木艾沉下心神控制著靈泉中心的泉水揮灑在稻田上方，一點點潤澤了稻秧，最終流淌到地上，使得原本淺淺一層的水線越升越高，稻秧也開始以肉眼可見的速度在迅速生長，空間里大量的靈氣緩緩向稻田聚集，木艾的心神卻少有的感覺漸漸吃力起來，她略微有些疑惑，平日里很簡單的事情，不知今日為何做起來覺得如此沉重，但是眼見水稻即將成熟，也就無暇多想了。
木艾停下了泉水雨，看著整整十畝地上，皆是金燦燦的稻穗在微微搖動著，忍不住歡喜起來，這可是許多人的活命希望啊，她開始更加精細的把每一粒稻粒從稻穗上摘下來，又一粒粒剝去外殼，露出里面圓潤乳白的米粒，在空間上空匯成一道米粒雨，把空空的麻袋灌滿滿當當…
時間一點點過去，歐陽遠遠看著木艾額頭上慢慢滲出的汗珠兒，心里難免焦急起來，他不知木艾在做什麼，但是，卻本能的察覺，這一次好似比往日都要艱難許多，就在他猶豫要不要上前擦去那些汗珠時，木艾卻睜開了眼楮。
他連忙幾步奔過去，問道，「怎麼流這麼多汗？」
木艾淡淡一笑，安慰他道，「沒事，我把米挪到外面，你去照料一下吧。」
歐陽仔細打量她幾眼，見她臉色確實沒有什麼異樣，就答應著走了出去。
木艾眼見著那門合上了，再也忍耐不住，一口血就噴了出來。
剛才勉強堅持著把米裝好，她就覺得整個空間都在晃動，頭暈極了，拼了全力把米袋移出來，騙走歐陽，就再也堅持不住了。
木艾軟倒在沙發上，身子軟的好似不是她的一般，連抬根兒手指都沒有力氣，但是胸口卻沒有以前那般憋悶了，喘氣也順暢許多。
她靜靜的緩了半晌，掙扎著又喝了一杯泉心水，才覺得稍稍好過些。慢慢起身抽出一條帕子擦去茶幾上的血跡，剛忙完這一切，大禹和濤兒就進來了，兩人一臉喜色，上前道，「媽媽，這六十袋米，足夠撐過明日了。」
木艾淡淡一笑，側身斜靠在沙發上，「這點糧食哪里夠啊，明日恐怕還會有更多災民聚來，還是要進城勸說府衙開倉賑濟才行。」
大禹點頭，笑道，「媽媽明日帶上辛巴，就不怕那些地方官不開倉。」
木艾點頭，掃了一眼他們衣擺上的幾道粥漬，說道，「媽媽有些困倦，先歇會兒，你們上樓換件衣衫吧。」
大禹和濤兒應了相攜上樓去，當夜幕降臨之時，歐陽沒有騎馬，獨自步行去城里探听消息。
他運氣輕功，展開身形，不過一炷香時功夫，就趕到了二十里外的蓉城下。因為得了施粥的消息，原本守在城牆下的災民都趕去了營地那邊，這里沒有了白日里的喧囂，除了偶爾傳來的幾聲蟲鳴，再無任何聲音。
他繞著城牆轉了一圈兒，最後趁著城防兵卒換崗之時，抽出兩把匕首，互相替換進城磚的縫隙里，借力爬上了牆垛，快速翻了進去，
雖然只是隔了三尺厚的城牆，城里城外卻如同兩個世界一般，截然不同。
剛剛酉時初刻，城中街路兩側的店鋪都沒有關門，廊檐下點著大紅的燈籠，不時有那吃過晚飯的人，在店門里進進出出閑逛，路邊的小販兒高聲叫賣著一些小吃食，或者荷包，或者脂粉，不時因為做成一筆小生意而喜笑開顏，更有那酒樓里燈火輝煌，觥籌交錯，劃拳說笑之聲傳出很遠，街尾的花樓上穿著紗衣的女子在嬌笑招攬過路的男子，嬉笑嬌嗔。
一切都如同往日一般，沒有半點兒改變，好似從來沒有洪水泛濫，沒有災民哀哭，有的只是歌舞升平的日子，只是掩耳盜鈴的不盡繁華…
歐陽想起那些在洪水里掙扎喪命之人，眼里閃過一抹惱怒，繞過主街，找到一家叫做平安的客棧，上前拍了門板，里面立刻有人問道，「誰啊？今日客滿了。」
歐陽听出是瘦猴的聲音，于是低聲說道，「焚天!」
那兩扇木門立刻應聲而開，露出瘦猴驚喜的臉孔，「首領，你終于來了，大伙兒都急壞了。」說著話，他就往歐陽身後看去，又疑惑問道，「怎麼就首領自己，其它兄弟呢？」
「進去再說。」歐陽閃身進了店門，被瘦猴引到後面的小院里，任白衣、憨牛、金老爺子，忠叔，還有兩個不認識的年輕男子正坐在樹下喝茶，面上都有些擔憂之色。
瘦猴歡喜的喊了一嗓子，「首領來了？」
任白衣等人聞言立刻站了起來，一眼看見歐陽熟悉的冷臉，都滿是欣喜的圍上前來。
任白衣也不顧什麼禮數，狠狠拍了拍歐陽的肩膀，笑道，「大伙還要回山谷去找你，我都攔著了，那麼多大風大浪咱們都闖過來了，你還會被這點雨水沖走了不成。」
歐陽心里一暖，狠狠捶了他一拳，走到金老爺子身前行了晚輩禮，金老爺子笑呵呵捋著胡子說道，「沒事就好，沒事就好。」
那兩個年輕男子見他身後沒人，眼里越發焦急，一等他們寒暄完，立刻站起身來，低頭行禮問道，「這位可是大少爺口中的歐陽師傅？小的是木仙府一等管事，蓉城總掌櫃，木十七。想來歐陽師傅定是從城外進來，不知我們夫人和少爺小姐們可都安好？」
歐陽揮手請他們坐下，低聲說道，「你們夫人都好，我們被洪水圍困在青靈山頂，洪水稍退才下得山來，走到城外二十里處，又被災民堵住去路。」他說著，從懷里拿出一封信來，遞了過去，「你們夫人的信。」
木十七立刻道謝，同旁邊那人一起讀了起來。
瘦猴听了城外二十里幾字，想起今日在城門處听來的消息，就問道，「首領和夫人是否在城外舍了吃食，今日城中人都在猜測那些災民為何突然間走了個干淨。」
歐陽點頭，「現在已經聚了萬人之多。」
所有人都齊齊倒吸一口冷氣，「萬人？」金老爺子皺了眉，「這人可不少，每日要多少糧食才夠吃？」
「仙夫人施術取了幾十袋米糧，勉強能堅持到明日晚。」
眾人都嘆了氣，半是為了仙夫人的神奇手段，半是因為災民們的淒慘。
這時，木十七讀完了信，和旁邊的木三十九對視一眼，消化了信里的信息，然後重新站起給歐陽行了拜見主子的禮節，歐陽知道木艾定是在信里暗示了兩人的關系，于是臉色略微柔和下來，坦然受了，又請他們重新坐了。
木十七笑道，「夫人有交代，歐陽師傅有事只管吩咐。」
歐陽點頭，「我這次進城來是為了探听消息，此次洪水禍及如此之廣，百姓流離失所，官府為何遲遲不曾開倉賑濟？」
眾人听了，臉上同時露了憤慨之色，那瘦猴說道，「我受任先生差遣，這幾日總往城門處跑，听得消息最多。听那些城防衛的人閑談時說起，這蓉城府尹是個大貪官，往年常把秋時該入庫的新糧賣掉，再以極低的價錢買多年陳糧冒充新糧送進去，這之間的差價厚得驚人，不怪人家都說咱江南富庶，不算那些商家一年的孝敬，只換糧這一塊就有萬兩白銀的厚利。」
「這些官們可真夠黑的，什麼都敢動，也不怕朝廷知道了抄家殺頭。」憨牛恨恨說道。
歐陽卻有些不以為意，這樣正逢大難的時候，不管新糧陳糧，能填飽災民的肚子就好。至于官員貪瀆，那是當今陛下該頭疼之事，朝廷變法，肅清吏治多年，卻也沒有任何成效，顯見這毒瘤也不是那般容易清除。
「朝廷沒派欽差下來賑災？沒有開倉賑濟的令諭？」歐陽又問道。
瘦猴嗤笑一聲，「欽差？朝廷派了，但是，卻被大水嚇得停在明月城不敢過來，日日喝著美酒，抱著美人逍遙快活呢。三日前，這城門還開了一次，一百兵卒押車北上，車里是十名美人，府尹大人特意獻給那欽差暖床的。」
眾人臉上都露了憤恨之色，洪水來襲，百姓流離之時，這些官員不思賑濟，反倒花天酒地，攀結上官，真是罪不可恕。
木十七嘆氣道，「這幫官員欺上瞞下最是拿手，就算朝廷撥了賑災銀子，最後落到百姓身上也剩不下幾兩了。」
木三十九也點頭，「我們府上以前有肖舅老爺和衛家照料，雖然不用和其他商家一樣孝敬銀兩，但是，一年總要分些果子點心出去。自從夫人被封親王，二少爺的皇子身份昭告天下，那些官員才不敢胡亂伸手。」
歐陽點頭，「明日，你們夫人會進城來與府尹商談開倉一事。」
木十七和木三十九立刻起身，驚喜說道，「我們二人隨時恭候夫人差遣。」
眾人又說了幾句別後之事，歐陽又問了幾句眾人的安排，見任白衣安排的妥妥當當，不需他費心，就放心辭了眾人，帶著瘦猴離去。
這時已經夜深，街路上店鋪關了門，小販收了攤，行人也都早已歸家，四下一片安靜，除了偶爾有那城防衛的兵卒巡邏而過，再沒有第二個人影。
瘦猴引著歐陽兩人一路借著暗影隱蔽身形，飛檐走壁，片刻就來到一座修建十分氣派的院落前，大門上方，黑檀木的匾額上，寫著「苗府」兩個金色大字。
瘦猴壓低聲音說，「這就是那苗府尹的院子。」