原來楚夫人長女去年秋時許給了蓮城府尹楊家做長孫長媳，定于明年春出嫁，所以這一年都在家里忙于準備嫁妝等物。楚夫人一直擔心楊家三世同堂，五支兄弟同住，女兒嫁過去會日子難過，于是，逢年過節或者特別日子都會送去豐厚的禮品。
前些日子，楊府老夫人六十整壽，她特意讓女兒繡了副百壽圖做主禮，又配了些其他補品吃食之類的讓人一起送去。當然這吃食就是食為天的八盒上品點心。沒想到這點心就讓老太太吃的開心了，不知是哪個有心人誤導還是老太太听岔了，就以為這點心是未來孫媳親手做的，一時贊不絕口，直道他們楊家有福，娶了個聰慧的好孫媳。
旁人湊趣就說，等孫媳進了門，老太太不但日日有新鮮點心吃，或許還能吃到些好菜色，因為點心已經做的如此美味，菜品一定會做的更出色。
送禮去的管事媳婦也不敢當著楊家人的面兒說出實情，只得任由那些人越說越離譜，然後支吾應了，就急忙回來稟告自家夫人小姐。
楚夫人的長女一听就病倒了，食水都吃不下，整日愁眉不展，才幾日就瘦得快月兌了形。因為她女紅、識字、繪畫都上課，只有廚藝一樣半點不通。大家閨秀平日里多是不喜煙燻火燎，很少進廚房。就連新婚三日為公婆敬羹湯，也都是由貼身丫鬟做好，再由她端上即可。
可是如今在楊家，她已經留下了善廚的名號，如果嫁過去，卻半點兒不會，她這本就眾人矚目的長孫媳，豈不是一進門就成了笑柄。
楚夫人心疼女兒，也惦記著讓女兒趁這機會多學門手藝，以後在婆家也好立足，今日見了木艾本人覺得她應該是個和善好說話的，于是才當著衛二夫人的面貿然把事情說出來。
話說到末尾，她面帶愧色的說道，「我也知道，那點心方子和食材必是食為天的不傳之密。可是，如今小女為此事食水不進，我這做娘的，實在是不忍見她如此，只得貿然相求。當然，我們府上雖然銀錢不多，但是也願意傾囊相送，還望仙夫人能夠割愛一二。」
木艾凝眉沉吟片刻，點心方子暫時確實是不傳之密，不過，等到秋天，芝麻和花生收獲後，為了推廣，必然要公布幾張，而且，楚夫人的女兒也是明年春天出嫁，兩者時間上沒有沖突，如今倒是可以做個順水人情。
只是這樣一來，她幫的這個忙分量也就輕了許多，不如索性再添些籌碼，一旦肖衛二府回了花都，她雖然不指望楚府做什麼靠山，但是多一層交好的關系在，總比有事時現通過肖衛兩府攀關系要好得多。
想到這里，木艾微微一笑，「楚夫人不必擔心，我今年本來就準備在自家那幾畝田里種兩樣做點心的主要食材，而且秋天時也要公布幾張點心方子，現在提前教授給楚小姐，對食為天沒什麼影響，更不必提什麼補償之事。不過，我有些淺見，楚夫人听听看是否對楚小姐有些幫助。」
楚夫人心里一喜，連忙說道，「仙夫人不必顧慮，盡管直言。」
木艾笑了笑，繼續說道，「其實也不是什麼大事，只是我的一點兒意見，我覺得，既然楚小姐是為了要討老夫人的歡心學廚藝，那不如，派人把楊家長輩們的飲食喜好都打探清楚，這樣楚小姐學習也有個方向。嫁去夫家也能做到心里有數，另外，最主要的是那八盒點心李總共有二十幾樣，楊老夫人具體喜歡哪幾種，一定要問清楚。倒不是我舍不得方子，而是，這點心說好做也好做，說難也難，只烤箱火候這一樣，就夠練習上百次了，咱們弄清楚老夫人喜好，楚小姐也省些心力，用在嫁妝上，豈不是更好？」
楚夫人沒想到木艾不但答應了教授女兒烤點心，更是給她指了條明路，把為難變成了女兒討好長輩的高招，「哎呀，可不是，我真是急糊涂了，怎麼沒想到派人去探清楚。多虧仙夫人提醒，我明日就派人去蓮城。」
木艾笑著點點頭，低頭喝了口茶，又說道，「楚夫人，是不是還要找我嫂子，請她安排仙客樓里的廚子教授楚小姐菜品？」
「是啊，我也實在是被逼無奈，生怕小女嫁後在夫家受委屈，說不得只好舍了我這張臉皮，再去求求肖夫人了。」楚夫人伸出手指揉揉眉心，嘆了口氣，心里暗暗後悔把女兒嫁入世家大族，如果就在這花王城尋一個人口簡單的小富之家嫁了，又怎會有今日這些煩心之事？
「嗯，依我之見，楚夫人還是等人把消息送回來再商量吧。食為天的內廚管事原來是我的貼身婢女，職司就是掌管我的一日三餐，不論是點心還是菜品、湯水，都做的極好。如果蓮城那邊打探回來的消息，不是太過離奇繁瑣，一般的菜色，只要派我那婢女一人就可以教授楚小姐了。若是其中菜色和仙客樓有沖突，到時候再和我嫂子商量也不遲。不過，在我想來，楚小姐嫁過去畢竟是一府長媳，酒菜自有廚子張羅，平日里多做些點心、湯水也就足夠了。」
楚夫人連連點頭，心里警醒，只想著要女兒如何討好夫家，卻忘了有些事情不能做的太過，記得她一位表親家的女兒就是以廚藝出名，嫁去夫家後，不但受眾妯娌排擠，而且每有客至，必要她親手做菜，雖得夸贊無數，但是實際卻在眾人眼里淪入廚娘一流。她的女兒可堅決不能犯這錯誤，會些點心湯水，平日里和妯娌們走動相送也方便，或者教授族妹們也能圓融一下關系就不錯了。在大家族里，和眾人關系圓融，遠遠要比鶴立雞群好得多。想通了這些，她也就打消了去求麗娘教授女兒新奇菜品的打算，而且心里更是感激木艾，為自己女兒如此細心思慮。當下，拉著木艾的手連連稱謝，木艾也笑著安慰了她幾句。
衛二夫人見外面天色微暗，楚夫人的事情也順利解決，就開口說道，「時辰差不多了，咱們也回去吧。」
木艾和楚夫人當然不反對，三人于是起身出了門，攜手邊走邊閑聊著回了听闌院的小花廳。三人半晌未回，當然惹來眾人埋怨，衛二夫人笑說一句，她們去偷吃好點心了，把眾人都逗笑了。比起三人出門那會兒，屋里又多了三四位夫人，那陳馮氏也在其中，眾人互相引薦時，唯有她點點頭，沒有像其它人一樣行半禮，木艾照舊淡淡的微笑著和大家說笑些閑話，沒有半點氣惱，這也讓所有人越發覺得她有氣度。
如此過了不到一刻，酒宴就要開席了。
麗娘一身大紅錦緞衣裙，其上用金絲繡了大朵的牡丹，高聳雲鬢斜插金翅風頭釵，耳上、手上也都配了紅寶石的首飾，襯得她原本清秀白皙的臉孔憑空添了三分艷麗，此時笑盈盈的招呼眾人入席，當真是春風得意，笑比花嬌。
有那心里羨慕的，心里暗嘆一句「一人得道，雞犬升天」也就罷了。可是像陳馮氏這樣的，心里就是十足十的嫉恨了，明明都是聖旨，自己家的就是獎品斥責，到了人家這兒就是一步登天，差距怎會如此之大？如果是別人也還好些，可是，麗娘以前身份尷尬時，每次赴宴踫上了，她都會不陰不陽刺上幾句的，看見麗娘臉色不好，她都會極舒坦。如今，人家是正牌侯爵世子夫人了，她呢，卻無辜落了難，一會兒還指不定怎麼奚落她呢。她表面挺著脊背，其實心里忐忑極了，猜測麗娘會有何種手段，可惜，她等了許久，麗娘都在招呼客人，半點兒沒有搭理她的意思。她不但不覺得麗娘寬仁不計較，反倒又覺是麗娘看不起自己，不屑于對付她，心里恨意更濃。
不提她在一邊嫉火高漲，單說麗娘一聲吩咐，身著一身水綠衣裙的小丫鬟們流水一樣的開始正式上菜。每桌邊都安排了一個口吃伶俐的丫鬟站在兩尺開外，每上一道菜，她都會從名字、食材、大致做法火候等等方面給眾人詳細介紹一遍，听得眾人是又新奇又期待。
等到菜齊動了筷子，眾人更是贊不絕口。女人天性里，多是喜愛蔬菜多過肉類，而且此時又是冬末，可吃的蔬菜本就不多，這一席偏于清淡菜色的席面，理所當然的受到了歡迎。清蒸魚、魚香肉絲、熗菠菜，都是眾位夫人的夸贊對象，特別是那道白翠相間的龍井蝦仁兒，鮮美中帶了股清香，連衛老太君都多吃了兩筷子，笑稱以後如果饞了，就來借廚子。
麗娘正坐在她旁邊的主位上，就接口說道，這些菜色大部分都出自木艾只手，惹得眾人紛紛贊她心思靈秀。木艾笑說，自己生性懶惰喜吃，平日里閑暇就把心思都用到吃食這些小事上了，衛老太君就打趣說要她以後要一直懶下去，大家也就有更多的好菜吃，逗得眾人都笑開來。