木艾淡淡一笑，「王老夫人可是身體有何不適，這一路回村，可是要顛簸許久。」
王書生支吾半晌，心里有些埋怨母親，只是下個車，給主家見上一面，盡盡禮數，怎麼就會弱了我們書香世家的氣節呢？
這時，青布小馬車里傳出一個老太太的聲音，「仙夫人不必惦記老身，此處風冷，我那孩兒整日刻苦攻讀，身子單薄，恐抵不得這久吹，還是早些上路吧。」
她這幾句話說完，連孔喜幾人都有些皺了眉頭，歐陽更是掃了一眼那小馬車，眼里閃過一抹厲色。
這老太太不下車見禮，已經失了禮數，此時，又不容兒子借口身子不適掩飾，倒是埋怨上主家多言，害他孩兒多吹了冷風，這可就有些太沒規矩了，簡直就是沒把主家看在眼里。
木艾挑了挑眉毛，聲音也淡了下來，「哦？妾身真不知王先生身子羸弱至此，這可如何是好？我們山村地處風口，一年四季風吹不斷。如果王先生因為卻不過妾身情面，跟隨我們回了村子，身子失了康健，萬一耽誤將來大考，豈不就是妾身的罪過了。這實在是妾身思慮不周了。」這話說的客氣，但是意思很明確，就是告訴王家老太太，你兒子身子不好，你就別讓他出來賺銀子，賺我的銀子，還看不起我，跟我擺譜，那你就別去了。
王書生一听就知道母親的話惹怒了主家，這份教書的差事，他已經和所有同窗說過了，而且，只教授一個孩子，一年就給二十兩的束脩，實在是少見的豐厚，以後他去大考的路資盤纏可都指望這兩年的束脩呢。于是馬上接口說道，「不，不，夫人，夫人…」可是他又不能說他不怕風，身子也是母親說的那般羸弱，最後急的恨不得直跺腳。
王老太太本來支持書香門第，兒子又是秀才，給一個小門小戶的農家人做先生，都有些委屈。所以，想著給主家一個下馬威，讓人不敢輕易小看他們母子，結果沒想到，人家幾句話就要客客氣氣的兒子給辭了，還頂著唯恐耽誤兒子大考的由頭，老太太也有些慌了，畢竟，她眼神已經不好，做針線貼補賺幾文錢，連每日的柴米油鹽都支撐不了。沒了這份差事，兒子就沒有銀錢去赴考。老太太咬牙壓下了心里的不甘和屈辱，打開車門下了車，走到木艾身前，勉強行了半禮，然後說道，「仙夫人安好，是我做娘的憂心太過。我這孩兒身子並不羸弱，尚能擔得起教書的差事。」
木艾也沒回禮，只是淡笑著虛扶一把，說道，「這樣就好，十年寒窗苦讀，如果因為這件差事，耽擱了王先生赴考，我們可就罪過大了。」說完，回身對著眾人說道，「時辰不早了，都上車趕路吧。」
丫鬟護衛們齊身應諾，然後四散開來，各司其職，再沒有人理會王家老太太，王老太太氣的攥緊了手里的帕子，被王書生扶著上了車。
歐陽示意孔喜過來趕大車，然後轉身來到王家母子的車旁，一個眼神瞪過去，那車夫就立刻讓到另一側，他親自抓了鞭子，架了馬車隨在自家兩輛車後。
木艾和孩子們坐在大馬車里，門口放了炭盆，他們腳上又蓋毯子一點都不覺得冷，一路說說笑笑出了城門都還算平靜，但是從下了官道，拐上山路，她就似乎總能听見後面傳來低低的驚呼和磕踫聲，于是，開口問道，「後面可是出了什麼事？」
守在門邊的春分一臉古怪，似乎強忍著笑意，說道，「回夫人，山路崎嶇，歐陽護衛擔心那車夫手藝不佳，所以，親自掌鞭為王先生母子趕車。」
木艾听了，「撲哧」一聲笑了出來，心里明白，這一定是歐陽在收拾那無禮倨傲的老太太了。只是，平日里總見他冷著臉，就是兩個人一起喝酒聊天，也不見他有個笑模樣，這般幼稚的報復，可還真是第一次見…
一路無話，午時末，眾人到了村口，馬車停在老太太院子前，木艾吩咐夏至送孩子們先行回府，她則帶了春分小安，親自送了王家母子進院子。
院子里靜悄悄的，春分上前喊了兩聲，小花才從不廚房里跑了出來，原來李生一早出門了，虎子和老太太都在午睡。木艾安頓了王家母子在大廳里坐了，然後進去叫醒老太太，老太太一听說是虎子的先生和老母親到了，當即就要換見客衣裳，一迭聲的念叨著房間桌椅被褥等，生怕怠慢了先生一家。
木艾皺了眉頭，拉了她坐在床邊，笑著勸道，「女乃女乃，你先別急，你听仙仙說。女乃女乃，這王先生雖說是秀才出身，再有幾年就要去大考，但是如今咱們花了銀子聘他給虎子啟蒙，他就是我們李家的先生。把虎子教授的懂禮儀，識進退，能寫會算，是他作為先生的職責，而我們也拿出豐厚的束脩酬謝與他。但是，女乃女乃千萬不可太過客套，讓他們忘了自己現在的身份。畢竟以後還要長期相處兩三年，咱們做主家的不能讓人先看低了。女乃女乃說，仙仙說的可對？」
老太太皺眉深思了片刻，點點頭，拍拍她的手說道，「嗯，你思慮的對，女乃女乃因為不識字，一直對讀書人多有敬意。不過，如今是拿了銀子做主家，倒真是要有些做主家的樣子。」
「對，女乃女乃要拿出當家老夫人的架勢來，凡是不可太過遷就，咱們敬他只能是因為他對虎子盡心教導，卻不是因為我們是農家人，就應該比他們低微。但是，女乃女乃，虎子這孩子散漫慣了，一定不好教導，王先生恐怕為了立規矩會用些手段，女乃女乃不可太過心軟。」木艾還是擔心老太太心軟，以虎子頑劣的性子，挨打是必然的，給老太太先打好預防針很必要。
老太太听了居然笑了，「你個鬼丫頭，女乃女乃這麼大年紀的人了，嚴師出高徒的道理，怎會不懂。放心，女乃女乃一定不會心軟。我啊，還給先生準備了一件東西呢。」說著從床頭大花瓶里拿了只烏木的寬戒尺出來，木艾忍不住咧了嘴，原來這百花國教訓學生的武器還是制式的，居然和隨園里那只一模一樣。
祖孫兩個開門進了大廳，王書生和母親正喝著茶，王老太太看著屋子里的桌椅擺設，花瓶香爐，眼里閃過一絲復雜，似乎有些心虛，又有些疑惑。
木艾扶著老太太坐了主位，然後恭敬站在旁邊，笑著指了已經站起身的王家母子說道，「女乃女乃，這位王秀才就是孫女給虎子找的啟蒙先生，再有兩年就要赴花都趕考，實在是位不可多得的真才實學之人。」
王書生上前給老太太施禮，說道，「老夫人安好，小生定當盡心竭力教授學生。」
老太太笑著點點頭，「那以後就要讓先生受累了。
木艾又指了王老太太說道，「女乃女乃這位是王先生的母親，以後會一起住在咱們府里。女乃女乃平日可就多個一起說話做針線的伴了。」
王老太太似乎猶豫了一下，但還是上前行了半禮，說道，「老夫人安好。」
老太太連忙起身也還了半禮，微微瞟了一眼孫女，然後說道，「老身今年五十有一，想來應該是長上幾歲，王家妹子就不要叫我老夫人了，稱我一聲老姐姐就是，咱們以後一起住的日子還長久，你有什麼不便之處，可要說與我知道，不可委屈了王先生。」
這話說的客氣，王母臉色好了許多，當下道了謝。
「那好，女乃女乃，這一路崎嶇顛簸，王先生母子可能已經累了，還是先送他們看看住處吧。」木艾笑著提醒道。
「好，我這…」老太太就要起身親自帶他們去廂房，被孫女一個顏色又停住了。于是改口說道，「我這…我這里還有一物要交給王先生。」說著把手邊的戒尺遞給春分，由她轉交給王書生。
「這戒尺是老身特地為王先生備下的，以後我那孫兒頑劣，先生不必看我顏面，盡管嚴厲管教就是。老身必不會心疼攔阻。還望先生多費心。」
王書生連忙雙手捧著戒尺再次施禮，他也听那些做過西席的同窗說起，很多人家都是因為管家懲罰學生而與先生有了罅隙，沒想到自己第一次做西席，倒是踫到了個明理的好人家。當下連連保證，「必不負老夫人信任。」
老太太滿意的點點頭，吩咐小花送了他們母子去暫居的東廂歇息。
東廂房里早已打掃干淨，安排妥當。單獨開了小門兒的南屋里除了雕花木床之外，窗下還安放了軟榻和小幾，床上有新被褥，榻上有繡花長枕和毯子，小幾上也有茶具，布置的簡潔又舒適，王老太太一看就喜歡上了，剛才被顛得險些閃了架子的身子骨也不覺得多疼了。
等她看了北邊兒子的內室和書房就更滿意了，內室里同樣是新被褥，書房里紅木的寬大桌椅，精致的筆墨紙硯，牆角的高腳凳，長頸青花瓶，靠牆邊還有一排博古架，待擺上兒子的那幾大箱子書，就是個最好的讀書之處。想著兒子以後要在這里教書、苦讀，老太太終于壓下了心里的最後一點不甘，張羅著拆放行李了。
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