你，夏……夏公子」
遲疑了一瞬，還是不能叫出什麼夏兄之類的，那也太顯親近了。
夏林笑得無害︰「秦兄不必與小弟客氣，小弟與秦兄一見如故，蒙秦兄不棄，仗義相助，小弟總該為秦兄做點什麼」
美意忍無可忍︰「能不能別這麼叫？我覺得我二人年齡相差不大，請叫我名字吧，我也叫你名字算了」
夏林欣然道︰「好……那我以後可就叫你秦立了」
「嗯夏林」
十幾艘大商船滿載貨物，沿著一江奔涌東流水，終于遠離城市集鎮，進入人煙稀少的荒郊和崇山峻嶺之間，美意才被允許走出船倉，來到甲板上，放眼遠眺，滿目或美麗或詭奇的自然風光，令她嘆為觀止，為之陶醉。
夏林行動不方便，卻始終陪在她身邊，什麼也不問，但只要是她想知道的，他都會認真作答。
他指著稍後邊一艘船說︰「你的小紅馬昨日已上船，就在那邊。」
「謝謝了」
夏林含笑道︰「又與我客氣」
美意看著前前後後這些巨大的商船，微微嘆息，她生長在京都，只有出城經過大江邊才能看見這種大船，而今竟真的坐上，感覺既新鮮又好奇︰
「夏林，這麼多商船，盛裝的都是你家的貨物嗎？」。
「不是，我家的貨物只佔了五條船，其余是別家商號的。看見那商船桅桿上掛的‘楊’字麼？江南楊家船隊，百年老字號，名揚天下，所運送的貨物從未有過閃失。如今的大當家是我姑丈，我帶了人往茂縣深山接運藥材，途中遇到山匪，幸得主僕同心月兌險出來，誤了兩日行程，此次帶船隊的楊家管事得了姑母叮囑，不顧其他商號有異議，堅持等我回來才啟程還鄉，不然我們要另尋商船，可是麻煩得很——一路上官家只要見著楊家字號，通常不會攔下。」
美意垂下眼眸︰這是，為她著想？
「我很好奇，你昨日為什麼要讓我幫你？明明我做得很吃力，若幫不上忙，豈不是被你和你的伙計們取笑？你的管家也沒有走失，他好好兒地等在船上……」
夏林忙辯解︰「你也看見了，我確實動不了，車上那些家人個個受傷……管家卻是以為無事，先自跑回碼頭讓船只做好準備等著，誰想會那樣？我看你胸有成竹，若不說得可憐，你便不會幫忙，真的要耽擱很久」
美意眨著眼楮︰「你不像壞人，可我怎麼有點不信呢？」
夏林楞楞地看著她︰「那你，要怎樣才信？」
美意微笑︰「你不問我是做什麼的，為什麼要混上商船？」
「為什麼要問？你奔碼頭來，自是想往南方去——這船就是開往江南的」
夏林看著她︰「我其實不信你是誰家奴僕，雖然你粗布糙衣，但你太干淨了，行為舉止，氣質風度並不像個下人，而且你的馬並非一般的好馬，那是出自西北異域的良駒……碼頭上兩副少年畫像，其中之一是你，我在別處見過，我記性向來不差，看見你第一眼，便認出來了」
「既然知道我是被追查之人，你還肯幫我？你，可是有什麼想法？盡管說來听听，我如今也跑不月兌」
夏林忙擺手︰「秦兄請不要誤會正如你不覺得我像壞人，我亦不認為你是個惡人，奔逃亡命之人不可能如你這般談笑從容，還有閑心替別人分憂，在我想來，你應是負氣離家出走的王孫貴公子」
美意怔住︰「你這麼認為？」
夏林鄭重點頭︰「是」
美意倚坐在船舷上，這會兒誠心誠意起身朝夏林躬身作揖︰「夏兄看人極準，可謂真人不露相，小弟佩服小弟確實與家人生了嫌隙，欲獨自出門游歷一番，天大地大，不信無我容身之處今日得夏兄鼎力相助，感激不盡小弟便借夏兄順風船，到得江南金陵城即可，自去另投親屬，不會帶累夏兄」
夏林微笑︰「說什麼帶累？兄弟言重了人在江湖，看的是一份情義和機緣。正如你說過，誰都有遇到難事的時候，你肯助人，總會得人相助不瞞兄弟，一見你便覺投緣，有心結交，知道你欲尋去路，孤身一人容易出事，不若邀至江南我家，可保你平安，你願住多久，便住多久」
「多謝夏兄不過我還是先去一個地方，我很早就想去的。若有機會，再來拜訪夏兄」
美意看著滔滔江水，又看了看夏林，若有所思地笑道︰「都說商人重利，其實不盡然，我見過許多位重義的商人，夏兄是最年輕的一位」
夏林有些難為情︰「我……我其實不算商人」
「哦？夏兄不是販賣藥材的麼？」
「……」
忽听那邊望風的船工大喊︰「前方剛下過大雨，彩虹才顯出來，只怕雨勢猶未散盡，船上可有貨物未遮蓋的？留意嘍」
美意猛轉頭看見天邊一道清新亮麗的彩虹，喜不自禁，拍手大叫︰
「啊彩虹太好了」
夏林冒一頭汗︰至于麼？一道彩虹而已，到底是嬌養在深宅的男孩，少見多怪
船隊順江而下，依著天氣狀況和水勢，停停走走，過了月余才到達金陵城大碼頭。
美意感覺自己真是運氣大好，遇著個夏林，有他罩著，一路可謂順風順水。兩人同住一個頗為寬敞的倉室，兩張床中間隔了一道雕鏤木屏，美意懂得出門在外不能有太多講究，並不以為意，何況夏林溫文爾雅，謙和有禮，很值得依賴，美意雖不會全心相信他，但也誠意將他視為兄弟，他腿腳有傷行動不便，旺財夜間不來時她也幫點小忙，遞水拿藥什麼的，夏林倒是自律檢點，擦洗換衣從不當著人前，甚至上個藥都避開美意，美意一度以為他發覺自己的女孩身份，有點不安，旺財卻說，大少爺向來如此，沒什麼好奇怪的。
美意貪玩，每次船停靠岸，總想上岸進市集轉一轉，夏林也不拘著她，和她一道想法子，改變裝束，在臉上點點畫畫，易了容下船去玩，美意反正是戴了面具，隨便畫，只想上岸開開眼界，了解異地風情，夏林通常是坐了抬轎相隨，也能暢快玩一場，乘興而去，滿載而歸——美意看上的想買的東西太多，身上又有銀票，不花不舒服，她暫時沒想到一點︰等到了金陵，她要往嶺南去，這些東西怎麼處置？